이번 시즌 알프스에서 눈사태 사망자가 급증했습니다. 그 이유는 다음과 같습니다.

많은 눈사태 사고는 폭풍 직후, 하늘이 개고 사람들이 신선한 파우더 스노를 즐기기 위해 백컨트리로 향할 때 발생합니다. 이러한 사고는 눈 속으로 들어가는 사람들에게 경고가 주어짐에도 불구하고 매년 일어납니다. 어떤 행동을 무모하다고 부르기는 쉽고, 때로는 실제로 그렇습니다—하지만 그것은 또한 인간의 본성일 뿐이며, 새로운 일도 아닙니다.

저도 그런 경험이 있습니다; 실수를 저지르고 운이 좋았던 적이 있습니다. 제가 약 18살이었을 때, 형과 함께 프리라이딩을 하고 있었습니다. 우리는 갑자기 아름답고 손길이 닿지 않은 파우더 설원 쪽으로 방향을 바꿨습니다. 그것은 마법 같았지만, 우리가 100미터 절벽을 향해 곧장 가고 있다는 것을 깨달을 때까지였습니다. 우리는 간신히 돌아섰고, 몇 분 후 거대한 눈사태가 우리가 있던 바로 그곳에서 발생해 절벽 아래로 쏟아져 내렸습니다.

이번 겨울 알프스에서는 치명적인 눈사태 사고가 매우 많이 발생하여 "멈출 수 없는 눈의 벽"이라는 헤드라인과 해답을 찾기 위한 광범위한 노력이 이어졌습니다. 현재까지 10월 1일부터 시작된 시즌의 사망자 수는 146명입니다. 이는 전례가 없는 수준은 아니지만, 분명히 평균 이상이며—최근 몇 년 중 일부의 두 배가 넘는 수치입니다.

이번 시즌은 산악 가이드, 스키 순찰대원, 프로 라이더와 같은 매우 경험이 많은 사람들조차 위험한 상황에 처할 수 있음을 보여주었습니다. 그렇다면 무엇이 잘못된 것일까요?

눈덩이는 특히 까다로웠습니다. 시즌은 11월에 눈이 내리면서 일찍 시작되었습니다. 그 다음에는 강수량이 매우 적고 극도로 추운 기온과 맑은 날이 많은 긴 건조기가 이어졌습니다. 이것은 우리가 "지속적인 약층"이라고 부르는 현상이 발생하기에 완벽한 조건입니다: 눈 결정체가 크고 부서지기 쉬운 알갱이로 변해 서로 잘 결합하지 못하게 됩니다.

그리고 1월에 마침내 강설이 돌아왔을 때, 비교적 많은 양이 내렸습니다. 일반적으로 새로운 파우더 스노우의 경우, 눈이 나머지 눈덩이와 결합하여 더 안정될 시간을 갖도록 며칠 기다린 후 백컨트리 지형으로 들어갈 것을 권장합니다.

하지만 올해는 상황이 더 복잡했습니다. 새로운 눈은 더 조밀해지고 서로 뭉쳐져서, 시즌 초기의 약층을 덮는 "스노우 슬래브"를 형성했습니다. 기본적으로, 스노우 슬래브는 매우 취약한 카드 집 위에 놓여 있어 항상 무너질 위험이 있었습니다.

이번 시즌의 눈사태 사고는 이러한 약층을 관리하고 예측하는 것이 얼마나 어려운지 보여줍니다: 눈사태는 국지적으로 얇거나 약한 눈덩이 부분에서, 또는 그 위에서 스키어의 날카로운 고압 회전이나 낙상 후에 촉발될 수 있습니다. 이러한 불안정한 조건은 눈 표면에서 보이지 않지만, 일반적으로 일일 눈사태 게시판에 잘 설명되어 있습니다. 대부분의 경우, 관련 안전 정보는 공개되어 있습니다.

사실, 이번 겨울 눈덩이가 얼마나 까다로웠는지를 고려할 때, 사망자 수가 모든 곳에서 현저히 높은 것은 아닙니다. 스위스에서는 현재까지 18명의 사망자가 발생했으며, 20년 평균은 연간 약 21명입니다. 그렇다면 이것은 운일까요? 아니면 더 나은 눈사태 게시판을 제공하고, 구조 작업을 개선하며, 더 많은 사람들을 교육했기 때문일까요? 아마도 모든 것이 조금씩 작용했을 것입니다.

우리는 문제의 인간적인 측면을 무시해서는 안 됩니다. 긴 건조 기간 후에는 좌절감이 쌓일 수 있습니다. 그래서 마침내 눈이 돌아왔을 때, 일부 스키어들은 즉시 그 기회를 활용하여 소셜 미디어에 공유할 첫 번째 트랙이나 완벽한 파우더 턴을 쫓고 싶어 합니다. 올해 우리는 몇 가지 놀라운 장면을 목격했습니다. 예를 들어, 2월 베르비에는 높은 눈사태 위험에 대한 명확한 경고에도 불구하고 수십 명의 사람들이 함께 가파른 경사면을 스키를 타고 있었습니다. 결국 그들은 여러 명을 묻은 눈사태를 촉발했습니다. 운 좋게도 모두 구조되었습니다.

다시 말하지만, 이러한 행동은 완전히 새로운 것은 아닙니다—변화하고 있는 것은 규모일 수 있습니다. 산에 더 많은 사람들이 있고, 접근성이 더 좋아졌으며, 더 많은 장비와 관광이 있습니다. 이는 또한 전반적인 노출을 증가시킵니다.

