Bombningen av Shajareh Tayyibah-skolan i Minab, Iran, som enligt rapporter dödade 168 människor – de flesta skolflickor – har skakat världens samvete djupt. Attacken, som utfördes för nästan två veckor sedan under lektionstid, reducerade skolbyggnaden till ruiner. Föräldrar som just skickat sina döttrar till skolan upptäckte minuter senare att klassrummen blivit massgravar.
En mor, vars dotter Zeinab memorerat Koranen och skulle tävla i en nationell recitationstävling, grät när hon sa: "Min dröm dog med henne." En FN-mänsklig rättighetspanel har redan uppmanat till att dödandet "skyndsamt, oberoende och effektivt utreds, med ansvar för eventuella överträdelser."
Vem som är ansvarig för massakern är omtvistat. Under helgen förnekade Donald Trump allt amerikanskt deltagande och uppgav på Air Force One: "Vi tror att Iran gjorde det, eftersom de är väldigt oprecisa med sin ammunition." En BBC-utredning på måndagen presenterade dock bevis på att flera amerikanska Tomahawk-missiler avfyrats och landat nära skolan, och tros ha träffat själva skolan och en närliggande klinik som enligt rapporter är kopplad till Iranska revolutionsgardet (IRGC). BBC fann inga bevis för att en separat iransk avfyrad missil träffat platsen. Trots detta insisterade Trump: "Många andra länder har Tomahawks. De köper dem från oss." Enligt preliminära och inofficiella rapporter på onsdagen kan dock US Central Command ha använt föråldrad information för att skapa måltavlornas koordinater för attacken.
Oavsett var skulden slutligen ligger är skolmassakern inte en isolerad händelse. Enligt rapporter bombades samma dag en annan skola – Hedayat-gymnasiet i Teherans Narmak-distrikt – vilket dödade två elever.
Inget barn ska någonsin bli kollateralskada i konflikter. Ändå vet vi att mer än 200 barn dödats av iranska säkerhetsstyrkor i de senaste nedtystningarna. Samtidigt har enligt en Cambridge-universitetsstudie 740 000 palestinska elever förnekats sin rätt till utbildning i Gaza och Västbanken, 90 % av Gazas skolor har förstörts eller skadats, och minst 18 069 elever och 780 lärare har förlorat livet. UNICEF har också rapporterat att sedan den 2 mars har minst 83 fler barn dödats i Libanon.
Skolbombningen avslöjar hur skyddsramverket i internationell lag blir bräckligt när det sätts på prov av stormaktsrivalitet och terroristhandlingar. Skolor, som borde vara säkra fristäder, dras alltmer in i krig, där elever och lärare blir lätta mål som inte kan försvara sig. Enligt Global Coalition to Protect Education from Attack dödades eller skadades mer än 10 000 elever och lärare i attacker mot utbildning under 2022 och 2023. Den växande trenden att föra krig i stadsområden innebär att det blivit nästan lika farligt att vara ett barn på gatan eller i skolan som en soldat vid frontlinjen.
Genèvekonventionerna, internationell humanitär rätt och 1989 års konvention om barnets rättigheter förbjuder entydigt attacker mot barn och skolor. Angrepp på utbildningsbyggnader är krigsbrott enligt artikel 8 i Romstadgan, som etablerade Internationella brottmålsdomstolen (ICC). Ledare som beordrar, godkänner eller medvetet tillåter sådana attacker bör gripas och åtalas. Ett prejudikat finns i ICC:s arresteringsorder mot Joseph Kony, ledare för Herrens motståndsarmé, som citerade hans attacker mot skolor i Uganda.
Medan skolor, liksom sjukhus, accepteras som skyddade platser – åtminstone i princip – behandlas de i praktiken ofta bara som en del av civil infrastruktur. Detta underminerar vad som borde vara en enkel princip: skolor finns för lärande och får aldrig bli krigsskådeplatser eller militära operationsbaser. Inget barn ska dö för att de försöker lära sig, och de som attackerar oskyldiga flickor och pojkar måste ställas till svars. De som attackerar skolor bör möta samma grad av rättsligt ansvar som förövare av andra brott mot mänskligheten. Likaså, när arméer ockuperar klassrum, förvarar vapen i gymnastiksalar eller avfyrar raketer från lekplatser, suddar de ut den avgörande skillnaden mellan stridande och civilperson i humanitär rätts kärna och måste åtalas.
Vi kan inte stå passiva medan ännu en etablerad krigslag bryts med uppenbar straffrihet. Varje stridande måste nu varnas, i de tydligaste ordalag, att skolor har samma skyddade moraliska och juridiska status som sjukhus enligt internationell lag.
