Há alguns anos, durante a primeira semana do US Open, os esforços de Jiri Lehecka para encontrar seu ritmo foram atrapalhados por um espectador que não parava de provocá-lo de perto. "Havia um cara sentado bem atrás do meu banco em uma quadra menor, a quadra quatro, e ele falou comigo basicamente durante os três primeiros sets, sem parar", diz Lehecka. "Ele ficava dizendo coisas como: 'Você não consegue. Você está cansado. Ele é melhor que você.'"
Lehecka permaneceu calmo e conseguiu vencer a partida, mas mesmo lidando com a intensa pressão da competição, ele sentiu que entendia por que aquele espectador estava agindo daquela forma. Ele acredita que o homem não estava ali apenas para apoiar seu jogador favorito—ele era um apostador que havia apostado na derrota de Lehecka. Ele tinha ido à quadra quatro especificamente para tentar influenciar o resultado da partida.
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"Naquele momento, usei isso como motivação, mas só por curiosidade, conversei com o árbitro de cadeira e perguntei: 'Você acha que isso é normal? Você pode fazer algo a respeito?'", diz Lehecka. "A resposta não foi muito forte. Ele disse: 'Sim, não posso fazer nada enquanto ele não estiver te insultando.' Essa pessoa sabia exatamente onde estava o limite. Então não foi uma experiência agradável. Venci aquela partida, mas acho que assim que você começa a trabalhar contra o outro jogador em vez de apenas torcer por aquele em quem apostou, isso é errado."
Apostadores perturbadores nas arquibancadas se tornaram um problema crescente no tênis, adicionando mais uma distração para os jogadores lidarem. "Acho que vemos isso basicamente—não quero dizer em todos os torneios, mas em muitos, especialmente na Europa", diz Lehecka.
Os jogadores relatam ver apostadores em eventos ao redor do mundo, desde os Grand Slams até o World Tennis Tour de nível inferior, onde sua presença é ainda mais perceptível porque as multidões são menores. Alguns torneios se tornaram especialmente conhecidos por isso. No Italian Open, agora é comum ver espectadores tentando entrar na cabeça dos jogadores. O US Open é outro evento onde os jogadores reclamaram repetidamente de apostadores perturbadores.
Lorenzo Musetti, o italiano número 14 do mundo, concorda: "Aconteceu muitas vezes, não apenas na Itália, mas em todo o mundo. Infelizmente, esse problema ainda existe. Às vezes, em certas partidas, é bem claro que algumas pessoas na plateia apostaram em alguém e estão torcendo por um jogador que não é o favorito da casa, ou estão tentando perturbar o jogo."
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Jiri Lehecka no US Open em 2024, quando foi importunado por um espectador. Fotografia: Marek Janikowski/Icon Sport/Getty Images
No ano passado, o jogador suíço Leandro Riedi confrontou com raiva alguém que ele acreditava ter apostado em sua vitória, e depois o denunciou ao árbitro de cadeira. Naturalmente, este é um problema maior para jogadores de ranking mais baixo que são designados para quadras menores, onde ficam muito mais próximos dos espectadores do que os principais jogadores nos palcos centrais.
As apostas são uma parte inevitável do tênis moderno, afetando todos os níveis do esporte com consequências negativas em todos os lugares. Após cada derrota—e até mesmo vitórias—os jogadores profissionais podem enfrentar abusos, ameaças e discurso de ódio nas redes sociais por parte de apostadores. As apostas também estão no centro da corrupção no esporte, com muitos jogadores ao longo dos anos banidos por manipular partidas.
Mas o US Open deste ano trouxe o assunto ainda mais para o centro das atenções. Na véspera do torneio, a organização anunciou uma parceria com a Kalshi, uma empresa de apostas esportivas e previsões que permite aos usuários fazer uma ampla gama de previsões. Quase assim que o acordo foi anunciado, o US Open enviou notificações push de seu aplicativo para artigos patrocinados pela Kalshi oferecendo previsões de partidas. Enquanto os jogadores continuam lidando com os efeitos colaterais negativos das apostas, o torneio agora a abraçou como parceiro de negócios.O US Open também se beneficia da mesma cultura de apostas que cria esses problemas. No momento, nem a ATP, nem a WTA, nem os torneios de Grand Slam têm regras para lidar com apostadores perturbadores. Os árbitros só podem intervir se um espectador se tornar abusivo. Os jogadores estão divididos sobre se devem simplesmente aceitar isso.
