Un paio di anni fa, durante la prima settimana degli US Open, i tentativi di Jiri Lehecka di trovare il suo ritmo furono sconvolti da uno spettatore che non smetteva di stuzzicarlo da vicino. "C'era un tipo seduto proprio dietro la mia panchina su un campo più piccolo, il campo quattro, e mi ha parlato praticamente per i primi tre set, senza sosta", dice Lehecka. "Continuava a dire cose tipo: 'Non ce la puoi fare. Sei stanco. Lui è più forte di te'."
Lehecka è rimasto calmo ed è riuscito a vincere la partita, ma anche mentre affrontava l'intensa pressione della competizione, sentiva di capire perché quello spettatore si comportasse in quel modo. Crede che quell'uomo non fosse lì solo per sostenere il suo giocatore preferito: era uno scommettitore che aveva puntato sulla sconfitta di Lehecka. Era venuto al campo quattro appositamente per cercare di influenzare l'esito della partita.
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"In quel momento l'ho usato come motivazione, ma solo per curiosità ho parlato con il giudice di sedia e ho chiesto: 'Pensi che sia normale? Puoi fare qualcosa al riguardo?'", dice Lehecka. "La risposta non è stata molto decisa. Ha detto: 'Sì, non posso fare nulla finché non ti insulta'. Questa persona sapeva esattamente dov'era il limite. Quindi non è stata un'esperienza piacevole. Ho vinto quella partita, ma penso che appena inizi a lavorare contro l'altro giocatore invece di fare semplicemente il tifo per quello su cui hai scommesso, è sbagliato."
Gli scommettitori molesti sugli spalti sono diventati un problema crescente nel tennis, aggiungendo un'altra distrazione con cui i giocatori devono fare i conti. "Penso che lo vediamo praticamente—non voglio dire in ogni torneo, ma in molti, soprattutto in Europa", dice Lehecka.
I giocatori riferiscono di vedere scommettitori in eventi in tutto il mondo, dai Grande Slam fino al World Tennis Tour di livello inferiore, dove la loro presenza è ancora più evidente perché il pubblico è più ridotto. Alcuni tornei sono diventati particolarmente noti per questo. Agli Internazionali d'Italia, ora è comune vedere spettatori che cercano di entrare nella testa dei giocatori. Gli US Open sono un altro evento in cui i giocatori si sono ripetutamente lamentati degli scommettitori molesti.
Lorenzo Musetti, il numero 14 del mondo italiano, è d'accordo: "È successo molte volte, non solo in Italia ma in tutto il mondo. Purtroppo questo problema esiste ancora. A volte in certe partite è abbastanza chiaro che alcune persone in tribuna hanno scommesso su qualcuno e fanno il tifo per un giocatore che non è il favorito di casa, oppure cercano di disturbare il gioco."
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Jiri Lehecka agli US Open nel 2024, quando è stato molestato da uno spettatore. Fotografia: Marek Janikowski/Icon Sport/Getty Images
L'anno scorso, lo svizzero Leandro Riedi ha affrontato con rabbia qualcuno che credeva avesse scommesso sulla sua vittoria, poi lo ha segnalato al giudice di sedia. Naturalmente, questo è un problema più grande per i giocatori con ranking più basso che vengono assegnati ai campi più piccoli, dove sono molto più vicini agli spettatori rispetto ai top player sui campi principali.
Le scommesse sono una parte inevitabile del tennis moderno, che influenzano ogni livello dello sport con conseguenze negative ovunque. Dopo ogni sconfitta—e anche dopo le vittorie—i giocatori professionisti possono subire abusi, minacce e discorsi d'odio sui social media da parte degli scommettitori. Le scommesse sono anche al centro della corruzione nello sport, con molti giocatori nel corso degli anni squalificati per aver combinato partite.
Ma gli US Open di quest'anno hanno portato il problema ancora più sotto i riflettori. Alla vigilia del torneo, l'organizzazione ha annunciato una partnership con Kalshi, una società di scommesse sportive e previsioni che permette agli utenti di fare un'ampia gamma di pronostici. Quasi subito dopo l'annuncio dell'accordo, gli US Open hanno inviato notifiche push dalla loro app per articoli sponsorizzati da Kalshi che offrivano previsioni sulle partite. Mentre i giocatori continuano a fare i conti con gli effetti collaterali negativi delle scommesse, il torneo ora le ha abbracciate come partner commerciale. Gli US Open beneficiano anche della stessa cultura delle scommesse che crea questi problemi. Al momento, né l'ATP, né la WTA, né i tornei del Grande Slam hanno regole per gestire gli scommettitori molesti. Gli arbitri possono intervenire solo se uno spettatore diventa offensivo. I giocatori sono divisi sul fatto se dovrebbero semplicemente accettarlo.