Vi måste också utmana länder som utnyttjar två kryphål för att undvika ansvar: för det första genom att förneka att en attack var "avsiktlig", och för det andra genom att hävda att skolan användes för militära ändamål. Dessa undantag har låtit många som attackerar barn framföra ett försvar som fortfarande erkänns i internationell lag. Men under varje rimlig tolkning misslyckas de som bomberar en skola uppenbarligen med sin juridiska skyldighet att undvika alla kända risker för barn och att skydda dem som oskyldiga civilpersoner.
Att stärka barnskydd börjar med att alla länder implementerar FN:s säkerhetsråds resolution 1612 (2005), som etablerade ett övervakningssystem för barn i konflikter. Detta byggde på det grundläggande arbetet som identifierade sex "allvarliga kränkningar" mot barn, inklusive attacker mot skolor.
"Lucens-riktlinjerna" och Safe Schools Declaration uppmanade till att hålla militära styrkor borta från utbildningsanläggningar. Men världen behöver nu starkare ansvarighet. Ett alternativ för att understryka allvaret i dessa brott vore en dedikerad internationell brottmålsdomstol för brott mot barn, som kompletterar ICC genom att fokusera på skolbombningar, bortföranden och barnslavarbete. Ett parallellt tillvägagångssätt skulle kunna involvera särskilda protokoll i domstolar som Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna för att åtala attacker mot skolor, vilket skulle konsolidera rättsligt skydd för barn.
Att hålla skolor säkra i krig handlar om mer än lektionstid; det är ett löfte om liv bortom ruinerna. För barn betyder skolor stabilitet; för föräldrar signalerar de att livet fortsätter. Att utbilda barn upprätthåller hopp även i konflikters mörkaste stunder. Att återöppna en skola efter en attack är en synlig handling av trots mot förtvivlan.
Framför allt måste vi skicka ett entydigt budskap: oavsett var de verkar eller under vems order de agerar, kommer ledare som tillåter attacker mot barn inte att finna någon gömställe.
Vanliga frågor
Så klart. Här är en lista med vanliga frågor om uttalandet "Barn dödade, en skola förvandlad till en gravplats – även i krig är detta oacceptabelt."
Nyborjarfrågor
1 Vad betyder detta uttalande?
Det betyder att under ett krig ledde en attack till barns död och förstörelse av en skola, en plats avsedd för lärande och säkerhet. Frasen betonar att vissa handlingar är så fasansfulla att de bryter mot grundläggande mänskliga regler för krig och moral.
2 Varför anses attack mot en skola som extra dåligt?
Skolor är skyddade civila objekt enligt internationell lag. De är platser där barn ska vara säkra för att lära sig och växa. Att attackera dem är ett direkt angrepp mot ett samhälles framtid och bryter mot krigets lagar.
3 Är inte civila offer bara en tragisk del av krig?
Medan krig alltid är tragiskt är avsiktligt eller vårdslöst dödande av civila – särskilt barn – och förstörelse av skyddade platser som skolor, sjukhus och skyddrum inte en oundviklig bieffekt. Det är en specifik överträdelse av överenskomna regler utformade för att begränsa lidande.
4 Vem säger att detta är oacceptabelt?
Detta sägs av internationell humanitär rätt, mänskliga rättighetsorganisationer och människors grundläggande moraliska samvete världen över. Krigets regler existerar just för att dra en gräns mellan strid och grymhet.
5 Vad kan en vanlig person göra åt detta?
Du kan hålla dig informerad från trovärdiga källor, stödja pålitliga humanitära hjälporganisationer som ger bistånd till offer, kontakta dina politiska företrädare för att kräva ansvarighet och öka medvetenheten för att motverka desinformation.
Avancerade frågor
6 Vilka specifika krigslagarskyddar skolor och barn?
Nyckelskydd kommer från Genèvekonventionerna och deras tilläggsprotokoll, som kräver åtskillnad mellan militära mål och civila objekt. Safe Schools Declaration är ett specifikt politiskt åtagande från många länder att skydda utbildning under väpnad konflikt.
7 Vad är skillnaden mellan ett krigsbrott och en krigstragedi?
En krigstragedi är en bred term för allmänt lidande. Ett krigsbrott är en specifik allvarlig överträdelse av internationell humanitär rätt, såsom avsiktlig attack mot civila eller civil infrastruktur som skolor. Det beskrivna scenariot skulle sannolikt utredas som ett potentiellt krigsbrott.
8 Vem är ansvarig för att utreda och åtala dessa handlingar?
Ansvar kan falla på flera organ.
