En 2011, un grupo de adolescentes pintó con aerosol una advertencia en un muro del patio de su escuela: "Te toca, Doctor". Este grafiti era una amenaza apenas velada dirigida al presidente de Siria, Bashar al-Assad, un oftalmólogo formado en Londres, sugiriendo que sería el próximo dictador árabe en caer durante los levantamientos de la Primavera Árabe.
Pasaron 14 años —un período marcado por 620.000 muertes y casi 14 millones de personas desplazadas— pero, finalmente, le llegó el turno al doctor. Assad fue depuesto, huyendo a Moscú en medio de la noche.
Ahora, tras haber intercambiado su dictadura por una vida de exilio dorado en Moscú, Assad aparentemente está volviendo a sus raíces médicas. Según una fuente bien situada, el líder del último régimen baazista de Oriente Medio está de vuelta en el aula, tomando lecciones de oftalmología.
"Está estudiando ruso y repasando su oftalmología de nuevo", dijo un amigo de la familia Assad que se ha mantenido en contacto. "Es una pasión suya; obviamente no necesita el dinero. Incluso antes de que comenzara la guerra en Siria, solía practicar oftalmología regularmente en Damasco". El amigo sugirió que la élite adinerada de Moscú podría convertirse en su clientela objetivo.
Un año después de la caída de su régimen en Siria, la familia Assad lleva una vida tranquila, aislada y de lujo en Moscú y los Emiratos Árabes Unidos. A través de un amigo de la familia, fuentes en Rusia y Siria, y datos filtrados, han surgido raras revelaciones sobre la vida de esta otrora férrea familia gobernante, que ahora vive en reclusión.
Según dos fuentes familiarizadas con la situación, es probable que la familia resida en Rublyovka, una prestigiosa comunidad cerrada para la élite de Moscú. Allí, se relacionarían con figuras como el ex presidente ucraniano Viktor Yanukovych, quien huyó de Kiev en 2014 y se cree que vive en la zona.
Económicamente, los Assad están seguros. Después de que las sanciones occidentales los aislaran de gran parte del sistema financiero global en 2011 —tras la sangrienta represión de Assad contra los manifestantes— la familia trasladó gran parte de su riqueza a Moscú, fuera del alcance de los reguladores occidentales.
A pesar de su entorno cómodo, la familia está aislada de los círculos de élite sirios y rusos que antes frecuentaban. La huida de última hora de Bashar de Siria hizo que sus aliados se sintieran abandonados, y sus manejadores rusos ahora restringen su contacto con altos funcionarios del régimen.
"Es una vida muy tranquila", dijo el amigo de la familia. "Tiene muy poco, si es que tiene alguno, contacto con el mundo exterior. Solo está en contacto con un par de personas de su palacio, como Mansour Azzam [exministro de Asuntos de la Presidencia siria] y Yassar Ibrahim [el principal compinche económico de Assad]".
Una fuente cercana al Kremlin dijo que Assad también es en gran medida "irrelevante" para Putin y la élite política rusa. "Putin tiene poca paciencia con los líderes que pierden el control del poder, y Assad ya no es visto como una figura de influencia o incluso como un invitado interesante para cenar", explicó la fuente.
Assad huyó de Damasco con sus hijos en las primeras horas del 8 de diciembre de 2024, mientras los rebeldes sirios se acercaban a la capital desde el norte y el sur. Fueron recibidos por una escolta militar rusa y llevados a la base aérea de Khmeimim, desde donde fueron sacados del país.
Assad no advirtió a su familia extensa ni a sus aliados cercanos del régimen sobre el colapso inminente, dejándolos a su suerte.
Un amigo de Maher al-Assad —hermano de Bashar y un alto oficial militar— que conoce a muchos exmiembros del palacio, dijo: "Maher había estado llamando a Bashar durante días, pero él no contestaba. Se quedó en el palacio hasta el último segundo; los rebeldes encontraron las brasas de su shisha aún calientes. Fue Maher, no Bashar, quien ayudó a otros a escapar". Solo le importaba él mismo.
