Obrazy są dobrze znane: biali mężczyźni o kwadratowych szczękach i twardych wyrazach twarzy, przemawiający językiem siły i władzy. W minionym tygodniu, gdy Stany Zjednoczone nasiliły kampanię militarną na Bliskim Wschodzie, twarz sekretarza obrony Pete’a Hegsetha wielokrotnie pojawiała się na ekranach, prezentując retorykę wojownika-patriarchy. To twarz znana już z innych ról: pozująca na siłowni z Robertem F. Kennedym Jr. na kanale YouTube Departamentu Wojny, wygłaszająca wykłady dla wojska o „grubych generałach” i prowadząca weekendowy program w Fox News.
Tutaj, zapożyczając chwałę żołnierzy, Hegseth prezentował generalską maskę – wystającą szczękę, nieugięte spojrzenie – choć krytycy mogliby zauważyć, że brakuje mu doświadczenia wojskowego lub strategicznego osądu, które zwykle reprezentuje. Donald Trump również przedstawił swoją wersję twarzy twardziela: białej, władczej i nieustępliwej, choć ostatnio uwagę przykuwa nowa wysypka na jego szyi.
Trump i jego gabinet odgrywają militarną potęgę w czasie, gdy biała męska twarz stała się własnym teatrem autorytetu. Inne ikony ruchu Maga, takie jak Elon Musk, również przeszły publiczne „przemiany”. Nawet J.D. Vance przebrandował się, zapuszczając brodę podczas kampanii do Senatu w 2022 roku, aby podkreślić robotniczą surowość. Obecnie na chińskim TikToku znany jest jako „mężczyzna z eyelinerem”.
Męskie twarze poddawane są bezprecedensowej kontroli, zarówno w sferze kulturowej, jak i politycznej: na czerwonym dywanie, w zbliżeniach tabloidów, na portalach społecznościowych oraz w filmach, programach telewizyjnych i reklamach. Ich rysy są analizowane, spekulowane i rozbierane na części pierwsze. Czy Bradley Cooper miał wypełniacze? Czy Brad Pitt ma nową linię żuchwy? Czy to naprawdę Jim Carrey?
Skrupulatne przyglądanie się twarzom nie jest nowe, ale historycznie to kobiece twarze dominowały w uwadze mediów, często kwestionując, czy przeszły operacje plastyczne lub która wygląda starzej, młodziej, grubiej czy chudziej. Dla kobiet ujednolicenie standardów piękna jest dobrze udokumentowane: przed „twarzą z Mar-a-Lago” – która ukazuje pracę, bogactwo i biel stojące za wypielęgnowanym, napompowanym i zakonserwowanym wyglądem – była „twarz z Instagrama”, z jej szablonowymi cechami, które utrudniały odróżnienie jednej twarzy od drugiej.
Ale równoległa zmiana zachodzi w przypadku męskich twarzy, zmierzając ku czemuś bardziej rzeźbionemu, kontrolowanemu i samoświadomemu. W ostatnich latach widzieliśmy eksplozję produktów do pielęgnacji, „gymfluencerów”, „haków” na ciało i licówek nagrobkowych – znanych w Wielkiej Brytanii jako „tureckie zęby”, a w USA jako „meksykańskie zęby”. Chirurgia plastyczna również wkroczyła do sfery publicznej dla mężczyzn, najbardziej zauważalnie w 2021 roku wraz z liftingiem twarzy projektanta Marca Jacobsa. „Nie ma wstydu w byciu próżnym” – ogłosił Jacobs, publikując selfie z drenami wypełnionymi krwią obok jego zabandażowanej głowy.
Ale czy to tylko próżność? Poszukiwanie linii żuchwy Desperate Dana i „oczu myśliwego” tłumaczy rosnący udział męskich zabiegów kosmetycznych, przyczyniając się do 40% wzrostu na świecie od 2020 roku. Mężczyźni martwią się o swoje twarze bardziej niż kiedykolwiek. Ale czego dokładnie się obawiają?
Zapytałam Dana Saleha, czołowego chirurga plastycznego i kosmetycznego oraz założyciela The Face Institute w Beverley Hospital and Clinic w Gateshead. Po Covid-19 jego klinika odnotowała znaczący wzrost konsultacji męskich – jeden na pięć, w porównaniu z jednym na dziesięć przed pandemią. Jego klienci martwią się o worki pod oczami, obwisłą skórę i „brodę Zoom”, która stała się problemem wraz z rosnącą popularnością wideorozmów. Liftingi twarzy również cieszą się większym popytem, często związane z lekami GLP-1, takimi jak Ozempic, które powodują utratę wagi i mogą prowadzić do luźnej skóry. Twarz zaczyna obwisać. Saleh nie uważa, że mężczyźni stają się bardziej próżni, ale raczej, że chirurgia kosmetyczna jest teraz mocniej osadzona w sferze „wellness” – wybór konsumencki.
