Le long de la côte sud-ouest de Madagascar, le peuple Vezo pêche le canal du Mozambique depuis d'innombrables générations, son mode de vie étant soutenu par la mer. Pourtant, le changement climatique et l'exploitation industrielle poussent cette culture maritime à ses limites.
Les villages côtiers autour de Toliara, une ville du sud de Madagascar, abritent des dizaines de milliers de Vezos semi-nomades, qui gagnent leur vie grâce à la pêche artisanale. Depuis des siècles, ils lancent chaque jour des pirogues – de petites embarcations taillées dans des troncs d'arbres uniques – dans les eaux turquoises peu profondes pour pêcher du thon, du barracuda et du mérou.
« Nous dépendons uniquement de l'océan », déclare Soa Nomeny, une femme de la petite île de Nosy Ve au large de la côte sud-ouest. « Ce que nous attrapons aujourd'hui, nous le mangeons aujourd'hui. Si nous n'attrapons rien, nous ne mangeons pas. »
Cette dépendance devient précaire pour les quelque 600 habitants de Nosy Ve. Michel « Goff » Strogoff, un ancien chasseur de requins devenu conservateur du hameau Vezo d'Andavadoaka, explique que les populations de poissons ont commencé à s'effondrer dans les années 1990 et ont fortement décliné au cours de la dernière décennie.
La hausse des températures de la mer, le blanchissement des coraux et la dégradation des récifs ont détruit les zones de reproduction, tandis que les conditions météorologiques erratiques liées au réchauffement des océans ont raccourci les saisons de pêche. « Il n'y a plus d'abondance près des côtes », dit-il. « Nous sommes obligés de pagayer plus loin. »
Les pêcheurs locaux partagent la même inquiétude. « Il y a tout simplement trop de filets là-bas », déclare Hosoanay Natana, qui parcourt désormais des heures au-delà des zones traditionnelles pour réaliser une prise viable pour lui et ses compagnons pêcheurs.
Les chalutiers industriels – malgaches et étrangers – pénètrent souvent dans les eaux côtières malgré l'interdiction nationale pour les navires de s'approcher à moins de deux milles nautiques (3,7 km) de la côte. Une application faible des règles signifie que les infractions sont courantes, laissant les pêcheurs artisanaux avec des rendements décroissants.
Le groupe environnemental Blue Ventures, qui travaille dans la région depuis vingt ans, rapporte que la biomasse des poissons de récif dans le sud-ouest de Madagascar a diminué de plus de moitié depuis les années 1990. L'organisation soutient les aires marines gérées localement (LMMA) qui aident les communautés à établir leurs propres règles de pêche, à restaurer les récifs et à rechercher des moyens de subsistance alternatifs.
Parmi les mesures les plus prometteuses figurent les fermetures temporaires, qui ont permis aux stocks de poulpes de se reconstituer, et la nouvelle pratique de la culture d'algues, qui sert de tampon commercial contre la surpêche et les chocs climatiques.
Plus loin sur la côte, le village d'Ambatomilo – connu localement sous le nom de Village des Algues – a adopté ce changement. Supervisé par son comité LMMA, il fait partie des plusieurs communautés qui cultivent des algues comme revenu complémentaire pour les pêcheurs dont les zones traditionnelles se raréfient de plus en plus. Les familles font sécher les algues fraîchement récoltées avant de les vendre à des coopératives locales. Fabricé et sa femme, Olive, qui ont commencé la culture il y a cinq ans, récoltent toutes les quelques semaines. « Le marché paie environ 1 500 ariary [25 pence] par kilo », explique Olive, en étalant des algues rouges sur des séchoirs en bambou. Selon la saison, les familles peuvent produire jusqu'à une tonne par mois, fournissant un revenu supplémentaire significatif qui aide à soutenir les ménages lorsque la pêche est mauvaise.
« Nous comptons toujours sur le poisson pour les besoins quotidiens », dit-elle, « mais les algues nous aident à planifier à l'avance. »
La culture des algues est désormais l'une des industries côtières à la croissance la plus rapide de Madagascar. La récolte est principalement exportée pour la carraghénine – un agent gélifiant utilisé dans l'alimentation, les cosmétiques et les produits pharmaceutiques – mais elle est également utilisée localement comme engrais et aliment pour le bétail.
Fabricé rassemble la récolte d'algues. Selon la saison, ils peuvent récolter jusqu'à une tonne par mois. Avec sa femme, Olive, il transporte les algues pour les préparer pour le marché. Elles sont également consommées ou utilisées comme assaisonnement, et servent d'engrais ou d'aliment pour animaux une fois séchées. Soa Nomeny tient un poulpe qu'elle a harponné pour compléter la prise de poisson.
Les études environnementales montrent que les fermes d'algues aident à stabiliser les littoraux en réduisant l'énergie des vagues et en absorbant le dioxyde de carbone, contribuant ainsi à la lutte contre l'érosion et au stockage du carbone.
