Imaginile sunt familiare: bărbați albi cu maxilare pătrate și expresii împietrite, vorbind limbajul forței și al autorității. În ultima săptămână, pe măsură ce Statele Unite își intensificau campania militară în Orientul Mijlociu, chipul secretarului american al Apărării, Pete Hegseth, a apărut în mod repetat pe ecrane, vehiculând retorica unui patriarh-războinic. Este un chip deja cunoscut pentru alte roluri: pozând în sala de sport cu Robert F. Kennedy Jr. pentru canalul YouTube al Departamentului de Război, ținând prelegeri militarilor despre „generali grași” și prezentând un show de weekend pe Fox News.
Aici, împrumutând gloria trupelor, Hegseth a prezentat masca generalului – maxilarul proeminent, privirea neclintită – deși criticii ar putea observa că îi lipsesc experiența militară sau discernământul strategic pe care acestea le reprezintă de obicei. Donald Trump și el și-a oferit versiunea chipului de om puternic: alb, autoritar și neînduplecat, deși în ultima vreme atenția s-a îndreptat spre o nouă iritație cutanată pe gâtul său.
Trump și cabinetul său își etalează puterea militaristă într-o perioadă în care chipul bărbatului alb a devenit propriul teatru al autorității. Alte icoane ale mișcării Maga, precum Elon Musk, au avut și ele „transformări” publice. Chiar și J.D. Vance și-a rebranduit imaginea cu o barbă în timpul campaniei pentru Senat din 2022 pentru a sublinia aspritatea muncitorească. Acum este cunoscut pe TikTok-ul chinez drept „omul cu eyeliner”.
Chipurile bărbaților sunt supuse unei examinări fără precedent, atât în sfera culturală, cât și în cea politică: pe covorul roșu, în close-up-urile din tabloide, pe feed-urile de social media și în filme, emisiuni TV și reclame. Trăsăturile lor sunt analizate, speculate și disecate. Bradley Cooper a folosit umpluturi? Brad Pitt are o nouă linie a maxilarului? Chiar este Jim Carrey?
Examinarea chipurilor nu este ceva nou, dar istoric, chipurile femeilor erau cele care dominau atenția mass-mediei, punând adesea la îndoială dacă au făcut operații estetice sau care arată mai bătrână, mai tânără, mai grasă sau mai slabă. Pentru femei, omogenizarea standardelor de frumusețe este bine documentată: înainte de „chipul Mar-a-Lago” – care expune munca, bogăția și albeața din spatele unei înfățișări lustruite, umflate și conservate – a existat chipul Instagram, cu trăsături standardizate care făceau dificilă distingerea între persoane.
Dar o schimbare paralelă a avut loc și cu chipurile bărbaților, orientându-se spre ceva mai sculptat, gestionat și conștientizat. În ultimii ani, am asistat la o explozie a produselor de îngrijire, a „gymfluencerilor”, a „hack-urilor” corporale și a fațetelor dentare – cunoscute în Marea Britanie drept „dinții Turcia” și în SUA drept „dinții Mexic”. Chirurgia estetică a intrat și în arena publică pentru bărbați, cel mai notabil în 2021, când designerul Marc Jacobs și-a făcut lifting facial. „Nu este rușinos să fii vanitos”, a declarat Jacobs, postând selfie-uri care îl arătau cu tuburi de drenaj pline de sânge lângă capul bandajat.
Dar este vorba doar de vanitate? Dorința de maxilare puternice ca ale lui Desperate Dan și de „ochi de vânător” explică o cotă tot mai mare din procedurile estetice masculine, contribuind la o creștere globală de 40% din 2020. Bărbații se îngrijorează despre chipurile lor mai mult ca oricând. Dar de ce anume se îngrijorează?
L-am întrebat pe Dan Saleh, un chirurg plastic și estetic de top și fondator al Institutului The Face de la Spitalul și Clinica Beverley din Gateshead. Post-Covid, clinica sa a înregistrat o creștere semnificativă a consultațiilor pentru bărbați – unul din cinci, față de unul din zece înainte de pandemie. Clienții săi se îngrijorează de umflături sub ochi, piele căzută și „bărbie Zoom”, care a devenit o problemă odată cu creșterea apelurilor video. Liftingurile faciale sunt și ele mai solicitate, adesea legate de medicamentele GLP-1 precum Ozempic, care provoacă pierdere în greutate și pot duce la piele laxă. Chipul începe să se lase. Saleh nu crede că bărbații devin mai vanitoși, ci mai degrabă că chirurgia estetică face acum parte din domeniul „bunăstării” – o alegere de consum.
