Den 10. september 1943 samlet en løst sammenknyttet gruppe innflytelsesrike venner seg i en liten leilighet i Berlins Charlottenburg-distrikt. Vertinnen var Elisabeth von Thadden, og den offisielle grunnen til møtet var hennes yngre søsters 50-årsdag. I virkeligheten var det et dekke for at ni fremstående personer kunne diskutere hva som burde gjøres nå når Hitlers nederlag syntes uunngåelig.
Otto Kiep, en tidligere diplomat, snakket optimistisk om Italias vilje til å inngå fred med de allierte etter Mussolinis nylige fall. Hanna Solf, en velkjent politisk vertinne, så ivent frem til Hitlers undergang og erklærte: «Vi stiller ham opp mot en mur.» Imens advarte von Thadden – en from protestant og tidligere rektor på en eliteskole for jenter – om den humanitære krisen som ville følge etter krigen. Over te, smørbrød og en lite appetittvekkende «krigskake» følte de som var samlet den sene sommerdagen at Tysklands gjenfødsel som en demokratisk nasjon var innen rekkevidde.
Ingen av dem var naturlige opprørere. Jonathan Freedland utforsker dyktig deres gradvise og sene desillusjonering med nazistene. Mange kom fra respekterte militærfamilier som fortsatt var preget av Tysklands nederlag i første verdenskrig og ydmykelsen fra Versailles-traktaten. For disse patriotene hadde nazistenes løfte om å gjenopprette nasjonal stolthet og økonomisk stabilitet først vært tiltalende. De trodde at en tilbakevending til de varige verdiene til Goethe og Beethoven snart ville følge.
Denne naiviteten varte ikke. Etter hvert som den fulle skrekken i nazistenes rasepolitikk ble klar, var det ikke lenger et alternativ å stå på sidelinjen. I 1933, mens han tjenestegjorde som generalkonsul til USA, risikerte Kiep alt ved å ære Albert Einstein, en fremtredende jødisk flyktning. Handling førte til at han umiddelbart ble tilbakekalt til Tyskland. For von Thadden kom bristepunktet da hun innså at Det tredje riket planla å erstatte kristendommen med en «tysk kirke» hvor Hitler hadde høyere rang enn Jesus. Grevinne Lagi von Ballestrem fokuserte på å hjelpe hundrevis av jøder i skjul – kjent som «ubåter» – med å overleve Berlins harde vintre og flykte ved hjelp av tunneler og forfalskede dokumenter. Hun bar til og med tunge vaskesekker for å unngå å gi nazihilsen, en subtil handling av opprør.
Uvitende til dem hadde en informant infiltrert gruppen deres. Han ankom med utmerkede referanser, men virket overdrevent nysgjerrig, hengt ved hvert ord og presset på for mer informasjon. I virkeligheten rapporterte han alt til sin Gestapo-sjef, den beryktede brutale Herbert Lange. Innen 18 måneder var nesten alle som deltok på samlingen enten døde eller fengslet.
I 74 konsise og gripende kapitler, som hver slutter med spenning, følger Freedland hvordan disse motvillige heltene prøvde å unngå og til slutt møtte sin skjebne. Etter en urovekkende stillhet kom det uunngåelige banket på døren eller tapset på skulderen. Som høyt profilerte fanger fra Tysklands førkrigselite ble de brukt til propaganda. Skueprosesser ble holdt, komplette med dyre advokater, vitner og desperate bønner om nåde fra familiene deres. Ingenting av dette hjalp. Kiep ble hengt, von Thadden halshugget. Arthur Zarden, en høytstående finansansvarlig, brøt fri fra sine fangevoktere og hoppet i døden. Resten fikk lange fengselsstraffer.
Freedland har skapt... Han har oppnådd det illuderende: en grundig dokumentert historiebok som leses med den gripende tempoen til en thrilleren fra flyplassen. Likevel er det også et dypt alvorlig verk som reiser et foruroligende spørsmål. Hvor mange av oss, hvis vi fikk muligheten til å unngå en ubehagelig politisk realitet uten for store personlige kostnader, ville finne motet til å reise oss, si i fra og møte de uunngåelige forferdelige konsekvensene?
**Forrædernes sirkel: Opprørerne mot nazistene og spionen som forrådte dem** av Jonathan Freedland er utgitt av John Murray (£25). For å støtte Guardian, kan du bestille din kopi på guardianbookshop.com. Leveringsgebyrer kan forekomme.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Forrædernes sirkel av Jonathan Freedland, designet for å være hjelpsom for lesere på alle nivåer.
Generelle og nybegynnerspørsmål
Q: Hva handler Forrædernes sirkel om?
A: Det er en sakprosabok som forteller den gripende sanne historien om en hemmelig gruppe tyske offiserer og sivile som gjentatte ganger forsøkte å myrde Adolf Hitler og styrte naziregimet fra innsiden.
Q: Er det en roman eller en historiebok?
A: Det er et verk av narrativ sakprosa. Alle hendelsene og personene er ekte og nøye forsket på, men den er skrevet med tempoet og spenningen til en thriller for å gjøre historien tilgjengelig og spennende.
Q: Hvem er hovedpersonen boken fokuserer på?
A: Boken sentrerer seg rundt Claus von Stauffenberg, den aristokratiske offiseren som personlig utførte det mest kjente attentatforsøket på Hitler i juli 1944, kjent som Operasjon Valkyrie.
Q: Trenger jeg forkunnskap om andre verdenskrig for å forstå den?
A: Ikke i det hele tatt. Freedland skriver for et generelt publikum og gir all nødvendig kontekst om krigen og naziregimet for å gjøre historien klar og innflytelsesrik.
Dypdykk og avanserte spørsmål
Q: Hvordan skiller denne boken seg fra andre beretninger om 20. juli-komplottet?
A: Freedland fokuserer tungt på de menneskelige og moralske dilemmaene konspiratørene stod overfor. Han dykker ned i deres motivasjoner, frykt og den enorme personlige kostnaden for deres handlinger, noe som gjør det til en dyp psykologisk skildring.
Q: Hvilket nytt perspektiv eller informasjon bringer Freedland til denne historien?
A: Selv om grunnhistorien er velkjent, ligger Freedlands styrke i å syntetisere forskningen til en compelling fortelling. Han legger vekt på det bredere motstandsnetworket utenom militæret, inkludert sivile fra alle samfunnslag, og utforsker den komplekse etikken rundt forræderi i møte med tyranni.
Q: Tittelen kaller dem «forrædere». Hvordan håndterer boken den etiketten?
A: Tittelen er bevisst provoserende. Boken utforsker grundig denne sentrale ironien: disse menneskene var juridiske sett forrædere mot sin regjering, men var moralske helter fordi de forrådte et monstrøst regime. Den undersøker den tunge byrden ved den etiketten.
Q: Hvor nøyaktig og veldokumentert er boken?
A: Den er svært godt dokumentert. Jonathan Freedland, som også skriver under pseudonymet Sam Bourne, er en erfaren journalist og historiker som har brukt omfattende arkivmateriale, memoarer og sekundærkilder for å bygge sin fortelling.
