Ng'ikalei Loito saía das águas quentes do Lago Turkana em uma tarde ensolarada, tendo acabado de nadar com suas duas cunhadas, quando sentiu de repente a força esmagadora da mordida de um crocodilo em suas pernas.
Em uma dor excruciante, ela se agarrou instintivamente a uma árvore parcialmente submersa ao seu alcance e gritou por ajuda enquanto o crocodilo tentava arrastá-la para debaixo d'água. Os pensamentos de Loito correram para seus cinco filhos, e ela se perguntou quem cuidaria deles se ela morresse. "Quando um crocodilo ataca, parece que a morte é certa", disse ela.
Enquanto moradores gritando adentravam a água, o crocodilo finalmente soltou as pernas de Loito, que agora estavam ensanguentadas e gravemente dilaceradas. Ela foi carregada para fora e levada a um hospital a três horas de distância em um veículo policial.
Os ataques a pessoas que vivem ao longo do Lago Turkana, no noroeste do Quênia, tornaram-se mais comuns nos últimos anos. O aumento do nível da água deslocou os habitats dos crocodilos-do-nilo — predadores que podem crescer até seis metros de comprimento e pesar até 900 quilos — para mais perto dos assentamentos humanos.
O ataque a Loito ocorreu em dezembro de 2024 na cidade de Lowarengak, no lado oeste do lago, perto da fronteira com a Etiópia. No hospital, os médicos engessaram uma perna e colocaram um fixador externo na outra. No entanto, na tarde seguinte, eles descobriram que ambas as pernas estavam ficando verdes e apenas um dedo do pé respondia, então decidiram amputar.
"As pernas estavam completamente destruídas", recordou a mulher de 33 anos em uma entrevista no início deste mês em sua casa na cidade de Kalokol, com seu triciclo estacionado nas proximidades. Loito costumava cozinhar e vender mandazi, uma massa frita, para sustentar sua família. Agora ela depende da ajuda de sua mãe e de outros parentes com quem vive. "Minha vida mudou totalmente. Não sou capaz de fazer nada agora", disse ela.
O Lago Turkana, o maior lago desértico permanente e o maior lago alcalino do mundo, é um dos oito grandes lagos ao longo da parte queniana do Vale do Rift — uma depressão geográfica que se estende por 6.400 km do Líbano a Moçambique. Um relatório governamental de 2021 constatou que a área total da superfície do lago havia expandido cerca de 10% na década anterior.
Muitos dependem do lago para pescar peixes para consumo e venda. O aumento do nível da água nos lagos do Vale do Rift do Quênia deslocou dezenas de milhares de pessoas e submergiu casas, escolas, fazendas, hospitais e infraestrutura.
Pesquisadores atribuem o aumento a vários fatores. O relatório de 2021 citou o aumento das chuvas devido à crise climática como a principal causa, juntamente com o movimento tectônico no Vale do Rift. Outro relatório daquele ano pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente sugeriu que a mudança climática pode tornar as inundações ao redor do Lago Turkana mais frequentes nas próximas duas décadas.
Elijah Chege, guarda florestal do condado de Turkana no Serviço de Vida Selvagem do Quênia (KWS), disse que o transbordamento trouxe os crocodilos para mais perto dos assentamentos humanos. Os animais estabeleceram novos locais de nidificação e caça ao longo das margens alteradas, aumentando a probabilidade de ataques. Chege acrescentou que as práticas tradicionais de pesca, como usar toras como barcos, também expõem as comunidades a um risco maior. Chege explicou que, para enfrentar o problema, o KWS realiza campanhas de conscientização nas comunidades locais para educar as pessoas sobre zonas de alto risco e o comportamento dos crocodilos. Ele acrescentou que a agência também contrata batedores locais para rastrear os movimentos dos crocodilos.
"Temos que ensinar a comunidade a coexistir com esses animais", disse ele. "Precisamos equilibrar a conservação com a segurança da comunidade. Porque, no final das contas, os crocodilos têm que estar lá. Eles estão em seu habitat."
