Experten und neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Klimakrise in den kommenden Jahrzehnten zu häufigeren durch Blitze ausgelösten Waldbränden führen wird, mit kaskadierenden Effekten, die die öffentliche Sicherheit und Gesundheit bedrohen. Durch Blitze verursachte Brände brennen oft in abgelegenen Gebieten, was es ihnen ermöglicht, größer zu werden als von Menschen verursachte Brände. Dieser Trend zu mehr durch Blitze entzündeten Bränden macht Waldbrände wahrscheinlich tödlicher, indem er den Rauch verstärkt und die Luftqualität im ganzen Land verschlechtert, besonders in den letzten Jahren.
In den letzten 40 Jahren sind Gewitter und Bedingungen, die Blitze begünstigen, in vielen Teilen des westlichen US-Bundesstaates häufiger geworden, einschließlich West-Washington, West-Oregon, Kaliforniens Central Valley und höher gelegenen Gebieten der Rocky Mountains. Dieses Muster ist nicht auf die USA beschränkt – die diesjährige rekordbrechende Feuersaison in Europa, teilweise angetrieben durch Blitzbrände in Spanien, und massive Brände in Kanada, wo Blitze die meisten Brände verursachten, die mehr als die doppelte normale Waldfläche verbrannten, unterstreichen das globale Ausmaß des Problems.
Obwohl der Trend zu verschlimmerten Bränden gut dokumentiert ist, waren die meisten Klimamodelle zu grob, um zu erfassen, wie sich die Beziehung zwischen Blitzen und Waldbränden entwickeln wird, wenn sich die Klimakrise verschärft. Eine kürzliche Studie nutzte maschinelles Lernen, um diese Lücke zu schließen, und analysierte zukünftige Veränderungen der Blitzhäufigkeit zusammen mit Wettervariablen wie Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Wind und Bodenfeuchtigkeit, die die Feuerausbreitung beeinflussen.
Dmitri Kalashnikov, der Hauptautor der Studie und Klimawissenschaftler am Sierra Nevada Research Institute der UC Merced, erklärte: "Das allgemeine Signal ist, dass wir ein höheres Risiko für durch Blitze verursachte Brände haben werden." Seine Ergebnisse sind besonders relevant, da die diesjährige US-Waldbrandsaison in einer Weise eskaliert, die seine Vorhersagen widerspiegelt – trockene Gewitter in Kalifornien lösten diese Woche Tausende von Blitzeinschlägen aus, die mindestens 20 neue Brände entfachten, die Zehntausende von Morgen Land verbrannten und Strukturen in Gebieten wie Chinese Camp zerstörten.
Die Studie enthüllte regionale Variationen: Der innere Pazifische Nordwesten könnte mehr Blitze, aber nur einen leichten Anstieg des Brandrisikos aufgrund erhöhter Feuchtigkeit sehen, während der Südwesten der Wüste aufgrund verschärfter Dürre bei wenig Veränderung der Blitztage mit höherer Brandgefahr konfrontiert sein könnte. Trotz dieser Unterschiede war die Schlussfolgerung klar: Fast jeder wird in Zukunft ein größeres Waldbrandrisiko erleben. Tatsächlich projizierte Kalashnikovs Team Anstiege bei durch Blitze verursachten Bränden in 98% des westlichen US-Bundesstaates, angetrieben durch mehr Blitze, feuerfreundlicheres Wetter oder beides.
Da die Ressourcen zur Brandbekämpfung bereits strapaziert sind, ist der Anstieg von Blitzbränden in abgelegenen Gebieten besorgniserregend. Waldbrandrauch war in einem recenten 15-Jahres-Zeitraum für etwa 1.000 Todesfälle pro Jahr in den USA verantwortlich. Ein Anstieg der durch Blitze verursachten Brände könnte diese Zahl bis zur Mitte des Jahrhunderts auf über 20.000 pro Jahr treiben.
Über das Brandrisiko hinaus stellte die Studie fest, dass mehr Gewitter und Blitze in einigen westlichen Regionen auch zu erhöhten Sturzfluten und Erdrutschen führen könnten, besonders in abgebrannten Gebieten. Zusätzlicher Rauch von diesen Bränden könnte dunkle Partikel auf Gletscher in Kanada, Grönland und Europa ablagern und das Schmelzen beschleunigen. Die abgelegene Natur von Blitzbränden belastet auch die Notfallkapazitäten. Selbst heute kann ein plötzliches Gewitter die Ressourcen zur Brandbekämpfung während der Hauptwaldbrandsaison wochenlang stark beanspruchen, so Max Moritz, ein Waldbrandspezialist der University of California Cooperative Extension und außerordentlicher Professor an der UC Santa Barbara.
"Eine Woche oder zwei später könnte man ein größeres Santa Ana-Windereignis bekommen", fügte Moritz hinzu. "Diese Kombination schafft ein perfektes Rezept für eine Katastrophe."
