Muitos acidentes de avalanche acontecem logo após uma tempestade, quando o céu clareia e as pessoas vão para áreas remotas aproveitar a neve fresca. Esses acidentes ocorrem todos os anos, mesmo com avisos dados a quem se aventura na neve. É fácil chamar alguns comportamentos de imprudentes, e às vezes são—mas também é apenas natureza humana, e não é nada novo.
Eu também já estive lá; cometi erros e tive sorte. Quando tinha cerca de 18 anos, estava praticando freeride com meu irmão. De repente, mudamos de direção em direção a um belo campo de neve virgem. Parecia mágico, até percebermos que estávamos indo direto para um penhasco de 100 metros. Voltamos bem a tempo, e momentos depois, uma enorme avalanche se soltou exatamente onde estávamos e despencou pelo precipício.
Neste inverno nos Alpes, houve um número muito alto de acidentes fatais de avalanche, gerando manchetes sobre "paredes de neve imparáveis" e uma busca generalizada por respostas. Até agora, o número de mortes na temporada, a partir de 1º de outubro, é de 146. Isso não é inédito, mas está claramente acima da média—e mais que o dobro do número de alguns anos recentes.
Esta temporada mostrou que mesmo pessoas muito experientes, como guias de montanha, patrulheiros de esqui e praticantes profissionais, podem acabar em situações perigosas. Então, o que deu errado?
A camada de neve estava especialmente traiçoeira. A temporada começou cedo, com neve em novembro. Depois veio um longo período seco, com pouquíssima precipitação, mas temperaturas extremamente frias e muitos dias de sol. Essa é a combinação perfeita para o que chamamos de "camadas fracas persistentes": cristais de neve se transformam em grãos grandes e frágeis que não se ligam bem.
Então, quando a neve finalmente voltou em janeiro, veio em quantidades relativamente grandes. Normalmente, com neve fresca em pó, recomendamos paciência e esperar alguns dias antes de ir para terrenos remotos, para que a neve tenha tempo de se ligar ao resto da camada e se tornar mais estável.
Mas este ano, a situação foi mais complicada. A neve nova ficou mais densa e se aglomerou, formando o que chamamos de "placa de neve" que cobriu a camada fraca do início da temporada. Basicamente, a placa de neve estava apoiada sobre um castelo de cartas muito frágil, sempre em risco de desabar.
Os acidentes de avalanche desta temporada mostram como essas camadas fracas são difíceis de gerenciar e prever: uma avalanche pode ser desencadeada por uma parte localmente fina ou fraca da camada de neve, ou após uma curva fechada e de alta pressão ou uma queda de um esquiador sobre ela. Embora essas condições instáveis não sejam visíveis na superfície da neve, geralmente são bem descritas no boletim diário de avalanches. Na maioria das vezes, as informações de segurança relevantes estão disponíveis.
Na verdade, dado o quão traiçoeira foi a camada de neve deste inverno, o número de fatalidades não é notavelmente alto em todos os lugares. Na Suíça, tivemos 18 fatalidades até agora, enquanto a média de 20 anos é de cerca de 21 por ano. Então, é sorte? Ou fornecemos boletins de avalanche melhores, melhoramos as operações de resgate e educamos mais pessoas? Provavelmente um pouco de tudo.
Não devemos ignorar o lado humano do problema. Após longos períodos secos, a frustração pode se acumular. Então, quando a neve finalmente volta, alguns esquiadores querem aproveitar imediatamente, buscando aquelas primeiras pegadas ou a curva perfeita na neve fofa para compartilhar nas redes sociais. Vimos cenas impressionantes este ano. Em Verbier, em fevereiro, por exemplo, dezenas de pessoas estavam esquiando a mesma encosta íngreme juntas, apesar dos avisos claros de alto risco de avalanche. Elas acabaram desencadeando uma avalanche que enterrou várias pessoas. Felizmente, todos foram resgatados.
Novamente, esse comportamento não é totalmente novo—o que pode estar mudando é a escala. Há mais pessoas nas montanhas, mais acessibilidade, mais equipamentos e mais turismo. Isso também aumenta a exposição geral.
