Bildene er velkjente: hvite menn med firkantede kjefer og harde ansiktsuttrykk, som snakker styrkens og kommandoens språk. Den siste uken, mens USA har ført sin militære kampanje i Midtøsten, har forsvarsminister Pete Hegseths ansikt gjentatte ganger dukket opp på skjermene, med en krigspatriarkens retorikk. Dette er et ansikt allerede kjent fra andre roller: posere på treningsstudio med Robert F. Kennedy jr. for Krigsdepartementets YouTube-kanal, holde foredrag for militæret om "fete generaler", og være programleder for en helgeshow på Fox News.
Her, ved å låne troppenes ære, presenterte Hegseth generalens maske – den fremtredende kjeven, det uforferdede blikket – selv om kritikere kan påpeke at han mangler den militære erfaringen eller strategiske dømmekraften den vanligvis representerer. Donald Trump har også presentert sin versjon av sterkmannsansiktet: hvitt, kommanderende og ubøyelig, selv om oppmerksomheten i det siste har flyttet seg til et nytt utslett på halsen hans.
Trump og hans kabinett fremfører militaristisk makt på et tidspunkt hvor det hvite mannsansiktet har blitt sitt eget autoritetsteater. Andre ikoner fra Maga-bevegelsen, som Elon Musk, har også hatt offentlige "glow-ups". Selv J.D. Vance rebrandet seg med skjegg under sin senatskampanje i 2022 for å understreke blåkrage-ruggedhet. Han er nå kjent på kinesisk TikTok som "eyeliner-mannen".
Menns ansikter er under enestående gransking, både i kulturelle og politiske sfærer: på røde løper, i tabloid-nærbilde, på sosiale medie-feeder, og i filmer, TV-serier og reklamer. Deres trekk blir analysert, spekulert i og dissekert. Har Bradley Cooper fått fyllstoffer? Har Brad Pitt en ny kjevelinje? Er det virkelig Jim Carrey?
Å granske ansikter er ikke nytt, men historisk sett var det kvinners ansikter som dominerte medieoppmerksomheten, ofte med spørsmål om de hadde gjennomgått kosmetisk kirurgi eller hvem som så eldre, yngre, tykkere eller tynnere ut. For kvinner er homogeniseringen av skjønnhetsidealer godt dokumentert: før "Mar-a-Lago-ansiktet" – som viser frem arbeidet, rikdommen og hvitheten bak et polert, oppblåst og bevart utseende – var det Instagram-ansiktet, med sine masseproduserte trekk som gjorde det vanskelig å skille det ene ansiktet fra det andre.
Men en parallell forskyvning har skjedd med menns ansikter, mot noe mer skulpturt, styrt og selvbevisst. De siste årene har vi sett en eksplosjon av grooming-produkter, "gymfluencere", kropps-"hacks" og gravsteinsfaner – kjent som "Tyrkia-tenner" i Storbritannia og "Meksikanske tenner" i USA. Kosmetisk kirurgi har også kommet inn på offentlig arena for menn, mest bemerkelsesverdig i 2021 med designer Marc Jacobs' ansiktsløft. "Det er ingen skam i å være forfengelig," erklærte Jacobs og postet selfies som viste blodfylte drænrør ved siden av hans bandasjerte hode.
Men er dette bare forfengelighet? Jakten på Desperate Dan-kjevelinjer og "jegerøyne" forklarer en økende andel av mannlige kosmetiske inngrep, og bidrar til en global økning på 40% siden 2020. Menn bekymrer seg mer for ansiktene sine enn noen gang. Men hva bekymrer de seg egentlig for?
Jeg spurte Dan Saleh, en ledende plastikk- og kosmetisk kirurg og grunnlegger av The Face Institute ved Beverley Hospital and Clinic i Gateshead. Etter Covid så klinikken hans en merkbar økning i mannlige konsultasjoner – en av fem, sammenlignet med en av ti før pandemien. Hans klienter bekymrer seg for poser under øynene, slapp hud og "Zoom-hake", som ble en bekymring med økningen av videosamtaler. Ansiktsløft er også mer etterspurt, ofte knyttet til GLP-1-medisiner som Ozempic som fører til vekttap og kan resultere i løs hud. Ansiktet begynner å henge. Saleh tror ikke menn blir mer forfengelige, men heller at kosmetisk kirurgi nå er mer fast forankret i "velvære"-arenaen – et forbrukervalg.
I dette markedet er imidlertid ikke alle ansikter like. Kjevekontureringen, jegerøynene og de kantete trekkene som driver diskusjonen om mannlig skjønnhet, representerer en vesteuropeisk estetikk som blir universalisert gjennom sosiale mediers algoritmer og kosmetisk kirurgi. Hvis vi ser den nye fokuseringen på menns ansikter som bare forfengelighet, et uunngåelig produkt av sosiale medier, eller til og med en form for kjønnsbasert skadefryd – hvor menn endelig opplever det kvinner har utstått i århundrer – går vi glipp av det avgjørende poenget. Mens ansiktet har blitt et forbrukerobjekt for både menn og kvinner, er drivkreftene og konsekvensene forskjellige.
