În 2011, un grup de adolescenți a pictat cu spray un avertisment pe un zid din curtea școlii lor: „E rândul tău, doctore.” Acest graffiti era o amenințare cu subînțeles adresată președintelui Siriei, Bashar al-Assad, un oftalmolog pregătit la Londra, sugerând că el va fi următorul dictator arab care va cădea în timpul revoltelor Primăverii Arabe.
Au trecut 14 ani – o perioadă marcată de 620.000 de morți și aproape 14 milioane de persoane strămutate – dar, în cele din urmă, a venit rândul doctorului. Assad a fost detronat, fugind la Moscova în miezul nopții.
Acum, după ce și-a părăsit dictatura pentru o viață de exil aurit la Moscova, se pare că Assad revine la rădăcinile sale medicale. Potrivit unei surse bine informate, liderul ultimului regim baathist din Orientul Mijlociu s-a întors în sala de curs, urmând lecții de oftalmologie.
„Studiază limba rusă și își împrospătează din nou cunoștințele de oftalmologie”, a spus un prieten al familiei Assad care a rămas în contact. „Este o pasiune a lui; evident că nu are nevoie de bani. Chiar și înainte de începerea războiului din Siria, el obișnuia să practice oftalmologia în mod regulat la Damasc.” Prietenul a sugerat că elitele bogate din Moscova ar putea deveni clienții săi țintă.
La un an de la căderea regimului său în Siria, familia Assad duce o viață liniștită, izolată și luxoasă la Moscova și în Emiratele Arabe Unite. Printr-un prieten de familie, surse din Rusia și Siria și date scurse, au apărut informații rare despre viețile acestei familii conducătoare odinioară cu mână de fier, care acum trăiește în recludere.
Potrivit a două surse familiarizate cu situația, familia probabil locuiește în Rubliovka, o comunitate prestigioasă cu acces controlat pentru elitele Moscovei. Acolo, s-ar amesteca cu figuri precum fostul președinte ucrainean Viktor Ianukovici, care a fugit din Kiev în 2014 și se crede că locuiește în zonă.
Din punct de vedere financiar, familia Assad este în siguranță. După ce sancțiunile occidentale i-au tăiat accesul la mare parte a sistemului financiar global în 2011 – în urma represiunii sângeroase a lui Assad împotriva protestatarilor – familia și-a mutat o mare parte din avere la Moscova, dincolo de raza de acțiune a autorităților de reglementare occidentale.
În ciuda împrejurimilor lor confortabile, familia este izolată de cercurile de elită siriene și ruse pe care le frecventau odinioară. Evadarea de ultimă oră a lui Bashar din Siria i-a lăsat pe aliații săi să se simtă abandonați, iar supraveghetorii săi ruși îi restricționează acum contactul cu oficialii de rang înalt ai regimului.
„Este o viață foarte liniștită”, a spus prietenul familiei. „Are foarte puțin contact, dacă are vreunul, cu lumea exterioară. Este în legătură doar cu câțiva oameni de la palatul său, precum Mansour Azzam [fostul ministru sirian pentru afaceri prezidențiale] și Yassar Ibrahim [principalul tovarăș economic al lui Assad].”
O sursă apropiată Kremlinului a spus că Assad este, de asemenea, în mare măsură „irelevant” pentru Putin și pentru elitele politice ruse. „Puțină răbdare are Putin pentru liderii care își pierd controlul asupra puterii, iar Assad nu mai este văzut ca o figură de influență sau chiar ca un oaspete interesant de invitat la cină”, a explicat sursa.
Assad a fugit din Damasc cu fiii săi în primele ore ale zilei de 8 decembrie 2024, pe măsură ce rebelii sirieni se apropiau de capitală din nord și sud. Au fost întâmpinați de o escortă militară rusă și duși la baza aeriană Hmeimim, de unde au fost transportați în afara țării.
Assad nu i-a avertizat pe membrii familiei sale extinse sau pe aliații apropiați ai regimului despre prăbușirea iminentă, lăsându-i să se descurce singuri.
Un prieten al lui Maher al-Assad – fratele lui Bashar și un oficial militar de top – care cunoaște mulți foști membri ai palatului, a spus: „Maher îl suna pe Bashar de zile întregi, dar acesta nu răspundea. El a rămas în palat până în ultima secundă; rebelii au găsit cărbunii de la narghilea lui încă calzi. Maher, nu Bashar, i-a ajutat pe alții să scape.” Lui îi păsa doar de el însuși.
