Точно преди мача в събота, Тайрис Долан ще погледне снимката на телефона си, на която е най-добрият му приятел Джереми Уистън — човекът, за когото би дал всичко. Ще докосне числото 24 на фланелката си, избрано в памет на деня, в който Джереми почина на 18 години. След това ще излезе на терена, където всичко се събира в едно и всичко избледнява. „Преди всеки мач се чувствам нервен“, казва Долан, „но когато мина през тунела, всичко изчезва. Тежкият труд, жертвите — ето какво е. Сега съм свободен. Има отговорност, но усещането е като да си отново на детската площадка.“
Каква площадка обаче. Това не е имението „Дейлс“ в Солфорд. Този път е „Сантиаго Бернабеу“. „Това са стадионите, за които всеки дете мечтае, но дори не е за мен. Аз съм доста егоистичен“, обяснява Долан. „Намирам удовлетворение в радостта на другите хора. Това е момент за всички около мен — приятели и семейство — да бъдат там, да видят тези места и да кажат: ‚Помниш ли, когато той просто си играеше в парка?‘ Да погледнем назад и да си помислим: ‚Изживяхме толкова много, а сега сме тук.‘“
Трето от седем деца, роден в Манчестър и подписал с Еспаньол през юли, Долан седи на техния тренировъчен терен под барселонското слънце и говори замислено за своя път, за натиска, загуба, любов и приятелство. Спомня си как се присъедини към Манчестър Сити на седем години и как скоро след това го освободиха, защото бил твърде малък. Мисли си за Бърнли и отново за Сити, където се върнал на 13, само за да бъде освободен втори път. Припомня си Престън, отбора извън лигата Клитеро, всички деца, с които е играл, и особено Джереми.
Сега той е в Испания. Изминал е дълъг път по трудния начин, дълбоко осъзнавайки тези, които иска да са с него, и благодарен на тези, които са. „Не можете да си представите колко е трудно“, казва Долан. „Аз имах късмет, но 99% нямат. Страшно е; чудя се какво щях да правя, ако не бях успял, и честно казано не знам. Ти си етикетиран като футболист. Когато това ти бъде отнето, си мислиш: ‚Кой съм аз?‘ Спомням си как изтрих ‚Манчестър Сити‘ от био секцията в Инстаграм си. Чувстваш се, сякаш си загубил идентичността си, а без нея светът е страшно място. Имах късмет да имам подкрепящо семейство. Някои хора нямат никого, постоянно се борят със собствените си мисли.“
Футболът не прави достатъчно за тези, които не успяват, които са почти всички. През октомври 2020 г., две седмици след рождения му ден, Уистън беше открит мъртъв в спалнята си. Следствие установи, че тийнейджърът е сложил край на живота си. Освободен от Сити след контузия в коляното, Уистън се бореше да намери нов отбор. Долан беше сразен, загубил най-добрия си приятел. Той беше един от носещите ковчега на погребението и написа и прочете стихотворение по време на церемонията. Като посланик на благотворителната организация за психично здраве Go Again, той приема обаждания, предлага подкрепа и споделя гледна точка.
„Не трябваше да губим някого, за да разберем, че футболът трябва да действа“, казва той. „Джереми дойде в Престън, но не получи стипендия. По времето, когато беше освободен, много от приятелите му, включително аз, постигаха успехи. Не знам причината и не искам да обвинявам футбола, но за него сигурно е било толкова трудно. Виждаш приятелите си как играят и си мислиш: ‚Кой съм аз? Сега, когато не съм футболист, какво съм?‘“
„Футболът е сбор от най-добрите моменти. Не публикувам снимка в Инстаграм, когато не съм с най-добрия си вид; публикувам, когато съм свеж. Хората си мислят: ‚О, той е благословен‘, че футболът решава всичко. Те не знаят какво стои зад това. Има повече тъмни дни, отколкото светли.“ В светлината на моите преживявания се опитвам да помогна на млади играчи да разберат пътя.
Дори след като подписах първия си професионален договор с Блекбърн през 2020 г. — след три месеца без отбор — все още имаше моменти на сълзи. Понякога, признавам, се чудиш къде е радостта във всичко това. Това е, докато не прекрачиш тунела и терена. „След дъжда изгрява слънце. Нямаше да оцениш слънцето, без да е валяло.“ Има момент на тихо размисъл. „Понякога изпитваш вина на оцелялия. Приятелите ми бяха в Манчестър Сити. Сега те ходят на всеки мач и получават такова вълнение от това. Казват ми: ‚Ние живеем мечтата чрез теб, Тай.‘ Горчиво-сладко е, защото си работил толкова усилено, за да стигнеш дотук, и просто ти се иска всички да са с теб. Може би начина, по който съм, произтича от загубата на Джереми.“
„Ние не сме мачо мъже, и те винаги ме подкрепят — дори и да бях в другия край на света. Когато Еспаньол се обади, те казаха: ‚Спакувай си багажа. Ще ни липсваш, но щракни с пръсти — ако ни трябваш, ние сме там.‘ Наистина се нуждаех от това. Имаше само едно нещо, което ме задържаше: гроба на Джереми. Посещавам го всяка неделя. Чувствах се, сякаш го оставям. Той сам би ми казал да се кача на самолета и да тръгнам — все пак това е Ла Лига. Но продължавах да си мисля: ‚Кой ще носи цветя? Кой ще го посещава?‘ Приятелите ме увериха: ‚Ние ще се погрижим за това. Ще почистим надгробната плоча и ще носиме цветя.‘ Това ме разплака. На 23 години съм, все още млад, но трябваше да направя тази стъпка. Еспаньол беше нещо, за което не се двоумиш. Не знам колко играчи са направили този скок от Чемпиъншип.“
Усмивка. „Да бъда наистина честен, през първата седмица на тренировки си мислех: ‚Пффф, това е...‘“ Долан се смее. „Не казах на никого, защото не исках да се притесняват, но се чудех: ‚Справям ли се с това?‘ Искрено. Нивото беше невероятно. Но това ми харесва. Това е будящ звънец: ти искаше това, така че повиши нивото на играта си.“
Влизайки като резерва срещу Атлетико Мадрид, Долан помогна на Еспаньол да се пребори за победа в първия кръг от сезона. Откакто стана титуляр, той реализира победния гол срещу Осасуна с хитра мушка и отбеляза асистенция срещу Майорка. Еспаньол е на трето място — техният най-добър старт от 30 години. Феновете го наричат Доландиньо или Марадолан. Нищо чудно, че е на седмото небе.
