Πολλά ατυχήματα από χιονοστιβάδες συμβαίνουν αμέσως μετά από μια καταιγίδα, όταν ο ουρανός καθαρίζει και οι άνθρωποι κατευθύνονται στην άγρια φύση για να απολαύσουν φρέσκο χιόνι. Αυτά τα ατυχήματα συμβαίνουν κάθε χρόνο, παρόλο που δίνονται προειδοποιήσεις σε όσους κατευθύνονται στο χιόνι. Είναι εύκολο να χαρακτηρίσεις κάποια συμπεριφορά απερίσκεπτη, και μερικές φορές είναι—αλλά είναι επίσης απλώς ανθρώπινη φύση, και δεν είναι κάτι καινούργιο.
Κι εγώ έχω βρεθεί εκεί· έχω κάνει λάθη και ήμουν τυχερός. Όταν ήμουν περίπου 18, έκανα freeriding με τον αδερφό μου. Αλλάξαμε ξαφνικά κατεύθυνση προς ένα όμορφο, ανέγγιχτο πεδίο σκόνης. Ένιωθε μαγικό, μέχρι που συνειδητοποιήσαμε ότι κατευθυνόμασταν κατευθείαν προς έναν γκρεμό 100 μέτρων. Γυρίσαμε πίσω την τελευταία στιγμή, και λίγο αργότερα, μια τεράστια χιονοστιβάδα απελευθερώθηκε ακριβώς εκεί που ήμασταν και πέρασε πάνω από την άκρη.
Αυτόν τον χειμώνα στις Άλπεις έχει σημειωθεί πολύ υψηλός αριθμός θανατηφόρων ατυχημάτων από χιονοστιβάδες, οδηγώντας σε τίτλους για «ασταμάτητους τοίχους χιονιού» και μια εκτεταμένη αναζήτηση απαντήσεων. Μέχρι στιγμής, ο απολογισμός θανάτων για τη σεζόν, που ξεκινά από την 1η Οκτωβρίου, είναι 146. Αυτό δεν είναι πρωτάκουστο, αλλά είναι σαφώς πάνω από τον μέσο όρο—και περισσότερο από το διπλάσιο του αριθμού σε ορισμένα πρόσφατα έτη.
Αυτή η σεζόν έχει δείξει ότι ακόμα και πολύ έμπειροι άνθρωποι, όπως ορεινοί οδηγοί, περιπολίες σκι και επαγγελματίες αναβάτες, μπορούν να βρεθούν σε επικίνδυνες καταστάσεις. Τι πήγε λοιπόν στραβά;
Η χιονοκάλυψη ήταν ιδιαίτερα ύπουλη. Η σεζόν ξεκίνησε νωρίς, με χιονοπτώσεις τον Νοέμβριο. Στη συνέχεια ήρθε μια μεγάλη ξηρή περίοδος, με πολύ λίγες βροχοπτώσεις αλλά εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες και πολλές ηλιόλουστες μέρες. Αυτή είναι η τέλεια συνταγή για αυτό που ονομάζουμε «επίμονα αδύναμα στρώματα»: οι κρύσταλλοι χιονιού μετατρέπονται σε μεγάλους, εύθραυστους κόκκους που δεν δένουν καλά.
Στη συνέχεια, όταν η χιονόπτωση επέστρεψε τελικά τον Ιανουάριο, ήρθε σε σχετικά μεγάλες ποσότητες. Συνήθως, με νέο σκονισμένο χιόνι, συνιστούμε να είστε υπομονετικοί και να περιμένετε λίγες μέρες πριν κατευθυνθείτε σε ανώμαλο έδαφος, ώστε το χιόνι να έχει χρόνο να δεθεί με την υπόλοιπη χιονοκάλυψη και να γίνει πιο σταθερό.
Αλλά φέτος, η κατάσταση ήταν πιο περίπλοκη. Το νέο χιόνι έγινε πιο πυκνό και κόλλησε μεταξύ του, σχηματίζοντας αυτό που ονομάζουμε «πλάκα χιονιού» που κάλυψε το αδύναμο στρώμα από νωρίτερα στη σεζόν. Βασικά, η πλάκα χιονιού στηριζόταν σε ένα πολύ εύθραυστο σπίτι από τράπουλες, πάντα σε κίνδυνο κατάρρευσης.
Τα ατυχήματα από χιονοστιβάδες αυτής της σεζόν δείχνουν πόσο δύσκολο είναι να διαχειριστείς και να προβλέψεις αυτά τα αδύναμα στρώματα: μια χιονοστιβάδα μπορεί να πυροδοτηθεί από ένα τοπικά λεπτό ή αδύναμο μέρος της χιονοκάλυψης, ή μετά από μια απότομη στροφή υψηλής πίεσης ή μια πτώση ενός σκιέρ πάνω της. Ενώ αυτές οι ασταθείς συνθήκες δεν είναι ορατές στην επιφάνεια του χιονιού, συνήθως περιγράφονται καλά στο καθημερινό δελτίο χιονοστιβάδων. Τις περισσότερες φορές, οι σχετικές πληροφορίες ασφαλείας είναι διαθέσιμες.
