Las imágenes son familiares: hombres blancos de mandíbula cuadrada con expresiones endurecidas, hablando el lenguaje de la fuerza y el mando. Durante la última semana, mientras Estados Unidos avanzaba en su campaña militar en Medio Oriente, el rostro del secretario de Defensa, Pete Hegseth, apareció repetidamente en las pantallas, pronunciando la retórica de un patriarca guerrero. Este es un rostro ya conocido por otros roles: posando en el gimnasio con Robert F. Kennedy Jr. para el canal de YouTube del Departamento de Guerra, dando conferencias a los militares sobre los "generales gordos" y presentando un programa de fin de semana en Fox News.
Aquí, apropiándose de la gloria de las tropas, Hegseth presentó la máscara del general: la mandíbula prominente, la mirada imperturbable, aunque los críticos podrían señalar que carece de la experiencia militar o el juicio estratégico que normalmente representa. Donald Trump también ha ofrecido su versión del rostro del hombre fuerte: blanco, autoritario e inflexible, aunque últimamente la atención se ha desplazado a un nuevo sarpullido en su cuello.
Trump y su gabinete están representando un poder militarista en un momento en que el rostro masculino blanco se ha convertido en su propio teatro de autoridad. Otros íconos del movimiento Maga, como Elon Musk, también han tenido "transformaciones" públicas. Incluso J.D. Vance se reinventó con una barba durante su campaña al Senado en 2022 para enfatizar una rudeza de clase trabajadora. Ahora es conocido en el TikTok chino como el "hombre del delineador de ojos".
Los rostros masculinos están bajo un escrutinio sin precedentes, tanto en el ámbito cultural como político: en las alfombras rojas, en los primeros planos de los tabloides, en los feeds de las redes sociales y en películas, programas de televisión y anuncios. Sus rasgos son analizados, especulados y diseccionados. ¿Bradley Cooper se ha puesto rellenos? ¿Brad Pitt tiene una nueva mandíbula? ¿Ese es realmente Jim Carrey?
Escudriñar los rostros no es nuevo, pero históricamente eran los rostros femeninos los que dominaban la atención de los medios, cuestionando a menudo si se habían sometido a cirugía estética o quién parecía mayor, más joven, más gorda o más delgada. Para las mujeres, la homogeneización de los estándares de belleza está bien documentada: antes del "rostro de Mar-a-Lago", que exhibe el trabajo, la riqueza y la blancura detrás de una apariencia pulida, realzada y preservada, estaba el rostro de Instagram, con sus rasgos estereotipados que dificultaban distinguir un rostro de otro.
Pero un cambio paralelo ha estado ocurriendo con los rostros masculinos, hacia algo más esculpido, gestionado y autoconsciente. En los últimos años, hemos visto una explosión de productos de cuidado personal, "gymfluencers", "hacks" corporales y carillas de tumba, conocidas como "dientes de Turquía" en el Reino Unido y "dientes mexicanos" en Estados Unidos. La cirugía estética también ha entrado en el ámbito público para los hombres, más notablemente en 2021 con el estiramiento facial del diseñador Marc Jacobs. "No hay vergüenza en ser vanidoso", declaró Jacobs, publicando selfies que mostraban tubos de drenaje llenos de sangre junto a su cabeza vendada.
Pero, ¿es esto solo vanidad? La búsqueda de mandíbulas de Desperate Dan y "ojos de cazador" explica una parte creciente de los procedimientos estéticos masculinos, contribuyendo a un aumento global del 40% desde 2020. Los hombres se preocupan por sus rostros más que nunca. Pero, ¿de qué se preocupan exactamente?
