Τον Αύγουστο του 2018, ο καταδικασμένος για σεξουαλικά αδικήματα Τζέφρεϊ Έπσταϊν λειτούργησε ως ανεπίσημος σύμβουλος του Στιβ Μπάνον, πρώην αξιωματούχου του Τραμπ και σημαίνουσας φιγούρας του κινήματος MAGA, κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας στα μέσα ενημέρωσης για την υποστήριξη του Τραμπ και την προώθηση των δικών των μέσων ενημέρωσης του Μπάνον. Μηνύματα κειμένου που δημοσιοποιήθηκαν από την επιτροπή εποπτείας της Βουλής αποκαλύπτουν μια ανταλλαγή μηνυμάτων έξι ημερών μεταξύ των δύο από τις 17 έως τις 23 Αυγούστου, που δείχνουν τον Έπσταϊν να καθοδηγεί τον Μπάνον για τηλεοπτικές εμφανίσεις και πολιτική στρατηγική.
Τα μηνύματα από έναν λογαριασμό που συνδέεται με τη διεύθυνση email του Έπσταϊν συνοδεύονται από διορθωμένες απαντήσεις, αλλά το πλαίσιο—όπως αναφορές στο Fox News, την απόλυση του Μπάνον από τον Λευκό Οίκο το 2017 και τη δουλειά του στο ντοκιμαντέρ "Trump @War"—επιβεβαιώνει τον Μπάνον ως τον άλλο συμμετέχοντα. Δεν είναι σαφές εάν τα δημοσιευμένα κείμενα είναι μέρος μιας μεγαλύτερης συνομιλίας. Ο Μπάνον δεν απάντησε στα αιτήματα του Guardian για σχόλιο. Νωρίτερα φέτος, όταν ο Έλον Μακ ανέφερε τον Μπάνον σε σχέση με τα αρχεία του Έπσταϊν, ο Μπάνον δήλωσε στο Independent ότι ήθελε έναν ειδικό ερευνητή να εξετάσει όλα τα έγγραφα σχετικά με τον Έπσταϊν.
Οι συνομιλίες τονίζουν τη συνεχιζόμενη υποστήριξη του Μπάνον προς τον Τραμπ ένα χρόνο μετά την αμφιλεγόμενη έξοδό του από τον Λευκό Οίκο και περιγράφουν λεπτομερώς τη συμμετοχή του Έπσταϊν στη διαμόρφωση μηνυμάτων σχετικά με τις φορολογικές περικοπές, τη μετανάστευση και τις αδειοδοτήσεις ασφαλείας. Καταγράφουν επίσης τις αντιδράσεις τους σε σκάνδαλα που ξετυλίγονταν, όπως όταν ο Μπάνον έγραψε "Τεράστιο γεγονός τεράστιο" μόλις έμαθε ότι ο εκδότης του National Enquirer Ντέιβιντ Πέκερ είχε λάβει ασυλία στην υπόθεση του Μάικλ Κόεν, προσθέτοντας, "Έρχονται περισσότερες πληρωμές σε γυναίκες."
Η συνομιλία ξεκινά με τον Έπσταϊν να δίνει άμεση ανατροφοδότηση για μια ζωντανή συνέντευξη του Μπάνον στα μέσα ενημέρωσης. Ενώ η συγκεκριμένη εκπομπή δεν ονομάζεται, αρχεία του YouTube δείχνουν ότι ο Μπάνον πήρε συνέντευξη από τον Άρι Μέλμπερ στο MSNBC στις 17 Αυγούστου. Ο Έπσταϊν, που παρακολουθούσε ζωντανά, ρώτησε, "Πώς πήγε;" και ανέφερε ότι προσάρμοσε το πρόγραμμά του για να την παρακολουθήσει. Ο Μπάνον απάντησε ότι η συνέντευξη διήρκεσε μια ώρα αντί για 30 λεπτά και ότι μεταδιδόταν σε πολλαπλές πλατφόρμες, και ο Έπσταϊν απάντησε, "Μπράβο."
Η φιγουρατού τους συνεχίστηκε, με τον Έπσταϊν να αστειεύεται ότι ο Μπάνον φαινόταν "τόσο καθαρός και νοικοκυρεμένος" δίπλα στον παρουσιαστή που νόμιζε ότι "άνοιξε κατά λάθος το κανάλι του καλλιτεχνικού πατινάζ". Ο Μπάνον απάντησε με το "Βλέμμα 'Έλα εδώ' μου", και ο Έπσταϊν αντέδρασε, "Καλύτερα από το συνηθισμένο βλέμμα 'Έλα Χίτλερ'." Ο Μπάνον, γνωστός για την επιρροή του στον ακροδεξιό λαϊκισμό, απάντησε, "Άουτς." Όταν ο Μπάνον σημείωσε ότι προετοιμάστηκε προσεκτικά για να φαίνεται "'καθαρός' όχι ατημέλητος" για αυτό που αποκάλεσε το "'σόγια' δίκτυο", ο Έπσταϊν πείραξε, "Πιο κοντά σε toy boy ;)."
