I flere dager så bøndene i Punjab, India på monsunregnet som øste ned og elvene som svulmet opp med økende engstelse. innen onsdag våknet mange opp og oppdaget at deres verste frykter hadde gått i oppfyllelse – de verste oversvømmelsene på over 30 år hadde herjet gjennom gårdene deres og ødelagt deres levebrød.
Hundretusenvis av mål med lysegrønne rismarker, nesten klare for høsting, sammen med bomulls- og sukkerrørsavlinger, ble ødelagt etter å ha blitt oversvømmet av over 1,5 meter med mudret flomvann. Kroppene til druknet fe lå strødd over landet.
«Avlingene er ødelagt, og selv hjemmene våre er i fare for å kollapse,» sa Parmpreet Singh, en 52 år gammel bonde fra Ajnala i Punjabs Amritsar-distrikt. Familien hans, inkludert hans eldre mor og to små barn, hadde flyttet til taket for å unnslippe det stigende, grumsete vannet.
«Hele mitt levebrød avhenger av mine syv hektar med jordbruksland, og alt er borte,» sa han og var fortvilet over at hans eneste alternativ kanskje var å selge jorda si og gi opp jordbruket. «Jeg hadde allerede brukt mesteparten av pengene mine på frø og gjødsel til den forrige avlingen. Nå er alt tapt.»
Selv om monsunsesongen vanligvis bringer kraftig regn, forårsaket ekstreme nedbør i Nord-India denne uken alvorlige skader i Punjab. Flashflom og overflytende elver oversvømte marker og landsbyer. Så langt har 43 personer omkommet, og nesten 2000 landsbyer er berørt, som etterlater hundretusenvis uten strøm eller rent vann. Lukten av råtne dyrekadavre henger over mange områder.
«Dette er den verste tiden Punjab noensinne har stått overfor,» sa Parminder Singh Pinki, en lovgiver fra Firozpur, ett av de hardest rammede distriktene. «Jeg har aldri sett så ødeleggelse i mitt liv. Hele jordbruksområder er under vann, nå dekket av gjørme og sand.»
Indiske bønder har allerede slitt med høy gjeld, lave inntekter og gjentatte avlingstap på grunn av økende ekstremt og uforutsigbart vær drevet av klimakrisen.
Pinki var blant de som anklaget statsminister Narendra Modis regjering for å forsømme bønder og la dem klare seg selv i årets alvorlige monsun. «Regjeringen visste om værmeldingene i måneder og burde ha forberedt riktige tiltak og nødrespons,» sa han. «Men det skjedde ikke, og denne feilen har ført til massiv ødeleggelse.»
Surinder Singh, en 75 år gammel bonde fra Patiala, delte lignende bekymringer. I dagevis hadde han sett den nærliggende kanalen stige høyere og høyere, uten å kunne gjøre noe for å stoppe den. «Regjeringen vil love hjelp, men bønder vil ende opp med ingenting,» sa han. «Til slutt står vi på egne ben.» Som mange andre bekymret han seg for fremtiden til indisk landbruk, som sysselsetter halvparten av landets arbeidsstyrke og mater nasjonen.
«Jeg kan ikke forestille meg hva som er igjen for våre fremtidige generasjoner,» sa han. «Oversvømmelser og ekstremvær blir mer vanlig, og fremtiden ser mørk ut. Hvis Punjabs bønder – de som mater India – ikke engang kan forsørge seg selv, hvordan skal de mate noen andre?»
Regjeringer i både India og Pakistan har stått overfor kritikk for der utilstrekkelige respons ettersom landsbyer over hele regionen forblir under vann. Ødeleggelsen fra oversvømmelser har ikke vært begrenset til India. I Pakistans jordbrukshjerteland, også kalt Punjab, har virkningen vært enda mer alvorlig, med nesten 2 millioner mennesker evakuert og rundt 4000 landsbyer oversvømmet.
De to landene deler flere store elver, og Indias beslutning om å slippe ut vann fra sterkt fylte demninger oppstrøms har forverret oversvømmelser på begge sider av Punjab. Dette har ført til at pakistanske tjenestemenn har beskyldt India for katastrofen.