El abogado de Rifaat al-Assad, Elie Hatem, relató cómo sus clientes lo llamaron en pánico después de que Bashar huyera, sin saber cómo escapar de Siria. "Cuando llegaron a Khmeimim, le dijeron a los soldados rusos que eran los Assad, pero los soldados no hablaban inglés ni árabe. Así que ocho de ellos tuvieron que dormir en sus coches frente a la base", dijo Hatem. Solo después de que un alto funcionario ruso interviniera, la familia logró llegar a Omán.
En los primeros meses después de la huida de los Assad, Bashar no se centró en sus antiguos aliados del régimen. La familia se reunió en Moscú para apoyar a Asma, la ex primera dama siria de origen británico, que había estado luchando contra la leucemia durante años y cuya condición se había vuelto crítica. Ella había estado recibiendo tratamiento en Moscú incluso antes de la caída del régimen.
Según una fuente familiarizada con la salud de Asma, la ex primera dama se ha recuperado después de someterse a una terapia experimental bajo la supervisión de los servicios de seguridad rusos.
Con la salud de Asma estabilizada, el ex dictador ahora está ansioso por compartir su versión de la historia. Ha organizado entrevistas con RT y un popular podcaster estadounidense de derecha, pero está esperando la aprobación de las autoridades rusas para cualquier aparición mediática.
Rusia parece haber bloqueado las apariciones públicas de Assad. En una rara entrevista en noviembre con medios iraquíes sobre la vida de Assad en Moscú, el embajador ruso en Irak, Elbrus Kutrashev, confirmó que el dictador derrocado tiene prohibida la actividad pública. "Assad puede vivir aquí pero no puede participar en actividades políticas... No tiene derecho a participar en ninguna actividad mediática o política. ¿Han escuchado algo de él? No, porque no se le permite, pero está seguro y vivo", dijo Kutrashev.
En contraste, la vida de los hijos de Assad parece continuar con relativamente pocas interrupciones mientras se adaptan a sus nuevas vidas como parte de la élite de Moscú. Un amigo de la familia que se encontró con algunos de los niños hace unos meses dijo: "Están un poco aturdidos. Creo que todavía están un poco en shock. Se están acostumbrando a la vida sin ser la primera familia".
La única vez que la familia Assad —sin Bashar— ha sido vista junta en público desde el fin de su régimen fue en la graduación de su hija Zein al-Assad el 30 de junio. Recibió un título en relaciones internacionales de MGIMO, la universidad de élite de Moscú a la que asiste gran parte de la clase gobernante rusa.
Una fotografía en el sitio web oficial de MGIMO muestra a Zein, de 22 años, de pie con otros graduados. En un video separado y borroso del evento, se pueden ver miembros de la familia Assad, incluidos Asma y sus dos hijos Hafez, de 24 años, y Karim, de 21, entre el público.
Dos compañeros de clase de Zein que asistieron a la ceremonia confirmaron que parte de la familia Assad estuvo presente pero mantuvo un perfil bajo. "La familia no se quedó mucho tiempo y no tomó fotos con Zein en el escenario como otras familias", dijo un excompañero de clase, hablando bajo condición de anonimato.
Hafez, una vez preparado como posible sucesor de Bashar, se ha retirado en gran medida de la vista pública desde que publicó un video en Telegram en febrero. En él, ofreció su propia versión de la huida de la familia de Damasco, negando que hubieran abandonado a sus aliados y afirmando que Moscú les ordenó abandonar Siria. Los sirios geolocalizaron rápidamente a Hafez, quien grabó el video mientras caminaba por las calles de Moscú.
Hafez ha cerrado la mayoría de sus cuentas en redes sociales, registrándose en su lugar bajo un seudónimo tomado de una serie infantil estadounidense sobre un joven detective con dislexia, según datos filtrados. Los niños y su madre pasan gran parte de su tiempo comprando, amueblando... La familia Assad está amueblando su nuevo hogar en Rusia con artículos de lujo, según una fuente cercana a ellos. Los datos rusos filtrados revelan que Zein al-Assad a menudo compra moda de alta gama, está registrada en un salón de pedicura de lujo y tiene una membresía en un gimnasio de élite en Moscú.
