Șoimul roșu își construiește cuibul sus, în cel mai înalt copac, adesea lângă un pârâu, și vânează sub coronamentul pădurii, urmărind pradă rapidă precum lorikeeții curcubeu și prinzându-le din zbor. Pe măsură ce accelerează, bătaia profundă și puternică a aripilor sale de un metru lățime poate fi auzită de la sol înainte de a plana și a vira în tăcere, precum un avion de luptă cu pene.
Cu toate acestea, această pasăre unică, găsită doar în Australia, dispare din peisaj. "A dispărut din estul Australiei, chiar sub nasul nostru", spune Chris MacColl, cercetător la Universitatea Queensland și BirdLife Australia. "Până în anii 2000, era încă văzută frecvent în nordul Noului Wales de Sud și sud-estul Queenslandului, dar de atunci, observațiile au dispărut complet. A căzut de pe hartă."
Deși a fost descris pentru prima dată în 1801, șoimul roșu nu a fost niciodată comun, și până de curând, se știa foarte puțin despre obiceiurile celei mai rare păsări de pradă din Australia. Majoritatea pasionatilor de birdwatching nu au văzut niciodată unul.
Acum, oamenii de știință precum MacColl se grăbesc să determine câți mai rămân pentru a-și putea rafina strategiile de conservare. Dr. Richard Seaton, directorul păsărilor terestre la BirdLife Australia, a petrecut luni întregi în 2013 căutându-i în sud-estul Queenslandului, revisitând locurile unde fuseseră înregistrați cu doar 15 ani înainte. "Nu i-am putut găsi nicăieri, așa că am înființat o echipă de recuperare", spune el. "La acea vreme, nu știam raza lor de acțiune, nevoile de habitat, sau nici măcar ce făceau sau unde se duceau."
Istoric, specia se întindea până în sud la Sydney. La sfârșitul secolului al XVIII-lea, artistul deținut Thomas Watling a schițat unul dintr-un specimen nimerit pe o cabană a unui colonist din Botany Bay. Acea schiță, aflată acum în Muzeul de Istorie Naturală din Marea Britanie, a ajuns la ornitologul britanic John Latham, care a folosit-o pentru a descrie oficial șoimul roșu în 1801.
În 2023, guvernul australian a actualizat statutul șoimului roșu de la vulnerabil la pe cale de dispariție, semnalând că este mai aproape de extincție, și a estimat că doar 1.300 de păsări mature rămân în sălbăticie. MacColl crede că numărul real ar putea fi sub 1.000.
Astăzi, zonele de reproducere ale păsării sunt limitate la savanele tropicale din nordul Australiei, de la Kimberley în vest până la Cape York în Queensland. "Deși acea zonă este în mare parte intactă, are propriile sale provocări", spune MacColl, care a studiat specia timp de șapte ani. "Mă îngrijorează schimbările climatice, în special căldura extremă și riscurile termice pentru păsările tinere, alături de pierderea continuă a habitatului din cauza agriculturii, exploatării forestiere și a mineritului."
Urmărirea prin satelit a arătat că unii tineri întreprind o călătorie riscantă de 1.500 de kilometri spre sud, în centrul Australiei, pentru aproximativ opt luni, probabil pentru a învăța abilități de vânătoare, înainte de a se întoarce permanent în refugiile lor de pe coastă.
Motivul prăbușirii rapide a arealului speciei nu este clar, dar Seaton bănuiește că fragmentarea habitatului este de vină. "Ei caută cei mai înalți copaci din cele mai înalte tufișuri, iar aceia nu mai sunt atât de comuni", explică el.
Șoimii roșii sunt evazivi, cu arii vitale vaste – posibil până la 600 de kilometri pătrați – și erau istoric distribuiți rar de-a lungul coastelor și cursurilor de apă. Nu sunt gălăgioși și, spre deosebire de majoritatea păsărilor mari care fug când oamenii se apropie, alertând observatorii, un șoim roșu poate rămâne nemișcat și neobservat. Șoimul "doar te va privi."
Cercetătorii de la BirdLife Australia și paznici indigeni lucrează împreună pentru a identifica șoimi roșii în Parcul Național Litchfield. Potrivit lui Seaton, au existat doar 10 perechi de reproducere cunoscute pe continentul australian anul acesta, cu încă 10 pe Insulele Tiwi. Insula Melville, cea mai mare din grup, este acum considerată fortăreața principală a șoimului roșu.