Na tym rynku jednak nie wszystkie twarze są równe. Konturowanie żuchwy, oczy myśliwego i kanciaste rysy twarzy napędzające dyskusję o męskim pięknie reprezentują zachodnioeuropejską estetykę, która jest uniwersalizowana przez algorytmy mediów społecznościowych i chirurgię kosmetyczną. Jeśli uznamy nowe skupienie na męskich twarzach za zwykłą próżność, nieunikniony produkt mediów społecznościowych, a nawet formę genderowej schadenfreude – w końcu mężczyźni doświadczają tego, co kobiety znosiły od wieków – przeoczymy kluczowy punkt. Chociaż twarz stała się przedmiotem konsumpcji zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet, czynniki napędowe i konsekwencje są różne.
Kobiece twarze zawsze były cenione przede wszystkim za ich piękno. Męskie twarze mogą być podziwiane za ich walory wizualne, ale służą również jako dosłowne i symboliczne figurantki – miejsca władzy politycznej. Jeszcze bardziej niż „twarz z Mar-a-Lago”, męskie twarze ujawniają wpływ neoliberalizmu w naszej polityce, na naszych ekranach i w gabinetach chirurgów.
Nie możemy tego w pełni zrozumieć bez rozważenia często pomijanej historii ludzkiej twarzy. Przez wieki, jak opisuję w mojej książce **„Twarz: Historia kulturowa”**, twarze były używane do oceny ludzkiej wartości. Na długo przed nowoczesnymi koncepcjami „rasy”, biel i symetria były celebrowane w Biblii i świecie klasycznym. Izajasz 1:18 stwierdza: „Choć wasze grzechy będą jak szkarłat, jak śnieg zbieleją”, podczas gdy Arystoteles twierdził, że czarna skóra wskazuje na tchórzostwo. Fizjonomika również twierdziła, że znajduje „dowód”, iż moralność, inteligencja i cnota danej osoby odzwierciedlają się w kształcie jej nosa lub łuku brwi.
Te idee wpłynęły na sztukę, kulturę, a nawet monety. Arystoteles argumentował, że mężczyźni z małymi oczami pozbawieni są wizji, a ci ze słabymi podbródkami są złymi przywódcami. W konsekwencji monety bite za czasów jego ucznia, Aleksandra Wielkiego, przedstawiały przywódcę z profilu z szeroko otwartym spojrzeniem i stanowczą szczęką.
Takie figurantki nie miały oddawać realizmu, osobowości ani konwencjonalnej przystojności. Zmarszczki, zmarszczone brwi i obwisłe ciało były oznakami autorytetu, odzwierciedlając artystyczną konwencję weryzmu. W portrecie rzymskim ta hiperrealistyczna prezentacja każdej linii i niedoskonałości czyniła wiek i doświadczenie widocznymi znakami prawa do rządzenia. Nie dotyczyło to kobiet, które były okazjonalnie rzeźbione, ale głównie jako ozdoby mężczyzn, ich twarze stylizowane na boginie.
Poza władcami, bardzo niewielu ludzi miało swoje twarze przedstawione wizualnie w starożytności. Większość ludzi również nie znała własnych twarzy – przed XVIII wiekiem wielu nigdy nie widziało siebie w lustrze (powszechne posiadanie lustra nastąpiło dopiero wraz z masową produkcją w XIX wieku).
Skupienie na twarzy wzrosło od renesansu, gdy humanizm ujął ją jako miejsce wewnętrznej prawdy. Portretowanie zaczęło podkreślać podobieństwo psychologiczne; podczas gdy fizjonomika nadal miała znaczenie, realizm również. Silny podbródek, stabilne spojrzenie i symetria nadal sygnalizowały osąd, racjonalność i przywództwo – podobnie jak biel. Gdy ekspansja kolonialna ukazała bardziej zróżnicowane ludzkie twarze, biel stała się zakodowana jako znak „cywilizacji”.
To kodowanie nasiliło się w XVIII wieku, gdy portretowanie przedstawiało biel jako biologicznie i moralnie lepszą. Masowe rynki konsumpcjonizmu i kultury miejskiej wzmocniły „pielęgnację” jako dowód męskiej cywilizacyjności: dobrze utrzymana broda i brew, wraz z białą skórą, były oznakami bogactwa, wypoczynku i szacunku.
Później hollywoodzkie zbliżenie aktorów takich jak Cary Grant wywołało popyt na perfekcję twarzy. Foundation/Getty Images
W miarę rozwoju nowych technologii twarzy, często wzmacniały one istniejące hierarchie społeczne, podobnie jak działają dziś media społecznościowe. Fotografia, na przykład, wzmocniła tradycyjne standardy rasowe i piękna, umożliwiając antropologom opracowanie skomplikowanych pomiarów promujących idee wyższości białych. Francis Galton, założyciel eugeniki, wykorzystywał fotografię złożoną do tworzenia obrazów tak zwanych „typów przestępczych” i „typów rasowych”, używając cech twarzy do rankingu ludzkiej wartości. Czarne twarze interpretowano jako oznaki „dzikości”, podczas gdy białe twarze reprezentowały „cywilizację” – uprzedzenia, które od tamtej pory zostały osadzone w nowoczesnych algorytmach rozpoznawania twarzy.