Avocatul lui Rifaat al-Assad, Elie Hatem, a povestit cum clienții săi l-au sunat în panică după ce Bashar a fugit, nesiguri cum să evadeze din Siria. „Când au ajuns la Hmeimim, le-au spus soldaților ruși că sunt din familia Assad, dar soldații nu vorbeau engleza sau araba. Așa că, opt dintre ei au fost nevoiți să doarmă în mașinile lor în fața bazei”, a spus Hatem. Abia după ce un oficial rus de rang înalt a intervenit, familia a reușit să ajungă în Oman.
În primele luni de după evadarea familiei Assad, Bashar nu s-a concentrat pe foștii săi aliați de regim. Familia s-a adunat la Moscova pentru a o sprijini pe Asma, fosta primă-doamnă a Siriei, născută în Marea Britanie, care se lupta de ani de zile cu leucemia și a cărei stare de sănătate devenise critică. Ea primea tratament la Moscova chiar și înainte de căderea regimului.
Potrivit unei surse familiarizate cu starea de sănătate a Asmei, fosta primă-doamnă și-a revenit după ce a fost supusă unei terapii experimentale sub supravegherea serviciilor de securitate ruse.
Odată cu stabilizarea sănătății Asmei, fostul dictator dorește acum să își împărtășească versiunea evenimentelor. A aranjat interviuri cu RT și cu un popular podcaster american de dreapta, dar așteaptă aprobarea autorităților ruse pentru orice apariție în media.
Rusia pare să-l fi blocat pe Assad de la aparițiile publice. Într-un interviu rar din noiembrie cu media irakiană despre viața lui Assad la Moscova, ambasadorul Rusiei în Irak, Elbrus Kutrashev, a confirmat că dictatorul răsturnat este interzis de la activități publice. „Assad poate trăi aici, dar nu se poate angaja în activități politice... Nu are dreptul să se angajeze în nicio activitate media sau politică. Ați auzit ceva de la el? Nu, pentru că nu i se permite – dar este în siguranță și viu”, a spus Kutrashev.
În schimb, viața copiilor familiei Assad pare să continue cu relativ puține perturbări, pe măsură ce se adaptează la noile lor vieți ca parte a elitei Moscovei. Un prieten de familie care i-a întâlnit pe unii dintre copii acum câteva luni a spus: „Sunt cam amețiți. Cred că sunt încă puțin în șoc. Se obișnuiesc doar cu viața fără a fi familia prezidențială.”
Singura dată când familia Assad – fără Bashar – a fost văzută împreună în public de la sfârșitul regimului lor a fost la absolvirea fiicei sale, Zein al-Assad, pe 30 iunie. Ea a primit o diplomă în relații internaționale de la MGIMO, universitatea de elită din Moscova frecventată de o mare parte a clasei conducătoare a Rusiei.
O fotografie de pe site-ul oficial al MGIMO o arată pe Zein, în vârstă de 22 de ani, stând alături de alți absolvenți. Într-un videoclip separat, neclar, de la eveniment, pot fi văzuți în public membri ai familiei Assad, inclusiv Asma și cei doi fii ai ei, Hafez, 24 de ani, și Karim, 21 de ani.
Doi colegi de clasă ai Zein care au participat la ceremonie au confirmat că o parte din familia Assad a fost prezentă, dar s-a menținut discretă. „Familia nu a stat mult timp și nu a făcut fotografii cu Zein pe scenă ca alte familii”, a sput un fost coleg de clasă, care a vorbit sub condiția anonimatului.
Hafez, odinioară pregătit ca potențial succesor al lui Bashar, s-a retras în mare măsură din ochii publicului după ce a postat un videoclip pe Telegram în februarie. În acesta, și-a oferit propria versiune a fugii familiei din Damasc, negând că și-au abandonat aliații și susținând că Moscova le-a ordonat să părăsească Siria. Sirienii au geolocalizat rapid pe Hafez, care a înregistrat videoclipul în timp ce se plimba pe străzile Moscovei.
