Ειδικοί και νέες έρευνες υποδεικνύουν ότι η κλιματική κρίση θα οδηγήσει σε πιο συχνές πυρκαγιές που πυροδοτούνται από αστραπές τις επόμενες δεκαετίες, με διαδοχικά αποτελέσματα που απειλούν τη δημόσια ασφάλεια και την υγεία. Οι πυρκαγιές που προκαλούνται από αστραπές συχνά καίνε σε απομακρυσμένες περιοχές, επιτρέποντάς τους να μεγαλώσουν περισσότερο από τις πυρκαγιές που προκαλούνται από ανθρώπους. Αυτή η τάση προς περισσότερες πυρκαγιές που ανάβουν από αστραπές πιθανότατα καθιστά τις πυρκαγιές πιο θανατηφόρες αυξάνοντας τον καπνό και επιδεινώνοντας την ποιότητα του αέρα σε όλη τη χώρα, ειδικά τα τελευταία χρόνια.
Τα τελευταία 40 χρόνια, οι καταιγίδες και οι συνθήκες ευνοϊκές για αστραπές έχουν γίνει πιο συχνές σε πολλά μέρη των δυτικών ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων της δυτικής Ουάσιγκτον, της δυτικής Όρεγκον, της Κεντρικής Κοιλάδας της Καλιφόρνιας και των υψηλότερων υψομέτρων των Βραχωδών Ορέων. Αυτό το μοτίβο δεν περιορίζεται στις ΗΠΑ — η ρεκόρ σεζόν πυρκαγιών φέτος στην Ευρώπη, που εν μέρει προκλήθηκε από πυρκαγιές από αστραπές στην Ισπανία, και οι μαζικές πυρκαγιές στον Καναδά, όπου οι αστραπές προκάλεσαν τις περισσότερες από τις πυρκαγιές που κάηκαν σε περισσότερο από το διπλάσιο της κανονικής δασικής έκτασης, υπογραμμίζουν την παγκόσμια κλίμακα του ζητήματος.
Παρόλο που η τάση προς επιδεινούμενες πυρκαγιές είναι καλά τεκμηριωμένη, τα περισσότερα κλιματικά μοντέλα ήταν πολύ ευρεία για να καταγράψουν πώς η σχέση μεταξύ αστραπών και πυρκαγιών θα εξελιχθεί καθώς η κλιματική κρίση εντείνεται. Μια πρόσφατη μελέτη χρησιμοποίησε μηχανική μάθηση για να αντιμετωπίσει αυτό το κενό, αναλύοντας τις μελλοντικές αλλαγές στη συχνότητα των αστραπών παράλληλα με μεταβλητές καιρού όπως η θερμοκρασία, η υγρασία, ο άνεμος και η υγρασία του εδάφους που επηρεάζουν την εξάπλωση της φωτιάς.
Ο Dmitri Kalashnikov, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης και κλιματολόγος στο Ινστιτούτο Έρευνας Sierra Nevada του UC Merced, δήλωσε: "Το συνολικό σήμα είναι ότι θα έχουμε μεγαλύτερο κίνδυνο πυρκαγιών που προκαλούνται από αστραπές." Τα ευρήματά του είναι ιδιαίτερα σχετικά καθώς η φετινή σεζόν πυρκαγιών στις ΗΠΑ κλιμακώνεται με τρόπο που αντικατοπτρίζει τις προβλέψεις του — οι ξηρές καταιγίδες στην Καλιφόρνια αυτή την εβδομάδα πυροδότησαν χιλιάδες κεραυνούς, προκαλώντας τουλάχιστον 20 νέες πυρκαγιές που κάηκαν δεκάδες χιλιάδες στρέμματα και κατέστρεψαν κτίρια σε περιοχές όπως το Chinese Camp.
Η μελέτη αποκάλυψε περιφερειακές διακυμάνσεις: η ενδοχώρα του Βορειοδυτικού Ειρηνικού μπορεί να δει περισσότερες αστραπές αλλά μόνο μια μικρή αύξηση στον κίνδυνο πυρκαγιών λόγω αυξημένης υγρασίας, ενώ η νοτιοδυτική έρημος θα μπορούσε να αντιμετωπίσει υψηλότερο κίνδυνο πυρκαγιών με ελάχιστη αλλαγή στις ημέρες αστραπών λόγω επιδεινούμενης ξηρασίας. Παρά αυτές τις διαφορές, το συμπέρασμα ήταν σαφές: σχεδόν όλοι θα βιώσουν μεγαλύτερο κίνδυνο πυρκαγιών στο μέλλον. Στην πραγματικότητα, η ομάδα του Kalashnikov προέβλεψε αυξήσεις σε πυρκαγιές που προκαλούνται από αστραπές σε 98% των δυτικών ΗΠΑ, οδηγούμενες από περισσότερες αστραπές, πιο ευνοϊκό για φωτιές καιρό, ή και τα δύο.