Στην πραγματικότητα, δεδομένου του πόσο ύπουλη ήταν η φετινή χιονοκάλυψη, ο αριθμός των θανάτων δεν είναι ιδιαίτερα υψηλός παντού. Στην Ελβετία, είχαμε 18 θανάτους μέχρι στιγμής, ενώ ο μέσος όρος 20 ετών είναι περίπου 21 ετησίως. Είναι λοιπόν τύχη; Ή έχουμε παράσχει καλύτερα δελτία χιονοστιβάδων, βελτιώσει τις επιχειρήσεις διάσωσης και εκπαιδεύσει περισσότερους ανθρώπους; Πιθανότατα λίγο από όλα.
Δεν πρέπει να αγνοήσουμε την ανθρώπινη πλευρά του προβλήματος. Μετά από μεγάλες ξηρές περιόδους, μπορεί να συσσωρευτεί απογοήτευση. Έτσι, όταν το χιόνι επιστρέφει τελικά, κάποιοι σκιέρ θέλουν να το εκμεταλλευτούν αμέσως, κυνηγώντας εκείνα τα πρώτα ίχνη ή την τέλεια στροφή σε σκόνη για να μοιραστούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Είδαμε μερικές εντυπωσιακές σκηνές φέτος. Στο Βερμπιέ τον Φεβρουάριο, για παράδειγμα, δεκάδες άνθρωποι έκαναν σκι στην ίδια απότομη πλαγιά μαζί, παρά τις σαφείς προειδοποιήσεις για υψηλό κίνδυνο χιονοστιβάδας. Τελικά πυροδότησαν μια χιονοστιβάδα που έθαψε αρκετούς ανθρώπους. Ευτυχώς, όλοι διασώθηκαν.
Και πάλι, αυτή η συμπεριφορά δεν είναι εντελώς νέα—αυτό που μπορεί να αλλάζει είναι η κλίμακα. Υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι στα βουνά, περισσότερη προσβασιμότητα, περισσότερος εξοπλισμός και περισσότερος τουρισμός. Αυτό αυξάνει επίσης τη συνολική έκθεση.
Στη συνέχεια, υπάρχει ο κλιματικός παράγοντας. Αυτό που είδαμε φέτος—μεγάλες, ξηρές, πολύ κρύες περίοδοι που ακολουθούνται από έντονες χιονοπτώσεις—ταιριάζει με αυτό που περιμένουμε από την κλιματική αλλαγή: περισσότερη μεταβλητότητα, περισσότερα ακραία φαινόμενα, μεγαλύτερες ξηρές περίοδοι και σύντομα, έντονα χιονοκαιρικά φαινόμενα. Μπορεί να δούμε περισσότερες σεζόν με αυτά τα επίμονα αδύναμα στρώματα, οδηγώντας σε πιο περίπλοκες και επικίνδυνες συνθήκες χιονοστιβάδων.
Η εκπαίδευση εξακολουθεί να είναι το κλειδί για τη μείωση των θανάτων στο μέλλον. Τα τελευταία χρόνια, έχει γίνει μεγάλη ώθηση για τη βελτίωση της ευαισθητοποίησης για τις χιονοστιβάδες στην Ευρώπη μέσω μαθημάτων, προβολής, ακαδημαϊκής διδασκαλίας και προτύπων που προωθούν τη συνετή λήψη αποφάσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αλλά υπάρχει ακόμα ένα κενό στην κατανόηση του κοινού. Νομίζω ότι πρέπει να επικεντρωθούμε περισσότερο στις συνέπειες: όχι μόνο στην πιθανότητα πυροδότησης μιας χιονοστιβάδας, αλλά στο πόσο χιόνι θα μπορούσε να απελευθερωθεί, στο πώς να αποφύγουμε επικίνδυνο έδαφος και στο πώς να σχεδιάσουμε μια ασφαλή διαδρομή. Η εφαρμογή White Risk είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα εργαλείου που παρέχει τις λεπτομερείς πληροφορίες που χρειάζονται οι άνθρωποι.
Για όποιον κατευθύνεται έξω με σκι ή snowboard, το μήνυμα είναι απλό: να έχετε μαζί σας εξοπλισμό ασφαλείας για χιονοστιβάδες και να εξασκείστε στη χρήση του τακτικά. Η επιλογή εδάφους είναι πάντα κρίσιμη, ειδικά όταν υπάρχει ένα επίμονο αδύναμο στρώμα. Αυτό σημαίνει αποφυγή πλαγιών με κλίση μεγαλύτερη από περίπου 30 μοίρες και απομάκρυνση από περιοχές όπου χιονοστιβάδες από πάνω θα μπορούσαν να σας φτάσουν. Σημαίνει επίσης προσοχή στα προειδοποιητικά σημάδια: πρόσφατες χιονοστιβάδες, καταρρέουσες χιονοκάλυψεις και τον κλασικό ήχο «whumpf» που σας λέει ότι ένα αδύναμο στρώμα υποχωρεί κάτω από εσάς. Αν ακούσετε ένα whumpf καθώς πλησιάζετε μια πλαγιά, αυτό είναι ένα σαφές σημάδι—είναι ώρα να πάτε σπίτι.