BirdLife Australia instruiește paznici indigeni și proprietari tradiționali din nord pentru a identifica păsările și a-și monitoriza cuiburile. Aceste cuiburi, construite din crengi groase pe ramuri orizontale și având aproximativ un metru lățime, sunt verificate pentru a evalua succesul reproducerii și pentru a îmbunătăți estimările populației de șoimi roșii.
Chris Brogan, un locuitor din Tiwi și pompier pentru Plantation Management Partners pe Insula Melville, face parte dintr-o echipă care observă păsările. Ei urmăresc activitatea din cuib la intervale de 30 de minute.
"Sunt frumoși, dar pot fi greu de zărit pentru că culorile lor se contopesc cu trunchiurile copacilor", spune el. "Când am început, credeam că sunt comuni și peste tot. Acum îmi dau seama că dispar."
MacColl a devenit fascinat pentru prima dată de șoimii roșii acum aproximativ zece ani, când a văzut un cuib în vestul Capului York în timp ce lucra ca om de știință ambiental pentru Rio Tinto. "De atunci sunt complet obsedat", recunoaște el.
Șoimii roșii aparțin unui gen cu un singur alt membru cunoscut: șoimul cu umeri castanii din Papua Noua Guinee. MacColl este impresionat de puterea lor, observând că dacă un șoim roșu ridică o creangă de pe solul pădurii, poate zbura în linie dreaptă până la 30 de metri până la cuib.
"Chiar nu există nimic asemănător cu ei", spune MacColl. "Nu sunt înrudiți îndeaproape cu nicio altă pasăre de pradă din Australia – se află pe propria lor ramură a arborelui evolutiv. Pentru a preveni extincția lor, vom avea nevoie de o rețea de oameni și de cele mai bune informații pentru a înțelege de ce au nevoie."
Întrebări Frecvente
Desigur. Iată o listă de Întrebări Frecvente despre cea mai amenințată pasăre de pradă a Australiei, prezentată ca o criză tăcută.
Întrebări de Nivel Începător
1. Care este cea mai amenințată pasăre de pradă din Australia?
Șoimul Roșu este considerat în prezent cea mai amenințată pasăre de pradă din Australia.
2. De ce se numește o criză tăcută?
Se numește criză tăcută deoarece populația lor scade atât de rapid și în tăcere, cu puțină conștientizare sau acțiune publică, încât ar putea dispărea fără ca majoritatea oamenilor să observe.
3. Cum arată un Șoim Roșu?
Sunt șoimi mari și puternici, cu un penaj roșiatic sau roșcat izbitor pe piept și aripi, și au picioare lungi și gheare ascuțite.
4. Unde din Australia îi poți găsi?
Se găsesc doar în nordul și estul Australiei, în principal într-o bandă îngustă de la Kimberley în Australia de Vest, prin Top End și în jos de-a lungul coastei Queensland până în nordul Noului Wales de Sud.
5. Ce mănâncă?
Sunt specialiști care vânează în principal alte păsări, de la papagalii mici până la păsări mari precum cacaduși și rațe, prinzându-le adesea în zbor.
6. De ce ar trebui să-mi pese dacă dispare o specie de pasăre?
Fiecare specie joacă un rol unic în ecosistem. Pierderea Șoimului Roșu, un prădător de top, poate perturba echilibrul, ducând la suprapopularea speciilor lor de pradă și la un mediu mai puțin sănătos în general.
Întrebări Avansate - Centrate pe Cauze
7. Care sunt principalele motive pentru care Șoimul Roșu dispare?
Amenințările principale sunt pierderea habitatului din cauza defrișărilor pentru agricultură și dezvoltare, o reducere a speciilor lor de pradă și potențial efectele schimbărilor climatice care alterează habitatul lor forestier specializat.
8. Câți Șoimi Roșii se estimează că mai sunt?
Populația este critic scăzută. Estimările recente sugerează că ar putea fi mai puțin de 1000 de indivizi maturi rămași în sălbăticie, iar numărul este în scădere.
9. Schimbările climatice îi afectează?
Da. Schimbările climatice pot crește frecvența și intensitatea incendiilor și secetelor, care degradează pădurile și tufișurile deschise pe care se bazează pentru vânătoare și cuibărit.
10. Ce se face pentru a-i proteja în acest moment?
Eforturile de conservare includ monitorizarea locurilor de cuibărit cunoscute, protejarea habitatului prin achiziții de terenuri și acorduri cu proprietarii de terenuri și cercetări continue pentru a înțelege mai bine ecologia și amenințările lor.