Στη συνέχεια, ο Έπσταϊν προσέφερε πιο λεπτομερή ανατροφοδότηση για την απόδοση και την παρουσίαση του Μπάνον, επαινώντας τα "τελευταία δέκα λεπτά" ως "πιο πολύ ο πραγματικός εαυτός σου" και συμβουλεύοντας για γωνίες κάμερας και φωτισμό. Επίσης βοήθησε ενεργά στην ανάπτυξη θεμάτων συζήτησης, ειδικά στην οικονομική πολιτική, δημιουργώντας επιχειρήματα για να υπερασπιστεί τις φορολογικές περικοπές του Τραμπ. Ο Έπσταϊν υποστήριξε ότι οι κριτικές για τις φορολογικές περικοπές που ωφελούν τους πλούσιους ήταν παραπλανητικές, τονίζοντας τα οφέλη για τις επιχειρήσεις και τον μισθιακό πληθωρισμό.
Επιπλέον, ο Έπσταϊν εξέφρασε στον Μπάνον την απογοήτευσή του για ανθρώπους που γύρισαν εναντίον του εν μέσω ενός αυξανόμενου σκανδάλου για τις προηγούμενες δραστηριότητές του. Στις 22 Αυγούστου, έγραψε: "Για την πληροφόρησή σας, υπάρχει ένας τύπος που είναι εντελώς τρελός, έξω από τη φυλακή μετά από 20 χρόνια, που στέλνει γράμματα για εμένα σε όλες τις υπηρεσίες, με στοκάρει, κλπ. Θέλει ένα δισεκατομμύριο δολάρια. Κανένας πραγματικός κίνδυνος, απλώς άλλος ένας πονοκέφαλος."
Πρόσθεσε: "Στίβεν Χόφενμπεργκ. Αγόρασε τις NY Daily News για ένα δολάριο, κλπ."
Ο Στίβεν Χόφενμπεργκ φυλακίστηκε το 1998 για το ρόλο του σε ένα σχήμα Ponzi 500 εκατομμυρίων δολαρίων—ένα από τα μεγαλύτερα στην αμερικανική ιστορία. Σύμφωνα με αναφερόμενους ισχυρισμούς του Χόφενμπεργκ και νομικά έγγραφα, ο Έπσταϊν συμμετείχε επίσης στο σχήμα. Τον Αύγουστο του 2022, ο Χόφενμπεργκ βρέθηκε νεκρός στο διαμέρισμά του στο Κονέκτικατ σε ηλικία 77 ετών.
Τα μηνύματα δείχνουν τον Μπάνον και τον Έπσταϊν να συζητούν για φιγούρες του MAGA όπως ο Θιλ και ο Άντονι Σκαραμούτσι, ο βραχύβιος επικοινωνιακός διευθυντής του Τραμπ.
Στις 18 Αυγούστου, ο Έπσταϊν έγραψε: "Μήνυμα: Επιστρέφω Τετάρτη. (Ο Θιλ έρχεται)."
Τρεις ημέρες αργότερα, περιέγραψε τις προτεραιότητες για τον Μπάνον: "1. Ο Πίτερ Θιλ στην πόλη… 4. Ο Mooch [Σκαραμούτσι] (ακόμα σε επαφή με την Ιβάνκα) μου έστειλε και ρώτησε πώς μπορεί να επανασυνδεθεί μαζί σου. ?? Τον έχω συναντήσει μόνο μία φορά. Παράξενο."
Τα μηνύματα καταγράφουν επίσης τις αντιδράσεις τους για εξελίξεις στην υπόθεση του Μάικλ Κόεν. Όταν στις 23 Αυγούστου 2018, ξέσπασε η είδηση ότι ο εκδότης του National Enquirer Ντέιβιντ Πέκερ είχε λάβει ασυλία, και οι δύο αναγνώρισαν αμέσως τη σημασία της.
Ο Έπσταϊν έγραψε: "Ασυλία Πέκερ ακόμα μια πτώση."
Ο Μπάνον απάντησε: "Τεράστιο γεγονός τεράσιο." Πρόσθεσε: "Έρχονται περισσότερες πληρωμές σε γυναίκες."
Αλλού, οι δύο φαίνεται να προσπαθούν να κρύψουν τη συνεργασία τους από την επιτήρηση.
Στις 23 Αυγούστου, ο Έπσταϊν έγραψε: "Παρεμπιπτόντως, είμαι στη Νέα Υόρκη απόψε μέχρι το Σάββατο αν θέλεις να επισκεφτείς κάτω από το κάλυμμα του σκότους ή να πάρουμε πρωινό αύριο αν θέλεις."
Ο Μπάνον απάντησε: "Έχεις πρόσβαση που δεν είναι η μπροστινή πόρτα; Έχουν επιτήρηση 24/7 πάνω σου."
