Είμαστε απίστευτα τυχεροί που γνωρίζουμε οτιδήποτε για τη γλώσσα Ούμπιχ. Τον 19ο αιώνα, δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι τη μιλούσαν κατά μήκος της ακτής της Μαύρης Θάλασσας. Όταν η Ρωσία κατέλαβε την περιοχή, οι Ούμπιχ αντιστάθηκαν μέχρι που αναγκάστηκαν σε εξορία στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Μεταφερμένη χιλιάδες μίλια από μια τραυματισμένη κοινότητα που τώρα είναι διασκορπισμένη σε όλη την Τουρκία, η Ούμπιχ επέζησε μέχρι το 1992, όταν πέθανε ο τελευταίος άπταιστα ομιλητής της. Ήταν μία από τουλάχιστον 244 γλώσσες που έχουν εξαφανιστεί από το 1950, και σύντομα—εκτός αν κάτι αλλάξει—η γλώσσα της γιαγιάς μου θα ενωθεί μαζί τους.
Τα επόμενα 40 χρόνια, η απώλεια γλωσσών αναμένεται να τριπλασιαστεί αν δεν γίνει τίποτα. Ωστόσο, ακούμε για απειλούμενες γλώσσες πολύ λιγότερο συχνά από ό,τι ακούμε για άλλες οδυνηρές απώλειες στην ποικιλομορφία ή την ιστορία του πλανήτη μας. Η αποψίλωση των δασών στην Κόστα Ρίκα αντιστρέφεται αφού οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν τον τεράστιο φυσικό και επιστημονικό πόρο που θα μπορούσε να εξαφανιστεί μαζί με τα δέντρα. Διεθνείς αρχαιολόγοι εργάστηκαν για να διατηρήσουν και να αποκαταστήσουν αρχαία ερείπια στη Συρία μετά την καταστροφή που προκάλεσε το Ισλαμικό Κράτος. Αλλά οι προσπάθειες εκείνων που εργάζονται για να τεκμηριώσουν ή να διατηρήσουν μειονοτικές γλώσσες σπάνια γιορτάζονται.
Οι βάσεις δεδομένων που υπάρχουν, όπως το Ethnologue, δείχνουν τον απίστευτο πολιτιστικό πλούτο που βρίσκεται σε πάνω από 7.000 γνωστές ζωντανές γλώσσες. Αλλά ένα εκπληκτικό 44% αυτών θεωρείται πλέον απειλούμενο, πολλές με λιγότερους από 1.000 ομιλητές να απομένουν. Η ιδέα ότι ένα έθνος μιλά μία γλώσσα—όπως η Γαλλία μιλά Γαλλικά ή η Κίνα Μανδαρινικά—μας κάνει να παραβλέπουμε τις δεκάδες ή ακόμα και εκατοντάδες περιφερειακές γλώσσες. Πολλοί από τους ομιλητές τους έχουν αντιμετωπίσει τα πάντα, από ενεργό διωγμό μέχρι απαγορεύσεις στα σχολεία ή απλά το να νιώθουν ντροπή που μιλούν τη μητρική τους γλώσσα.
Κάποιες κοινότητες είναι αρκετά τυχερές να έχουν την πολιτική ή πολιτιστική ελευθερία να προστατεύσουν τις γλώσσες τους—σκεφτείτε τα Ουαλικά ή τα Μαορί—αλλά πολλές δεν είναι τόσο τυχερές. Κάποιες θρηνούν και αντιστέκονται· άλλες αποδέχονται την παρακμή, όχι επειδή επέλεξαν να εγκαταλείψουν μια γλώσσα, αλλά επειδή το να τη διατηρήσουν ζωντανή απέναντι σε μια πιο κυρίαρχη απαιτεί τεράστια προσπάθεια και πόρους.
