El clima era desagradable: lloviznoso y frío. Sin embargo, alrededor de 1,000 personas desafiaron las condiciones en las laderas orientales del Monte Everest para pasar el feriado del Día Nacional de China haciendo trekking.
Mientras Shu Wei, un guía de 32 años, lideraba al grupo por un sendero rodeado de imponentes picos helados, su preocupación aumentaba. Sabía que el clima en la montaña podía ser impredecible y peligroso, pero esta nevada era diferente.
"Alrededor de las 8 p.m., la nieve ya nos llegaba hasta las rodillas", recuerda. "Y siguió nevando toda la noche".
Unos días después de comenzar su viaje, se desarrolló una tormenta mortal sobre ellos, azotando el Tíbet y Nepal con fuertes lluvias y nevadas. Esto dejó a más de 1,000 excursionistas, en su mayoría chinos, varados durante días, lo que provocó una operación de rescate a gran escala.
Después de la cena, el grupo se refugió en sus tiendas, recuerda Wu Bin, excursionista de 35 años. Aunque intentaban quitarla, la nieve seguía acumulándose.
"Se amontonaba cada vez más alta, casi llegando a las ventanas de mi tienda", dice. "Fue entonces cuando me di cuenta de que la situación se estaba volviendo grave".
Los guías trasladaron a todos a la carpa comedor, donde encendieron fogatas para mantenerse calientes y discutieron los siguientes pasos. Shu explicó que podrían quedar atrapados por unos días, pero que si el clima mejoraba, descenderían por la mañana.
"Escuchar que podríamos quedar atrapados me puso muy ansioso", admite Wu. "Pensé que si era solo uno o dos días, podría manejarlo, pero más tiempo y la incertidumbre sería realmente estresante".
Tras una noche en vela, decidieron partir por la mañana, comenzando un descenso que duró todo el día. Al principio iban solos, pero pronto se unieron otros grupos en la huida. Una fila de excursionistas avanzaba lentamente por la nieve que llegaba hasta las rodillas, en el aire enrarecido de la montaña.
"Después de caminar unos dos kilómetros, trajeron yaks para abrirnos un camino", dice Shu, un guía experimentado que había trabajado años en la meseta occidental de Sichuan. "Eso aceleró las cosas y nos ayudó a bajar antes".
"En el camino, nos encontramos con muchos aldeanos locales ayudando en el rescate. Nos dieron suministros, agua caliente y comida y bebida. Cuando finalmente llegamos a la salida, incluso había fideos instantáneos esperándonos".
Medios de montañismo reportaron que había pronósticos meteorológicos disponibles, señalando que grupos de escalada en picos cercanos habían dado la vuelta días antes. Las autoridades turísticas locales también habían cerrado la venta de entradas y caminos para el fin de semana. En las redes sociales chinas, algunos cuestionaron si se permitió que las excursiones continuaran para aprovechar el negocio vacacional.
La cobertura del incidente en los medios chinos fue limitada durante el rescate. Los medios estatales, estrictamente controlados, suelen restringir informes sobre eventos negativos, especialmente antes de que se resuelvan. La información es aún más escasa en el Tíbet, donde ocurrieron los rescates, debido a controles gubernamentales más estrictos.
Para el martes, casi 900 personas—incluyendo 580 excursionistas y 300 pastores de yaks y guías locales—habían sido evacuadas del parque. La mayoría se dirigió o fue asistida hasta la aldea cercana de Qudang. La tormenta también atrapó a 251 personas en Qinghai, al norte del Tíbet, donde un excursionista taiwanés murió de hipotermia y mal agudo de montaña, según medios estatales.
En Xinjiang, las autoridades persuadieron a 300 excursionistas para que dieran la vuelta, y una persona fue hospitalizada. Las autoridades nepalíes reportaron que no había nadie atrapado en su lado de la montaña.
Reporte adicional de Lillian Yang.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes útiles y concisas sobre quedar atrapado en el Everest.
Preguntas Generales para Principiantes
P: ¿Qué significa realmente quedar atrapado en el Monte Everest?
R: Significa que estás varado e incapaz de ascender o descender la montaña, generalmente debido a clima extremo, lesiones, agotamiento o falta de suministros.
P: ¿Cómo se mantiene la gente caliente en la nieve interminable?
R: Dependen de trajes de plumas aislantes de alta tecnología, ropa en capas, plantillas de botas calefaccionadas y permaneciendo en una tienda protegida del viento.
P: ¿Qué son estas comidas instantáneas que la gente come allí arriba?
R: Son comidas liofilizadas o deshidratadas en paquetes. Solo agregas agua caliente para rehidratarlas. Ejemplos comunes son pasta, guisos y avena.
P: ¿Los yaks son amigables o peligrosos?
R: Generalmente son tranquilos y están acostumbrados a las personas, pero son animales grandes y poderosos. Es importante darles suficiente espacio y no asustarlos, especialmente en senderos estrechos.
Preguntas Prácticas de Supervivencia
P: ¿Cómo se derrite la nieve para obtener agua potable?
R: Usas una estufa portátil para derretir nieve en una olla. Es crucial nunca comer nieve sin derretir, ya que baja tu temperatura corporal y te deshidrata.
P: ¿Cuál es el mayor desafío con las comidas instantáneas?
R: El problema principal es que a gran altitud tu sentido del gusto disminuye, por lo que la comida puede parecer sosa. Además, sin una estufa funcionando o combustible, no puedes prepararlas en absoluto.
P: ¿Qué debes hacer si te encuentras con un yak en un camino estrecho?
R: La regla de oro es siempre moverte hacia el lado ascendente del sendero y dejar pasar al yak. Ellos tienen el derecho de paso y llevan cargas pesadas.
P: ¿Cuánto tiempo puede sobrevivir alguien si queda atrapado?
R: Depende del clima, los suministros y la salud, pero sin refugio en la Zona de la Muerte, la supervivencia se mide en horas debido a la falta de oxígeno y el frío extremo.
Preguntas Avanzadas Basadas en Escenarios
P: ¿Por qué es tan difícil para los equipos de rescate salvar a escaladores atrapados?
R: La altitud extrema, el aire enrarecido y el clima violento hacen que los rescates en helicóptero sean casi imposibles en lo alto de la montaña. Los esfuerzos de rescate son increíblemente peligrosos para los sherpas y otros.