Den overflytende Ravi-elven, som renner fra India inn i Pakistan, var så kraftig at den rev med seg 30 kilometer med jerngjerde langs den sterkt militariserte grensen forrige fredag. Dette tvang indiske grense sikkerhetsstyrker til å forlate dusinvis av sensitive poster.
Maratab Ali Gondal, en bonde fra Mandi Bahauddin i pakistansk Punjab, sa at stigende vann fra Chenab-elven – som også har sitt utspring i India – ødela 90 mål med hans ris- og sukkerrørsavlinger, noe som forårsaket tap verdt millioner av rupier. Han hadde brukt måneder på å trygle lokale tjenestemenn om å bygge beskyttende demninger, men ingenting ble gjort. «Vannet skylte vekk alt landet mitt. Dette er ikke Indias feil – det var Punjab-regjeringens uaktsomhet,» sa han og la til: «Dette er ikke bare min historie. Bønder her står overfor den verste tiden i landets historie.»
Skadene strakk seg utover jordbruksland. I Lahores eksklusive Park View Society, et nylig bygget boligområde nær Ravi-elven, var dyre hjem fylt med mudret flomvann. Eksperter pekte på rask avskoging og utbygging langs elvebredder som faktorer som øker flomrisiko.
Umar, en beboer som flyttet dit i år, sa at hjemmet hans var oversvømmet med 1,5 meter vann. «Mange av oss investerte våre livsbesparelser for å bygge våre drømmehjem her,» sa han. «Hvordan kunne de tillate bygging i et så flomutsatt område?»
Maryam Nawaz Sharif, sjefsministeren for pakistansk Punjab og statsministerens niese, stod overfor kritikk for hennes begrensede respons til oversvømmelsene. I et innlegg på sosiale medier fremhevet hun installasjonen av portable toaletter på en hjelpeleir, men bildet hun delte viste seg senere å være fra to år siden.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om de ødeleggende oversvømmelsene som rammer punjabiske bønder, designet for å høres naturlige ut og gi klare, direkte svar.
Generelle begynner spørsmål
1. Hva skjedde egentlig i Punjab?
En serie med ekstremt kraftige monsunregninger førte til at elver gikk over sine bredder, noe som resulterte i de verste oversvømmelsene regionen har opplevd på over 30 år.
2. Hvilke områder ble hardest rammet?
Distrikter som Rupnagar, SAS Nagar, Patiala, Fatehgarh Sahib og deler av Jalandhar og Kapurthala var blant de hardest rammede.
3. Hva betyr "Alt er tapt" for en bonde?
Det betyr at deres stående avlinger er fullstendig ødelagt, deres lagrede korn og frø er ruinert, jordsmonnet deres er erodert, og jordbruksutstyret deres og noen ganger til og med hjemmene deres er skadet eller skylt bort.
4. Hva dyrket de som ble ødelagt?
Hovedavlingen i risiko var ris, som var nesten klar for høsting. Bomulls-, grønnsaks- og sukkerrørsgårder ble også alvorlig skadet.
5. Hvordan hjelper regjeringen?
Regjeringen og katastrofehjelp team gjennomfører redningsoppdrag, gir mat, rent vann og midlertidig ly. De har også annonsert økonomisk kompensasjon for avlingstap og skader på hjem.
Virkning og konsekvenser
6. Hva er den langsiktige skaden utover avlingene?
Flomvannet har skylt bort det næringsrike topplaget av jord, og etterlatt sand og slam. Dette forringer jordkvaliteten, gjør den mindre fruktbar for fremtidige sesonger og krever betydelige investeringer for å gjenopprette.
7. Hvordan påvirker dette matpriser og tilbud?
Med en stor del av Punjabs risavling ødelagt, vil det være mindre tilgjengelighet. Dette vil sannsynligvis føre til høyere priser på ris og andre kornvarer over hele India i de kommende månedene.
8. Hva med bøndenes gjeld?
Mange bønder tok lån for frø, gjødsel og utstyr for denne sesongen. Med ingen høst å selge, har de ingen måte å betale tilbake disse gjelden på, noe som skyver dem dypere inn i finansiell krise.
9. Er det noen helserisikoer etter oversvømmelsene?
Ja. Stående vann blir en yngleplass for mygg, noe som øker risikoen for sykdommer som malaria og dengue. Forurenset vann sprer også vannbårne sykdommer som kolera og tyfoid.
