Jedyny weteran brytyjskiej armii oskarżony w związku z Krwawą Niedzielą został uniewinniony od zarzutów morderstwa i usiłowania morderstwa.
W czwartek Sąd Koronny w Belfaście uniewinnił Żołnierza F od wszystkich zarzutów związanych z incydentem z 1972 roku w Derry, kiedy Pułk Spadochronowy zabił 13 uczestników pokojowej manifestacji – był to kluczowy moment w konflikcie w Irlandii Północnej.
Sędzia Lynch stwierdził, że prokuratura nie udowodniła winy, a blisko 54-letnie opóźnienie skomplikowało postępowanie prawne. "Aby skazać, dowody muszą być przekonujące i wyraźnie wiarygodne. Dowody oskarżenia nie spełniają tego standardu i nie osiągają wysokiego progu dowodowego wymaganego w sprawach karnych – winy poza wszelką wątpliwość. Dlatego uznaję oskarżonego za niewinnego na wszystkich siedmiu punktach oskarżenia".
Przed sądem reakcje były podzielone. Rodziny ofiar uznały, że odmówiono im sprawiedliwości, podczas gdy zwolennicy byłego spadochroniarza świętowali koniec tego, co nazwali polowaniem na czarownice.
Pięciotygodniowy proces, obserwowany przez nacjonalistów, grupy weteranów oraz rządy brytyjski i irlandzki, zakończył się dramatycznie. Sędzia przewodniczył bez ławy przysięgłych, co jest dozwolone w wyjątkowych okolicznościach.
Żołnierz F, były kapral, zaprzeczał zarzutom zabójstwa 26-letniego Jamesa Wraya i 22-letniego Williama McKinneya oraz usiłowania zabójstwa pięciu innych osób. Chroniony nakazem sądowym gwarantującym anonimowość, był zasłonięty kurtyną na ławie oskarżonych.
Wstępne śledztwo po zabójstwach oczyściło żołnierzy z zarzutów, ale dochodzenie z 2010 roku wykazało, że strzelali do nieuzbrojonych ludzi i prowadzili trwające dziesięciolecia tuszowanie sprawy, co doprowadziło do przeprosin ówczesnego premiera Davida Camerona.
W wyroku sędzia zauważył, że spadochroniarze "stracili wszelkie poczucie dyscypliny wojskowej" i strzelali do nieuzbrojonych cywilów uciekających z miejsca zdarzenia. "Ci, którzy są za to odpowiedzialni, powyżej spuszczać głowy wstydem" – powiedział.
Jednak proces koncentrował się na winie indywidualnej, nie zbiorowej. Kluczowe dowody przeciwko Żołnierzowi F pochodziły od dwóch innych spadochroniarzy, Żołnierzy G i H, których kilkudziesięcioletnie zeznania uznano za niewiarygodne. Sędzia uznał, że ich oświadczenia, będące jedynymi i rozstrzygającymi dowodami, nie mogły być właściwie zweryfikowane z powodu długiego opóźnienia, i opisał Żołnierzy G i H jako "wielokrotnie nieszczerych".
Przed sądem Mickey McKinney, brat Williama McKinneya, powiedział, że rodziny nie winią sędziego, ale brytyjskie państwo za jego rolę w morderstwie i tuszowaniu sprawy. Wyraził dumę z ich długiej walki o prawdę i sprawiedliwość, dodając: "Żołnierz F został zwolniony z ławy oskarżonych, ale to milion mil od honorowego zwolnienia".
Michelle O’Neill, pierwsza minister Irlandii Północnej i wiceprzewodnicząca Sinn Féin, nazwała wyrok głęboko rozczarowującym. "Pięćdziesiąt trzy lata temu brytyjska armia bez wybiórczo mordowała cywilów na ulicach Derry. Ponad 15 lat temu ówczesny brytyjski premier publicznie uznał rolę brytyjskich żołnierzy w Krwawą Niedzielę. Mimo to ani jeden brytyjski żołnierz ani ich wojskowi i polityczni przełożeni nie ponieśli odpowiedzialności. To afront wobec sprawiedliwości".
