Suntem incredibil de norocoși să știm ceva despre limba ubîhă. În anii 1800, zeci de mii de oameni o vorbeau de-a lungul coastei Mării Negre. Când Rusia a preluat regiunea, poporul ubîh a rezistat până când a fost forțat să se exileze în Imperiul Otoman. Dusă la mii de kilometri distanță de o comunitate traumatizată, acum împrăștiată în Turcia, ubîha a supraviețuit până în 1992, când a murit ultimul său vorbitor nativ. A fost una dintre cel puțin 244 de limbi care au dispărut din 1950, și în curând—dacă nu se schimbă ceva—limba bunicii mele li se va alătura.
În următorii 40 de ani, se estimează că pierderea limbilor se va tripla dacă nu se face nimic. Totuși, auzim mult mai rar despre limbile pe cale de dispariție decât despre alte pierderi dureroase ale diversității sau istoriei planetei noastre. Defrișările din Costa Rica au fost inversate după ce oamenii și-au dat seama de imensa resursă naturală și științifică care ar putea dispărea odată cu copacii. Arheologi internaționali au lucrat pentru a păstra și restaura vestigiile antice din Siria după distrugerile cauzate de Statul Islamic. Dar eforturile celor care documentează sau păstrează limbile minoritare sunt rareori celebrate.
Bazele de date care există, precum Ethnologue, arată bogăția culturală incredibilă găsită în peste 7.000 de limbi vii cunoscute. Dar un uluitor 44% dintre acestea sunt acum considerate pe cale de dispariție, multe având mai puțin de 1.000 de vorbitori rămași. Ideea că o națiune vorbește o singură limbă—precum Franța care vorbește franceza sau China care vorbește mandarina—ne face să trecem cu vederea zeci sau chiar sute de limbi regionale. Mulți dintre vorbitorii lor s-au confruntat cu totul, de la persecuții active la interdicții în școli, până la simpla rușine de a-și vorbi limba maternă.
Unele comunități sunt suficient de norocoase să aibă libertatea politică sau culturală de a-și proteja limbile—gândiți-vă la galeză sau maori—dar multe nu sunt atât de norocoase. Unele plâng și luptă; altele acceptă declinul, nu pentru că au ales să renunțe la o limbă, ci pentru că menținerea ei în fața uneia mai dominante necesită efort și resurse enorme.
Adesea, lingviștii sunt în prima linie—oameni precum Georges Dumézil, care a căutat neobosit ubîha, o presupusă limbă caucaziană cu un număr incredibil de sunete distincte. După decenii de căutări, l-a găsit în sfârșit pe Tevfik Esenç, care fusese crescut de bunici vorbitori de ubîhă. Parteneriatul lor este motivul pentru care știm că ubîha are peste 80 de consoane și doar trei vocale—un raport care o plasează la limita evoluției limbajului și adaugă o piesă importantă înțelegerii noastre asupra varietății pure a comunicării umane.
Studiul limbilor pe cale de dispariție dezvăluie adesea că popoarele indigene au identificat și clasificat plante și animale—de la tuberculi la specii de delfini—cu mult înainte ca știința occidentală să le întâlnească. Multe au vocabular extins legat de practici tradiționale care sunt, de asemenea, în pericol. În unele cazuri, lingviștii au sosit exact la timp pentru a le înregistra, intervievând bătrânii înainte ca aceștia să moară.
Documentarea limbilor este importantă, nu în ultimul rând pentru că înseamnă că comunitățile le pot reînvia mai bine dacă aleg în cele din urmă să o facă. În munca mea mai amplă asupra lingvicidului—ștergerea deliberată a unei limbi—este clar că drepturile lingvistice și drepturile omului merg adesea mână în mână. Deplasarea și deposedarea de putere a popoarelor indigene din Statele Unite au avut loc odată cu pierderea unei varietăți uluitoare de limbi. Eforturile comunităților de a-și revendica și celebra moștenirea se concentrează adesea pe reînvierea limbii. De ce contează acest lucru? În Canada, cercetările au arătat că, în rândul grupurilor în care mai mult de jumătate puteau purta o conversație în limba lor nativă, ratele de sinucidere în rândul tinerilor erau scăzute sau inexistente. În grupurile în care nu era cazul, ratele de sinucidere erau de șase ori mai mari. Desigur, o limbă singură nu salvează o comunitate de sănătatea mintală precară, dar poate fi un semn al rezilienței culturale care o face. În 2012, o anchetă guvernamentală în Australia a constatat că limbile indigene jucau un rol cheie în acest sens. Limbile joacă un rol atât de vital în sănătatea și speranța de viață a comunităților, încât unii susțin că ar trebui recunoscute în constituție. Totuși, 14 ani mai târziu, constituția încă recunoaște doar engleza. În Europa, instrumente precum Carta Europeană a Limbilor Regionale sau Minoritare promit o mai bună protecție, deși multe țări—inclusiv Franța și Italia—nu au ratificat-o.
