Eksperci i nowe badania wskazują, że kryzys klimatyczny doprowadzi w nadchodzących dekadach do częstszych pożarów wywołanych przez pioruny, z efektami kaskadowymi zagrażającymi bezpieczeństwu i zdrowiu publicznemu. Pożary wywołane przez pioruny często występują na obszarach odległych, co pozwala im rozprzestrzeniać się na większe obszary niż pożary spowodowane przez człowieka. Ta tendencja do większej liczby pożarów zapoczątkowanych przez pioruny prawdopodobnie czyni pożary bardziej śmiertelnymi, zwiększając ilość dymu i pogarszając jakość powietrza w całym kraju, zwłaszcza w ostatnich latach.
W ciągu ostatnich 40 lat burze z piorunami i warunki sprzyjające ich występowaniu stały się bardziej powszechne w wielu częściach zachodnich Stanów Zjednoczonych, w tym w zachodnim Waszyngtonie, zachodnim Oregonie, kalifornijskiej Dolinie Centralnej oraz na wyższych wysokościach w Górach Skalistych. Ten wzorzec nie ogranicza się do USA – tegoroczny rekordowy sezon pożarów w Europie, częściowo napędzany przez pożary od piorunów w Hiszpanii, oraz masowe pożary w Kanadzie, gdzie pioruny spowodowały większość pożarów, które spaliły ponad dwukrotnie większy obszar lasów niż zwykle, podkreślają globalną skalę problemu.
Chociaż tendencja do pogarszania się pożarów jest dobrze udokumentowana, większość modeli klimatycznych była zbyt ogólna, aby uchwycić, jak relacja między piorunami a pożarami będzie ewoluować w miarę nasilania się kryzysu klimatycznego. Niedawne badanie wykorzystało uczenie maszynowe, aby wypełnić tę lukę, analizując przyszłe zmiany w częstotliwości występowania piorunów wraz ze zmiennymi pogodowymi, takimi jak temperatura, wilgotność, wiatr i wilgotność gleby, które wpływają na rozprzestrzenianie się ognia.
Dmitri Kalashnikov, główny autor badania i klimatolog z Instytutu Badawczego Sierra Nevada na UC Merced, stwierdził: „Ogólny sygnał jest taki, że będziemy mieli większe ryzyko pożarów wywołanych przez pioruny”. Jego ustalenia są szczególnie istotne, ponieważ tegoroczny sezon pożarów w USA nasila się w sposób odzwierciedlający jego przewidywania – suche burze w Kalifornii w tym tygodniu wywołały tysiące wyładowań atmosferycznych, powodując co najmniej 20 nowych pożarów, które spaliły dziesiątki tysięcy akrów i zniszczyły budynki na obszarach takich jak Chinese Camp.
Badanie ujawniło regionalne różnice: wewnętrzny region północno-zachodniego Pacyfiku może doświadczyć więcej piorunów, ale tylko niewielkiego wzrostu ryzyka pożarów z powodu zwiększonej wilgotności, podczas gdy południowo-zachodnie obszary pustynne mogą stanąć w obliczu większego zagrożenia pożarowego przy niewielkiej zmianie liczby dni z piorunami z powodu pogarszającej się suszy. Pomimo tych różnic wniosek był jasny: prawie wszyscy w przyszłości doświadczą większego ryzyka pożarów. W rzeczywistości zespół Kalashnikova przewidział wzrost liczby pożarów wywołanych przez pioruny na 98% obszaru zachodnich Stanów Zjednoczonych, napędzany większą liczbą piorunów, bardziej sprzyjającą pożarom pogodą lub obydwoma tymi czynnikami.
Przy już ograniczonych zasobach gaśniczych, wzrost liczby odległych pożarów od piorunów jest niepokojący. Dym z pożarów był odpowiedzialny za około 1000 zgonów rocznie w USA w ciągu ostatniego 15-letniego okresu. Gwałtowny wzrost liczby pożarów wywołanych przez pioruny może zwiększyć tę liczbę do ponad 20 000 rocznie do połowy wieku.
Poza ryzykiem pożarów, badanie zauważyło, że więcej burz z piorunami w niektórych zachodnich regionach może również prowadzić do zwiększonych nagłych powodzi i osuwisk, szczególnie na wypalonych obszarach. Dodatkowy dym z tych pożarów może osadzać ciemne cząstki na lodowcach w Kanadzie, Grenlandii i Europie, przyspieszając topnienie. Odległy charakter pożarów od piorunów również nadwyręża możliwości reagowania kryzysowego. Nawet dzisiaj nagła burza z piorunami może poważnie obciążyć zasoby gaśnicze na tygodnie podczas szczytu sezonu pożarowego, jak twierdzi Max Moritz, specjalista od pożarów z University of California Cooperative Extension i profesor nadzwyczajny na UC Santa Barbara.