Kvinners ansikter har alltid først og fremst blitt verdsatt for deres skjønnhet. Menns ansikter kan bli beundret for deres visuelle appell, men de fungerer også som bokstavelige og symbolske gallionsfigurer – steder for politisk makt. Enda mer enn "Mar-a-Lago-ansiktet" avslører mannsansikter neoliberalismeens innvirkning i vår politikk, på våre skjermer og i kirurgers konsultasjonsrom.
Vi kan ikke fullt ut forstå dette uten å ta hensyn til den ofte oversette historien til det menneskelige ansiktet. I århundrer, som utforsket i min bok **The Face: A Cultural History**, har ansikter blitt brukt til å bedømme menneskeverd. Lenge før moderne oppfatninger av "rase" ble hvithet og symmetri feiret i Bibelen og den klassiske verden. Jesaja 1:18 sier: "Om deres synder er som skarlagen, skal de bli hvite som snø," mens Aristoteles hevdet at svart hud indikerte feighet. Fysiognomikk hevdet også å finne "bevis" for at en persons moral, intelligens og dyd ble reflektert i formen på nesen eller kurven på pannen.
Disse ideene påvirket kunst, kultur og til og med myntpreg. Aristoteles argumenterte for at menn med små øyne manglet visjon og de med svake haker var dårlige ledere. Følgelig avbildet mynter preget under hans student, Aleksander den store, lederen i profil med et vidåpent blikk og en resolutt hake.
Slike gallionsfigurer var ikke ment å fange realisme, personlighet eller konvensjonell penhet. Rynker, rynkede panner og slappt kjøtt var tegn på autoritet, og reflekterte den kunstneriske konvensjonen verisme. I romersk portrettkunst gjorde denne hyperrealistiske skildringen av hver linje og imperfeksjon alder og erfaring til synlige tegn på retten til å herske. Dette var ikke tilfellet for kvinner, som av og til ble skulpturert, men stort sett som pryd for menn, med ansiktene stiliserte etter gudinner.
Utenom herskere hadde svært få mennesker sine ansikter visuelt representert i oldtiden. De fleste mennesker var også ukjente med sine egne ansikter – før 1700-tallet hadde mange aldri sett seg selv i et speil (utbredt eierskap kom ikke før masseproduksjonen på 1800-tallet).
Fokus på ansiktet økte fra renessansen og utover, ettersom humanismen innrammet det som et sted for indre sannhet. Portrettkunst begynte å legge vekt på psykologisk likhet; mens fysiognomikk fortsatt betydde noe, gjorde også realisme det. En sterk hake, et stabilt blikk og symmetri fortsatte å signalisere dømmekraft, rasjonalitet og lederskap – det samme gjorde hvithet. Ettersom koloniale ekspansjoner avslørte mer mangfoldige menneskeansikter, ble hvithet kodet som et merke på "sivilisasjon".
Denne kodingen ble intensivert på 1700-tallet, da portrettkunst presenterte hvithet som biologisk og moralsk overlegen. Forbrukermarkedene og bykulturen forsterket "grooming" som bevis på mannlig sivilisasjon: et velstelt skjegg og panne, sammen med hvit hud, var tegn på rikdom, fritid og respektabilitet.
Senere utløste Hollywoods nærbilde av skuespillere som Cary Grant etterspørsel etter ansiktsmessig perfeksjon. Foundation/Getty Images
Etter hvert som nye ansiktsteknologier utviklet seg, forsterket de ofte eksisterende sosiale hierarkier, liknende hvordan sosiale medier fungerer i dag. Fotografi, for eksempel, styrket tradisjonelle rasemessige og skjønnhetsstandarder ved å gjøre det mulig for antropologer å utforme intrikate målinger som fremmet ideer om hvit overlegenhet. Francis Galton, grunnleggeren av eugenikk, brukte komposittfotografi for å produsere bilder av såkalte "kriminelle typer" og "rasetyper", og brukte ansiktstrekk til å rangere menneskeverd. Svarte ansikter ble tolket som tegn på "barbari", mens hvite ansikter representerte "sivilisasjon" – fordommer som siden har blitt innebygd i moderne ansiktsgjenkjenningsalgoritmer.
Oppgangen til Hollywood og reklame forherliget ytterligere det ideelle ansiktet. Nærbildet revolusjonerte alt. Introdusert i tidlig film, brakte det ansikter inn i ekstremt nært syn, og avslørte porer, asymmetrier og subtile følelsesmessige forskyvninger – en skjelvende leppe, en lett dirring. Markedsført som autentisitet, overdrev det også imperfeksjoner og etablerte uoppnåelige nye standarder. Nærbildet hevdet å avsløre sannhet mens det krevde perfeksjon, og fikk bransjen til å utvikle nye kontrollteknikker: sminke, spesiallys, mykfokuslinser, og innen 1950-tallet, kosmetisk kirurgi.
