Einer ist ein 15-jähriger Junge, der eine brennende Zigarette in einen Wald bei Bordeaux warf. Ein anderer ist ein 36-jähriger Mann, der in der Nähe von Perpignan eine Papiertüte mit Müll in Büschen in Brand setzte. Eine dritte ist eine 50-jährige Frau, die beschuldigt wird, südlich von La Rochelle 17 Brände gelegt zu haben.
Nach Angaben des französischen Innenministeriums wurden seit Beginn eines Sommers, in dem eine Rekordfläche von 115.000 Hektar Wald, Buschland und Heide verbrannt ist, 514 Menschen – darunter 198 Minderjährige – unter dem Verdacht festgenommen, Waldbrände gelegt zu haben.
Wer sind sie, und was motiviert sie? Experten sagen, Brandstiftung sei in Frankreich ein wenig erforschtes Feld. Laut Thierry Toutin, einem Kriminologieforscher bei der nationalen Polizei, bleibt sie „ein mysteriöses Verbrechen, das für Menschen oft schwer zu verstehen ist“.
Der Sommer der Waldbrände hat in Frankreich die Frage in den Mittelpunkt gerückt, was – und wer – sie verursacht. Foto: Steph Picture/VHP/AFP/Getty Images
Vor zweihundert Jahren, unter Napoleon, war das absichtliche Legen eines Waldbrandes in Frankreich ein so schweres Verbrechen, dass darauf automatisch die Todesstrafe durch die Guillotine stand. Heutzutage beginnen die Strafen bei 10 Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 150.000 Euro, steigen auf 15 Jahre, wenn geschützte Wälder oder Reservate brennen, und auf lebenslänglich, wenn jemand getötet wird.
Brandstifter haben „viele verschiedene Profile“, sagte Toutin in einem Essay für The Conversation. Mehrere französische Departements hätten spezielle Brandstifter-Gruppen eingerichtet, in denen Polizei, Experten der Forstbehörde und lokale Dienste zusammenarbeiten, um sie zu identifizieren, zu finden und zu verfolgen, sagte er, doch dennoch: „Das sind oft ungelöste Verbrechen oder solche, die nicht zu Verurteilungen führen, weil das Feuer die Beweise zerstört hat.“
Die offizielle Statistik Frankreichs klassifiziert Waldbrände nach ihrer Ursache: natürlich, etwa durch Blitzschlag; versehentlich (zum Beispiel ein Fahrzeugbrand oder ein elektrischer Defekt); unfreiwillig beruflich (Funken von einer Maschine); unfreiwillig individuell (eine Zigarette oder ein Grill) – und vorsätzlich.
In der Praxis, wie ein Regierungs-PSA den ganzen Sommer über in Radio, Fernsehen und online wiederholt hat, werden neun von zehn Bränden durch menschliche Aktivität verursacht, wobei etwa zwei Drittel als unfreiwillig eingestuft werden (was, wenn Fahrlässigkeit nachgewiesen wird, eine Gefängnisstrafe von einem bis fünf Jahren nach sich zieht).
Das bedeutet, dass jedes Jahr in Frankreich vollständig ein Drittel der Waldbrände absichtlich gelegt wird, mit der Absicht, Schaden zuzufügen. Im Jahr 2025, dem letzten Jahr, für das vollständige Zahlen verfügbar sind, waren vorsätzliche Brandstiftungen die größte einzelne Ursache für Waldbrände in Frankreich und machten 29,4 % der Brände aus.
Grafik der durch Waldbrände in Frankreich verbrannten Landfläche
Unter den in diesem Sommer Verurteilten ist ein 27-jähriger Mann, bei dem Autismus und Schizophrenie diagnostiziert wurden und der in zundertrockener Vegetation bei Béziers einen Brief an seine verstorbene Tochter anzündete. Er wurde zu vier Jahren Haft und Behandlung verurteilt.
Das Gericht von Perpignan verurteilte letzte Woche einen 51-jährigen Mann zu fünf Jahren Gefängnis, weil er im Juli und August vier Brände gelegt hatte. In Les Sables d'Olonnes wurde ein freiwilliger Feuerwehrmann – von seinen Vorgesetzten bei der Polizei gemeldet – zu einer dreijährigen Bewährungsstrafe verurteilt.
