Σε μια ήσυχη, δέντρα παρατιναγμένη οδό στο Μαρ ντελ Πλάτα, το πιο διάσημο παραθαλάσσιο θέρετρο της Αργεντινής, στεκόταν μια λιτή πέτρινη βίλα. Οι κάτοικοί της, ένα μεσήλικο ζευγάρι, φαίνονταν ασήμαντοι με την πρώτη ματιά. Η Πατρίσια Κάντγκιεν, 59 ετών, καταγόμενη από τη Βουένος Άιρες, περιέγραφε τον εαυτό της στο διαδίκτυο ως δασκάλα γιόγκα και πρακτικό της βιοαποκωδικοποίησης — μια εναλλακτική θεραπεία που ισχυρίζεται ότι θεραπεύει ασθένειες αντιμετωπίζοντας παλαιά συναισθηματικά τραύματα. Ο σύζυγός της, Χουάν Κάρλος Κορτεγκόσο, 61 ετών, κατασκεύαζε και συμμετείχε σε αγώνες καρτ. Όπως πολλοί στη γειτονιά τους, ζούσαν άνετα και κρατιόνταν μόνοι τους. Οι γείτονες περιέγραφαν την Πατρίσια ως ευγενική, καλά μορφωμένη και ευχάριστη.
Τον προηγούμενο μήνα, αποφάσισαν να πουλήσουν το σπίτι τους. Ένας τοπικός μεσίτης ακινήτων φωτογράφησε το ευρύχωρο, με στολίσματα επιπλωμένο εσωτερικό για την αγγελία. Αλλά η πέμπτη φωτογραφία — που έδειχνε το σαλόνι — θα ανέτρεπε την ήσυχη ζωή τους. Κρεμασμένος στον τοίχο ήταν ένα ξεχωριστό ελαιογραφία μιας γυναίκας.
Περισσότερα από 11.000 χιλιόμετρα μακριά, Ολλανδοί δημοσιογράφοι ερευνούσαν τη μοίρα έργων τέχνης που λεηλατήθηκαν από τους Ναζί, πολλά από τα οποία αγνοούνται ακόμη από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Είχαν προσπαθήσει για χρόνια να επικοινωνήσουν με την Πατρίσια και την αδελφή της, κόρες ενός υψηλόβαθμου αξιωματούχου των Ναζί που εγκαταστάθηκε στην Αργεντινή μετά τον πόλεμο, αλλά δεν έλαβαν απάντηση.
Τότε, ένας Ολλανδός δημοσιογράφος στο Βουένος Άιρες πρόσεξε την πινακίδα «πωλείται» έξω από τη βίλα. Όταν αυτός και οι συνάδελφοί του είδαν την αγγελία στο διαδίκτυο, αναγνώρισαν αμέσως τον πίνακα: ένα πορτρέτο του 18ου αιώνα του Ιταλού καλλιτέχνη Τζουζέπε Γκισλάντι, που αγνοείτο για 80 χρόνια.
Η ανακάλυψη έγινε παγκόσμια είδηση. Η Πατρίσια και ο σύζυγός της κατηγορήθηκαν για βαριά απόκρυψη, επειδή υποτίθεται ότι έκρυβαν το έργο τέχνης. Ένας εισαγγελέας υποστήριξε ότι το έγκλημα σχετιζόταν με γενοκτονία, περιγράφοντας την κλοπή ως μέρος ενός συστηματικού ναζιστικού σχεδίου για λεηλασία πολιτιστικών θησαυρών. Το ζευγάρι τέθηκε υπό περιορισμούς ταξιδιού και κατ' οίκον περιορισμό.
Οι εισαγγελείς τους κατήγγειλαν επίσης ότι παρεμπόδισαν την έρευνα αφαιρώντας την αγγελία και αντικαθιστώντας τον πίνακα με μια ταπετσαρία μετά την εμφάνιση των μέσων ενημέρωσης. Υποτίθεται ότι προσπάθησαν να διεκδικήσουν τη νόμιμη κυριότητα μέσω αστικής αγωγής, παραδίδοντας τον πίνακα μόνο όταν βρίσκονταν υπό κατ' οίκον περιορισμό και αντιμετώπιζαν περαιτέρω αστυνομική δράση.
