I dagene op til årets sidste Grand Slam-turnering kæmpede Amanda Anisimova for at bevare fatningen. Mens hun forberedte sig til sin første kamp, hvilede hendes egne høje forventninger tungt på hende. Set i tilbageblikket ser hun det som en naturlig del af processen. "Jeg tror, de fleste spillere lægger et stort pres på sig selv, og de få dage op til en turnering er ret stressende – bare anticiperingen," sagde hun efter at have nået tredje runde. "Det føltes naturligt for mig at have det sådan."
Men Anisimovas situation var unik. Sidste gang hun spillede en Grand Slam-turnering, tabte hun Wimbledon-finalen med 6-0, 6-0 til Iga Świątek. Wimbledon havde været et længe ventet gennembrud efter år med uopfyldt potentiale, og under normale omstændigheder ville det have været et positivt skridt. Alligevel var det svært ikke at spekulere på, om sådan et ydmygende nederlag kunne afspore hendes fremskridt efter den smertefulde dag på Centre Court.
Derfor har hendes reaktion været så imponerende. Ved den næste Grand Slam-turnering, hendes første chance for at komme sig, har den 24-årige givet sig selv endnu en mulighed for en major-titel. Hun skal møde verdens nummer et og forsvarende mester Aryna Sabalenka i US Open-finalen lørdag på hjemmebane.
Anisimovas talent har aldrig været til debat. Hun er en af de reneste og kraftigste boldberørere på touren, med fejlfri timing og teknik, der lader hende tage bolden tidligt, skifte retning efter behag og generere enormt tempo fra begge sider – især med hendes enestående tohåndsbaghånd.
Disse færdigheder var tydeligt synlige i hendes seneste kampe, som viste hendes ødelæggende offensive spil. Mod Świątek tog hun konsekvent tid væk fra polakkens våben. En dag senere, trots tidlig nervositet mod Naomi Osaka, vendte hun kampen og dominerede endnu en af spillets største slagkraftige spillere fra baglinjen. Selv efter næsten tre timer på banen, næsten klokken 1 om natten, forblev hendes hænder stø i de afgørende øjeblikke, og hun stoppede aldrig med at angribe.
At nå til dette punkt har krævet betydelig mental vækst. Hendes otte måneders pause i 2023 af hensyn til mental sundhed spillede tydeligvis en stor rolle, men hun har altid kæmpet for at bevare fatning, nervestyrke og selvtillid i hårde kampe. Mens nogle spillere er naturlige konkurrenter, har Anisimovas rejse til at opnå selvtilliden til at konkurrere med de bedste været lang og vanskelig. Hun har talt om at omfavne terapi, forblive positiv uanset hvad, og støtte sig til kære. Hun er ikke flygtet fra Wimbledon-nederlaget – hun har fokuseret på at komme videre, nogle gange med humor. Aftenen inden hun besejrede Świątek, så hun højdepunkter fra finalen for første gang for at undgå at gentage fejl. Hvad lærte hun? "At jeg var pokkers langsom," sagde hun med et grin.
Selvom Anisimova allerede har besejret to af spillets bedste spillere, bliver udfordringen ikke nemmere. I den første damesemifinale sejrede Sabalenka kraftfuldt over Jessica Pegula i endnu en kamp på højt niveau. Pegula spillede godt til tider, men Sabalenka var frygtløs når det gjaldt, og overvældede sin modstander.
Med sejren forlængede hviderussen sin imponerende Grand Slam-statistik. Som tremesters vinder har hun nu nået de sidste seks semifinaler eller bedre. Hun har nået finaler i hard court-Grand Slam-turneringer og fire af de sidste fem store finaler overall. Alligevel har hun i disse finaler gentagne gange kæmpet under pres, ofte overvældet af panik og frygt. Lørdag vil presset være endnu større – denne kamp er hendes sidste chance for at forvandle sine betydelige anstrengelser til en Grand Slam-sejr i år.
Emma Raducanu har trukket sig fra Storbritanniens Billie Jean King Cup-hold denne måned for i stedet at deltage i en WTA-turnering. Den 22-årige forventedes at føre det britiske hold i Shenzhen, men har valgt at acceptere et wild card til Korea Open, der afholdes samme uge.
Hendes beslutning er et betydeligt tilbageslag for Storbritannien, som møder Japan i kvartfinalen den 18. september. Raducanu har tidligere udtrykt sin glæde over holdkonkurrencen og har en stærk statistik, idet hun har vundet sine sidste fem sing