Le pregunté a Dan Saleh, un destacado cirujano plástico y estético y fundador de The Face Institute en el Beverley Hospital and Clinic en Gateshead. Tras la Covid, su clínica experimentó un aumento notable en las consultas masculinas: una de cada cinco, en comparación con una de cada diez antes de la pandemia. Sus clientes se preocupan por las bolsas bajo los ojos, la piel flácida y la "barbilla Zoom", que se convirtió en una preocupación con el auge de las videollamadas. Los estiramientos faciales también tienen una mayor demanda, a menudo vinculados a fármacos GLP-1 como Ozempic que causan pérdida de peso y pueden provocar piel suelta. El rostro comienza a ceder. Saleh no cree que los hombres se estén volviendo más vanidosos, sino que la cirugía estética ahora forma parte más firmemente del ámbito del "bienestar": una elección del consumidor.
En este mercado, sin embargo, no todos los rostros son iguales. El contorneado de mandíbula, los ojos de cazador y los rasgos angulares que impulsan la conversación sobre la belleza masculina representan una estética de Europa occidental que se está universalizando a través de los algoritmos de las redes sociales y la cirugía estética. Si vemos el nuevo enfoque en los rostros masculinos como mera vanidad, un producto inevitable de las redes sociales, o incluso una forma de schadenfreude basada en el género (con los hombres finalmente experimentando lo que las mujeres han soportado durante siglos), nos perdemos el punto crucial. Si bien el rostro se ha convertido en un objeto de consumo tanto para hombres como para mujeres, los impulsores y las consecuencias son diferentes.
Los rostros femeninos siempre se han valorado principalmente por su belleza. Los rostros masculinos podrían ser admirados por su atractivo visual, pero también sirven como figuras literales y simbólicas: sitios de poder político. Más aún que el "rostro de Mar-a-Lago", los rostros masculinos revelan el impacto del neoliberalismo en nuestra política, en nuestras pantallas y en las consultas de los cirujanos.
No podemos entender esto completamente sin considerar la historia a menudo olvidada del rostro humano. Durante siglos, como se explora en mi libro **El rostro: una historia cultural**, los rostros se han utilizado para juzgar el valor humano. Mucho antes de las concepciones modernas de "raza", la blancura y la simetría se celebraban en la Biblia y en el mundo clásico. Isaías 1:18 dice: "aunque vuestros pecados sean como la grana, como la nieve serán emblanquecidos", mientras que Aristóteles afirmaba que la piel negra indicaba cobardía. La fisonomía también pretendía encontrar "pruebas" de que la moralidad, inteligencia y virtud de una persona se reflejaban en la forma de su nariz o la curva de su ceja.
Estas ideas influyeron en el arte, la cultura e incluso en la acuñación de monedas. Aristóteles argumentaba que los hombres con ojos pequeños carecían de visión y aquellos con mentones débiles eran malos líderes. En consecuencia, las monedas acuñadas bajo su alumno, Alejandro Magno, representaban al líder de perfil con una mirada muy abierta y una mandíbula resuelta.
Tales figuras no pretendían capturar el realismo, la personalidad o una belleza convencional. Las arrugas, las cejas fruncidas y la carne flácida eran marcadores de autoridad, reflejando la convención artística del verismo. En el retrato romano, esta representación hiperrealista de cada línea e imperfección hacía de la edad y la experiencia signos visibles del derecho a gobernar. Este no era el caso de las mujeres, que ocasionalmente eran esculpidas pero en gran medida como adornos para los hombres, sus rostros estilizados a semejanza de diosas.
Más allá de los gobernantes, muy pocas personas tenían sus rostros representados visualmente en la antigüedad. La mayoría de la gente tampoco estaba familiarizada con sus propios rostros; antes del siglo XVIII, muchos nunca se habían visto en un espejo (la propiedad generalizada no llegaría hasta la producción en masa del siglo XIX).
El enfoque en el rostro aumentó a partir del Renacimiento, ya que el humanismo lo enmarcó como un sitio de verdad interior. El retrato comenzó a enfatizar el parecido psicológico; aunque la fisonomía aún importaba, también lo hacía el realismo. Un mentón fuerte, una mirada firme y la simetría seguían señalando juicio, racionalidad y liderazgo, al igual que la blancura. A medida que la expansión colonial revelaba rostros humanos más diversos, la blancura se codificó como una marca de "civilización".