Η αποτελεσματική διαχείριση του κινδύνου χιονοστιβάδας δεν είναι πάντα δημοφιλής. Απαιτεί υπομονή και μερικές φορές αποδοχή ότι δεν πρέπει να κάνετε σκι στις καλύτερες γραμμές. Σε έδαφος χιονοστιβάδας, ο στόχος δεν είναι να κερδίσετε τη μέρα—είναι να συνεχίσετε να παίζετε το παιχνίδι.
Ο Johan Gaume είναι πρώην επαγγελματίας snowboarder και καθηγητής αλπικών μαζικών κινήσεων στο ETH Ζυρίχης και στο SLF Νταβός.
Έχετε άποψη για τα θέματα που εγείρονται σε αυτό το άρθρο; Αν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως 300 λέξεων μέσω email για πιθανή δημοσίευση στη στήλη επιστολών μας, παρακαλούμε κάντε κλικ εδώ.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την πρόσφατη αύξηση των θανάτων από χιονοστιβάδες στις Άλπεις, γραμμένες σε φυσικό ύφος με σαφείς, άμεσες απαντήσεις.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
1. **Γιατί είναι τόσο υψηλοί οι θάνατοι από χιονοστιβάδες στις Άλπεις αυτή τη σεζόν;**
Ο κύριος λόγος είναι μια πολύ ασταθής χιονοκάλυψη. Είχαμε μια μεγάλη ξηρή περίοδο που ακολουθήθηκε από έντονες χιονοπτώσεις και ισχυρούς ανέμους. Αυτό δημιούργησε ένα αδύναμο, ζαχαρώδες στρώμα χιονιού στον πυθμένα με μια βαριά πλάκα νέου χιονιού από πάνω—μια τέλεια συνταγή για μεγάλες, θανατηφόρες χιονοστιβάδες.
2. **Τι ακριβώς είναι μια χιονοκάλυψη και γιατί έχει σημασία;**
Σκεφτείτε τη χιονοκάλυψη ως μια στοίβα από διαφορετικά στρώματα χιονιού που χτίζονται κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Αν αυτά τα στρώματα είναι ασθενώς δεμένα, ολόκληρη η στοίβα μπορεί να γλιστρήσει από μια βουνοπλαγιά. Μια σταθερή χιονοκάλυψη σημαίνει ότι τα στρώματα είναι καλά δεμένα.
3. **Είναι αυτές οι χιονοστιβάδες απλώς κακή τύχη ή υπάρχει σαφής αιτία;**
Δεν είναι απλώς κακή τύχη. Η αιτία είναι πολύ σαφής: ένα επικίνδυνα αδύναμο στρώμα βαθιά στη χιονοκάλυψη. Αυτό κάνει τα βουνά εξαιρετικά ευαίσθητα. Ακόμα και ένας μόνο σκιέρ ή χιονοδρόμος μπορεί να πυροδοτήσει μια μαζική κατολίσθηση από απόσταση, κάτι που είναι ασυνήθιστο.
4. **Είμαι αρχάριος σκιέρ. Πρέπει να αποφύγω εντελώς τις Άλπεις αυτή τη σεζόν;**
Δεν χρειάζεται να τις αποφύγετε, αλλά πρέπει να είστε εξαιρετικά προσεκτικοί. Μείνετε σε διαμορφωμένες, ανοιχτές πίστες σκι που ελέγχονται για χιονοστιβάδες. Μην βγείτε ποτέ εκτός πίστας χωρίς επαγγελματία οδηγό και κατάλληλη εκπαίδευση.
5. **Ποια είναι η διαφορά μεταξύ μιας χιονοστιβάδας που απελευθερώνεται φυσικά και μιας που πυροδοτείται από άνθρωπο;**
Μια φυσική χιονοστιβάδα συμβαίνει από μόνη της. Μια ανθρωπογενής χιονοστιβάδα προκαλείται από έναν σκιέρ, snowboarder, οδηγό snowmobile ή πεζοπόρο που πατάει στο αδύναμο στρώμα. Αυτή τη σεζόν, οι περισσότερες θανατηφόρες κατολισθήσεις έχουν πυροδοτηθεί από ανθρώπους—συχνά από απόσταση.
**Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου**
6. **Τι είναι ένα επίμονο αδύναμο στρώμα και γιατί είναι τόσο επικίνδυνο φέτος;**
Ένα επίμονο αδύναμο στρώμα είναι ένα εύθραυστο στρώμα χιονιού που παραμένει ασταθές για εβδομάδες ή ακόμα και μήνες. Φέτος είναι ένα στρώμα από χιόνι με έδρες ή βάθος χιόνι.