Συχνά, οι γλωσσολόγοι βρίσκονται στην πρώτη γραμμή—άνθρωποι όπως ο Georges Dumézil, που αναζήτησε ακούραστα τα Ούμπιχ, μια φημολογούμενη καυκάσια γλώσσα με απίστευτο αριθμό διακριτών ήχων. Μετά από δεκαετίες αναζήτησης, βρήκε επιτέλους τον Tevfik Esenç, ο οποίος μεγάλωσε από παππούδες που μιλούσαν Ούμπιχ. Η συνεργασία τους είναι ο λόγος που γνωρίζουμε ότι τα Ούμπιχ έχουν περισσότερα από 80 σύμφωνα και μόνο τρία φωνήεντα—μια αναλογία που τα τοποθετεί στο ίδιο το όριο της γλωσσικής εξέλιξης και προσθέτει ένα σημαντικό κομμάτι στην κατανόησή μας για την τεράστια ποικιλία της ανθρώπινης επικοινωνίας.
Η μελέτη των απειλούμενων γλωσσών συχνά αποκαλύπτει ότι οι αυτόχθονες πληθυσμοί εντόπισαν και ταξινόμησαν φυτά και ζώα—από κόνδυλους μέχρι είδη δελφινιών—πολύ πριν τα συναντήσει η δυτική επιστήμη. Πολλές έχουν εκτεταμένα λεξιλόγια συνδεδεμένα με παραδοσιακές πρακτικές που επίσης κινδυνεύουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, γλωσσολόγοι έχουν φτάσει μόλις στην ώρα τους για να τα καταγράψουν, παίρνοντας συνεντεύξεις από ηλικιωμένους πριν πεθάνουν.
Η τεκμηρίωση γλωσσών είναι σημαντική, όχι μόνο επειδή σημαίνει ότι οι κοινότητες μπορούν να τις αναβιώσουν καλύτερα αν τελικά το επιλέξουν. Στην ευρύτερη δουλειά μου για τη γλωσσοκτονία—τη σκόπιμη εξάλειψη μιας γλώσσας—είναι σαφές ότι τα γλωσσικά δικαιώματα και τα ανθρώπινα δικαιώματα συχνά συμβαδίζουν. Ο εκτοπισμός και η αποδυνάμωση των αυτοχθόνων πληθυσμών στις Ηνωμένες Πολιτείες συνέβησαν παράλληλα με την απώλεια μιας ιλιγγιώδους ποικιλίας γλωσσών. Οι προσπάθειες των κοινοτήτων να ανακτήσουν και να γιορτάσουν την κληρονομιά τους συχνά επικεντρώνονται στην αναβίωση της γλώσσας. Γιατί έχει σημασία αυτό; Στον Καναδά, η έρευνα έδειξε ότι σε ομάδες όπου περισσότεροι από τους μισούς μπορούσαν να κάνουν μια συζήτηση στη μητρική τους γλώσσα, τα ποσοστά αυτοκτονιών νέων ήταν χαμηλά ή ανύπαρκτα. Σε ομάδες όπου δεν συνέβαινε αυτό, τα ποσοστά αυτοκτονιών ήταν έξι φορές υψηλότερα. Φυσικά, μια γλώσσα από μόνη της δεν σώζει μια κοινότητα από την κακή ψυχική υγεία, αλλά μπορεί να είναι ένα σημάδι της πολιτιστικής ανθεκτικότητας που το κάνει. Το 2012, μια κυβερνητική έρευνα στην Αυστραλία διαπίστωσε ότι οι αυτόχθονες γλώσσες έπαιζαν βασικό ρόλο σε αυτό. Οι γλώσσες παίζουν τόσο ζωτικό ρόλο στην υγεία και το προσδόκιμο ζωής των κοινοτήτων που κάποιοι υποστηρίζουν ότι θα πρέπει να αναγνωρίζονται στο σύνταγμα. Ωστόσο, 14 χρόνια αργότερα, το σύνταγμα εξακολουθεί να αναγνωρίζει μόνο τα Αγγλικά. Στην Ευρώπη, εργαλεία όπως ο Χάρτης για τις Περιφερειακές ή Μειονοτικές Γλώσσες υπόσχονται καλύτερη προστασία, αν και πολλές χώρες—συμπεριλαμβανομένων της Γαλλίας και της Ιταλίας—δεν τον έχουν επικυρώσει.