Chege observou que o KWS realoca crocodilos "problemáticos" e, como último recurso, os mata. Apesar dessas medidas, os ataques continuam. No ano passado, o KWS registrou sete mortes e 15 feridos por ataques de crocodilo, de acordo com Chege.
Achiro Kephas, coordenador de encaminhamentos e emergências do ministério da saúde do condado de Turkana, disse que a maioria das vítimas são pescadores, muitas mortes não são relatadas e os sobreviventes frequentemente sofrem deficiências permanentes.
Histórias de ataques de crocodilo são comuns nas comunidades ao redor do lago.
Logo do outro lado da rua da casa de Loito, Ng'ispaan Long'olan estava sentado em uma cadeira de madeira vendendo água e carvão, com duas muletas ao seu lado. Long'olan recordou ter perdido a perna esquerda em um ataque de crocodilo na vila de Natirae em uma manhã de 2018, apenas um dia após o nascimento de seu filho mais novo.
Ele estava desatando uma rede de pesca no lago quando um crocodilo mordeu suas pernas. Seguiu-se uma luta. Sentindo sua perna direita começar a quebrar e pensando que poderia morrer, Long'olan enfiou seus dedos médio e anelar em um dos olhos do crocodilo.
O animal soltou-o, mas a perna esquerda de Long'olan — agora esmagada e destacada de seu corpo — estava enredada na rede. Alguns pescadores vieram de barco, mas não conseguiram libertar o membro. Então ele disse a eles para cortá-lo usando uma faca de pulso tradicional Turkana. "Eu estava com muita dor, e a perna estava rasgada e completamente danificada", disse ele.
Agora com 44 anos, Long'olan tem uma haste de metal em sua perna direita, e os dois dedos que ele usou para cutucar o crocodilo estão dormentes. Ele acredita que a única maneira de parar os ataques é o KWS atirar para matar os crocodilos.
Em uma recente viagem de barco pelas águas agitadas entre Kalokol e a península de Long'ech, palmeiras parcialmente submersas, postes de eletricidade, cercas e edifícios podiam ser vistos a quilômetros da costa.
"Isso costumava ser um clube popular", disse Kephas, apontando para o topo de uma estrutura saindo da água, com armações de madeira e um telhado de ferro desabado.
Na península, as famílias estão lutando com repetidos ataques de crocodilo e a perda de terras.
Ayanae Loong'orio perdeu sua filha de oito anos, Esther Ikimat, em 2024, quando um crocodilo a atacou enquanto ela nadava no lago durante o intervalo do almoço escolar.
"Minhas pernas falharam comigo", lembrou Loong'orio, descrevendo sua tentativa de chegar ao local. "Acabei rastejando em direção à margem do lago, gritando por ajuda e implorando para as pessoas salvarem meu filho."
Um vídeo postado posteriormente nas redes sociais mostrou o animal arrastando-a — com sua cabeça e mão penduradas em sua boca — para mais fundo no lago. "Oh, meu Deus! Onde está a arma? Eu queria ter uma! Tragam a arma agora!" uma voz é ouvida dizendo em Turkana enquanto o crocodilo nada para longe.
Um pescador em um barco motorizado perseguiu o animal e o atingiu nas costas com o barco. O crocodilo soltou o corpo sem vida de Ikimat, que foi então recuperado.
Em menos de dois anos desde o ataque, a água avançou ainda mais, então Loong'orio não consegue mais identificar exatamente onde aconteceu.
Imagens de satélite do Google Earth, comparando 1984 e 2022, revelam a expansão do Lago Turkana ao redor de Kalokol e da península de Long'ech.