Μέσω του δικηγόρου τους, το ζευγάρι έχει αρνηθεί τις κατηγορίες, επιμένοντας ότι ήταν πάντα πρόθυμοι να επιστρέψουν τον πίνακα και ότι η νομική τους ενέργεια είχε σκοπό να διευκρινίσει την κυριότητα, όχι να παρεμποδίσει τη δικαιοσύνη.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά! Ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με την ανακάλυψη ενός ναζιστικού λεηλατημένου πίνακα στην Αργεντινή, σχεδιασμένη να είναι σαφής και χρήσιμη για όποιον ενδιαφέρεται για το θέμα.
Γενικές / Ερωτήσεις για αρχάριους
Ε: Τι ακριβώς βρέθηκε στην Αργεντινή;
Α: Ένα πορτρέτο του 18ου αιώνα του Γερμανού καλλιτέχνη Φραντς Ξάβερ Βίντερχalter, το οποίο είχε κλαπεί από τους Ναζί από μια εβραϊκή οικογένεια στη δεκαετία του 1930.
Ε: Ποιος ζωγράφισε το πορτρέτο;
Α: Ένας διάσημος Γερμανός αυλικός ζωγράφος ονόματι Φραντς Ξάβερ Βίντερχalter, γνωστός για τα πορτρέτα των Ευρωπαίων βασιλικών οικογενειών.
Ε: Σε ποιον ανήκε αρχικά ο πίνακας;
Α: Ανήκε σε μια πλούσια εβραϊκή γαλλική οικογένεια, τους Rothschild, πριν κατασχεθεί από το ναζιστικό καθεστώς.
Ε: Πώς κατέληξε στην Αργεντινή;
Α: Πιστεύεται ότι ο πίνακας μεταφέρθηκε λαθραία έξω από την Ευρώπη μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, πιθανώς από υψηλόβαθμους Ναζί που κατέφυγαν στη Νότια Αμερική για να αποφύγουν τις διώξεις.
Ε: Πώς ανακαλύφθηκε ο πίνακας;
Α: Βρέθηκε το 2017 κατά τη διάρκεια αστυνομικής έρευνας στο σπίτι ενός συλλέκτη τέχνης σε ένα προάστιο του Βουένος Άιρες, κρυμμένος σε ένα μυστικό πέρασμα πίσω από μια βιβλιοθήκη.
Προχωρημένες / Λεπτομερείς Ερωτήσεις
Ε: Πώς οι αρχές γνώριζαν ότι ήταν το κλεμμένο πρωτότυπο και όχι ένα αντίγραφο;
Α: Ειδικοί τέχνης από την Interpol και το τμήμα πολιτιστικής κληρονομιάς της Αργεντινής το πιστοποίησαν. Το σύγκριναν με ιστορικά αρχεία και φωτογραφίες και επιβεβαίωσαν ότι ήταν ο ακριβής πίνακας που ήταν καταχωρημένος στις βάσεις δεδομένων λεηλατημένης τέχνης.
Ε: Σε τι κατάσταση ήταν ο πίνακας μετά από 80 χρόνια;
Α: Εκπληκτικά, ήταν σε πολύ καλή κατάσταση. Είχε ένα ελαφρύ γδάσιμο, αλλά ήταν καλά διατηρημένος, πιθανώς επειδή είχε κρατηθεί κρυμμένος και μακριά από το φως.
Ε: Τι συνέβη με τον πίνακα αφού κατασχέθηκε;
Α: Μετά την πιστοποίησή του, επιστράφηκε επίσημα στους νόμιμους κληρονόμους — τους απογόνους της αρχικής οικογένειας ιδιοκτητών Rothschild.
Ε: Γιατί η ανακάλυψη αυτού του συγκεκριμένου πίνακα είναι τόσο σημαντική;
Α: Είναι ένα εντυπωσιακό παράδειγμα ναζιστικής λεηλατημένης τέχνης που ανακτήθηκε μετά από δεκαετίες, δίνοντας ελπίδα ότι άλλα κλεμμένα έργα μπορούν ακόμα να βρεθούν και να επιστραφούν στις οικογένειες από τις οποίες αφαιρέθηκαν.
Ε: Ποια είναι η νομική διαδικασία για την επιστροφή τέτοιων έργων τέχνης;
Α: Περιλαμβάνει διεθνή συνεργασία μεταξύ επιβολής του νόμου, ειδικών τέχνης και κυβερνητικών φορέων για να αποδειχθεί η προέλευση (provenance) του έργου.