In Lyon wurde ein 29-jähriger Mann mit einem Polizeiregister wegen Diebstahls, Menschenhandels und häuslicher Gewalt verurteilt, weil er ein Feuer gelegt hatte, das mehr als einen Hektar Land zerstörte, 71 Feuerwehrleute zum Löschen erforderte und die Evakuierung von 150 Menschen erzwang.
Unter den in diesem Sommer wegen Brandstiftung Verurteilten ist ein freiwilliger Feuerwehrmann. Foto: Emma Da Silva/AP
Zu den wegen Fahrlässigkeit Verurteilten gehören ein Autofahrer, der ein Feuer anzündete, um nach einer Panne die Notdienste zu alarmieren (sechs Monate, zur Bewährung ausgesetzt), und zwei Restaurantbesitzer im Südwesten, die eine rote Feuerwarnung missachteten, um einen Holzkohlegrill anzuzünden und Feuerwerk abzubrennen.
Eine frühe Analyse auf der Grundlage von Polizeiberichten, die Le Figaro erhielt, zeigte, dass 97,5 % der in diesem Jahr festgenommenen Brandstiftungsverdächtigen Männer waren, durchschnittlich 32,5 Jahre alt, wobei 28,7 % unter 18 waren. Mehr als 95 % waren französische Staatsbürger. Von einer relativ kleinen Stichprobe von 80 Verdächtigen waren 37 arbeitslos.
Was sie genau zu ihrem Handeln trieb, ist oft viel schwerer festzustellen. Grundsätzlich identifizieren Kriminologen vier Hauptkategorien von Motivation. Einige Brandanschläge werden in einem Konflikt verübt, es kann einen Streit mit einem Nachbarn geben, Rivalität zwischen kriminellen Banden oder Rache gegen eine Person oder Sache.
Andere Brandstifter handeln möglicherweise aus finanziellem Gewinn, etwa durch einen falschen Versicherungsanspruch, oder wegen ideologischer oder politischer Überzeugungen. Der Rest zeigt eine Art von Pathologie, oft psychologisch – darunter eine kleine Anzahl echter Pyromanen.
„Brandstifter können hinter Geld, Rache oder dem Versuch, ein Verbrechen zu vertuschen, her sein. Sie können unter dem Einfluss von Alkohol oder anderen Substanzen stehen“, sagte Laurent Layet, ein Psychiater. „Das einzige Ziel eines Pyromanen ist es, etwas in Brand zu setzen.“
Pyromanen „haben Schwierigkeiten, ihre Persönlichkeiten zu organisieren“, sagte Layet dem Radiosender France Inter. „Sie sind oft impulsiv und kämpfen damit, ihre Emotionen zu kontrollieren. Sie sind oft ziemlich sozial isoliert.“
Als Impulskontrollstörung eingestuft, beinhaltet Pyromanie „eine Faszination für Feuer, steigende Spannung vor der Tat und dann ein Gefühl von Vergnügen oder Erleichterung direkt danach“, sagte er. Aber Pyromanen seien normalerweise organisiert, sich bewusst, was ihre Handlungen verursachen könnten, und würden als strafrechtlich verantwortlich angesehen.
Insgesamt ist in diesem Jahr bisher eine Rekordfläche von 115.000 Hektar Wald, Heide und Buschland verbrannt.
Sie machen auch kaum 5 % der Menschen aus, die absichtlich Feuer legen. Eine weitere ebenso kleine Gruppe sind Feuerwehrleute – meist Freiwillige, sehr selten Berufstätige –, die absichtlich Feuer legen, um den Ruhm des Löschens zu erlangen.
Im Laufe der Jahre haben die départementalen Feuerwehrdienste Screening-Maßnahmen eingerichtet, darunter psychologische Tests, um solche Persönlichkeiten bei der Rekrutierung zu erkennen. Sie geben zu, dass einige jedes Jahr immer noch durchschlüpfen.