Depois, há o fator climático. O que vimos nesta temporada—longos períodos secos e muito frios seguidos por fortes nevascas—corresponde ao que esperamos das mudanças climáticas: mais variabilidade, mais extremos, períodos secos mais longos e eventos de neve curtos e intensos. Podemos ver mais temporadas com essas camadas fracas persistentes, levando a condições de avalanche mais complexas e perigosas.
A educação ainda é fundamental para reduzir mortes no futuro. Nos últimos anos, houve um grande esforço para melhorar a conscientização sobre avalanches na Europa por meio de cursos, divulgação, ensino acadêmico e modelos que promovem a tomada de decisão cautelosa nas redes sociais.
Mas ainda há uma lacuna na compreensão pública. Acho que precisamos focar mais nas consequências: não apenas na chance de desencadear uma avalanche, mas em quanta neve pode ser liberada, como evitar terrenos arriscados e como planejar um passeio seguro. O aplicativo White Risk é um ótimo exemplo de ferramenta que fornece as informações detalhadas de que as pessoas precisam.
Para quem sai com esquis ou snowboard, a mensagem é simples: leve equipamento de segurança para avalanche e pratique usá-lo regularmente. A escolha do terreno é sempre crucial, especialmente quando há uma camada fraca persistente. Isso significa evitar encostas com inclinação superior a cerca de 30 graus e ficar longe de áreas onde avalanches de cima possam alcançá-lo. Também significa prestar atenção aos sinais de alerta: avalanches recentes, camadas de neve que cedem e o clássico som "whumpf" que indica que uma camada fraca está cedendo sob você. Se você ouvir um whumpf ao se aproximar de uma encosta, esse é um sinal claro—é hora de ir para casa.
Gerenciar o risco de avalanche de forma eficaz nem sempre é popular. Exige paciência e, às vezes, aceitar que você não deve esquiar nas melhores linhas. Em terreno de avalanche, o objetivo não é vencer o dia—é continuar no jogo.
Johan Gaume é ex-snowboarder profissional e professor de movimentos de massa alpinos na ETH Zurique e no SLF Davos.
Você tem uma opinião sobre as questões levantadas neste artigo? Se quiser enviar uma resposta de até 300 palavras por e-mail para possível publicação em nossa seção de cartas, clique aqui.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o recente aumento de mortes por avalanche nos Alpes, escrita em tom natural com respostas claras e diretas.
Perguntas para Iniciantes
1 Por que as mortes por avalanche estão tão altas de repente nos Alpes nesta temporada
A principal razão é uma camada de neve muito instável. Tivemos um longo período seco seguido por fortes nevascas e ventos intensos. Isso criou uma camada fraca e açucarada de neve no fundo, com uma placa pesada de neve nova em cima—a receita perfeita para avalanches grandes e mortais.
2 O que exatamente é uma camada de neve e por que isso importa
Pense na camada de neve como uma pilha de diferentes camadas de neve acumuladas ao longo do inverno. Se essas camadas estiverem fracamente ligadas, toda a pilha pode deslizar por uma encosta de montanha. Uma camada de neve estável significa que as camadas estão bem ligadas.
3 Essas avalanches são apenas azar ou há uma causa clara
Não é apenas azar. A causa é muito clara: uma camada fraca perigosamente profunda na neve. Isso torna as montanhas extremamente sensíveis. Até mesmo um único esquiador ou raqueteiro pode desencadear uma grande avalanche à distância, o que é incomum.
4 Sou um esquiador iniciante. Devo evitar os Alpes completamente nesta temporada
Você não precisa evitá-los, mas deve ser extremamente cauteloso. Fique em pistas de esqui abertas e preparadas que são controladas contra avalanches. Nunca saia das pistas sem um guia profissional e treinamento adequado.
5 Qual é a diferença entre uma avalanche que se solta naturalmente e uma desencadeada por uma pessoa
Uma avalanche natural acontece por conta própria. Uma avalanche desencadeada por humanos é provocada por um esquiador, snowboarder, motociclista de neve ou caminhante que pisa na camada fraca. Nesta temporada, a maioria das avalanches fatais foi desencadeada por pessoas—muitas vezes à distância.
Perguntas para Nível Avançado
6 O que é uma camada fraca persistente e por que é tão perigosa este ano
Uma camada fraca persistente é uma camada de neve frágil que permanece instável por semanas ou até meses. Este ano, é uma camada de neve facetada ou depth hoar.
