Il y a quelques années, lors de la première semaine de l'US Open, les efforts de Jiri Lehecka pour trouver son rythme ont été perturbés par un spectateur qui n'arrêtait pas de le narguer depuis les tribunes. « Il y avait un type assis juste derrière mon banc sur un petit court, le court numéro quatre, et il m'a parlé pratiquement pendant les trois premiers sets, sans arrêt », raconte Lehecka. « Il n'arrêtait pas de dire des choses comme : "Tu n'y arriveras pas. Tu es fatigué. Il est meilleur que toi." »
Lehecka est resté calme et a réussi à gagner le match, mais même en gérant la pression intense de la compétition, il a senti qu'il comprenait pourquoi ce spectateur agissait ainsi. Il pense que cet homme n'était pas seulement là pour soutenir son joueur favori : c'était un parieur qui avait misé sur la défaite de Lehecka. Il était venu sur le court numéro quatre spécifiquement pour tenter d'influencer le résultat du match.
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« Sur le moment, je l'ai utilisé comme motivation, mais juste par curiosité, j'ai parlé à l'arbitre de chaise et j'ai demandé : "Pensez-vous que c'est normal ? Pouvez-vous faire quelque chose ?" », dit Lehecka. « La réponse n'a pas été très ferme. Il a dit : "Oui, je ne peux rien faire tant qu'il ne vous insulte pas." Cette personne savait exactement où se trouvait la limite. Ce n'était donc pas une expérience agréable. J'ai gagné ce match, mais je pense que dès que vous commencez à travailler contre l'autre joueur au lieu de simplement encourager celui sur lequel vous avez parié, c'est mal. »
Les parieurs perturbateurs dans les tribunes sont devenus un problème croissant dans le tennis, ajoutant une distraction supplémentaire pour les joueurs. « Je pense que nous voyons cela pratiquement — je ne veux pas dire dans chaque tournoi, mais dans beaucoup, surtout en Europe », dit Lehecka.
Les joueurs rapportent voir des parieurs lors d'événements dans le monde entier, des tournois du Grand Chelem jusqu'au circuit mondial de tennis de niveau inférieur, où leur présence est encore plus visible car les foules sont plus petites. Certains tournois sont devenus particulièrement connus pour cela. À l'Open d'Italie, il est désormais courant de voir des spectateurs tenter de déstabiliser les joueurs. L'US Open est un autre événement où les joueurs se sont plaints à plusieurs reprises de parieurs perturbateurs.
Lorenzo Musetti, l'Italien classé 14e mondial, est d'accord : « Cela est arrivé de nombreuses fois, pas seulement en Italie mais partout dans le monde. Malheureusement, ce problème existe toujours. Parfois, dans certains matchs, il est assez clair que certaines personnes dans le public ont parié sur quelqu'un et encouragent un joueur qui n'est pas le favori local, ou elles essaient de perturber le jeu. »
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Jiri Lehecka à l'US Open en 2024, lorsqu'il a été harcelé par un spectateur. Photographie : Marek Janikowski/Icon Sport/Getty Images
L'année dernière, le joueur suisse Leandro Riedi a violemment confronté une personne qu'il croyait avoir parié sur sa victoire, puis l'a signalée à l'arbitre de chaise. Naturellement, c'est un problème plus important pour les joueurs moins bien classés qui sont assignés aux petits courts, où ils sont beaucoup plus proches des spectateurs que les meilleurs joueurs sur les courts principaux.
Les paris sont une partie inévitable du tennis moderne, affectant tous les niveaux du sport avec des conséquences négatives partout. Après chaque défaite — et même après des victoires — les joueurs professionnels peuvent faire face à des abus, des menaces et des discours haineux sur les réseaux sociaux de la part des parieurs. Les paris sont également au cœur de la corruption dans le sport, avec de nombreux joueurs bannis au fil des ans pour avoir truqué des matchs.
Mais l'US Open de cette année a poussé le problème davantage sous les projecteurs. À la veille du tournoi, l'organisation a annoncé un partenariat avec Kalshi, une entreprise de paris sportifs et de prédictions qui permet aux utilisateurs de faire une large gamme de prédictions. Presque dès que l'accord a été annoncé, l'US Open a envoyé des notifications push depuis son application pour des articles sponsorisés par Kalshi offrant des prédictions de matchs. Pendant que les joueurs continuent de gérer les effets secondaires négatifs des paris, le tournoi les a désormais adoptés comme partenaire commercial. L'US Open bénéficie également de la même culture de paris qui crée ces problèmes. Actuellement, ni l'ATP, ni la WTA, ni les tournois du Grand Chelem n'ont de règles pour gérer les parieurs perturbateurs. Les arbitres ne peuvent intervenir que si un spectateur devient injurieux. Les joueurs sont divisés sur la question de savoir s'ils doivent simplement accepter cela.