În această piață, însă, nu toate chipurile sunt egale. Conturarea maxilarului, ochii de vânător și trăsăturile unghiulare care alimentează discuția despre frumusețea masculină reprezintă o estetică vest-europeană care este universalizată prin algoritmii rețelelor sociale și chirurgia estetică. Dacă considerăm noua focalizare asupra chipurilor bărbaților ca fiind doar vanitate, un produs inevitabil al social media sau chiar o formă de schadenfreude bazată pe gen – cu bărbații experimentând în sfârșit ceea ce femeile au îndurat secole la rând – ratăm esențialul. Deși chipul a devenit un obiect de consum atât pentru bărbați, cât și pentru femei, factorii motivaționali și consecințele sunt diferite.
Chipurile femeilor au fost întotdeauna valorificate în primul rând pentru frumusețea lor. Chipurile bărbaților pot fi admirate pentru atractivitatea lor vizuală, dar servesc și ca figurine literale și simbolice – locuri ale puterii politice. Chiar mai mult decât „chipul Mar-a-Lago”, chipurile masculine dezvăluie impactul neoliberalismului în politica noastră, pe ecranele noastre și în cabinetele chirurgilor.
Nu putem înțelege pe deplin acest lucru fără a lua în considerare istoria adesea neglijată a chipului uman. Timp de secole, așa cum este explorat în cartea mea **Chipul: O istorie culturală**, chipurile au fost folosite pentru a judeca valoarea umană. Cu mult înainte de concepțiile moderne despre „rasă”, albeața și simetria erau celebrate în Biblie și în lumea clasică. Isaia 1:18 afirmă: „De vor fi păcatele voastre ca stacojiul, ca zăpada se vor albi”, în timp ce Aristotel susținea că pielea neagră indica lașitate. Fiziognomonia pretindea și ea că găsește „dovezi” că moralitatea, inteligența și virtutea unei persoane se reflectă în forma nasului sau curbura sprâncenelor.
Aceste idei au influențat arta, cultura și chiar monetăria. Aristotel susținea că bărbații cu ochi mici nu aveau viziune și cei cu bărbi slabe erau lideri slabi. În consecință, monedele emise sub domnia elevului său, Alexandru cel Mare, îl înfățișau pe lider în profil, cu o privire larg deschisă și un maxilar hotărât.
Asemenea figurine nu erau menite să capteze realismul, personalitatea sau frumusețea convențională. Ridurile, sprâncenele încruntate și carnea căzută erau marcatori ai autorității, reflectând convenția artistică a verismului. În portretistica romană, această reprezentare hiperrealistă a fiecărei linii și imperfecțiuni făcea ca vârsta și experiența să fie semne vizibile ale dreptului de a conduce. Acesta nu era cazul femeilor, care erau ocazional sculptate, dar în mare parte ca ornament pentru bărbați, chipurile lor fiind stilizate după zeițe.
În afara conducătorilor, foarte puțini oameni își aveau chipurile reprezentate vizual în antichitate. Majoritatea oamenilor erau, de asemenea, nefamiliarizați cu propriile chipuri – înainte de secolul al XVIII-lea, mulți nu se văzuseră niciodată într-o oglindă (posesiunea larg răspândită nu va apărea decât odată cu producția în masă din secolul al XIX-lea).
Focalizarea asupra chipului a crescut începând cu Renașterea, pe măsură ce umanismul îl încadra ca loc al adevărului interior. Portretistica a început să sublinieze asemănarea psihologică; în timp ce fiziognomonia conta în continuare, la fel conta și realismul. O bărbie puternică, o privire stabilă și simetria continuau să semnaleze discernământ, raționalitate și leadership – la fel ca și albeața. Pe măsură ce expansiunea colonială dezvăluia chipuri umane mai diverse, albeața a devenit codificată ca semn al „civilizației”.
Această codificare s-a intensificat în secolul al XVIII-lea, pe măsură ce portretistica prezenta albeața ca superioară din punct de vedere biologic și moral. Piețele de masă ale consumismului și culturii urbane au consolidat „îngrijirea” ca dovadă a civilității masculine: o barbă și o sprânceană bine întreținute, alături de pielea albă, erau marcatori ai bogăției, timpului liber și respectabilității.
