The weightlifting champion imprisoned by Russia on charges of planning sabotage and assassinations.

Début septembre 2023, Yulia Lemeshchenko a cessé de se rendre au gymnase de Kharkiv où elle s’entraînait presque quotidiennement. Athlète dévouée, devenue championne d’Ukraine d’haltérophilie en 2021, son absence soudaine a intrigué ses camarades d’entraînement.

Des mois plus tard, elle est apparue dans un tribunal de Moscou, accusée par les procureurs russes d’avoir planifié des actes de sabotage et des assassinats pour les services de sécurité ukrainiens. Ils ont affirmé qu’elle avait fait sauter des lignes électriques près de Saint-Pétersbourg, puis s’était rendue à Voronej pour surveiller un commandant de l’armée de l’air russe dans l’intention de le tuer.

En novembre, elle a été condamnée à 19 ans de prison. Durant le procès, elle n’a pas nié les accusations, mais a déclaré avoir la conscience tranquille.

« Mes paroles aggravent peut-être ma situation, mais mon honneur et ma conscience comptent davantage pour moi. J’ai fait ce que je croyais nécessaire », a-t-elle déclaré dans une brève allocution finale devant le tribunal, enregistrée et publiée sur des sites d’information indépendants russes.

Les autorités russes menacent, battent et torturent systématiquement les prisonniers de guerre ukrainiens et autres détenus accusés de travailler pour l’Ukraine. Cela signifie que toute preuve ou témoignage présumé obtenu durant une détention en Russie doit être considéré avec scepticisme. Cependant, les paroles de défi de Lemeshchenko suggèrent que les accusations pourraient contenir une part de vérité dans ce cas précis.

Lemeshchenko, âgée de 42 ans, a raconté au tribunal l’impact dévastateur de l’invasion russe sur sa banlieue de Kharkiv et a mentionné que des amis à elle étaient morts à la guerre. Elle a dit que le spectacle de la destruction l’avait laissée démunie sur la manière de réagir. « Je ne me considère pas comme une lâche ou une personne faible, alors j’ai décidé de lutter contre l’agression militaire russe », a-t-elle affirmé.

Lemeshchenko est une citoyenne russe, née et élevée à Voronej – la ville où elle a été arrêtée par la suite. Selon ceux qui la connaissaient, elle a déménagé à Kharkiv avec son mari et son enfant en 2014. Là, elle s’est mise à l’haltérophilie et a rapidement découvert son talent pour ce sport.

« Elle était déterminée, travailleuse, s’entraînait intensément et obtenait de vrais résultats », a déclaré Oleksandr Chernyshov, responsable de la branche de Kharkiv de la fédération ukrainienne d’haltérophilie.

En 2021, elle a remporté le championnat ukrainien. Elle aspirait à concourir internationalement pour l’Ukraine mais devait d’abord obtenir la citoyenneté, une démarche qu’elle entreprenait quand la Russie a lancé son invasion à grande échelle en 2022. Après le début de l’invasion, elle est restée à Kharkiv, y achetant même un appartement. Chernyshov se souvient que le district de Saltivka, où vivait Lemeshchenko, a été particulièrement touché, et que la mort et la destruction l’ont remplie de fureur. Il a tenté de l’aider alors qu’elle cherchait à nouveau à obtenir la citoyenneté ukrainienne, mais elle n’a pas pu surmonter les obstacles bureaucratiques.

Puis elle a disparu. Quelques mois plus tard, elle a appelé son entraîneur, Dmytro Pavlenko, pour son anniversaire. « Je lui ai demandé où elle était partie, et elle a dit : "Je suis à Kyiv, tout va bien." J’ai demandé : "Que se passe-t-il ?" et elle a répondu : "Je t’expliquerai tout plus tard" », se souvient Pavlenko.

Dans un communiqué publié après le verdict, l’agence de sécurité russe FSB a affirmé que Lemeshchenko s’était portée volontaire pour travailler pour les services ukrainiens via un chatbot Telegram à l’automne 2023. Ils ont allégué qu’elle avait ensuite été contactée, recrutée et emmenée à Kyiv pour une formation aux armes, drones et explosifs.

« En août 2024, [elle] a été envoyée par l’ennemi dans la ville de Voronej pour mener des actes de sabotage et terroristes contre les infrastructures énergétiques et de transport, ainsi que contre le personnel du ministère russe de la défense », indiquait le communiqué.