Toate acestea se întâmplă pe fundalul omogenizării, unde limbi majore precum engleza, mandarina și spaniola domină. Potrivit Ethnologue, 88% din populația lumii sunt vorbitori nativi ai doar 20 de limbi. Lingviștii au observat că migranții devin adesea monolingvi în limba țării adoptate până la a treia generație.
Am văzut asta direct. Crescând, puteam doar să înțeleg—nu să vorbesc—frumosul amestec de italiană standard și „dialët” din munții Piacenza pe care îl foloseau bunica și mama mea. Această limbă era atât de subevaluată în viața publică italiană, încât bunica mea o numea doar un dialect al italienei. În realitate, este o varietate de emiliană numită Piaśintein, un descendent al latinei vulgare. În nordul Italiei, transmiterea ei către copii s-a oprit practic, așa că poate părea o relicvă a trecutului. Dar de când bunica mea a murit, țeserea ei în conversațiile cu mama mea este o modalitate de a păstra o parte din ea vie.
Și nu este doar ea—este timpul, locul și cultura unică pe care această limbă le reprezintă. Există sunetul vocalic anterior ø, care poate suna mai scandinav decât italian pentru străini. Există cuvinte legate de natură, în special cele pentru i funz, celebrele ciuperci ale văii. Și multe altele.
De la ubîhă la Piaśintein, documentarea limbilor oferă cel puțin o oarecare speranță de reînviere. Pentru altele—precum Walangama din Australia sau Abipón din Argentina—puținul care supraviețuiește poate să nu fie niciodată suficient. Cine poate spune ce am pierdut în cuvintele lor acum dispărute pentru plante sau animale, sau în zicerile lor înțelepte? Chiar acum, activiștii cer recunoaștere legală și culturală pentru mii de limbi pe cale de dispariție. Ar trebui să-i ascultăm înainte să fie prea târziu.
Sophia Smith Galer este jurnalistă și autoarea cărții How to Kill a Language (William Collins). Pentru a sprijini The Guardian, comandați exemplarul dvs. la guardianbookshop.com. Se pot aplica taxe de livrare.
Lecturi suplimentare
Rare Tongues de Lorna Gibb (Atlantic, £12.99)
Proto de Laura Spinney (William Collins, £10.99)
Through the Language Glass de Guy Deutscher (Arrow, £10.99)
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre ce se întâmplă când o limbă se pierde, acoperind niveluri de la începător la avansat
Întrebări pentru nivel începător
1 Ce înseamnă de fapt să pierzi o limbă
Înseamnă că nimeni nu mai vorbește acea limbă Ultimul vorbitor nativ a murit și nimeni altcineva nu a învățat-o ca primă limbă
2 Câte limbi sunt în pericol în prezent
Există peste 7000 de limbi vorbite astăzi și experții estimează că aproape jumătate dintre ele ar putea dispărea până la sfârșitul acestui secol
3 De ce ar trebui să-mi pese dacă o limbă dispare
Pentru că limbile dețin cunoștințe, cultură și moduri de gândire unice Când una moare, pierdem povești străvechi, rețete medicinale și o viziune unică asupra lumii
4 Ce se întâmplă cu oamenii care își pierd limba
Simt adesea un profund sentiment de pierdere și deconectare de moștenirea lor Poate afecta identitatea, tradițiile familiale și chiar sănătatea mintală
5 Animalele sau natura sunt afectate când o limbă se pierde
Da Multe limbi indigene conțin cunoștințe detaliate despre plantele, animalele și ecosistemele locale Când limba moare, acea înțelepciune ecologică se pierde adesea pentru totdeauna
Întrebări pentru nivel intermediar
6 Poate o limbă moartă să revină vreodată
Este foarte rar, dar posibil Ebraica este cel mai faimos exemplu—a fost reînviată dintr-o limbă liturgică într-una vorbită modernă Cu toate acestea, majoritatea limbilor pierdute nu sunt niciodată reînviate
7 Care este diferența dintre o limbă moartă și o limbă dispărută
O limbă moartă nu este prima limbă a nimănui, dar poate fi încă folosită în scris sau ritualuri O limbă dispărută nu are deloc vorbitori, nici măcar în scopuri speciale
8 Pierderea unei limbi înseamnă pierderea unei întregi culturi
Nu complet, dar este o lovitură uriașă Cultura poate supraviețui prin artă, mâncare și tradiții, dar limba este cheia care deblochează cele mai detaliate povești, glume și cântece
9 Cum moare de fapt o limbă
De obicei, se întâmplă treptat O generație mai tânără învață o limbă mai dominantă pentru școală și muncă și încetează să-și învețe copiii limba ancestrală
10 Ce este diversitatea lingvistică și de ce contează
Este