Με τους πόρους πυρόσβεσης ήδη τεντωμένους, η αύξηση των απομακρυσμένων πυρκαγιών από αστραπές είναι ανησυχητική. Ο καπνός από τις πυρκαγιές ήταν υπεύθυνος για περίπου 1.000 θανάτους ετησίως στις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης 15ετίας. Μια αύξηση στις πυρκαγιές που προκαλούνται από αστραπές θα μπορούσε να ωθήσει αυτόν τον αριθμό σε πάνω από 20.000 ετησίως μέχρι τα μέσα του αιώνα.
Πέρα από τον κίνδυνο πυρκαγιών, η μελέτη σημείωσε ότι περισσότερες καταιγίδες και αστραπές σε ορισμένες δυτικές περιοχές θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν σε αυξημένες ξαφνικές πλημμύρες και κατολισθήσεις, ειδικά σε καμένα εδάφη. Ο επιπλέον καπνός από αυτές τις πυρκαγιές μπορεί να εναποθέσει σκούρα σωματίδια σε παγετώνες στον Καναδά, τη Γροιλανδία και την Ευρώπη, επιταχύνοντας την τήξη. Η απομακρυσμένη φύση των πυρκαγιών από αστραπές επιβαρύνει επίσης τις δυνατότητες ανταπόκρισης σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.Ακόμα και σήμερα, μια ξαφνική καταιγίδα με αστραπές μπορεί να επιβαρύνει σοβαρά τους πόρους πυρόσβεσης για εβδομάδες κατά τη διάρκεια της κορυφής της σεζόν πυρκαγιών, σύμφωνα με τον Max Moritz, ειδικό στις πυρκαγιές με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Cooperative Extension και αναπληρωτή καθηγητή στο UC Santa Barbara.
"Μια εβδομάδα ή δύο αργότερα, μπορεί να έρθει ένα μεγάλο γεγονός ανέμων Santa Ana," πρόσθεσε ο Moritz. "Αυτός ο συνδυασμός δημιουργεί μια τέλεια συνταγή για καταστροφή."
Καθώς περισσότεροι άνθρωποι μετακινούνται σε περιοχές επιρρεπείς σε πυρκαγιές σε όλο το δυτικό τμήμα των ΗΠΑ, οι επιδεινούμενες πυρκαγιές θα μπορούσαν να ασκήσουν περαιτέρω πίεση στη βιομηχανία ασφαλίσεων, η οποία ήδη επεξεργάζεται δισεκατομμύρια δολάρια σε αξιώσεις μόνο από τις φετινές πυρκαγιές στο Λος Άντζελες.
Σε εθνικό επίπεδο, οι πόροι πυρόσβεσης είναι τεντωμένοι λόγω περικοπών στον προϋπολογισμό υπό τη διοίκηση Trump σε οργανισμούς όπως η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμοσφάρας (NOAA), η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων και άλλοι ομοσπονδιακοί οργανισμοί με προσωπικό σε όλη τη Δύση. Μέχρι τα τέλη Ιουλίου, περισσότερο από το ένα τέταρτο των θέσεων πυροσβεστών στην Υπηρεσία Δασών των ΗΠΑ ήταν ακόμα ακάλυπτες. Μια πρόσφατη επιχείρηση μετανάστευσης σε μια ενεργή ομάδα πυροσβεστών στην Όρεγκον έχει επίσης, σύμφωνα με πληροφορίες, βλάψει το ηθικό.
Ο Moritz προτείνει μια μερική λύση: αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποίο χτίζουμε πόλεις σε περιοχές επιρρεπείς σε πυρκαγιές.
Πέρα από την εφαρμογή βασικών κτιρίων ασφαλών από πυρκαγιές, προτείνει τη δημιουργία γεωργικών ρυθμιστικών ζωνών γύρω από αστικές περιοχές για να βοηθήσει στην προστασία των σπιτιών και των κατοίκων από τις προελαύνουσες φλόγες.