L’agence a également diffusé une vidéo de Lemeshchenko avouant, ainsi que des images montrant des liquides explosifs, des aérosols et des téléphones brûleurs prétendument trouvés dans son appartement. Le commandant de l’armée de l’air russe qu’elle était accusée de cibler a également été mentionné. Elle a été impliquée dans le bombardement de Kharkiv. Les services de sécurité SBU et le renseignement militaire HUR sont soupçonnés de mener des sabotages et des assassinats ciblés sur le sol russe. Plusieurs figures militaires russes ont été tuées dans de telles attaques, notamment un général responsable d’une unité d’armes chimiques, mort lorsque son scooter a explosé devant son immeuble.

Le passeport russe de Lemeshchenko aurait été un atout précieux pour les services de sécurité ukrainiens, l’aidant à éviter les contrôles et la « filtration » que subissent les citoyens ukrainiens en entrant en Russie.

« Je ne suis pas citoyenne du pays pour lequel j’ai décidé de me battre, mais je considère toujours l’Ukraine comme ma maison. J’aime ce pays, j’aime Kharkiv », a-t-elle déclaré au tribunal.

Ses anciens amis et entraîneurs se demandent s’ils doivent croire les accusations russes. « Personne ne s’y attendait – absolument personne. Cela a été un choc pour nous tous », a déclaré Pavlenko. Au début, il a suspecté un coup monté russe. Maintenant, il est moins certain. « Je suppose que j’en suis venu à accepter que, peut-être, c’est vraiment arrivé », a-t-il dit.

Chernyshov, cependant, a déclaré qu’il ne serait pas surpris si les accusations étaient vraies et considérait ses décisions comme un exemple positif pour les Ukrainiens. « Aurait-elle été capable de cela ? Absolument. Elle faisait partie de ces personnes capables de grands actes. Elle était très pro-ukrainienne, plus que certains Ukrainiens. Et elle était solide comme un roc », a-t-il affirmé.



Questions Fréquemment Posées
Bien sûr. Voici une liste de FAQ concernant le cas du champion d'haltérophilie emprisonné par la Russie, formulées dans un ton naturel avec des réponses directes.



Faits de Base - L'Affaire



Qui est le champion d'haltérophilie emprisonné par la Russie ?

Il s'agit d'Oleksandr Pielieshenko, un champion ukrainien d'haltérophilie, médaillé d'or aux Championnats d'Europe 2016 et ayant participé aux Jeux Olympiques de Rio 2016.



De quoi est-il exactement accusé ?

Les autorités russes en Ukraine occupée l'ont accusé d'avoir planifié des actes de sabotage et préparé des assassinats au nom de l'Ukraine. Elles affirment qu'il préparait des attaques contre du personnel militaire et des infrastructures russes.



Quand et où a-t-il été arrêté ?

Il a été arrêté en avril 2024 dans sa ville natale d'Okhtyrka, dans la région de Soumy en Ukraine, actuellement sous occupation russe.



Quelle a été la réaction de la communauté sportive ?

La Fédération Internationale d'Haltérophilie et la Fédération Ukrainienne d'Haltérophilie ont fermement condamné sa détention, la qualifiant de politiquement motivée et exigeant sa libération immédiate. De nombreux athlètes ont exprimé leur soutien.



Contexte et Motivations



Pourquoi la Russie ciblerait-elle une star du sport ?

Les analystes estiment que cela s'inscrit dans un schéma plus large visant à réprimer les figures ukrainiennes marquantes dans les territoires occupés, utilisant les arrestations pour instiller la peur, punir les expressions de patriotisme et alléguer des complots terroristes pour justifier la guerre.



A-t-il des antécédents militaires ou politiques connus ?

Publiquement, non. Il était connu comme un athlète dévoué. Après l'invasion de 2022, il a rejoint les Forces Armées Ukrainiennes, ce qui est probablement une raison clé pour laquelle il a été pris pour cible.



Qu'entend-on par sabotage dans ce contexte ?

Dans le cadre des lois russes antiterroristes et sur la trahison, larges et souvent vagues, utilisées dans les zones occupées, le sabotage peut englober tout, du partage d'informations à la planification présumée de dommages aux biens militaires.



Processus Légal et Statut Actuel



Quel est son statut légal actuel ?

Il est en détention provisoire. Le comité d'enquête russe l'a officiellement inculpé et il attend son procès. Ces procès dans les territoires occupés sont largement considérés comme illégitimes et dépourvus de procédure équitable.



Que pourrait-il lui arriver ?

S'il est reconnu coupable de ces charges, il risque une peine potentielle de 15 à 20 ans, voire plus, dans une colonie pénitentiaire russe.



Y a-t-il une chance d'un échange de prisonniers ?

Oui, des échanges de prisonniers ont lieu régulièrement entre l'Ukraine et la Russie. Son statut [pourrait en faire un candidat].