På en rolig, træbevokset gade i Mar del Plata, Argentinas mest berømte kystby, lå en beskeden stenvilla. Dens beboere, et middelaldrende par, virkede upåfaldende ved første øjekast. Patricia Kadgien, 59, oprindeligt fra Buenos Aires, beskrev sig selv online som yogalærer og praktiserende af biodecoding – en alternativ terapi, der hævder at helbrede sygdomme ved at adressere tidligere emotionelle traumer. Hendes mand, Juan Carlos Cortegoso, 61, byggede og kørte løb med gokarts. Som mange i deres nabolag levede de bekvemt og for sig selv. Naboer beskrev Patricia som venlig, veluddannet og behagelig.
For en måned siden besluttede de at sælge deres hjem. En lokal ejendomsmægler fotograferede det rummelige, elegant møblerede interiør til annoncen. Men det femte billede – som viste stuen – ville vende deres rolige liv på hovedet. På væggen hang et særpræget oliemaleri af en kvinde.
Mere end 11.000 kilometer derfra havde hollandske journalister undersøgt skæbnen for kunstværker røvet af nazisterne, hvor mange stadig mangler siden Anden Verdenskrig. De havde i årevis forsøgt at kontakte Patricia og hendes søster, døtre af en højtrangerende nazi-officer, der slog sig ned i Argentina efter krigen, men modtog intet svar.
Så bemærkede en hollandsk reporter i Buenos Aires "til salg"-skiltet uden for villæn. Da han og hans kolleger så annoncen online, genkendte de maleriet øjeblikkeligt: et portræt fra det 18. århundrede af den italienske kunstner Giuseppe Ghislandi, som havde været savnet i 80 år.
Opdagelsen blev overskrifter over hele verden. Patricia og hendes mand blev anklaget for grov skjulen for angiveligt at have gemt kunstværket. En anklager hævdede, at forbrydelsen var forbundet med folkedrab og beskrev tyveriet som en del af en systematisk nazistisk plan om at plyndre kulturelle skatte. Parret blev pålagt rejsebegrænsninger og husarrest.
Anklagemyndigheden beskyldte dem også for at have hindret efterforskningen ved at fjerne annoncen og erstatte maleriet med et gobelin, efter at medierne havde rapporteret om sagen. De angiveligt forsøgte at hævde juridisk ejerskab gennem en civilsag og afleverede først maleriet, da de var i husarrest og stod over for yderligere polititiltag.
Gennem deres advokat har parret afvist anklagerne og insisteret på, at de altid var villige til at returnere maleriet, og at deres retssag havde til formål at afklare ejerskabet, ikke at hindre retfærdigheden.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om opdagelsen af et nazi-stjålet portræt i Argentina, designet til at være klar og hjælpsom for alle, der er interesserede i emnet.
Generelle begynder-spørgsmål
Sp: Hvad blev der præcist fundet i Argentina?
S: Et portræt fra det 18. århundrede af den tyske kunstner Franz Xaver Winterhalter, som blev stjålet af nazisterne fra en jødisk familie i 1930'erne.
Sp: Hvem malede portrættet?
S: En berømt tysk hofmaler ved navn Franz Xaver Winterhalter, som var kendt for sine portrætter af europæisk kongelighed.
Sp: Hvem tilhørte maleriet oprindeligt?
S: Det tilhørte en velhavende jødisk fransk familie, Rothschild-familien, før det blev konfiskeret af naziregimet.
Sp: Hvordan endte det i Argentina?
S: Det menes, at maleriet blev smuglet ud af Europa efter Anden Verdenskrig, sandsynligvis af højtrangerende nazister, der flygtede til Sydamerika for at undgå retsforfølgelse.
Sp: Hvordan blev maleriet opdaget?
S: Det blev fundet i 2017 under en politirazzia i en kunstsamlers hjem i en forstad til Buenos Aires, gemt i en hemmelig passage bag en boghylde.
Avancerede detaljerede spørgsmål
Sp: Hvordan vidste myndighederne, at det var det stjålne original og ikke en kopi?
S: Kunsteksperter fra Interpol og Argentinas kulturarvsafdeling autentificerede det. De sammenlignede det med historiske optegnelser og fotografier og bekræftede, at det var det nøjagtige maleri, der var opført i databaser over stjålet kunst.
Sp: Hvilken tilstand var maleriet i efter 80 år?
S: Overraskende nok var det i meget god stand. Det havde en mindre ridse, men var ellers velbevaret, sandsynligvis fordi det var holdt skjult og væk fra lys.
Sp: Hvad skete der med maleriet efter det blev beslaglagt?
S: Efter at være blevet autentificeret, blev det formelt returneret til sine retmæssige arvinger – efterkommerne af de oprindelige Rothschild-familieejere.
Sp: Hvorfor er opdagelsen af netop dette maleri så betydningsfuld?
S: Det er et højtprofileret eksempel på nazi-stjålet kunst, der er genfundet efter årtier, hvilket giver håb om, at andre stjålne værker stadig kan findes og returneres til de familier, de blev taget fra.
Sp: Hvilken juridisk proces er involveret i at returnere kunst som denne?
S: Det involverer internationalt samarbejde mellem retshåndhævelse, kunsteksperter og statslige organer for at bevise proveniens.
