I de dagar som föregick årets sista Grand Slam-turnering kämpade Amanda Anisimova för att hålla sig samlad. Medan hon förberedde sig för sin förstaomgång vilade hennes egna höga förväntningar tungt på henne. När hon ser tillbaka uppfattar hon det som en normal del av processen. ”Jag tror de flesta spelare sätter mycket press på sig själva, och de där dagarna före en turnering är ganska stressiga – bara förväntan,” sade hon efter att ha nått tredje omgången. ”Det kändes naturligt för mig att känna så.”
Men Anisimovas situation var unik. Senaste gången hon spelade ett Grand Slam förlorade hon Wimbledonfinalen med 6–0, 6–0 mot Iga Świątek. Wimbledon hade varit en länge väntad genombrott efter år av ouppfylld potential, och under normala omständigheter hade det varit ett positivt steg. Ändå, efter den smärtsamma dagen på Centre Court, var det svårt att undgå att undra om en så förödmjukande förlust kunde sätta käppar i hjulet för hennes framsteg.
Det är därför hennes reaktion har varit så imponerande. Vid nästa Grand Slam, hennes första chans att komma tillbaka, har den 24-åriga gett sig själv en ny chans till en majortitel. Hon kommer att möta världsetta och regerande mästaren Aryna Sabalenka i US Open-finalen på lördag, på hemmaplan.
Anisimovas talang har aldrig ifrågasatts. Hon är en av de renaste och kraftfullaste bollträffarna på touren, med felfri timing och teknik som låter henne ta bollen tidigt, byta riktning efter behag och generera enorm hastighet från båda sidor – särskilt med hennes exceptionella tvåhandsfattade backhand.
Dessa färdigheter var fullt synliga i hennes senaste matcher, som uppvisade hennes förödande offensiva spel. Mot Świątek tog hon konsekvent tid från polskans vapen. En dag senare, trots tidig nervositet mot Naomi Osaka, vände hon matchen och dominerade ytterligare en av sportens största slagkraftspelare från baslinjen. Även efter nästan tre timmar på plan, närmare klockan ett på natten, förblev hennes händer stabila i de avgörande ögonblicken, och hon slutade aldrig att attackera.
Att nå denna punkt har krävt stor mental tillväxt. Hennes åttamånadersuppehåll 2023 för mental hälsa spelade helt klart en stor roll, men hon har alltid kämpat för att behålla sitt lugn, sina nerver och sin självförtroende i tuffa matcher. Medan vissa spelare är naturliga konkurrenter har Anisimovas resa till att få tillförsikt nog att tävla med de bästa varit lång och svår. Hon har berättat om att omfamna terapi, hålla sig positiv oavsett vad, och luta sig på nära och kära. Hon har inte flytt från Wimbledonförlusten – hon har fokuserat på att gå framåt, ibland med humor. Kvällen innan hon besegrade Świątek tittade hon på höjdpunkter från den finalen för första gången för att undvika att upprepa misstag. Vad lärde hon sig? ”Att jag var satans långsam,” sade hon med ett skratt.
Även om Anisimova redan besegrat två av sportens toppspelare blir utmaningen inte lättare. I den första damsemifinalen körde Sabalenka över Jessica Pegula i ännu en match på hög nivå. Pegula spelade bra vid tillfällen, men Sabalenka var orädd när det verkligen gällde och överväldigade sin motståndare.
Med segern förlängde vitrysskan sitt imponerande Grand Slam-facit. Som trefaldig majormästare har hon nu nått de senaste sex semifinalerna eller bättre. Hon har nått finaler i Grand Slam på hard court och fyra av de senaste fem majorfinalerna totalt sett. Ändå har hon i dessa finaler upprepade gånger kämpat under press, ofta överväldigad av panik och rädsla. På lördag kommer pressen att vara ännu större – denna match är hennes sista chans att förvandla sina betydande ansträngningar till en Grand Slam-titel i år.
Emma Raducanu har dragit sig ur Storbritanniens Billie Jean King Cup-lag denna månad för att istället delta i en WTA-turnering. Den 22-åriga förväntades leda det brittiska laget i Shenzhen men har valt att acceptera ett wild card till Korea Open, som hålls samma vecka.
Hennes beslut är en betydande motgång för Storbritannien, som möter Japan i kvartsfinalen den 18 september. Raducanu har tidigare uttryckt sin glädje för lagtävlingen och har ett starkt facit med sina senaste fem vunna singelmatcher – inklusive tre i förra årets finalspel, där Storbritannien nådde semifinal.
Hon missade dock gruppspelet i april för att fokusera på träning, och detta senaste val kommer sannolikt inte att mottagas väl. Enligt PA Media anser Raducanu och hennes team att hon bör prioritera WTA-evenemang och spendera mer tid på touren med sin nya tränare, Francisco Roig, efter en lovande start på deras partnerskap.
Vissa spelare verkar dras till varandra upprepade gånger i turneringar. Detta blir det tionde mötet mellan Sabalenka och Anisimova, en matchuppställning som gynnat amerikanen, som leder i deras inbördes möten med 6–3. I deras senaste möte för mindre än två månader sedan tog Anisimova den största segern i sin karriär i Wimbledonsemifinalen. Nu, med ännu högre insatser, kommer båda spelarna att kämpa för att övervinna sina senaste svårigheter för gott.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Anisimova mot Sabalenka i US Open-finalen
1 Vem är Anisimova och Sabalenka?
Amanda Anisimova och Aryna Sabalenka är professionella tennisspelare. Anisimova är en ung amerikansk talang medan Sabalenka är en topprankad spelare från Vitryssland känd för sitt kraftfulla spel.
2 Vad är US Open-finalen?
US Open-finalen är mästerskapsmatchen i US Open, en av de fyra stora Grand Slam-tennisturneringarna som årligen hålls i New York.
3 Varför är denna matchuppställning betydelsefull?
Denna final är anmärkningsvärd eftersom Anisimova, trots senare svårigheter, har nått finalen mot en dominant motståndare som Sabalenka, vilket gör det till en spännande underdog-berättelse.
4 Vilka är Anisimovas senaste svårigheter?
Anisimova har mött utmaningar som skador, formtapp och personliga problem som påverkat hennes prestation och ranking under de senaste säsongerna.
5 Vad gör Sabalenka till en tuff motståndare?
Sabalenka är känd för sin aggressiva spelstil, kraftfulla servar och konsekventa toppprestationer, vilket gör henne till en av de tuffaste spelarna att besegra på touren.
6 Hur nådde Anisimova finalen trots sina svårigheter?
Hon visade resilience, förbättrad fokus och har sannolikt dragit nytta av en fördelaktig lottning eller starka prestationer i tidigare omgångar för att avancera.
7 Vilka är varje spelares viktigaste styrkor?
Anisimova: Starka grundslag och mental styrka. Sabalenka: Kraftfull serve, aggressiv baslinjespel och erfarenhet av stora matcher.
8 Vilka utmaningar kan Anisimova möta i finalen?
Hon kan kämpa med Sabalenkas kraft, nerver från den stora scenen och trötthet från sina senaste comebackansträngningar.
9 Hur kan Anisimova vinna mot Sabalenka?
Genom att hålla jämn takt, använda sina defensiva färdigheter, utnyttja Sabalenkas tillfälliga misstag och behålla mental samling.
10 Vad står på spel för båda spelarna i denna final?
För Anisimova är det en chans att vinna sin första major och återuppliva sin karriär. För Sabalenka kan det cementera hennes status som toppspelare och lägga till ytterligare en Grand Slam-titel.