Wzrost Hollywood i reklamy dalej gloryfikował idealną twarz. Zbliżenie zrewolucjonizowało wszystko. Wprowadzone we wczesnym filmie, przybliżało twarze w ekstremalnym zbliżeniu, ukazując pory, asymetrie i subtelne zmiany emocjonalne – drżącą wargę, lekkie drżenie. Sprzedawane jako autentyczność, również wyolbrzymiało niedoskonałości i ustanawiało nieosiągalne nowe standardy. Zbliżenie twierdziło, że ujawnia prawdę, jednocześnie domagając się perfekcji, skłaniając branżę do rozwoju nowych technik kontroli: makijażu, specjalistycznego oświetlenia, soczewek miękkiego ostrożenia i, do lat 50., chirurgii kosmetycznej.
Podobne dynamiki mają miejsce dziś w definiowaniu męskiego piękna. Instagram promuje pseudonaukowe ideały, takie jak kwadratowe szczęki dla mężczyzn, jako „naturalne” i pożądane, przywołując koncepcje takie jak „złoty podział”, aby przepisać atrakcyjność – określając idealny kształt i umiejscowienie nosa, linii żuchwy i oczu, aby stworzyć idealnie symetryczną twarz.
Te informacje wpłynęły również na systemy AI, kształtując ich algorytmy i są często akceptowane jako fakt przez wielu chirurgów kosmetycznych. To wymaga zakwestionowania: symetria nie jest jedynym czynnikiem atrakcyjności, a złoty podział jest przestarzałym zachodnioeuropejskim pojęciem estetycznym.
Fizjonomika – ocena charakteru z wyglądu – również powróciła bezpodstawnie. Rutynowo oceniamy, kto wydaje się godny zaufania, na podstawie często rasistowskich założeń. Ta praktyka istnieje teraz cyfrowo, w algorytmach AI zaprojektowanych do „czytania” twarzy i wnioskowania o emocjach, cechach osobowości, orientacji seksualnej, a nawet przestępczości. Cesare Lombroso, XIX-wieczny włoski kryminolog, który uważał, że „urodzeni przestępcy” mogą być identyfikowani po cechach twarzy, byłby zadowolony.
Obok chirurgów kosmetycznych i influencerów mediów społecznościowych, psycholodzy ewolucyjni ożywili tradycyjne standardy twarzy, twierdząc, że kobiety są naturalnie przyciągane do „oczu myśliwego”, silnych podbródków i oznak wysokiego testosteronu. Historycznie specyficzne ideały są przedstawiane jako naturalne i niezmienne. Ale idea, że „drapieżne” cechy sygnalizują sprawność genetyczną, mówi więcej o naszej obecnej kulturze niż o ludzkiej naturze.
Bądźmy szczerzy: gdyby atrakcja była naprawdę wrodzona, wszyscy nadal podziwialibyśmy kształtne, jedwabiem okryte łydki XVIII-wiecznego kupca i uważali pudrowane peruki za szczyt stylu. Pulchne brzuchy były pożądane w czasach niedoboru, a bokobrody były modne u wiktoriańskich dżentelmenów na długo przed ich przyjęciem przez współczesnych hipsterów.
Dzisiejsze preferencje dla młodzieńczego, hiper-męskiego ideału odzwierciedlają naszą erę. W neoliberalizmie jesteśmy zachęcani, aby postrzegać siebie jako projekty wymagające ciągłych inwestycji i ulepszeń. Nic więc dziwnego, że męska twarz stała się formą kapitału – nabywalnym (choć deprecjonującym się) aktywem, jak kryptowaluta, w świecie, gdzie władza często wydaje się abstrakcyjna i nieuchwytna.
To tłumaczy, dlaczego nie jest to byle jaka męska twarz, ale specyficzny typ męskiej twarzy, który staje się standardem. Cała uwaga skupia się na młodości. W erze startupów „doświadczenie” sugerowane przez zmarszczki nie jest już potrzebne; status nie jest już gwarantowany przez wiek, własność czy pozycję instytucjonalną. Ta logika jest szczególnie potężna w „manosphere”, gdzie istnieje bezpośredni związek między obsesyjnym samodoskonaleniem dla wyglądu a białym nacjonalizmem. Ale nawet poza tą sferą, biel ma wpływ. Chociaż wszystkie twarze mogą być traktowane jako towary, nie wszystkie są jednakowo cenione przy sprzedaży produktu, filmu czy ideologii.
Białe twarze, będąc od dawna domyślnym standardem, wobec którego mierzone są inne, są uznawane za neutralne i łatwiejsze do nasycenia różnymi znaczeniami. To może tłumaczyć, dlaczego nowa generacja hollywoodzkich amantów – Jacob Elordi, Timothée Chalamet, Austin Butler – wszyscy ucieleśniają podobną białą, symetryczną i kanciastą męską estetykę. Każdy z nich został obsadzony jako zamyślony romantyczny protagonista – odpowiednio w **„Saltburn”**, **„Bones and All”** i **„The Bikeriders”** –