Doch die Gründe, aus denen die meisten Menschen absichtlich Waldbrände legen, sind selten so klar umrissen. Für viele läuft es auf einen vagen „Akt der Auflehnung – sich dem System zu stellen und Vergnügen aus der Zerstörung des Eigentums anderer zu ziehen“ hinaus, sagte Johanna Rozenblum, eine klinische Psychologin, die mit der Feuerwehr zusammenarbeitet.
Ein auffallend großer Anteil der Brandstifter, mit denen sie zu tun hatte, hatte „ausgeprägte antisoziale Profile“, sagte Rozenblum. Bei Minderjährigen verbinden sich jugendliche Impulsivität und Frustration mit „Unreife und innerem Aufstand“, was sie daran hindert, das verheerende Ausmaß des Schadens, den sie riskieren, vollständig zu erfassen.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste häufig gestellter Fragen zu den 514 Personen, die beschuldigt werden, Waldbrände in Frankreich gelegt zu haben, und ihren Motiven
1 Wer sind die 514 Personen, die beschuldigt werden, Waldbrände in Frankreich gelegt zu haben
Sie sind eine Mischung aus Personen, die von den französischen Behörden über einen bestimmten Zeitraum identifiziert wurden. Diese Gruppe umfasst Brandstifter, Menschen, die fahrlässig handelten, und solche, die versehentlich Feuer legten, während sie arbeiteten
2 Was sind die Hauptmotive hinter diesen Waldbränden
Die Motive variieren stark. Häufige Gründe sind Pyromanie, finanzieller Gewinn, Rache oder einfache Unachtsamkeit. Einige Brände werden auch gelegt, um andere Verbrechen zu vertuschen
3 Was ist der Unterschied zwischen einem Brandstifter und jemandem, der versehentlich ein Feuer legt
Ein Brandstifter legt absichtlich ein Feuer. Jemand, der versehentlich ein Feuer legt, tut dies ohne die Absicht, Schaden zu verursachen, oft durch Fahrlässigkeit, wie etwa ein unbeaufsichtigtes Lagerfeuer
4 Warum ist die Zahl 514 bedeutsam
Sie repräsentiert die Gesamtzahl der Verdächtigen oder beschuldigten Personen, die von der französischen Polizei in einem bestimmten Jahr oder bei einer bestimmten Operation identifiziert wurden. Es ist keine einzelne Gruppe, sondern eine Statistik, die das Ausmaß des Problems zeigt
5 Werden die meisten dieser Personen gefasst und bestraft
Nicht alle. Während viele identifiziert werden, wird nur ein Teil verhaftet und verurteilt. Der rechtliche Prozess kann langsam sein, und es ist schwierig, Absicht nachzuweisen
6 Was ist Pyromanie und wie verbreitet ist sie unter diesen Verdächtigen
Pyromanie ist eine seltene psychiatrische Erkrankung, bei der eine Person einen starken Drang verspürt, aus Vergnügen oder Erleichterung Feuer zu legen. Sie ist ein Motiv für eine kleine Minderheit der 514, erhält aber viel Medienaufmerksamkeit
7 Kann eine Person beschuldigt werden, einen Waldbrand gelegt zu haben, nur weil sie eine Zigarettenkippe weggeworfen hat
Ja. In Frankreich ist es illegal, eine brennende Zigarette in einem trockenen Gebiet wegzuwerfen, und kann zu Anschuldigungen führen, einen Waldbrand gelegt zu haben, wenn dadurch ein Feuer entsteht. Es gilt als kriminelle Fahrlässigkeit
8 Was sind die häufigen Probleme bei der Verfolgung dieser Fälle
Die Hauptprobleme sind Mangel an Beweisen, Schwierigkeiten beim Nachweis der Absicht und die Tatsache, dass viele Brände in abgelegenen Gebieten ohne Zeugen gelegt werden. Dies macht es schwer, eine bestimmte Person mit einem bestimmten Feuer in Verbindung zu bringen
9 Welche praktischen Tipps können helfen, Waldbrände in Frankreich zu verhindern
Werfen Sie niemals Zigaretten auf den Boden. Vermeiden Sie es, Feuer oder Grillabende anzuzünden in
