Червеният ястреб строи гнездото си на върха на най-високото дърво, често близо до поточе, и лови под горския полог, преследвайки бързодвижещи се плячки като дъгови лорикети и грабвайки ги от въздуха. Докато ускорява, от земята може да се чуе дълбокият, мощен плясък на крилете му с размах един метър, преди да започне безшумно да се плъзга и завива, като окрилен изтребител.
Въпреки това, тази уникална птица, срещаща се само в Австралия, изчезва от природата. "Изчезна в източна Австралия, точно под носа ни", казва Крис МакКол, изследовател в Университета на Куинсланд и BirdLife Australia. "До 2000-те години все още често се срещаше в северен Ню Саут Уелс и югоизточен Куинсланд, но оттогава наблюденията напълно престанаха. Изчезна от картата."
Макар да е описан за първи път през 1801 г., червеният ястреб никога не е бил често срещан, и доскоро малко се знаеше за навиците на най-рядката австралийска хищна птица. Повечето любители на птиците никога не са виждали такава.
Сега учени като МакКол се надпреварват да определят колко е останали, за да прецизират стратегиите за опазване. Д-р Ричард Сийтън, директорът по наземни птици на BirdLife Australia, прекара месеци в търсене на тях в югоизточен Куинсланд през 2013 г., като повторно посети места, където са били регистрирани само преди 15 години. "Не можах да ги намеря никъде, затова създадохме екип за възстановяване", казва той. "Тогава не знаехме техния ареал, нуждите от хабитат или дори какво правят и къде отиват."
Исторически видът се е срещал чак на юг до Сидни. В края на 18-ти век художникът-затворник Томас Уотлинг скицира една от екземпяр, прикован на колиба на заселник в Ботани Бей. Тази рисунка, сега в британския Музей по естествена история, достигна до британския орнитолог Джон Латам, който я използва за официалното описание на червения ястреб през 1801 г.
През 2023 г. австралийското правителство повиши статуса на червения ястреб от уязвим на застрашен, което сигнализира, че е по-близо до изчезване, и оцени, че в природата са останали само 1300 зрели птици. МакКол смята, че реалният брой може да е под 1000.
Днес местата за размножаване на птицата са ограничени в тропическите савани на северна Австралия, от Кимбърли на запад до Кейп Йорк в Куинсланд. "Макар че този район е предимно непокътнат, той има свои предизвикателства", казва МакКол, който изучава вида от седем години. "Притеснявам се от изменението на климата, особено от екстремната горещина и термичните рискове за младите птици, заедно с продължаващата загуба на хабитат от селското стопанство, дърводобива и минното дело."
Сателитното проследяване показа, че някои млади птици предприемат рисковано пътуване от 1500 км на юг до централна Австралия за около осем месеца, вероятно за да научат ловни умения, преди да се върнат за постоянно в крайбрежните си убежища.
Причината за бързото свиване на ареала на вида не е ясна, но Сийтън подозира, че виновни е фрагментацията на хабитата. "Те търсят най-високите дървета в най-високите насаждения, а те вече не са толкова чести", обяснява той.
Червените ястреби са трудни за забелязване, с огромни ареали – вероятно до 600 кв. км – и исторически са били рядко разпределени по крайбрежията и водните пътища. Те не са шумни и за разлика от повечето големи птици, които излитат при приближаване на хора, предупреждавайки наблюдателите, червен ястреб може да остане неподвижен и незабелязан. Ястребът "просто ще те загледа."
Изследователи от BirdLife Australia и местни рейнджъри работят заедно, за да откриват червени ястреби в национален парк Литчфийлд. Според Сийтън тази година на австралийския континент са известни само 10 размножаващи се двойки, с още 10 на островите Тиви. Остров Мелвил, най-големият от групата, сега се счита за основната крепост на червения ястреб.
BirdLife Australia обучава местни рейнджъри и традиционни собственици на север да разпознават птиците и да наблюдават гнездата им. Тези гнезда, изградени от дебели клонки на хоризонтални клони и широки около метър, се проверяват, за да се оцени успехът на размножаването и да се подобрят оценките за популацията на червения ястреб.
Крис Броган, жител на островите Тиви и пожарникар в Plantation Management Partners на остров Мелвил, е част от екип, който наблюдава птиците. Те наблюдават активността в гнездата на интервали от 30 минути.
"Те са красиви, но може да са трудни за забелязване, защото цветовете им се сливат с стволовете на дърветата", казва той. "Когато започнах, мислех, че са чести и навсякъде. Сега разбирам, че изчезват."
МакКол се заинтересува за първи път от червените ястреби преди около десет години, когато видя гнездо в западен Кейп Йорк, докато работещ като еколог за Rio Tinto. "Оттогава съм напълно обсебен", признава той.
Червените ястреби принадлежат към род само с един друг известен член: кафявоплещия ястреб от Папуа Нова Гвинея. МакКол е впечатлен от силата им, отбелязвайки, че ако червен ястреб вдигне клонка от горската почва, може да излети право нагоре на 30 метра до мястото си.
"Наистина няма друг подобен на тях", казва МакКол. "Те не са тясно свързани с нито една друга хищна птица в Австралия – те са на собствен клон на еволюционното дърво. За да предотвратим изчезването им, ще ни трябва мрежа от хора и най-добрата информация, за да разберем какво им е необходимо."
Често задавани въпроси
Разбира се Ето списък с ЧЗВ за най-застрашената хищна птица на Австралия, представена като тиха криза
Въпроси за начинаещи
1 Коя е най-застрашената хищна птица на Австралия
Червеният ястреб в момента се счита за най-застрашената хищна птица на Австралия
2 Защо се нарича тиха криза
Нарича се тиха криза, защото популацията им намалява толкова бързо и тихо, с малко обществена осведоменост или действие, че те могат да изчезнат, без повечето хора дори да забележат
3 Как изглежда Червеният ястреб
Те са големи, мощни ястреби с поразително червеникаво-кафяво или рижево оперение на гърдите и крилете, и имат дълги крака и остри нокти
4 Къде в Австралия могат да се намерят
Срещат се само в северна и източна Австралия, главно в тесен пояс от Кимбърли в Западна Австралия през Топ Енд и по крайбрежието на Куинсланд до северен Ню Саут Уелс
5 Какво ядат
Те са специалисти, които основно ловуват други птици – от малки папагали до големи птици като какаду и патици, често ги хващайки във въздуха
6 Защо трябва да ме е грижа, ако изчезне един вид птици
Всеки вид играе уникална роля в екосистемата. Загубата на Червения ястреб, върховен хищник, може да наруши баланса, водещ до свръхпопулация на видовете, които са негова плячка, и до по-нездорова среда като цяло
Разширени въпроси, фокусирани върху причините
7 Какви са основните причини Червеният ястреб да изчезва
Основните заплати са загуба на хабитат от изсичане на земя за селско стопанство и развитие, намаляване на видовете, които са негова плячка, и евентуално ефектите от изменението на климата, което променя специализирания им горски хабитат
8 Колко Червени ястреба се оценява, че са останали
Популацията е критично ниска. Съвременните оценки предполагат, че в природата може да са останали по-малко от 1000 зрели индивида и броят намалява
9 Климатът промяна ли ги засяга
Да. Изменението на климата може да увеличи честотата и интензивността на пожари и суши, които влошават откритите гори и гори, на които разчитат за ловуване и гнездене
10 Какво се прави в момента за тяхната защита
Опазването им включва наблюдение на известни места за гнездене, защита на хабитата чрез придобиване на земя и споразумения със земевладелци, и продължаващи изследвания за по-добро разбиране на екологията и заплахите за тях