Ο Έπσταϊν απάντησε, "Είμαι ευχαριστημένος να έρθω να σε δω αν είναι καλύτερα," προσθέτοντας: "Μήνυμα: ξεχωριστό από τον εξυπηρετητή διαδικασιών που έφυγε χθες ή τον θυρωρό δίπλα νωρίς το πρωί. Κάποια ιδέα ποιος;"
Ο Μπάνον απάντησε: "Δεν ξέρω αλλά πραγματικοί τύπου κοστίζουν πολλά λεφτά."
Ο Έπσταϊν συνέχισε: "Μπορούμε να συναντηθούμε στο 301 East 66 αν προτιμάς. Θα στείλω αριθμό διαμερίσματος." (Ο Έπσταϊν διέθετε διαμέρισμα στην οδό East 66th στο Μανχάταν.)
Ο Μπάνον απάντησε: "Δεν μου αρέσει το Regency καθώς είναι εντελώς παρακολουθούμενο."
Σε μια σειρά μηνυμάτων, ο Έπσταϊν προσπάθησε να ικανοποιήσει την προφανή επιθυμία του Μπάνον για μυστικότητα, γράφοντας: "Υπάρχει επίσης μια πίσω είσοδος στην 67η αν προτιμάς", "Υπερ-ασφαλές", και "Κάποιος μπορεί να σε συναντήσει και να σε πάει μέσα."
Ο Μπάνον, φαινόμενα ικανοποιημένος, απάντησε: "Απλά θέσε μια ώρα. Θα είμαι μέσα μετά τις 4:30."
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά. Ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με τις συμβουλές του Τζέφρεϊ Έπσταϊν στον Στιβ Μπάνον το 2018, γραμμένες με σαφή και φυσικό τόνο.
Ερωτήσεις Επιπέδου Αρχάριου
1. Τι αφορά αυτή η ιστορία;
Το 2018, ενώ αντιμετώπιζε διάφορες κατηγορίες, ο χρηματοδότης και καταδικασμένος για σεξουαλικά αδικήματα Τζέφρεϊ Έπσταϊν προσέφερε στρατηγικές συμβουλές στον Στιβ Μπάνον, πρώην πολιτικό στρατηγό του Ντόναλντ Τραμπ, για μια εκστρατεία στα μέσα ενημέρωσης που αποσκοπούσε να υποστηρίξει τον πρόεδρο.
2. Ποιος είναι ο Τζέφρεϊ Έπσταϊν;
Ο Τζέφρεϊ Έπσταϊν ήταν ένας πλούσιος χρηματοδότης που καταδικάστηκε το 2008 για σεξουαλικά εγκλήματα με ανήλικο. Τον καιρό αυτών των γεγονότων το 2018, ήταν υπό έρευνα για περαιτέρω σοβαρές κατηγορίες σχετικά με εμπορία ανθρώπων. Πέθανε στη φυλακή το 2019 και ο θάνατός του κηρύχθηκε αυτοκτονία.
3. Ποιος είναι ο Στιβ Μπάνον;
Ο Στιβ Μπάνον είναι πολιτικός στρατηγός και εκτελεστικός στα μέσα ενημέρωσης, ο οποίος υπηρέτησε ως γενικός διευθυντής της προεκλογικής εκστρατείας του Ντόναλντ Τραμπ το 2016 και αργότερα ως στρατηγός του Λευκού Οίκου.
4. Τι είδους συμβουλές έδωσε ο Έπσταϊν;
Σύμφωνα με αναφορές, ο Έπσταϊν συμβούλευσε τον Μπάνον για το πώς να διαχειρίζεται αφηγήματα στα μέσα και τη δημόσια αντίληψη για να αντιμετωπίσει αρνητικές ιστορίες και να ενισχύσει την υποστήριξη προς τον Πρόεδρο Τραμπ.
5. Γιατί είναι σημαντική αυτή η σύνδεση;
Είναι σημαντική γιατί συνδέει μια κύρια πολιτική φιγούρα με έναν καταδικασμένο για σεξουαλικά αδικήματα, ο οποίος ήταν εκείνη την εποχή υπό ομοσπονδιακή έρευνα για φρικτά εγκλήματα, θέτοντας ηθικά και πολιτικά ερωτήματα.
Προχωρημένες / Λεπτομερείς Ερωτήσεις
6. Ποιο ήταν το συγκεκριμένο πλαίσιο αυτής της αλληλεπίδρασης το 2018;
Το 2018, ο Ντόναλντ Τραμπ και η διοίκησή του αντιμετώπιζαν έντονη επιτήρηση από την τότε συνεχιζόμενη έρευνα Μύλερ και διάφορα σκάνδαλα στα μέσα. Ο Έπσταϊν, σύμφωνα με αναφορές, είδε μια ευκαιρία να επηρεάσει το πολιτικό τοπίο προσφέροντας τις συμβουλές του.
7. Ποια ήταν η φύση της προτεινόμενης εκστρατείας στα μέσα;
Ενώ οι πλήρεις λεπτομέρ