Certains, comme Musetti, pensent que les autorités du tennis devraient faire davantage. Il dit : « La seule chose que nous pouvons faire, c'est essayer d'éviter ces personnes… les instances dirigeantes du tennis doivent faire quelque chose et avoir une certaine sécurité parce que nous ne pouvons pas faire grand-chose sur le court. »
D'autres estiment qu'ils doivent accepter que les parieurs dans le public fassent désormais partie du sport. Jakub Mensik dit que les joueurs doivent simplement composer avec cela : « Parfois, c'est tellement évident que vous pouvez le voir », dit-il. « Cela m'arrive de nombreuses fois, mais je sais que je ne peux rien faire parce que les parieurs, ce genre de personnes, parfois ils ne savent pas quoi faire de leur vie. Ils essaient juste de s'amuser et souhaitent le pire à tous les autres joueurs, donc cela fait partie du jeu. C'est fondamentalement déjà une partie de nous, une partie de tous les athlètes, et nous devons malheureusement le gérer. Il n'y a pas d'autre moyen. »
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La plateforme de marché de prédictions Kalshi est désormais un partenaire officiel de l'US Open. Photographie : Martin Lelievre/AFP/Getty Images
Tommy Paul, l'Américain classé 21e mondial, voit également cela comme une partie normale du sport professionnel : « Je pense que cela fait partie du sport », dit-il. « Vous ne réagissez jamais à quoi que ce soit. C'est ennuyeux, c'est sûr. Tout le monde l'entend. Ce n'est pas ce que vous voulez entendre à l'arrière du court, mais c'est un peu ce à quoi nous nous sommes inscrits. »
D'autres joueurs sont plus provocants. Lors d'un match récent, Coco Gauff s'est demandé si un fan extrêmement bruyant était un parieur, mais elle insiste sur le fait qu'aucun parieur indiscipliné ne peut entrer dans sa tête : « S'ils veulent venir, ils peuvent essayer de voir s'ils peuvent m'ébranler, mais cela ne fonctionnera pas. »
Lorsqu'on lui demande s'il a été confronté à ce problème dans ses matchs, Frances Tiafoe répond par un rire malicieux. « Je n'ai pas eu cela », dit-il en souriant. « Oui. Vous ne voulez pas que j'aie cela. Cela ferait certainement les gros titres. Ne m'y faites même pas penser. Si cela arrivait, ce serait amusant. »
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur la façon dont les fans parieurs perturbent le tennis, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et directes
Questions générales pour débutants
1 Que voulez-vous dire exactement par les fans parieurs qui envahissent les courts de tennis
Cela signifie que l'atmosphère des matchs de tennis change Au lieu des foules traditionnelles calmes et respectueuses il y a maintenant de grands groupes de fans qui sont principalement là pour parier sur le match Ils crient des cotes célèbrent quand un pari gagne et traitent généralement le match comme un casino en direct plutôt que comme un événement sportif
2 Pourquoi sont-ils si bruyants Le tennis n'est-il pas censé être silencieux
Oui le tennis a des règles strictes concernant le bruit pendant les points Mais ces fans ignorent souvent ou se moquent de l'étiquette Ils sont habitués à l'atmosphère bruyante et agitée du football ou du basket-ball alors ils encouragent crient et scandent à des moments très distrayants pour les joueurs
3 Quel genre de choses ces fans crient-ils
Habituellement ils crient des choses comme Allez j'ai besoin que vous gagniez ce jeu ou Oui Mon pari est dessus Ils peuvent aussi crier des termes de paris spécifiques comme Encaisser ou se fâcher et crier des insultes quand un joueur fait une erreur qui leur fait perdre de l'argent
4 En quoi cela diffère-t-il d'un fan de tennis passionné normal
Un fan normal est investi dans le résultat du match et la qualité du tennis Un fan parieur est investi dans le résultat spécifique d'un pari Par exemple un fan normal encourage un joueur pour qu'il gagne le match Un fan parieur pourrait encourager un joueur à perdre un jeu spécifique pour gagner un pari de handicap ce qui va à l'encontre du flux naturel de soutien
5 Les entreprises de paris encouragent-elles cela
Oui massivement Elles mènent des campagnes publicitaires agressives pendant les tournois et proposent des applications de paris en direct qui permettent aux fans de parier sur chaque point Cela rend le jeu plus interactif pour les parieurs et les encourage à être bruyants à propos de leurs paris
Impact sur les joueurs Problèmes
6 Cela affecte-t-il réellement les joueurs de tennis
Absolument Les joueurs comptent sur une concentration intense Un cri juste avant un service ou pendant un échange peut complètement briser leur concentration Les meilleurs joueurs se sont plaints que le bruit semble irrespectueux et rend beaucoup plus difficile de jouer à leur plus haut niveau