Da mehr Menschen in waldbrandgefährdete Gebiete im gesamten westlichen US-Bundesstaat ziehen, könnten sich verschlimmernde Brände weiteren Druck auf die Versicherungsbranche ausüben, die bereits Schadensersatzansprüche in Milliardenhöhe allein von den diesjährigen Bränden in Los Angeles bearbeitet.
Bundesweit sind die Ressourcen zur Brandbekämpfung aufgrund von Budgetkürzungen unter der Trump-Administration bei Behörden wie der National Oceanic and Atmospheric Administration, dem National Park Service und anderen Bundesorganisationen mit Personal im gesamten Westen knapp. Ende Juli waren mehr als ein Viertel der Feuerwehrstellen beim US Forest Service noch unbesetzt. Eine kürzliche Einwanderungsrazzia auf eine aktive Feuerwehrmannschaft in Oregon hat angeblich auch die Moral geschädigt.
Moritz schlägt eine Teillösung vor: die Art und Weise zu ändern, wie wir Städte in brandgefährdeten Regionen bauen.
Über die Implementierung grundlegender feuersicherer Bauvorschriften hinaus schlägt er vor, landwirtschaftliche Puffer um städtische Gebiete zu schaffen, um Häuser und Bewohner vor advancing Flammen zu schützen.
"Es wächst die Erkenntnis, dass die lebende Brennstofffeuchtigkeit – der Wassergehalt in grünen Blättern und Zweigen – eine Schlüsselrolle im Brandverhalten spielt", erklärte Moritz. "Hier in Santa Barbara haben wir einen bestehenden, wenn auch schmalen, landwirtschaftlichen Gürtel. In Gebieten, wo er erhalten bleibt, können sich Waldbrände nicht leicht vom Nationalwald auf Nachbarschaften ausbreiten."
Häufig gestellte Fragen
Selbstverständlich. Hier ist eine Liste von FAQs zur Studie, die die Klimakrise mit mehr durch Blitze ausgelösten Waldbränden verbindet, mit klaren und prägnanten Antworten.
Allgemeine / Einsteigerfragen
F: Was ist die Hauptaussage dieser Studie?
A: Die Studie ergab, dass es, wenn der Planet aufgrund des Klimawandels wärmer wird, mehr Blitzeinschläge geben wird, was zu einem signifikanten Anstieg der Anzahl der durch Blitze ausgelösten Waldbrände führen wird.
F: Warum erzeugt ein wärmeres Klima mehr Blitze?
A: Wärmere Temperaturen verursachen mehr Verdunstung, was mehr Feuchtigkeit in die Atmosphäre bringt. Dies führt zu stärkeren, häufigeren Gewittern, die die Hauptquelle für Blitze sind.
F: Werden die meisten Waldbrände nicht von Menschen verursacht?
A: Während menschliche Aktivitäten eine Hauptursache für Waldbrände sind, sind Blitze eine führende natürliche Ursache. Diese Studie zeigt, dass der natürliche, durch Blitze verursachte Anteil voraussichtlich wachsen wird.
F: Warum sind durch Blitze verursachte Waldbrände ein größeres Problem?
A: Sie beginnen oft in abgelegenen, unwegsamen Gebieten, die für Feuerwehrleute schwer schnell erreichbar sind. Sie können sehr groß werden, bevor sie überhaupt entdeckt werden, was sie schwerer zu kontrollieren macht.
Fortgeschrittene / Detaillierte Fragen
F: Von welchem Anstieg bei Blitzwaldbränden sprechen wir ungefähr?
A: Während die genaue Zahl je nach Region und Modell variiert, projizieren Studien generell einen Anstieg von 10 bis 50 % bei durch Blitze verursachten Waldbränden für jedes 1°C der globalen Erwärmung.
F: Welche Regionen werden von dieser Veränderung am stärksten betroffen sein?
A: Regionen mit borealen Wäldern wie Nordkanada, Alaska und Sibirien sind besonders gefährdet. Aber auch gemäßigte Wälder und andere brandgefährdete Ökosysteme weltweit werden einen Anstieg verzeichnen.
F: Heißt das, es wird weniger Regen geben, um diesen Bränden entgegenzuwirken?
A: Nicht unbedingt. Die Klimakrise kann trockene Gewitterereignisse schaffen – Gewitter, die Blitze, aber wenig bis keinen Regen produzieren. Dies ist ein Worst-Case-Szenario, da es die Zündquelle liefert, ohne die Feuchtigkeit, um ein Feuer zu unterdrücken.
F: Welche Daten oder Modelle hat diese Studie verwendet, um diese Vorhersagen zu treffen?
A: Wissenschaftler verwenden typischerweise komplexe Klimamodelle, die zukünftige Temperaturen, Luftfeuchtigkeit und atmosphärische Instabilität simulieren. Sie kombinieren dies mit historischen Daten zu Blitzeinschlägen und Waldbrandentzündungen, um zukünftige Trends zu projizieren.
Praktische / Auswirkungs-Fragen