Όλα αυτά συμβαίνουν σε ένα φόντο ομογενοποίησης, όπου κυριαρχούν μεγάλες γλώσσες όπως τα Αγγλικά, τα Μανδαρινικά και τα Ισπανικά. Σύμφωνα με το Ethnologue, το 88% του παγκόσμιου πληθυσμού είναι φυσικοί ομιλητές μόλις 20 γλωσσών. Οι γλωσσολόγοι έχουν παρατηρήσει ότι οι μετανάστες συχνά γίνονται μονόγλωσσοι στη γλώσσα της χώρας υιοθεσίας τους μέχρι την τρίτη γενιά.
Το έχω δει από πρώτο χέρι. Μεγαλώνοντας, μπορούσα μόνο να καταλαβαίνω—όχι να μιλάω—το όμορφο μείγμα των τυπικών Ιταλικών και του «dialët» από τα βουνά της Πιατσέντσα που χρησιμοποιούσαν η γιαγιά μου και η μητέρα μου. Αυτή η γλώσσα ήταν τόσο υποτιμημένη στην ιταλική δημόσια ζωή που η γιαγιά μου την αποκαλούσε πάντα διάλεκτο των Ιταλικών. Στην πραγματικότητα, είναι μια ποικιλία των Εμιλιανών που ονομάζεται Piaśintein, απόγονος της λαϊκής Λατινικής. Στη βόρεια Ιταλία, η μετάδοσή της στα παιδιά έχει ουσιαστικά σταματήσει, οπότε μπορεί να μοιάζει με απομεινάρι του παρελθόντος. Αλλά από τότε που πέθανε η γιαγιά μου, το να την υφαίνω σε συζητήσεις με τη μητέρα μου είναι ένας τρόπος να κρατάω ένα κομμάτι της ζωντανό.
Και δεν είναι μόνο εκείνη—είναι ο μοναδικός χρόνος, τόπος και πολιτισμός που αντιπροσωπεύει αυτή η γλώσσα. Υπάρχει ο προωθημένος φωνηεντικός ήχος ø, που μπορεί να ακούγεται πιο Σκανδιναβικός παρά Ιταλικός στους ξένους. Υπάρχουν λέξεις της φύσης, ειδικά εκείνες για i funz, τα διάσημα μανιτάρια της κοιλάδας. Και τόσα άλλα.
Από τα Ούμπιχ μέχρι τα Piaśintein, η γλωσσική τεκμηρίωση προσφέρει τουλάχιστον κάποια ελπίδα για αναβίωση. Για άλλες—όπως τα Walangama της Αυστραλίας ή τα Abipón της Αργεντινής—τα λίγα που επιβιώνουν μπορεί να μην είναι ποτέ αρκετά. Ποιος μπορεί να πει τι έχουμε χάσει στις τώρα χαμένες λέξεις τους για φυτά ή ζώα, ή στα σοφά τους λόγια; Αυτή τη στιγμή, ακτιβιστές απαιτούν νομική και πολιτιστική αναγνώριση για χιλιάδες απειλούμενες γλώσσες. Θα πρέπει να τους ακούσουμε πριν να είναι πολύ αργά.
Η Sophia Smith Galer είναι δημοσιογράφος και συγγραφέας του How to Kill a Language (William Collins). Για να υποστηρίξετε τον Guardian, παραγγείλτε το αντίγραφό σας στο guardianbookshop.com. Ενδέχεται να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης.
