Am 10. September 1943 versammelte sich eine locker verbundene Gruppe einflussreicher Freunde in einer kleinen Wohnung im Berliner Stadtteil Charlottenburg. Gastgeberin war Elisabeth von Thadden, und der offizielle Anlass des Treffens war der 50. Geburtstag ihrer jüngeren Schwester. In Wirklichkeit diente es als Deckmantel für neun prominente Persönlichkeiten, die besprachen, was nun zu tun sei, da Hitlers Niederlage absehbar schien.
Otto Kiep, ein ehemaliger Diplomat, sprach optimistisch über Italiens Bereitschaft, nach Mussolinis jüngstem Sturz Frieden mit den Alliierten zu schließen. Hanna Solf, eine bekannte politische Gastgeberin, blickte sehnsüchtig Hitlers Untergang entgegen und erklärte: „Wir werden ihn an die Wand stellen.“ Unterdessen warnte von Thadden – eine gläubige Protestantin und ehemalige Leiterin einer Eliteschule für Mädchen – vor der humanitären Krise, die auf den Krieg folgen würde. Bei Tee, Sandwiches und einem unappetitlichen „Kriegskuchen“ waren die Versammelten an diesem Spätsommertag überzeugt, dass Deutschlands Wiedergeburt als demokratische Nation zum Greifen nah sei.
Keiner von ihnen war ein geborener Rebell. Jonathan Freedland untersucht gekonnt ihre allmähliche und spät erwachende Ernüchterung gegenüber den Nazis. Viele stammten aus angesehenen Militärfamilien, die noch von Deutschlands Niederlage im Ersten Weltkrieg und der Demütigung des Versailler Vertrags gezeichnet waren. Für diese Patrioten war das Versprechen der Nazis, nationalen Stolz und wirtschaftliche Stabilität wiederherzustellen, zunächst verlockend. Sie glaubten, eine Rückkehr zu den beständigen Werten von Goethe und Beethoven würde bald folgen.
Diese Naivität währte nicht lange. Als das ganze Ausmaß des Schreckens der Rassenpolitik der Nazis deutlich wurde, war Wegsehen keine Option mehr. 1933 riskierte Kiep, während seines Dienstes als Generalkonsul in den USA, alles, indem er Albert Einstein, einen prominenten jüdischen Flüchtling, öffentlich ehrte. Diese Handlung führte zu seiner sofortigen Rückberufung nach Deutschland. Für von Thadden kam der Wendepunkt, als sie erkannte, dass das Dritte Reich beabsichtigte, das Christentum durch eine „deutsche Kirche“ zu ersetzen, in der Hitler über Jesus stand. Gräfin Lagi von Ballestrem konzentrierte sich darauf, Hunderten von untergetauchten Juden – bekannt als „U-Boote“ – zu helfen, Berlins harte Winter zu überleben und mit Tunneln und gefälschten Dokumenten zu fliehen. Sie trug sogar schwere Wäschetaschen, um den Nazi-Gruß zu vermeiden, eine subtile Form des Widerstands.
Unwissentlich hatte ein Spitzel ihre Gruppe infiltriert. Er kam mit hervorragenden Referenzen, schien aber übermäßig neugierig, hängte an jedem Wort und drängte auf mehr Informationen. In Wirklichkeit berichtete er alles seinem Gestapo-Vorgesetzten, dem berüchtigt brutalen Herbert Lange. Innerhalb von 18 Monaten waren fast alle Anwesenden der Versammlung tot oder inhaftiert.
In 74 prägnanten und fesselnden Kapiteln, die jeweils mit Spannung enden, zeichnet Freedland nach, wie diese widerwilligen Helden versuchten, ihrem Schicksal zu entgehen und sich ihm schließlich zu stellen. Auf eine beunruhigende Stille folgte das unvermeidliche Klopfen an der Tür oder das Antippen der Schulter. Als hochrangige Gefangene aus Deutschlands Vorkriegselite wurden sie für Propagandazwecke instrumentalisiert. Es fanden Schauprozesse statt, komplett mit teuren Anwälten, Zeugen und verzweifelten Gnadengesuchen ihrer Familien. Nichts half. Kiep wurde gehängt, von Thadden geköpft. Arthur Zarden, ein hoher Finanzbeamter, riss sich von seinen Bewachern los und stürzte in den Tod. Die Übrigen erhielten lange Gefängnisstrafen.