Alcuni, come Musetti, credono che le autorità del tennis dovrebbero fare di più. Dice: "L'unica cosa che possiamo fare è cercare di evitare queste persone... gli organi di governo del tennis devono fare qualcosa e avere un po' di sicurezza perché noi non possiamo fare molto in campo."
Altri sentono di dover accettare che gli scommettitori tra il pubblico ora facciano parte dello sport. Jakub Mensik dice che i giocatori devono semplicemente gestirlo: "A volte è così ovvio che puoi vederlo", dice. "Mi capita molte volte ma so che non posso fare nulla perché gli scommettitori, quel tipo di persone, a volte non sanno cosa fare della loro vita. Cercano solo di divertirsi e augurano il peggio a tutti gli altri giocatori, quindi fa parte del gioco. È praticamente già parte di noi, parte di tutti gli atleti, e purtroppo dobbiamo gestirlo. Non c'è altro modo."
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La piattaforma di mercato delle previsioni Kalshi è ora partner ufficiale degli US Open. Fotografia: Martin Lelievre/AFP/Getty Images
Tommy Paul, il numero 21 del mondo americano, lo vede anche come una parte normale dello sport professionistico: "Penso che faccia parte dello sport", dice. "Non reagisci mai a nulla. È fastidioso, di sicuro. Tutti lo sentono. Non è quello che vorresti sentire in fondo al campo, ma è un po' quello a cui ci siamo iscritti."
Altri giocatori sono più provocatori. Durante una partita recente, Coco Gauff si è chiesta se un fan estremamente rumoroso fosse uno scommettitore, ma insiste che nessuno scommettitore indisciplinato può entrare nella sua testa: "Se vogliono venire, possono provare e vedere se riescono a farmi vacillare, ma non funzionerà."
Quando gli è stato chiesto se ha affrontato questo problema nelle sue partite, Frances Tiafoe risponde con una risata maliziosa. "Non mi è capitato", dice, sorridendo. "Sì. Non vorreste che mi capitasse. Finirebbe sicuramente sui titoli dei giornali. Non voglio nemmeno entrarci. Se succedesse, sarebbe divertente."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti su come i fan delle scommesse stanno disturbando il tennis, scritto in un tono naturale con risposte chiare e dirette
Domande Generali per Principianti
1 Cosa intendi esattamente con il fatto che i fan delle scommesse stanno prendendo il controllo dei campi da tennis
Significa che l'atmosfera alle partite di tennis sta cambiando Invece delle tradizionali folle silenziose e rispettose ora ci sono grandi gruppi di fan che sono lì principalmente per scommettere sulla partita Gridano le quote festeggiano quando una scommessa vince e trattano la partita come un casinò dal vivo piuttosto che come un evento sportivo
2 Perché sono così rumorosi Non dovrebbe essere silenzioso il tennis
Sì il tennis ha regole severe sul rumore durante i punti Ma questi fan spesso non conoscono o non si curano dell'etichetta Sono abituati all'atmosfera rumorosa e caotica del calcio o del basket quindi tifano gridano e cantano in momenti che distraggono molto i giocatori
3 Che tipo di cose gridano questi fan
Di solito urlano cose come Forza Ho bisogno che tu vinca questo game o Sì La mia scommessa è su di te Potrebbero anche gridare termini specifici delle scommesse come Incassa o arrabbiarsi e urlare insulti quando un giocatore fa un errore che gli fa perdere soldi
4 In cosa è diverso da un normale tifoso di tennis appassionato
Un tifoso normale è coinvolto nell'esito della partita e nella qualità del tennis Un tifoso scommettitore è coinvolto nell'esito specifico di una scommessa Per esempio un tifoso normale tifa per un giocatore per vincere la partita Un tifoso scommettitore potrebbe tifare per un giocatore per perdere un game specifico così da vincere una scommessa sull'handicap del game il che va contro il flusso naturale del supporto
5 Le società di scommesse stanno incoraggiando tutto questo
Sì pesantemente Gestiscono campagne pubblicitarie aggressive durante i tornei e offrono app di scommesse live che permettono ai fan di piazzare scommesse su ogni singolo punto Questo rende il gioco più interattivo per gli scommettitori e li incoraggia a essere vocali sulle loro scommesse
Impatto sui Giocatori Problemi
6 Questo influisce davvero sui tennisti
Assolutamente I giocatori si affidano a una concentrazione intensa Un urlo appena prima di una battuta o durante uno scambio può spezzare completamente la loro concentrazione I top player si sono lamentati che il rumore sembra irrispettoso e rende molto più difficile giocare al loro livello più alto