Hafez și-a închis majoritatea conturilor de social media, înregistrându-se în schimb sub un pseudonim preluat dintr-o serie americană pentru copii despre un tânăr detectiv cu dislexie, conform datelor scurse. Copiii și mama lor își petrec mult timp cumpărând, umplu... Familia Assad își împodobește noua casă din Rusia cu articole de lux, potrivit unei surse apropiate lor. Datele scurse din Rusia arată că Zein al-Assad face adesea cumpărături de modă de înaltă clasă, este înregistrată la un salon de pedicură de lux și deține o abonare la o sală de sport de elită din Moscova.
Copiii familiei Assad fac și călătorii frecvente în EAU, mama lor Asma alăturându-se lor cel puțin o dată. Înregistrările de zbor scurse din perioada 2017-2023, analizate de The Guardian, indică faptul că EAU devenise o destinație preferată a familiei chiar și atunci când erau la putere. Karim și Hafez au efectuat călătorii repetate între Abu Dhabi, Moscova și Siria, inclusiv zboruri în noiembrie 2022 și septembrie 2023.
Inițial, familia spera să se relocheze de la Moscova în EAU, un mediu mai familiar unde nu se confruntau cu bariera lingvistică și provocările sociale întâlnite în Rusia, a remarcat un prieten de familie. Cu toate acestea, ei înțeleg acum că o mutare permanentă este puțin probabilă în curând, deoarece chiar și EAU – gazdă a multor elite discrete din lume – se simt incomod să îl găzduiască pe Assad.
Când rebelii au cucerit părți din Siria, au împărtășit imaginile descoperite în proprietățile lui Assad. Rețelele de social media au fost inundate cu fotografii ale unui tânăr Bashar în lenjerie intimă și înotând – un contrast puternic cu imaginea autoritară care privea spre sirieni de la fiecare colț de stradă.
Acesta a fost primul crăpătură în fațada de oțel a unui dictator a cărui domnie părea de neclintit până acum aproximativ un an. Cu toate acestea, sirienii încă știu puține despre omul care a condus 14 ani de conflict, care a lăsat sute de mii de morți.
Kamal Alam, fost senior fellow non-rezident la Atlantic Council care a participat la diplomația de nivel doi în timpul războiului civil, a spus: „A fost nevoie de căderea regimului pentru ca acele fotografii să apară. Familia este foarte privată și nu a plăcut niciodată expunerea – asta nu s-a schimbat.”
Shaun Walker a contribuit la reportaj.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre situația raportată a familiei Assad în Rusia.
Întrebări de nivel începător
1. Este adevărat că familia Assad trăiește în Rusia?
Da, multiple rapoarte internaționale credibile, inclusiv de la surse precum Reuters și The Wall Street Journal, indică faptul că membri cheie ai familiei imediate a lui Bashar al-Assad, inclusiv soția sa Asma și copiii lor, au locuit în Rusia pentru o perioadă prelungită.
2. De ce ar fi în Rusia?
Rusia este cel mai puternic aliat internațional al Siriei. Aceasta oferă un nivel ridicat de securitate și protecție politică pentru familie, departe de conflictul și instabilitatea în curs din Siria.
3. Ce înseamnă „viață de lux” în acest context?
Rapoartele sugerează că ei trăiesc în complexe exclusive de înaltă securitate, au acces la servicii de elită și mențin un stil de viață în contrast puternic cu sărăcia larg răspândită, distrugerea și criza umanitară experimentate de milioane de sirieni după peste un deceniu de război.
4. Bashar al-Assad însuși trăiește cu normă întreagă în Rusia?
Nu, conform rapoartelor, președintele Assad se spune că călătorește între Siria și Rusia. El își menține rolul oficial în Siria, dar își vizitează frecvent familia în Rusia.
Întrebări intermediare/avansate
5. Care este dovada că Bashar al-Assad s-a întors la studiile de oftalmologie?
Rapoartele se bazează pe afirmații ale unor surse familiarizate cu problema, așa cum au citat marile outlet-uri de știri. Sugestia este că el urmează educație medicală suplimentară sau se angajează în activități academice legate de profesia sa originală, eventual la o instituție rusă prestigioasă.
6. De ce este această știre semnificativă sau controversată?
Este foarte controversată din mai multe motive:
Percepția abandonului: Creează o imagine puternică a conducerii siriene trăind în siguranță și lux în străinătate, în timp ce țara pe care o conduc rămâne în ruine.
Ipocrizia morală și politică: Contrastează puternic cu narativa regimului de a sta alături de poporul sirian și de a împărtăși gre