Esta codificación se intensificó en el siglo XVIII, ya que el retrato presentaba la blancura como biológica y moralmente superior. Los mercados masivos del consumismo y la cultura urbana reforzaron el "arreglo personal" como evidencia de la civilidad masculina: una barba y cejas bien cuidadas, junto con la piel blanca, eran marcadores de riqueza, ocio y respetabilidad.
Más tarde, el primer plano de Hollywood de actores como Cary Grant desencadenó una demanda de perfección facial. Foundation/Getty Images
A medida que se desarrollaban nuevas tecnologías faciales, a menudo reforzaban las jerarquías sociales existentes, de manera similar a como operan las redes sociales hoy en día. La fotografía, por ejemplo, fortaleció los estándares raciales y de belleza tradicionales al permitir a los antropólogos idear mediciones intrincadas que promovían ideas de superioridad blanca. Francis Galton, el fundador de la eugenesia, empleó la fotografía compuesta para producir imágenes de los llamados "tipos criminales" y "tipos raciales", utilizando rasgos faciales para clasificar el valor humano. Los rostros negros se interpretaban como signos de "salvajismo", mientras que los rostros blancos representaban la "civilización", sesgos que desde entonces se han incorporado a los algoritmos modernos de reconocimiento facial.
El auge de Hollywood y la publicidad glorificó aún más el rostro ideal. El plano cercano revolucionó todo. Introducido en el cine temprano, acercaba los rostros a una vista extrema, exponiendo poros, asimetrías y cambios emocionales sutiles: un labio tembloroso, un ligero estremecimiento. Comercializado como autenticidad, también exageraba las imperfecciones y establecía nuevos estándares inalcanzables. El primer plano pretendía revelar la verdad mientras exigía perfección, lo que impulsó a la industria a desarrollar nuevas técnicas de control: maquillaje, iluminación especializada, lentes de enfoque suave y, para la década de 1950, cirugía estética.
Dinámicas similares están en juego hoy en día para definir la belleza masculina. Instagram promueve ideales pseudocientíficos como las mandíbulas cuadradas para los hombres como "naturales" y deseables, invocando conceptos como la "proporción áurea" para prescribir el atractivo, especificando la forma y ubicación ideales de la nariz, la línea de la mandíbula y los ojos para crear un rostro perfectamente simétrico.
Esta información también ha influido en los sistemas de IA, dando forma a sus algoritmos, y a menudo es aceptada como un hecho por muchos cirujanos estéticos. Esto necesita ser cuestionado: la simetría no es el único factor en el atractivo, y la proporción áurea es una noción estética de Europa occidental obsoleta.
La fisonomía, juzgar el carácter por la apariencia, también ha hecho un regreso injustificado. Rutinariamente evaluamos quién parece confiable basándonos en suposiciones a menudo racistas. Esta práctica ahora existe digitalmente, en algoritmos de IA diseñados para "leer" rostros e inferir emociones, rasgos de personalidad, orientación sexual o incluso criminalidad. Cesare Lombroso, el criminólogo italiano del siglo XIX que pensaba que los "criminales natos" podían identificarse por sus rasgos faciales, estaría complacido.
Junto con los cirujanos estéticos y los influencers de las redes sociales, los psicólogos evolutivos han revivido los estándares faciales tradicionales, afirmando que las mujeres se sienten naturalmente atraídas por los "ojos de cazador", los mentones fuertes y los signos de alta testosterona. Los ideales históricamente específicos se presentan como naturales e inmutables. Pero la idea de que los rasgos "depredadores" señalan aptitud genética revela más sobre nuestra cultura actual que sobre la naturaleza humana.
Seamos honestos: si la atracción estuviera realmente programada, todos seguiríamos admirando las pantorrillas bien formadas y vestidas de seda de un comerciante del siglo XVIII y consideraríamos las pelucas empolvadas como la cúspide del estilo. Las barrigas regordetas eran deseables en tiempos de escasez, y las patillas estaban de moda en los caballeros victorianos mucho antes de que fueran adoptadas por los hipsters modernos.