"Υπάρχει αυξανόμενη αναγνώριση ότι η υγρασία των ζώντων καυσίμων — η περιεκτικότητα σε νερό στα πράσινα φύλλα και τα κλαδιά — παίζει καθοριστικό ρόλο στη συμπεριφορά της φωτιάς," εξήγησε ο Moritz. "Εδώ στη Santa Barbara, έχουμε μια υπάρχουσα, αν και στενή, γεωργική ζώνη. Σε περιοχές όπου παραμένει, οι πυρκαγιές δεν μπορούν εύκολα να εξαπλωθούν από το εθνικό δάσος στις γειτονιές."
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά Εδώ είναι μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τη μελέτη που συνδέει την κλιματική κρίση με περισσότερες πυρκαγιές που πυροδοτούνται από αστραπές με σαφείς και συνοπτικές απαντήσεις
Γενικές - Ερωτήσεις για αρχάριους
Ε: Ποιο είναι το κύριο εύρημα αυτής της μελέτης;
Α: Η μελέτη διαπίστωσε ότι καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται λόγω της κλιματικής αλλαγής, θα υπάρχουν περισσότερες αστραπές, που θα οδηγήσουν σε σημαντική αύξηση του αριθμού των πυρκαγιών που πυροδοτούνται από αστραπές.
Ε: Γιατί ένα θερμότερο κλίμα δημιουργεί περισσότερες αστραπές;
Α: Οι θερμότερες θερμοκρασίες προκαλούν περισσότερη εξάτμιση, βάζοντας περισσότερη υγρασία στην ατμόσφαιρα. Αυτό οδηγεί σε ισχυρότερες, πιο συχνές καταιγίδες, που είναι η κύρια πηγή αστραπών.
Ε: Δεν προκαλούνται οι περισσότερες πυρκαγιές από ανθρώπους;
Α: Ενώ η ανθρώπινη δραστηριότητα είναι μια σημαντική αιτία πυρκαγιών, οι αστραπές είναι μια κύρια φυσική αιτία. Αυτή η μελέτη δείχνει ότι αναμένεται να αυξηθεί το φυσικό μέρος που προκαλείται από αστραπές.
Ε: Γιατί οι πυρκαγιές που προκαλούνται από αστραπές είναι ένα μεγαλύτερο πρόβλημα;
Α: Συχνά ξεκινούν σε απομακρυσμένες, ανώμαλες περιοχές που είναι δύσκολο για τους πυροσβέστες να φτάσουν γρήγορα. Μπορούν να μεγαλώσουν πολύ πριν από την ανίχνευσή τους, κάνοντάς τις πιο δύσκολο να ελεγχθούν.
Προχωρημένες - Λεπτομερείς Ερωτήσεις
Ε: Πόση αύξηση σε πυρκαγιές από αστραπές μιλάμε;
Α: Ενώ ο ακριβής αριθμός ποικίλλει ανά περιοχή και μοντέλο, οι μελέτες γενικά προβλέπουν μια αύξηση 10 έως 50% σε πυρκαγιές που προκαλούνται από αστραπές για κάθε 1°C παγκόσμιας υπερθέρμανσης.
Ε: Ποιες περιοχές θα επηρεαστούν περισσότερο από αυτή την αλλαγή;
Α: Περιοχές με βορεία δάση, όπως ο Βόρειος Καναδάς, η Αλάσκα και η Σιβηρία, είναι ιδιαίτερα ευάλωτες. Ωστόσο, τα εύκρατα δάση και άλλα οικοσυστήματα επιρρεπή σε πυρκαγιές σε όλο τον κόσμο θα δουν επίσης μια αύξηση.
Ε: Αυτό σημαίνει ότι θα υπάρχει λιγότερη βροχή για να αντισταθμίσει αυτές τις πυρκαγιές;
Α: Όχι απαραίτητα. Η κλιματική κρίση μπορεί να δημιουργήσει γεγονότα ξηρών αστραπών — καταιγίδες που παράγουν αστραπές αλλά ελάχιστη ή καθόλου βροχή. Αυτό είναι ένα χειρότερο σενάριο, καθώς παρέχει την πηγή ανάφλεξης χωρίς την υγρασία να καταπνίξει μια φωτιά.
Ε: Τι δεδομένα ή μοντέλα χρησιμοποίησε αυτή η μελέτη για να κάνει αυτές τις προβλέψεις;
Α: Οι επιστήμονες συνήθως χρησιμοποιούν πολύπλοκα κλιματικά μοντέλα που προσομοιώνουν μελλοντική θερμοκρασία, υγρασία και ατμοσφαιρική αστάθεια. Τα συνδυάζουν αυτά με ιστορικά δεδομένα για αστραπές και ανάφλεξη πυρκαγιών για να προβλέψουν μελλοντικές τάσεις.
Πρακτικές - Ερωτήσεις Επίδρασης