Freedland hat geschaffen... Ihm ist dieses schwer fassbare Ding gelungen: ein akribisch recherchiertes Geschichtsbuch, das sich mit dem fesselnden Tempo eines Flughafen-Thrillers liest. Doch es ist auch ein zutiefst ernsthaftes Werk, das eine beunruhigende Frage aufwirft. Wie viele von uns hätten den Mut, sich zu erheben, auszusprechen und den unvermeidlich schrecklichen Konsequenzen zu stellen, wenn wir die Chance hätten, einer unangenehmen politischen Realität ohne allzu hohe persönliche Kosten auszuweichen?
**Der Kreis der Verräter: Die Rebellen gegen die Nazis und der Spion, der sie verriet** von Jonathan Freedland ist bei John Murray (£25) erschienen. Um den Guardian zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Liefergebühren anfallen.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich! Hier ist eine Liste von FAQs zu „Der Kreis der Verräter“ von Jonathan Freedland, die für Leser aller Kenntnisstände hilfreich sein soll.
Allgemeine / Einsteiger-Fragen
F: Worum geht es in „Der Kreis der Verräter“?
A: Es ist ein Sachbuch, das die packende wahre Geschichte einer geheimen Gruppe von deutschen Armeeoffizieren und Zivilisten erzählt, die wiederholt versuchten, Adolf Hitler zu ermorden und das Nazi-Regime von innen heraus zu stürzen.
F: Ist es ein Roman oder ein Geschichtsbuch?
A: Es ist ein Werk der narrativen Sachliteratur. Alle Ereignisse und Personen sind real und akribisch recherchiert, aber es ist mit dem Tempo und der Spannung eines Thrillers geschrieben, um Geschichte zugänglich und aufregend zu machen.
F: Auf welche Hauptfigur konzentriert sich das Buch?
A: Das Buch konzentriert sich auf Claus von Stauffenberg, den aristokratischen Armeeoffizier, der persönlich das berühmteste Attentat auf Hitler im Juli 1944, bekannt als Operation Walküre, durchführte.
F: Benötige ich Vorwissen über den Zweiten Weltkrieg, um es zu verstehen?
A: Überhaupt nicht. Freedland schreibt für ein allgemeines Publikum und liefert alle notwendigen Hintergrundinformationen über den Krieg und das Nazi-Regime, um die Geschichte klar und eindrücklich zu machen.
Tiefere Einblicke / Fortgeschrittene Fragen
F: Wie unterscheidet sich dieses Buch von anderen Darstellungen des 20. Juli?
A: Freedland konzentriert sich stark auf die menschlichen und moralischen Dilemmata, mit denen die Verschwörer konfrontiert waren. Er geht auf ihre Motivationen, ihre Ängste und die immensen persönlichen Kosten ihrer Handlungen ein, was es zu einer tiefgründigen psychologischen Darstellung macht.
F: Welche neue Perspektive oder Information bringt Freedland zu dieser Geschichte?
A: Während die grundlegende Geschichte wohlbekannt ist, liegt Freedlands Stärke darin, die Recherche zu einer packenden Erzählung zu synthetisieren. Er betont das breitere Netzwerk des Widerstands jenseits des Militärs, einschließlich Zivilisten aus verschiedenen Lebensbereichen, und erforscht die komplexe Ethik des Verrats im Angesicht der Tyrannei.
F: Der Titel nennt sie „Verräter“. Wie geht das Buch mit diesem Label um?
A: Der Titel ist bewusst provokativ. Das Buch erforscht gründlich diese zentrale Ironie: Diese Menschen waren juristisch gesehen Verräter an ihrer Regierung, aber moralisch heldenhaft, weil sie ein monströses Regime verrieten. Es untersucht die schwere Bürde dieser Bezeichnung.
F: Wie genau und gut recherchiert ist das Buch?
A: Es ist sehr gut recherchiert. Jonathan Freedland, der auch unter dem Pseudonym Sam...