그 다음에는 기후 요인이 있습니다. 이번 시즌에 우리가 본 것—길고 건조하며 매우 추운 기간 후에 폭설이 내리는 것—은 기후 변화에서 예상되는 패턴과 일치합니다: 더 많은 변동성, 더 많은 극단 현상, 더 긴 건조 기간, 그리고 짧고 강렬한 강설 사건입니다. 우리는 이러한 지속적인 약층이 있는 시즌을 더 많이 보게 되어, 더 복잡하고 위험한 눈사태 조건이 발생할 수 있습니다.

미래에 사망자를 줄이는 데는 교육이 여전히 핵심입니다. 최근 몇 년 동안 유럽에서는 코스, 홍보 활동, 학술 교육, 그리고 소셜 미디어에서 신중한 의사 결정을 장려하는 롤 모델을 통해 눈사태 인식을 개선하기 위한 큰 노력이 있었습니다.

하지만 대중의 이해에는 여전히 격차가 있습니다. 저는 우리가 결과에 더 초점을 맞춰야 한다고 생각합니다: 눈사태를 촉발할 가능성뿐만 아니라, 얼마나 많은 눈이 방출될 수 있는지, 위험한 지형을 피하는 방법, 안전한 투어를 계획하는 방법 등입니다. White Risk 앱은 사람들에게 필요한 상세 정보를 제공하는 훌륭한 도구의 예입니다.

스키나 스노보드를 가지고 나가는 모든 사람에게 메시지는 간단합니다: 눈사태 안전 장비를 휴대하고 정기적으로 사용하는 연습을 하십시오. 특히 지속적인 약층이 있을 때는 지형 선택이 항상 중요합니다. 이는 약 30도보다 가파른 경사면을 피하고, 위에서 눈사태가 도달할 수 있는 지역에서 멀리 떨어져 있어야 함을 의미합니다. 또한 최근 눈사태, 눈덩이 붕괴, 그리고 당신 아래에서 약층이 무너지고 있음을 알려주는 전형적인 "움프" 소리와 같은 경고 신호에 주의를 기울여야 합니다. 경사면에 접근할 때 움프 소리가 들린다면, 그것은 명확한 신호입니다—집에 갈 시간입니다.

눈사태 위험을 효과적으로 관리하는 것이 항상 인기 있는 것은 아닙니다. 그것은 인내심을 필요로 하며, 때로는 최고의 라인을 타지 말아야 한다는 것을 받아들이는 것을 의미합니다. 눈사태 지형에서 목표는 하루를 이기는 것이 아니라—계속 게임을 하는 것입니다.

요한 곰은 전 프로 스노보더이자 취리히 연방 공과대학교(ETH Zürich)와 SLF 다보스의 고산 지형 이동학 교수입니다.

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자주 묻는 질문
다음은 알프스에서 최근 급증한 눈사태 사망자 수에 관한 FAQ 목록으로, 자연스러운 어조와 명확한 직접 답변으로 작성되었습니다.



초급 수준 질문



1 이번 시즌 알프스에서 눈사태 사망자가 갑자기 왜 이렇게 많은가요?

주된 이유는 매우 불안정한 눈덩이 때문입니다. 긴 건조 기간 후에 폭설과 강풍이 이어졌습니다. 이로 인해 바닥에는 약하고 설탕 같은 눈층이, 그 위에는 무거운 새 눈 슬래브가 형성되어 대규모 치명적인 눈사태가 발생하기 완벽한 조건이 만들어졌습니다.



2 눈덩이(snowpack)가 정확히 무엇이며 왜 중요한가요?

눈덩이를 겨울 동안 쌓인 다양한 눈층의 더미라고 생각하면 됩니다. 그 층들이 약하게 결합되어 있으면 전체 더미가 산비탈에서 미끄러질 수 있습니다. 안정적인 눈덩이는 층들이 잘 결합되어 있음을 의미합니다.



3 이러한 눈사태는 단순히 나쁜 운인가요, 아니면 명확한 원인이 있나요?

단순히 나쁜 운이 아닙니다. 원인은 매우 명확합니다: 눈덩이 깊숙이 있는 위험할 정도로 약한 층입니다. 이로 인해 산이 극도로 민감해집니다. 심지어 스키어 한 명이나 스노슈어 한 명이 멀리서도 거대한 눈사태를 촉발할 수 있는데, 이는 이례적인 일입니다.



4 저는 초보 스키어입니다. 이번 시즌 알프스를 완전히 피해야 하나요?

피할 필요는 없지만, 각별히 조심해야 합니다. 눈사태가 통제된 정비된 개방형 스키 코스에 머무르십시오. 전문 가이드와 적절한 훈련 없이는 절대 오프피스트로 가지 마십시오.



5 자연적으로 발생하는 눈사태와 사람이 촉발하는 눈사태의 차이점은 무엇인가요?

자연 눈사태는 저절로 발생합니다. 사람이 촉발한 눈사태는 스키어, 스노보더, 스노모빌러 또는 하이커가 약층을 밟으면서 발생합니다. 이번 시즌 치명적인 눈사태의 대부분은 사람에 의해 촉발되었으며, 종종 멀리서 발생했습니다.



고급 수준 질문



6 지속적인 약층(persistent weak layer)이란 무엇이며, 올해 왜 그렇게 위험한가요?

지속적인 약층은 몇 주 또는 몇 달 동안 불안정한 상태를 유지하는 취약한 눈층입니다. 올해는 각설탕 모양의 눈(faceted snow) 또는 깊은 서리(depth hoar) 층입니다.