Mai târziu, close-up-ul din Hollywood al actorilor precum Cary Grant a declanșat o cerere de perfecțiune facială. (Fotografie: Foundation/Getty Images)
Pe măsură ce s-au dezvoltat noi tehnologii faciale, acestea au consolidat adesea ierarhiile sociale existente, similar cu modul în care funcționează social media astăzi. Fotografia, de exemplu, a întărit standardele tradiționale rasiale și de frumusețe, permițând antropologilor să conceapă măsurători intricate care promovau idei de superioritate albă. Francis Galton, fondatorul eugeniei, a folosit fotografia compozită pentru a produce imagini ale așa-numitelor „tipuri criminale” și „tipuri rasiale”, folosind trăsăturile faciale pentru a ierarhiza valoarea umană. Chipurile negre erau interpretate ca semne ale „sălbăticiei”, în timp ce chipurile albe reprezentau „civilizația” – prejudecăți care au fost ulterior încorporate în algoritmii moderni de recunoaștere facială.
Ascensiunea Hollywood-ului și a publicității a glorificat și mai mult chipul ideal. Planul de close-up a revoluționat totul. Introdus în filmul timpuriu, a adus chipurile în vedere extrem de apropiată, expunând pori, asimetrii și schimbări emoționale subtile – o buză tremurândă, o ușoară tresărire. Promovat ca autenticitate, a exagerat și imperfecțiunile și a stabilit noi standarde inatingibile. Close-up-ul pretindea să dezvăluie adevărul, dar cerea perfecțiune, determinând industria să dezvolte noi tehnici de control: machiaj, iluminat specializat, lentile cu focalizare moale și, până în anii 1950, chirurgie estetică.
Dinamici similare sunt în joc astăzi în definirea frumuseții masculine. Instagram promovează idealuri pseudostiințifice, cum ar fi maxilarele pătrate pentru bărbați, ca fiind „naturale” și de dorit, invocând concepte precum „raportul de aur” pentru a prescrie atractivitatea – specificând forma ideală și plasarea nasului, liniei maxilarului și ochilor pentru a crea un chip perfect simetric.
Aceste informații au influențat și sistemele de AI, modelându-le algoritmii, și sunt adesea acceptate ca fapt de mulți chirurgi estetici. Acest lucru trebuie contestat: simetria nu este singurul factor în atractivitate, iar raportul de aur este un concept estetic vest-european învechit.
Fiziognomonia – judecarea caracterului după înfățișare – și ea a făcut o revenire nejustificată. Evaluăm în mod obișnuit cine pare demn de încredere pe baza unor presupuneri adesea rasiste. Această practică există acum digital, în algoritmii de AI concepuți să „citească” chipuri și să deducă emoții, trăsături de personalitate, orientare sexuală sau chiar criminalitate. Cesare Lombroso, criminologul italian din secolul al XIX-lea care credea că „criminalii născuți” puteau fi identificați după trăsăturile faciale, ar fi mulțumit.
Alături de chirurgii estetici și influencerii de social media, psihologii evoluționiști au reînviat standardele faciale tradiționale, susținând că femeile sunt atrase în mod natural de „ochi de vânător”, bărbi puternice și semne ale unui nivel ridicat de testosteron. Idealurile specifice istoric sunt prezentate ca naturale și neschimbabile. Dar ideea că trăsăturile „prădătoare” semnalează aptitudini genetice dezvăluie mai mult despre cultura noastră actuală decât despre natura umană.
Să fim sinceri: dacă atracția ar fi cu adevărat înnăscută, am admira încă toți pulpele bine conturate, învelite în mătase, ale unui negustor din secolul al XVIII-lea și am considera perucile pudrate apogeul stilului. Burțile pline erau de dorit în vremuri de lipsă, iar favoriții erau la modă pe domnii victorieni cu mult înainte de a fi adoptați de hipsterii moderni.
Preferința de astăzi pentru un ideal tânăr, hiper-masculin, reflectă epoca noastră. În neoliberalism, suntem încurajați să ne vedem pe noi înșine ca proiecte care necesită investiție și îmbunătățire constantă. Nu este surprinzător, așadar, că chipul masculin a devenit o formă de capital – un activ achiziționabil (deși depreciabil), precum criptomonedele, într-o lume în care puterea pare adesea abstractă și evazivă.
Aceasta explică de ce nu orice chip masculin, ci un anumit tip de chip masculin, devine standardul. Toată atenția este concentrată pe tinerețe. În era startup-urilor, „experiența” sugerată de riduri nu mai este necesară; stat