La preferencia actual por un ideal juvenil e hipermasculino refleja nuestra era. Bajo el neoliberalismo, se nos anima a vernos a nosotros mismos como proyectos que requieren inversión y mejora constantes. No es sorprendente, entonces, que el rostro masculino se haya convertido en una forma de capital, un activo comprable (aunque depreciable), como las criptomonedas, en un mundo donde el poder a menudo se siente abstracto y esquivo.
Esto explica por qué no es cualquier rostro masculino, sino un tipo específico de rostro masculino, el que se está convirtiendo en el estándar. Toda la atención está en la juventud. En la era de las startups, la "experiencia" sugerida por las arrugas ya no es necesaria; el estatus ya no está garantizado por la edad, la propiedad o una posición institucional. Esta lógica es especialmente poderosa en la "manosfera", donde hay un vínculo directo entre la obsesión por la auto-mejora de la apariencia y el nacionalismo blanco. Pero incluso fuera de esa esfera, la blancura tiene influencia. Si bien todos los rostros podrían tratarse como mercancías, no todos se valoran por igual al vender un producto, una película o una ideología.
Los rostros blancos, que durante mucho tiempo han sido el estándar predeterminado contra el cual se miden los demás, se asumen como neutrales y más fáciles de imbuir con diversos significados. Esto puede explicar por qué una nueva generación de galanes de Hollywood, Jacob Elordi, Timothée Chalamet, Austin Butler, todos encarnan una estética masculina blanca, simétrica y angular similar. Cada uno ha sido elegido como protagonista romántico melancólico, en **Saltburn**, **Bones and All** y **The Bikeriders**, respectivamente, roles que proyectan una fantasía de depredación: deseable pero peligrosa. Estos rostros no son completamente nuevos. Hacen eco de un arquetipo más antiguo, como la autoridad impasible y cincelada de un Clint Eastwood de una época antes de que el género se complicara, ahora filtrada a través de los algoritmos de Instagram y optimizada para una era que exige que el poder masculino sea a la vez inflexible y comprable.
No todos los rostros se ajustan a este tipo. Por cada Jacob Elordi, hay un andrógino David Bowie, un "feo-atrectivo" Steve Buscemi o un musculoso Dwayne "The Rock" Johnson. Sin embargo, el rostro blanco, angular y de Europa occidental que representa el neoliberalismo moderno se considera lo suficientemente neutral como para reclamar el espacio central. También es lo suficientemente fluido como para contener contradicciones.
Esto nos lleva de vuelta a J.D. Vance. Su barba cuidadosamente cultivada podría señalar una masculinidad ruda para una base política que fetichiza los roles de género "tradicionales" y se burla de la idea del género como performance. Pero el propio rostro de Vance, y sus ojos aparentemente cansados, es pura performance. En un estilo diferente, también lo es el de Pete Hegseth: perfeccionado en el gimnasio, con una mirada fija, siempre listo para la cámara. El rostro de Donald Trump cuenta una historia completamente diferente, con su bronceado de los años 80, su desesperado peinado y su maquillaje que se detiene en la línea de la mandíbula, menos un guerrero de mandíbula cuadrada y más un soberano pintado. El rostro masculino de la autoridad nunca es solo natural; también es teatro, un producto de mercado, un portador de significado y un espectáculo.
La Dra. Fay Bound Alberti es profesora de historia moderna en el King's College de Londres. Su libro **El rostro: una historia cultural** será publicado por Allen Lane el 26 de febrero de 2026.
**Preguntas Frecuentes**
Preguntas frecuentes: La oleada imparable de los ideales de belleza masculina poco realistas
Preguntas de nivel principiante
P: ¿Qué son los ideales de belleza masculina poco realistas?
R: Son estándares estrechos, a menudo inalcanz