„Това е лудост. Знаех какво мога да направя, но толкова бързо?“ казва Долан. „Срещу Осасуна бях нервен през първото полувреме. Не можех да го обясня. По полувремето си помислих: ‚Може да ме смъкнат тук‘, но мениджърът ми каза — ами, той го преведе — ‚Просто бъди себе си.‘ Помислих си: ‚Той е прав.‘ Направих този малък трик, вкарахме гол и всички бяха развълнувани. Това е освобождение.“
„Стилът на футбола ми подхожда. Обичам да изразявам себе си и тук го приемат. Вижда се в прякорите и клиповете. Разказвах на баща си за онова чувство, когато хванеш топката и чуеш ‚дмм-дмм-дмм-дмм-дмм‘ на обръщащите се седалки, и усетиш очакването. Хората харчат пари и време; правилно е да им дам нещо в замяна. Не искам просто да правя куп завладяващи трикове без краен резултат.“ Не искам да добавям нищо, но искам да направя шоу. Искам хората да се наслаждават да гледат Еспаньол и да чувстват, че когато получа топката, може да се случи нещо вълнуващо. След мача с Осасуна, седях на балкона с майка ми и баща ми, преглеждахме видеа и разговаряхме. Исках този момент да трае вечно. Но футболът никога не спира — просто продължава напред.
И сега, ето ни на Бернабеу, още едно място за игра. Аз съм все същият човек, който бях в парка, детето, което баща ми караше да тичам по хълмове, докато не мога да дишам. Прибирах се в къщи плачейки, а майка ми ме прегръщаше. Когато се замисля за всичко, което съм преживял — всичките километри, които баща ми е карал, всичките сълзи, които майка ми е избърсала — това ми напомня колко емоционална е тази игра. Преживяхме невероятно пътуване, семейството ми и всичките ми приятели. Играчите получиха само по два билета, така че приятелите ми седят в секцията на Мадрид. Няма проблем, те не са проблемни. Това е за тях.
Това е и за Джереми. Казах на майка си: „Искам следващата ми фланелка да е за него.“ Той е роден на девети октомври, а номер 9 не може да се получи. Когато пристигнахме в Еспаньол, казаха, че номера 16 и 24 са свободни. 24-ти е денят, в който той почина, и очите на майка ми се напълниха със сълзи. Усещането беше, сякаш той е с нас. От всички номера, които можехме да получим, получихме този, от който се нуждаехме.
Той винаги е тук. Чувствам го с мен, сякаш живея това и за него. Бих ли отдал цялата си кариера, за да върна Джереми? Абсолютно. Давам всичко на футбола, но някои неща са по-големи. Опитвам се да се наслаждавам на пътуването и ако мога да стигна до върха, това е мечтата на Джереми и на всичките ми приятели. Вероятно затова работя толкова усърдно. Това е отговорност, защото толкова много хора искрено искат да успея и винаги има този натиск „Ами ако не успея?“
Дойдох в Испания и я обичам. Сега да видим накъде ще ме отведе. Сигурен съм, че той е горд. Определено наблюдава отгоре, развълнуван, и има възможността да посети някои невероятни стадиони.
Често задавани въпроси
Разбира се. Ето списък с често задавани въпроси за Тайрис Долан и неговия почит към Джереми, написани в естествен разговорен стил.
Относно фразата "Може би съм такъв, какъвто съм, защото загубих Джереми"
В: Какво означава "Може би съм такъв, какъвто съм, защото загубих Джереми"?
О: Това е татуировка и дълбоко личен мото за футболиста Тайрис Долан. Това означава, че трагичната загуба на най-добрия му приятел Джереми Уистън в млада възраст дълбоко е оформила неговата перспектива, неговата мотивация и неговия подход към живота и футбола.
В: Кой е Джереми?
О: Джереми Уистън беше най-добрият приятел от детството на Тайрис Долан и талантлив млад футболист от академията на Манчестър Сити. Той загина през 2020 г. на 18-годишна възраст.
В: Как загина Джереми Уистън?
О: Точната причина не е публично детайлирана от семейството, но това беше внезапно и трагично събитие, което ш