Przed sądem doszło do napięć, gdy niektórzy zwolennicy rodzin ofiar wykrzykiwali obelgi pod adresem tych popierających Żołnierza F.
Paul Young, rzecznik Ruchu Weteranów Irlandii Północnej, powiedział, że wyrok uspokoi weteranów. "Żołnierze w całym Zjednoczonym Królestwie będą z tego zadowoleni i mam nadzieję, że żadni inni żołnierze nie staną przed sądem z dowodami, które nie są wiarygodne".
Lider Demokratycznej Partii Unionistycznej Gavin Robinson stwierdził, że większość żołnierzy służących podczas konfliktu działała z "honorem".
Rzecznik brytyjskiego rządu powiedział, że odnotowali wyrok, i dodał: "Jesteśmy zaangażowani w znalezienie drogi naprzód, która uhonoruje przeszłość, wspierając tych, którzy służyli swojemu krajowi w bardzo trudnym okresie historii Irlandii Północnej.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista FAQ dotyczących wyroku w sprawie Żołnierza F, zaprojektowana z jasnymi, naturalnymi pytaniami i bezpośrednimi odpowiedziami.
Podstawowe zrozumienie Definicje
1. Kim jest Żołnierz F?
Żołnierz F to anonimowy pseudonim nadany byłemu żołnierzowi brytyjskiej armii z Pułku Spadochronowego. Był oskarżony o zamordowanie dwóch mężczyzn i usiłowanie zamordowania czterech innych w Krwawą Niedzielę.
2. Czym była Krwawa Niedziela?
Krwawa Niedziela to tragiczne wydarzenie z 30 stycznia 1972 roku w Derry w Irlandii Północnej. Podczas marszu na rzecz praw obywatelskich brytyjscy żołnierze zastrzelili 26 nieuzbrojonych cywilów, zabijając 14 osób.
3. Z czego Żołnierz F został uznany za niewinnego?
W 2023 roku prokuratura postanowiła wycofać wszystkie zarzuty wobec niego. Oznacza to, że został uznany za niewinnego dwóch zarzutów morderstwa i czterech zarzutów usiłowania morderstwa, a sprawa nie trafiła do pełnego procesu.
Sprawa prawna i werdykt
4. Dlaczego zarzuty przeciwko Żołnierzowi F zostały wycofane?
Prokuratura doszła do wniosku, że po 50 latach dowody nie były już wystarczająco mocne, aby zapewnić skazanie. Kluczowe zeznania świadków uznano za niedopuszczalne w sądzie, co uniemożliwiło skuteczne oskarżenie.
5. Czy "niewinny" oznacza, że był niewinny?
Niekoniecznie. W sensie prawnym "niewinny" oznacza, że oskarżenie nie mogło udowodnić jego winy poza wszelką rozsądną wątpliwość. Jest to werdykt oparty na dowodach, a nie ostateczne stwierdzenie osobistej niewinności.
6. Dlaczego ta sprawa była tak znacząca?
Było to jedyne oskarżenie wynikające z zabójstw w Krwawą Niedzielę, mimo że śledztwo Saville'a wykazało, że żołnierze, którzy strzelali, zrobili to bez uzasadnienia. Dla wielu była to ostatnia szansa na pociągnięcie do odpowiedzialności prawnej.
Reakcje i konsekwencje
7. Jak zareagowały rodziny ofiar?
Wiele rodzin wyraziło głęboki gniew, rozczarowanie i poczucie zdrady. Uważają, że decyzja ta odmówiła im sprawiedliwości i utrwaliła przekonanie, że brytyjscy żołnierze stali ponad prawem.
8. Jak zareagowały grupy weteranów?
Wiele grup weteranów i ich zwolenników przyjęło decyzję z zadowoleniem, twierdząc, że błędem było ściganie żołnierzy za działania podjęte podczas konfliktu tak wiele dziesięcioleci później.
9. Co to oznacza dla innych podobnych historycznych spraw w Irlandii Północnej?
Decyzja ta jest przez wielu postrzegana jako tworząca precedens, utrudniając ekstremalnie ściganie żołnierzy za przestępstwa popełnione podczas konfliktu.