„Tydzień lub dwa później może dojść do dużego zdarzenia związanego z wiatrem Santa Ana” – dodał Moritz. „Ta kombinacja tworzy idealny przepis na katastrofę”.
W miarę jak coraz więcej ludzi przenosi się na obszary zagrożone pożarami w całych zachodnich Stanach Zjednoczonych, pogarszające się pożary mogą wywierać dalszą presję na branżę ubezpieczeniową, która już teraz rozpatruje roszczenia na miliardy dolarów z tegorocznych pożarów tylko w Los Angeles.
W skali kraju zasoby gaśnicze są napięte z powodu cięć budżetowych za administracji Trumpa w agencjach takich jak Narodowa Służba Oceaniczna i Atmosferyczna, Służba Parków Narodowych i innych federalnych organizacjach z personelem rozsianym po całym Zachodzie. Pod koniec lipca ponad jedna czwarta stanowisk strażaków w Leśnej Służbie USA wciąż nie była obsadzona. Niedawna nalot imigracyjny na aktywną załogę gaśniczą w Oregonie podobno również zaszkodził morale.
Moritz sugeruje częściowe rozwiązanie: zmianę sposobu, w jaki budujemy miasta na obszarach zagrożonych pożarami.
Poza wdrożeniem podstawowych przepisów budowlanych odpornych na ogień, proponuje stworzenie rolniczych buforów wokół obszarów miejskich, aby pomóc chronić domy i mieszkańców przed nadciągającymi płomieniami.
„Rośnie świadomość, że wilgotność paliwa żywego – zawartość wody w zielonych liściach i gałązkach – odgrywa kluczową rolę w zachowaniu ognia” – wyjaśnił Moritz. „Tutaj, w Santa Barbara, mamy istniejący, choć wąski, pas rolniczy. Na obszarach, gdzie się zachował, pożary nie mogą łatwo przenosić się z lasu narodowego do dzielnic mieszkalnych”.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań na temat badania łączącego kryzys klimatyczny z większą liczbą pożarów wywołanych przez pioruny, z jasnymi i zwięzłymi odpowiedziami
Ogólne Podstawowe pytania
P: Jakie jest główne odkrycie tego badania?
O: Badanie wykazało, że w miarę ocieplania się planety z powodu zmian klimatycznych będzie więcej wyładowań atmosferycznych, co doprowadzi do znaczącego wzrostu liczby pożarów wywołanych przez pioruny.
P: Dlaczego cieplejszy klimat powoduje więcej piorunów?
O: Wyższe temperatury powodują większe parowanie, wprowadzając więcej wilgoci do atmosfery. Prowadzi to do silniejszych i częstszych burz, które są głównym źródłem piorunów.
P: Czy większość pożarów nie jest wywoływana przez ludzi?
O: Chociaż działalność człowieka jest główną przyczyną pożarów, pioruny są wiodącą naturalną przyczyną. To badanie pokazuje, że naturalna część wywołana przez pioruny ma wzrosnąć.
P: Dlaczego pożary wywołane przez pioruny są większym problemem?
O: Często zaczynają się na odległych, trudno dostępnych obszarach, do których strażacy mają utrudniony szybki dostęp. Mogą urosnąć do bardzo dużych rozmiarów, zanim zostaną wykryte, co utrudnia ich kontrolowanie.
Zaawansowane Szczegółowe pytania
P: O jakim wzroście pożarów od piorunów mówimy?
O: Chociaż dokładna liczba różni się w zależności od regionu i modelu, badania generalnie przewidują wzrost o 10 do 50% pożarów wywołanych przez pioruny na każde 1°C globalnego ocieplenia.
P: Które regiony będą najbardziej dotknięte tą zmianą?
O: Regiony z lasami borealnymi, takie jak północna Kanada, Alaska i Syberia, są szczególnie narażone. Jednak lasy strefy umiarkowanej i inne ekosystemy podatne na pożary na całym świecie również odnotują wzrost.
P: Czy to oznacza, że będzie mniej deszczu, aby przeciwdziałać tym pożarom?
O: Niekoniecznie. Kryzys klimatyczny może tworzyć zjawiska suchej burzy – burze, które wytwarzają pioruny, ale niewiele lub wcale deszczu. Jest to najgorszy scenariusz, ponieważ zapewnia źródło zapłonu bez wilgoci, która mogłaby stłumić ogień.
P: Jakich danych lub modeli użyto w tym badaniu do tych przewidywań?
O: Naukowcy zazwyczaj używają złożonych modeli klimatycznych, które symulują przyszłą temperaturę, wilgotność i niestabilność atmosfery. Łączą to z historycznymi danymi na temat wyładowań atmosferycznych i zapłonów pożarów, aby przewidywać przyszłe trendy.
Praktyczne Pytania dotyczące wpływu