Felisters Dapat perdeu seu filho em circunstâncias semelhantes. Daniel Lotaruk estava nadando com amigos quando um crocodilo o atacou e o levou embora. Os moradores mais tarde encontraram apenas suas pernas na margem; o resto de seu corpo nunca foi recuperado. Dapat, de 31 anos, frequentemente retorna ao local onde ele estava nadando, na esperança de encontrar seus restos mortais. "O que podemos fazer?" ela perguntou. "Mesmo que as pessoas matem os crocodilos, os animais ainda vão se reproduzir."
Irritados com tais ataques, os moradores às vezes tomam as coisas em suas próprias mãos. Em outubro passado, pessoas na cidade de Kalokol mataram um crocodilo que, segundo eles, estava aterrorizando a comunidade.
Em uma recente tarde quente, cerca de uma dúzia de pescadores se reuniram em um abrigo de palha à beira do lago, ouvindo atentamente Kephas. Ele estava liderando um fórum de conscientização sobre ataques de crocodilos, abordando tópicos como comportamentos humanos que podem provocar ataques, a força da mordida de um crocodilo e a necessidade crítica de atendimento médico imediato para as vítimas.
Ele pediu a um participante que segurasse uma imagem de um crocodilo, com seus dentes afiados claramente visíveis. "Quando este crocodilo morde você, suas chances de sobrevivência são baixas", disse ele. "Todos nós que dependemos do lago devemos evitar comportamentos que nos coloquem em risco de ataques de crocodilos."
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes sobre Ataques de Crocodilo no Lago Turkana do Quênia
Perguntas de Nível Iniciante
1 O que está acontecendo no Lago Turkana?
O Lago Turkana no Quênia está ficando maior devido ao aumento das chuvas e do influxo de água. À medida que se expande, inunda novas áreas, trazendo pessoas e crocodilos-do-nilo — uma das espécies mais agressivas — para um contato mais próximo e frequente, levando a um aumento de ataques fatais e lesivos.
2 Por que de repente há mais ataques de crocodilo?
A principal razão é a expansão do lago. Ele está engolindo terra, empurrando as comunidades para mais perto da margem e para o habitat dos crocodilos. Mais pessoas pescando, coletando água ou pastoreando gado perto da água aumentam as chances de encontros perigosos.
3 Quão perigosos são os crocodilos-do-nilo?
Eles são extremamente perigosos. São grandes predadores de emboscada, poderosos, responsáveis por centenas de mortes humanas em toda a África a cada ano. Um ataque é frequentemente súbito e grave, levando à perda de vida ou membro.
4 Quais são as principais causas de morte ou lesão nesses ataques?
As vítimas normalmente morrem por afogamento, perda maciça de sangue ou o trauma do ataque inicial. Os sobreviventes frequentemente sofrem lesões devastadoras, incluindo membros esmagados, lacerações profundas e infecções, frequentemente levando a amputações.
Perguntas Avançadas/Práticas
5 A expansão do lago é devido à mudança climática?
Sim, especialistas a vinculam diretamente à mudança climática. O aumento das chuvas nas terras altas da Etiópia e a mudança nos padrões climáticos estão fazendo o lago subir e inundar suas margens de forma imprevisível.
6 Por que as pessoas simplesmente não se afastam do lago?
Para muitas comunidades, como os Turkana e El Molo, o lago é seu lar ancestral e principal fonte de subsistência. A realocação é complexa, envolvendo perda de identidade cultural, falta de terras alternativas e nenhum meio econômico para se mudar.
7 O que está sendo feito para proteger as pessoas?
Os esforços atuais são limitados e desafiadores. Eles incluem educação comunitária sobre o comportamento dos crocodilos, distribuição de informações de segurança e algumas tentativas de realocar os crocodilos mais problemáticos. No entanto, os recursos são escassos e a escala do lago torna barreiras físicas ou patrulhas constantes quase impossíveis.
8 Existem sistemas de alerta precoce ou dissuasores?
Não há sistemas formais de alerta de alta tecnologia em vigor. As comunidades dependem do conhecimento tradicional e da vigilância.