Lignende dynamikker er i spill i dag for å definere mannlig skjønnhet. Instagram fremmer pseudovitenskapelige idealer som firkantede kjefer for menn som "naturlige" og ettertraktede, og påkaller konsepter som "det gylne snitt" for å foreskrive tiltrekningskraft – spesifiserer den ideelle formen og plasseringen av nesen, kjevelinjen og øynene for å skape et perfekt symmetrisk ansikt.
Denne informasjonen har også påvirket AI-systemer, formet deres algoritmer, og blir ofte akseptert som fakta av mange kosmetiske kirurger. Dette må utfordres: symmetri er ikke den eneste faktoren i tiltrekningskraft, og det gylne snitt er en utdatert vesteuropeisk estetisk oppfatning.
Fysiognomikk – å bedømme karakter ut fra utseende – har også gjort et uberettiget comeback. Vi vurderer rutinemessig hvem som virker troverdig basert på ofte rasistiske forutsetninger. Denne praksisen eksisterer nå digitalt, i AI-algoritmer designet for å "lese" ansikter og utlede følelser, personlighetstrekk, seksuell orientering eller til og med kriminalitet. Cesare Lombroso, den italienske kriminologen fra 1800-tallet som trodde "fødte kriminelle" kunne identifiseres av ansiktstrekkene deres, ville vært fornøyd.
Sammen med kosmetiske kirurger og sosiale medie-influencere har evolusjonspsykologer gjenopplivet tradisjonelle ansiktsstandarder, og hevder at kvinner naturlig tiltrekkes av "jegerøyne", sterke haker og tegn på høyt testosteron. Historisk spesifikke idealer presenteres som naturlige og uforanderlige. Men ideen om at "rovdyr"-trekk signaliserer genetisk fitness avslører mer om vår nåværende kultur enn om menneskets natur.
La oss være ærlige: hvis tiltrekning virkelig var hardkodet, ville vi fortsatt alle beundre den velformede, silkekledte leggen til en kjøpmann fra 1700-tallet og anse pudrede parykker som stilens høydepunkt. Fete magar var ettertraktet i tider med knapphet, og sideburns var moteriktige på viktorianske herrer lenge før de ble adoptert av moderne hipstere.
Dagens preferanse for et ungdommelig, hypermaskulint ideal reflekterer vår tid. Under neoliberalisme oppfordres vi til å se på oss selv som prosjekter som krever konstant investering og forbedring. Det er derfor ikke overraskende at det mannlige ansiktet har blitt en form for kapital – et kjøpbart (men avskrivende) aktivum, som kryptovaluta, i en verden hvor makt ofte føles abstrakt og flyktig.
Dette forklarer hvorfor det ikke er bare et hvilket som helst mannlig ansikt, men en spesifikk type mannlig ansikt, som blir standarden. All oppmerksomheten er rettet mot ungdom. I oppstartseran er ikke "erfaringen" som rynker antyder lenger nødvendig; status er ikke lenger garantert av alder, eiendom eller en institusjonell stilling. Denne logikken er spesielt kraftfull i manospheren, hvor det er en direkte kobling mellom besatt selvforbedring for utseendet og hvit nasjonalisme. Men selv utenfor den sfæren har hvithet innflytelse. Mens alle ansikter kan behandles som varer, er de ikke alle like verdsatt når man selger et produkt, en film eller en ideologi.
Hvite ansikter, som lenge har vært standarden som andre måles mot, antas å være nøytrale og lettere å fylle med ulike betydninger. Dette kan forklare hvorfor en ny generasjon av Hollywood-hjerteknusere – Jacob Elordi, Timothée Chalamet, Austin Butler – alle legemliggjør en lignende hvit, symmetrisk og kantet mannlig estetikk. De har hver blitt castet som grublende romantiske hovedroller – i henholdsvis **Saltburn**, **Bones and All** og **The Bikeriders** – roller som projiserer et rovdyrfantasi: ettertraktet, men farlig. Disse ansiktene er ikke helt nye. De gjentar en eldre arketype, som den ubevegelige, meislede autoriteten til en Clint Eastwood fra en tid før kjønn ble komplisert, nå filtrert gjennom Instagram-algoritmer og optimalisert for en tid som krever at maskulin makt er både ubøyelig og kjøpbar.
Ikke alle ansikter følger denne typen. For hver Jacob Elordi finnes det en androgyn David Bowie, en "stygg-pen" Steve Buscemi, eller en oppblåst Dwayne "The Rock" Johnson. Likevel anses det hvite, kantete, vesteuropeiske ansiktet som representerer moderne neoliberalisme som nøytralt nok til
