I dagene før årets siste Grand Slam-turnering kjempet Amanda Anisimova for å holde seg rolig. Mens hun forberedte seg på første runde, veide hennes egne høye forventninger tungt. Når hun ser tilbake, ser hun på det som en normal del av prosessen. «Jeg tror de fleste spillere legger mye press på seg selv, og de siste dagene før en turnering er ganske stressende – bare forventningene,» sa hun etter å ha nådd tredje runde. «Det føltes naturlig for meg å føle slik.»
Men Anisimovas situasjon var unik. Sist hun spilte en Grand Slam, tapte hun Wimbledon-finalen 6–0, 6–0 mot Iga Świątek. Wimbledon hadde vært et lenge ventet gjennombrudd etter år med uoppfylt potensiale, og under normale omstendigheter ville det vært et positivt skritt. Likevel, etter den smertefulle dagen på Centre Court, var det vanskelig ikke å lure på om et så ydmykende tap kunne avspore fremgangen hennes.
Det er derfor responsen hennes har vært så imponerende. Allerede i neste Grand Slam, hennes første sjanse til å komme tilbake, har den 24 år gamle spilleren gitt seg selv en ny sjanse til en major-tittel. Hun vil møte verdensener og forsvarende mester Aryna Sabalenka i US Open-finalen lørdag, på hjemmebane.
Anisimovas talent har aldri vært til debatt. Hun er en av de reneste og kraftigste balltrefferne på touren, med feilfri timing og teknikk som lar henne ta ballen tidlig, skifte retning etter ønske og generere enormt tempo fra begge sider – spesielt hennes enestående tohånds backhand.
Disse ferdighetene var tydelig synlige i de siste kampene hennes, som viste hennes ødeleggende offensive spill. Mot Świątek tok hun konsekvent tid fra polakkens våpen. En dag senere, til tross for tidlig nervøsitet mot Naomi Osaka, snudde hun kampen og dominerte en annen av sportens største slagsterke fra baslinjen. Selv etter nesten tre timer på banen, rundt klokken 1 om natten, forble hendene hennes stø i de avgjørende øyeblikkene, og hun stoppet aldri angrepene.
Å komme til dette punktet har krevd betydelig mental vekst. Hennes åtte måneders pause i 2023 for mental helse spilte clearly en stor rolle, men hun har alltid strevd med å beholde fatning, nervesterke og selvtillit i tøffe kamper. Mens noen spillere er naturlige konkurranter, har Anisimovas reise for å få selvtillit til å konkurrere med de beste vært lang og vanskelig. Hun har snakket om å omfavne terapi, forbli positiv uansett og støtte seg på sine kjære. Hun har ikke løpt fra Wimbledon-tapet – hun har fokusert på å gå videre, noen ganger med humor. Kvelden før hun slo Świątek, så hun høydepunkter fra den finalen for første gang for å unngå å gjenta feil. Hva lærte hun? «At jeg var treig som faen,» sa hun med en latter.
Selv om Anisimova allerede har slått to av sportens toppspillere, blir ikke utfordringen enklere. I den første kvinnelige semifinalen seiret Sabalenka kraftig mot Jessica Pegula i enda en kamp på høyt nivå. Pegula spilte bra til tider, men Sabalenka var fryktløs når det gjaldt, og overveldet motstanderen.
Med seieren forlenget belaruseren hennes imponerende Grand Slam-statistikk. Som tre-dobbel major-mester har hun nå nådd de siste seks semifinalene eller bedre. Hun har nådd hardcourt Grand Slam-finaler og fire av de siste fem major-finalene totalt. Likevel har hun i disse finalene gjentatte ganger strevd under press, ofte overveldet av panikk og frykt. Lørdag vil presset være enda større – denne kampen er hennes siste sjanse til å forvandle hennes betydelige innsats til en Grand Slam-seier i år.
Emma Raducanu har trukket seg fra Storbritannias Billie Jean King Cup-lag denne måneden for å delta i en WTA-turnering i stedet. Den 22-årige skulle lede det britiske laget i Shenzhen, men har valgt å akseptere et wild card for Korea Open, som arrangeres samme uke.
Hennes beslutning er et betydelig tilbakeslag for Storbritannia, som møter Japan i kvartfinalen 18. september. Raducanu har tidligere uttrykt sin glede over lagkonkurransen og har en sterk statistikk, med seier i sine siste fem singelkamper – inkludert tre i fjorårets finale, hvor Storbritannia nådde semifinalen.
Imidlertid hoppet hun også over gruppespillet i april for å fokusere på trening, og dette siste valget vil neppe bli godt mottatt. Ifølge PA Media mener Raducanu og hennes team at hun bør prioritere WTA-arrangementer og tilbringe mer tid på touren med sin nye trener, Francisco Roig, etter en lovende start på samarbeidet deres.
Noen spillere ser ut til å møtes gjentatte ganger i turneringer. Dette blir det tiende møtet mellom Sabalenka og Anisimova, en oppstilling som har favorisert amerikaneren, som leder 6–3 i innbyrdes oppgjør. I deres siste møte for mindre enn to måneder siden, sikret Anisimova den største seieren i karrieren i Wimbledon-semifinalen. Nå, med enda høyere innsats, vil begge spillerne kjempe for å overvinne sine nylige utfordringer for godt.
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål: Anisimova mot Sabalenka i US Open-finalen
1. Hvem er Anisimova og Sabalenka?
Amanda Anisimova og Aryna Sabalenka er profesjonelle tennisspillere. Anisimova er et ungt amerikansk talent, mens Sabalenka er en toprangert spiller fra Belarus kjent for sitt kraftige spill.
2. Hva er US Open-finalen?
US Open-finalen er mesterskapskampen i US Open, en av de fire store Grand Slam-tennisturneringene, som arrangeres årlig i New York.
3. Hvorfor er denne oppstillingen betydningsfull?
Denne finalen er bemerkelsesverdig fordi Anisimova, til tross for nylige utfordringer, har nådd finalen mot en dominant motstander som Sabalenka, noe som gjør den til en spennende underdog-historie.
4. Hva er Anisimovas nylige utfordringer?
Anisimova har stått overfor utfordringer som skader, tap av form og personlige problemer, som har påvirket prestasjonen og rankingen hennes de siste sesongene.
5. Hva gjør Sabalenka til en tøff motstander?
Sabalenka er kjent for sin aggressive spillestil, kraftige serve og konsistente toppprestasjoner, noe som gjør henne til en av de vanskeligste spillerne å slå på touren.
6. Hvordan nådde Anisimova finalen til tross for utfordringene?
Hun viste resiliens, forbedret fokus og har sannsynligvis hatt nytte av en gunstig trekning eller sterke prestasjoner i tidligere runder for å avansere.
7. Hva er hovedstyrkene til hver spiller?
Anisimova: Sterke grunnslag og mental styrke. Sabalenka: Kraftig serve, aggressivt baselinjespill og erfaring fra store kamper.
8. Hvilke utfordringer kan Anisimova møte i finalen?
Hun kan slite med Sabalenkas styrke, nervøsitet på den store scenen og tretthet fra sine nylige comeback-innsatser.
9. Hvordan kan Anisimova vinne mot Sabalenka?
Ved å holde seg konsistent, bruke sine defensive ferdigheter, utnytte Sabalenkas tilfeldige feil og opprettholde mental ro.
10. Hva står på spill for begge spillerne i denne finalen?
For Anisimova er det en sjanse til å vinne sin første major og gjenopplive karrieren. For Sabalenka kan det befeste hennes status som toppspiller og tilføye enda en Grand Slam-tittel.
