Den 10. september 1943 samledes en løst forbundet gruppe indflydelsesrige venner i en lille lejlighed i Berlins Charlottenburg-kvarter. Værtinden var Elisabeth von Thadden, og den officielle årsag til mødet var hendes yngre søsters 50-års fødselsdag. I virkeligheden var det en dækhistorie for ni fremtrædende personer, der ønskede at drøfte, hvad der skulle gøres, nu da Hitlers nederlag syntes uundgåeligt.
Otto Kiep, en tidligere diplomat, talte optimistisk om Italiens parathed til at indgå fred med De Allierede efter Mussolinis fald. Hanna Solf, en velkendt politisk værtinde, så ivrigt frem til Hitlers undergang og erklærede: "Vi stiller ham op mod en mur." Imens advarede von Thadden – en dybt troende protestant og tidligere rektor for en eliteskole for piger – om den humanitære krise, der ville følge efter krigen. Over te, smørrebrød og en usmagelig "krigskage" følte de samlede den sene sommerdag, at Tyskands genfødsel som en demokratisk nation var inden for rækkevidde.
Ingen af dem var naturlige oprørere. Jonathan Freedland udforsker med stor dygtighed deres gradvise og sene desillusionering med nazisterne. Mange kom fra ansete militærfamilier, stadig arrede af Tyskands nederlag i Første Verdenskrig og ydmygelsen fra Versailles-traktaten. For disse patrioter var nazisternes løfte om at genoprette national stolthed og økonomisk stabilitet oprindeligt tiltalende. De troede, at en tilbagevenden til Goethes og Beethovens varige værdier snart ville følge.
Denne naivitet varede ikke længe. Da den fulde rædsel af nazisternes racepolitik blev klar, var passivitet ikke længere en mulighed. I 1933, mens han tjente som generalkonsul i USA, risikerede Kiep alt ved offentligt at hædre Albert Einstein, en fremtrædende jødisk flygtning. Handlingerne førte til hans øjeblikkelige tilbagekaldelse til Tyskland. For von Thadden kom bristepunktet, da hun indså, at Det Tredje Rige havde til hensigt at erstatte kristendommen med en "tysk kirke", hvor Hitler havde højere rang end Jesus. Grevinde Lagi von Ballestrem fokuserede på at hjælpe hundredvis af skjulte jøder – kendt som "ubåde" – med at overleve Berlins hårde vintre og flygte ved hjælp af tunneler og forfalskede dokumenter. Hun bar endda tunge vasketasker for at undgå at give nazisthilsen, en subtil handling af modstand.
Uvidende for dem havde en stikker infiltreret deres gruppe. Han ankom med fremragende referencer, men virkede overdrevent nysgerrig, hang ved hvert ord og pressede på for flere oplysninger. I virkeligheden rapporterede han alt til sin Gestapo-leder, den berygtede brutale Herbert Lange. Inden for 18 måneder var næsten alle ved sammenkomsten enten døde eller fængslede.
I 74 koncise og fængslende kapitler, der hver slutter med spænding, følger Freedland, hvordan disse modstræbende helte forsøgte at undvige og til sidst konfrontere deres skæbne. Efter en uhyggelig stilhed kom det uundgåelige bank på døren eller let slag på skulderen. Som højtprofilerede fanger fra Tyskands førkrigselite blev de brugt til propaganda. Der blev afholdt skueprocesser med dyre advokater, vidner og desperate bønner om nåde fra deres familier. Intet af det hjalp. Kiep blev hængt, von Thadden halshugget. Arthur Zarden, en højtstående finansembedsmand, rev sig fri fra sine vogtere og sprang i døden. De øvrige modtog lange fængselsstraffe.
Freedland har produceret... Han har opnået det ulmende: en omhyggeligt researchet historiebog, der læses med den fængslende tempo som en lufthavnsthriller. Alligevel er det også et dybt alvorligt værk, der rejser et foruroligende spørgsmål. Hvor mange af os, hvis vi fik chancen for at undgå en ubehagelig politisk realitet uden for stor personlig omkostning, ville finde modet til at rejse os, tale ud og stå ansigt til ansigt med de uundgåelige forfærdelige konsekvenser?
**The Traitors Circle: The Rebels Against the Nazis and the Spy Who Betrayed Them** af Jonathan Freedland er udgivet af John Murray (£25). For at støtte Guardian kan du bestille din kop på guardianbookshop.com. Leveringsgebyrer kan forekomme.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig! Her er en liste over FAQ om *The Traitors Circle* af Jonathan Freedland, designet til at være nyttig for læsere på alle niveauer.
**Generelle begynder-spørgsmål**
**Sp: Hvad handler *The Traitors Circle* om?**
**Sv:** Det er en faglitterær bog, der fortæller den gribende sande historie om en hemmelig gruppe af tyske officerer og civile, der gentagne gange forsøgte at myrde Adolf Hitler og vælte naziregimet indefra.
**Sp: Er det en roman eller en historiebog?**
**Sv:** Det er et værk af narrativ faglitteratur. Alle begivenheder og personer er ægte og omhyggeligt researchede, men den er skrevet med tempoet og spændingen fra en thriller for at gøre historien tilgængelig og spændende.
**Sp: Hvem er den centrale person, bogen fokuserer på?**
**Sv:** Bogen centrerer sig om Claus von Stauffenberg, den aristokratiske officer, der personligt udførte det mest berømte attentatforsøg på Hitler i juli 1944, kendt som Operation Valkyrie.
**Sp: Har jeg brug for forudgående viden om Anden Verdenskrig for at forstå den?**
**Sv:** Slet ikke. Freedland skriver for et generelt publikum og giver al nødvendig kontekst om krigen og naziregimet for at gøre historien klar og virkningsfuld.
**Dybere dyk - avancerede spørgsmål**
**Sp: Hvordan adskiller denne sig fra andre beretninger om 20. juli-attentatet?**
**Sv:** Freedland fokuserer stærkt på de menneskelige og moralske dilemmaer, som sammensvorne stod overfor. Han dykker ned i deres motivationer, deres frygt og den enorme personlige pris for deres handlinger, hvilket gør det til en dybt psykologisk skildring.
**Sp: Hvilket nyt perspektiv eller information bringer Freedland til denne historie?**
**Sv:** Selvom den grundlæggende historie er velkendt, ligger Freedlands styrke i at sammensætte research til en compelling fortælling. Han lægger vægt på det bredere modstandsnetværk udover militæret, herunder civile fra alle samfundslag, og udforsker de komplekse etiske spørgsmål ved forræderi i lyset af tyranni.
**Sp: Titlen kalder dem "Forrædere". Hvordan håndterer bogen det etiket?**
**Sv:** Titlen er bevidst provokerende. Bogen udforsker grundigt denne centrale ironi: disse mennesker var juridiske set forrædere mod deres regering, men var moralske helte for at forråde et monstrøst regime. Den undersøger den tunge byrde ved det mærkat.
**Sp: Hvor præcis og velresearchet er bogen?**
**Sv:** Den er meget velresearchet. Jonathan Freedland, der også skriver under pseudonymet Sam Bourne, er en anerkendt journalist og historiker, der har baseret bogen på omfattende arkivmateriale, dagbøger og ekspertinterviews for at sikre nøjagtigheden.