Περαιτέρω ανάγνωση
Rare Tongues της Lorna Gibb (Atlantic, £12.99)
Proto της Laura Spinney (William Collins, £10.99)
Through the Language Glass του Guy Deutscher (Arrow, £10.99)
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το τι συμβαίνει όταν μια γλώσσα χάνεται, καλύπτοντας επίπεδα από αρχάριο έως προχωρημένο
Ερωτήσεις Επιπέδου Αρχάριου
1 Τι σημαίνει στην πραγματικότητα η απώλεια μιας γλώσσας
Σημαίνει ότι κανείς δεν μιλά πια αυτή τη γλώσσα Ο τελευταίος άπταιστα ομιλητής έχει πεθάνει και κανείς άλλος δεν την έμαθε ως πρώτη του γλώσσα
2 Πόσες γλώσσες κινδυνεύουν σήμερα
Υπάρχουν πάνω από 7000 γλώσσες που ομιλούνται σήμερα και οι ειδικοί εκτιμούν ότι σχεδόν οι μισές από αυτές θα μπορούσαν να έχουν εξαφανιστεί μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα
3 Γιατί πρέπει να με νοιάζει αν εξαφανιστεί μια γλώσσα
Επειδή οι γλώσσες κρατούν μοναδική γνώση, πολιτισμό και τρόπους σκέψης Όταν μια πεθαίνει, χάνουμε αρχαίες ιστορίες, φαρμακευτικές συνταγές και μια μοναδική οπτική του κόσμου
4 Τι συμβαίνει στους ανθρώπους που χάνουν τη γλώσσα τους
Συχνά νιώθουν μια βαθιά αίσθηση απώλειας και αποσύνδεσης από την κληρονομιά τους Μπορεί να επηρεάσει την ταυτότητά τους, τις οικογενειακές παραδόσεις και ακόμα και την ψυχική τους υγεία
5 Επηρεάζονται τα ζώα ή η φύση όταν χάνεται μια γλώσσα
Ναι Πολλές αυτόχθονες γλώσσες περιέχουν λεπτομερή γνώση για τοπικά φυτά, ζώα και οικοσυστήματα Όταν η γλώσσα πεθαίνει, αυτή η οικολογική σοφία συχνά χάνεται για πάντα
Ερωτήσεις Επιπέδου Μέσου
6 Μπορεί μια νεκρή γλώσσα να επανέλθει ποτέ
Είναι πολύ σπάνιο αλλά πιθανό Τα Εβραϊκά είναι το πιο διάσημο παράδειγμααναβίωσε από λειτουργική γλώσσα σε σύγχρονη ομιλούμενη Ωστόσο, οι περισσότερες χαμένες γλώσσες δεν αναβιώνουν ποτέ
7 Ποια είναι η διαφορά μεταξύ μιας νεκρής γλώσσας και μιας εξαφανισμένης γλώσσας
Μια νεκρή γλώσσα δεν είναι η πρώτη γλώσσα κανενός αλλά μπορεί ακόμα να χρησιμοποιείται στη γραφή ή σε τελετουργίες Μια εξαφανισμένη γλώσσα δεν έχει καθόλου ομιλητές, ακόμα και για ειδικούς σκοπούς
8 Σημαίνει η απώλεια μιας γλώσσας την απώλεια ολόκληρου του πολιτισμού
Όχι εντελώς, αλλά είναι τεράστιο πλήγμα Ο πολιτισμός μπορεί να επιβιώσει μέσω της τέχνης, του φαγητού και των παραδόσεων, αλλά η γλώσσα είναι το κλειδί που ξεκλειδώνει τις πιο λεπτομερείς ιστορίες, αστεία και τραγούδια
9 Πώς πεθαίνει στην πραγματικότητα μια γλώσσα
Συνήθως συμβαίνει σταδιακά Η νεότερη γενιά μαθαίνει μια πιο κυρίαρχη γλώσσα για το σχολείο και τη δουλειά και σταματά να διδάσκει την προγονική της γλώσσα στα παιδιά της
10 Τι είναι η γλωσσική ποικιλομορφία και γιατί έχει σημασία
Είναι