Alguns, como Musetti, acreditam que as autoridades do tênis deveriam fazer mais. Ele diz: "A única coisa que podemos fazer é tentar evitar essas pessoas... as (entidades governantes do tênis) têm que fazer algo e ter alguma segurança porque não podemos fazer muito na quadra."
Outros sentem que precisam aceitar que apostadores na plateia agora fazem parte do esporte. Jakub Mensik diz que os jogadores simplesmente têm que lidar com isso: "Às vezes é tão óbvio que você pode ver", diz ele. "Acontece comigo muitas vezes, mas sei que não posso fazer nada porque (apostadores), esse tipo de pessoa, às vezes não sabe o que fazer com a própria vida. Eles estão apenas tentando se divertir e desejando o pior a todos os outros jogadores, então faz parte do jogo. Basicamente já faz parte de nós, parte de todos os atletas, e infelizmente temos que gerenciar isso. Não há outro jeito."
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A plataforma de mercado de previsões Kalshi agora é parceira oficial do US Open. Fotografia: Martin Lelievre/AFP/Getty Images
Tommy Paul, o americano número 21 do mundo, também vê isso como uma parte normal dos esportes profissionais: "Acho que faz parte dos esportes", diz ele. "Você nunca reage a nada. É irritante, com certeza. Todo mundo ouve. Não é o que você quer ouvir no fundo da quadra, mas é meio que o que nos inscrevemos para fazer."
Outros jogadores são mais desafiadores. Durante uma partida recente, Coco Gauff se perguntou se um fã extremamente barulhento era um apostador, mas ela insiste que nenhum apostador indisciplinado pode entrar em sua cabeça: "Se eles quiserem vir, podem tentar ver se conseguem me abalar, mas não vai funcionar."
Quando perguntado se ele já enfrentou esse problema em suas partidas, Frances Tiafoe responde com uma risada maliciosa. "Não passei por isso", diz ele, sorrindo. "Sim. Você não quer que eu passe por isso. Com certeza viraria manchete. Nem vou entrar nesse assunto. Se isso acontecesse, seria divertido."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre como fãs apostadores estão perturbando o tênis, escrita em um tom natural com respostas diretas e claras
Perguntas Gerais para Iniciantes
1 O que exatamente você quer dizer com fãs apostadores tomando conta das quadras de tênis
Significa que o ambiente nas partidas de tênis está mudando Em vez das tradicionais multidões quietas e respeitosas agora há grandes grupos de fãs que estão principalmente ali para apostar na partida Eles gritam odds comemoram quando uma aposta vence e geralmente tratam o jogo como um cassino ao vivo em vez de um evento esportivo
2 Por que eles são tão barulhentos O tênis não deveria ser silencioso
Sim o tênis tem regras rígidas sobre ruído durante os pontos Mas esses fãs muitas vezes não conhecem ou não se importam com a etiqueta Eles estão acostumados com o ambiente barulhento e agitado do futebol ou basquete então torcem gritam e cantam em momentos que distraem muito os jogadores
3 Que tipo de coisas esses fãs estão gritando
Geralmente eles gritam coisas como Vamos lá Eu preciso que você vença este jogo ou Sim Minha aposta está em Eles também podem gritar termos específicos de apostas como Cash out ou ficar com raiva e gritar insultos quando um jogador comete um erro que os faz perder dinheiro
4 Como isso é diferente de um fã de tênis normal e apaixonado
Um fã normal está investido no resultado da partida e na qualidade do tênis Um fã apostador está investido no resultado específico de uma aposta Por exemplo um fã normal torce para um jogador vencer a partida Um fã apostador pode torcer para um jogador perder um jogo específico para ganhar uma aposta de handicap o que vai contra o fluxo natural do apoio
5 As empresas de apostas estão incentivando isso
Sim fortemente Elas executam campanhas publicitárias agressivas durante os torneios e oferecem aplicativos de apostas ao vivo que permitem que os fãs apostem em cada ponto Isso torna o jogo mais interativo para os apostadores e os encoraja a serem vocais sobre suas apostas
Impacto nos Jogadores Problemas
6 Isso realmente afeta os jogadores de tênis
Absolutamente Os jogadores dependem de concentração intensa Um grito bem antes de um saque ou durante uma troca de bolas pode quebrar completamente seu foco Os principais jogadores reclamaram que o barulho parece desrespeitoso e torna muito mais difícil jogar em seu nível mais alto