Los hijos de Assad también viajan con frecuencia a los Emiratos Árabes Unidos, y su madre Asma los acompaña en al menos una ocasión. Los registros de vuelo filtrados de 2017 a 2023, revisados por The Guardian, indican que los EAU se habían convertido en un destino favorito para la familia incluso mientras estaban en el poder. Karim y Hafez realizaron repetidos viajes entre Abu Dabi, Moscú y Siria, incluidos vuelos en noviembre de 2022 y septiembre de 2023.
Inicialmente, la familia esperaba reubicarse de Moscú a los EAU, un entorno más familiar donde no enfrentaban la barrera del idioma y los desafíos sociales que encontraban en Rusia, señaló un amigo de la familia. Sin embargo, ahora entienden que un traslado permanente es poco probable en el corto plazo, ya que incluso los EAU —hogar de muchas de las élites discretas del mundo— se sienten incómodos al albergar a Assad.
Cuando los rebeldes tomaron partes de Siria, compartieron imágenes descubiertas en las propiedades de Assad. Las redes sociales se inundaron con fotos de un joven Bashar en ropa interior y nadando, un marcado contraste con la imagen autoritaria que había mirado a los sirios desde cada esquina.
Esta marcó la primera grieta en la fachada de acero de un dictador cuyo gobierno parecía inquebrantable hasta hace aproximadamente un año. Sin embargo, los sirios todavía saben poco sobre el hombre que presidió 14 años de conflicto que dejó cientos de miles de muertos.
Kamal Alam, ex miembro principal no residente del Atlantic Council que participó en la diplomacia de segunda vía durante la guerra civil, dijo: "Se necesitó la caída del régimen para que surgieran esas fotos. La familia es muy privada y nunca le gustó la exposición; eso no ha cambiado".
Shaun Walker contribuyó con reportes.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la situación reportada de la familia Assad en Rusia.
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Es cierto que la familia Assad vive en Rusia?
Sí, múltiples reportes internacionales creíbles, incluyendo fuentes como Reuters y The Wall Street Journal, indican que miembros clave de la familia inmediata de Bashar al-Assad, incluida su esposa Asma y sus hijos, han estado residiendo en Rusia por un período prolongado.
2. ¿Por qué estarían en Rusia?
Rusia es el aliado internacional más poderoso de Siria. Proporciona un alto nivel de seguridad y protección política para la familia, lejos del conflicto y la inestabilidad en curso en Siria.
3. ¿Qué significa "vida de lujo" en este contexto?
Los reportes sugieren que viven en complejos exclusivos de alta seguridad, tienen acceso a servicios de élite y mantienen un estilo de vida que contrasta marcadamente con la pobreza generalizada, la destrucción y la crisis humanitaria experimentada por millones de sirios después de más de una década de guerra.
4. ¿Vive Bashar al-Assad mismo a tiempo completo en Rusia?
No, según los reportes, se dice que el presidente Assad viaja entre Siria y Rusia. Mantiene su papel oficial en Siria pero visita con frecuencia a su familia en Rusia.
Preguntas Intermedias/Avanzadas
5. ¿Cuál es la evidencia de que Bashar al-Assad está retomando estudios de oftalmología?
Los reportes se basan en afirmaciones de fuentes familiarizadas con el asunto, según citan importantes medios de comunicación. La sugerencia es que está buscando más educación médica o participando en actividades académicas relacionadas con su profesión original, posiblemente en una prestigiosa institución rusa.
6. ¿Por qué es esta noticia significativa o controvertida?
Es muy controvertida por varias razones:
Percepción de Abandono: Crea una imagen poderosa del liderazgo sirio viviendo en seguridad y lujo en el extranjero mientras el país que lideran sigue en ruinas.
Hipocresía Moral y Política: Contrasta marcadamente con la narrativa del régimen de estar con el pueblo sirio y compartir sus dificultades.
Uso de Recursos: Plantea preguntas sobre la desviación de recursos estatales para financiar este estilo de vida en medio de una economía siria paralizada.
7. ¿Esto no socava su autoridad como Presidente de Siria?
Muchos analistas creen que sí. Puede verse como perjudicial para su legitimidad, retratándolo como un líder desconectado, más centrado en la comodidad personal y familiar que en la recuperación nacional. Sin embargo, dentro de las áreas que controla, su aparato de seguridad mantiene el poder.