L'adaptabilité du peuple Vezo, autrefois source de fierté, est devenue essentielle à la survie. En dehors de la saison des cyclones, certaines familles entreprennent encore de longues migrations de pêche, campant sur des bancs de sable et des îlots inhabités en suivant les poissons le long de la côte. « Les migrations prolongées sont toujours une option », déclare Natana. « Que nous partions ou non dépend des stocks de poissons à proximité. »
De tels voyages peuvent durer des semaines ou des mois, selon les prises et les ressources. L'attrait des produits de grande valeur – tels que les ailerons de requin ou les concombres de mer destinés aux marchés chinois – attire certains vers des eaux plus éloignées, jusqu'à 1 000 milles (1 600 km).
« Certains s'aventurent même jusqu'aux Seychelles », déclare Strogoff, reflétant l'esprit nomade persistant du peuple Vezo : toujours à la recherche de la prochaine opportunité pour gagner sa vie.
Les villageois se rassemblent pour le rituel du Tromba, pratiqué pour invoquer les bénédictions, honorer les ancêtres et rechercher protection, bonne santé et abondance. Les gens sont possédés par des esprits, une chèvre ou même un zébu est sacrifié, et d'autres offrandes sont faites, comme du riz, du pain ou du rhum. Le rituel est également pratiqué en temps de crise, avant un voyage ou pour les mariages.
Les traditions culturelles restent au cœur de la vie communautaire. À Nosy Ve, les familles se réunissent toujours pour des rituels annuels de bénédiction, cherchant protection et prospérité. Lors d'une telle cérémonie, les anciens invoquent les esprits ancestraux lors d'un rite de possession Tromba tandis que les villageois sacrifient une chèvre ou font d'autres offrandes pour assurer la sécurité en mer.
La vie sur l'île reflète à la fois l'endurance et la fragilité. Des maisons construites en coquillages pilés et en palmes bordent la plage ; les nuits sont éclairées par des torches au lieu de l'électricité.
Après une journée en mer, les prises de poisson sont partagées équitablement entre les équipages, le surplus étant vendu ou échangé contre du riz ou des batteries solaires. Les repas changent rarement : riz, haricots et poisson grillé.
Pour l'instant, le peuple Vezo continue de dépendre de l'océan qui l'a façonné. Pourtant, chaque année, la distance qu'ils doivent parcourir augmente et les risques s'accroissent.
Alors que les flottes industrielles s'étendent et que les récifs déclinent, une ancienne culture maritime fait face à un avenir incertain. Leur lutte reflète un défi plus large à travers l'Afrique côtière : comment les petites communautés peuvent-elles perdurer lorsque la mer qui les soutient change si rapidement.
La fille de Hosoanay Natana et Soa Nomeny joue avec ses « lunettes de soleil ». Quand elle sera plus grande, elle aidera les autres filles et femmes à chercher des poulpes, des oursins et d'autres formes de vie marine, ainsi que des concombres de mer.
**Foire Aux Questions**
Bien sûr. Voici une liste de questions fréquemment posées sur le sujet Barracuda, Mérou, Thon et Algues : Les pêcheurs de Madagascar se tournent vers de nouvelles façons de survivre, formulées dans un ton conversationnel naturel.
**Général - Questions pour débutants**
1. **De quoi parle principalement l'histoire sur les pêcheurs de Madagascar ?**
Les pêcheurs de Madagascar, qui attrapaient traditionnellement des poissons comme le barracuda, le mérou et le thon, font face à des filets vides en raison de la surpêche et du changement climatique. Pour survivre, beaucoup cultivent désormais des algues comme alternative durable.
2. **Pourquoi arrêtent-ils de pêcher ces gros poissons ?**
Les populations de ces poissons de grande valeur ont considérablement diminué. Cela est dû à une combinaison de surpêche et de changements environnementaux qui nuisent aux récifs coralliens et aux habitats des poissons.
3. **Qu'est-ce que la culture d'algues exactement ?**
C'est comme du jardinage sous-marin. Les pêcheurs cultivent des algues en attachant de petits morceaux à des cordes ou des filets dans les eaux côtières peu profondes. Les algues poussent rapidement, sont récoltées puis séchées pour être vendues.
4. **La culture d'algues est-elle vraiment meilleure que la pêche ?**
Dans ce contexte, oui. Elle fournit un revenu fiable lorsque la pêche est incertaine, n'épuise pas les stocks de poissons sauvages et peut même aider à améliorer la qualité de l'eau. Cependant, elle est souvent moins rentable par kilogramme qu'une grosse prise de thon.
**À propos des poissons - Le problème**
5. **Quel genre de poissons sont le barracuda, le mérou et le thon ?**
Ce sont tous de grands poissons prédateurs, en haut de la chaîne alimentaire. Les thons sont des nageurs rapides en haute mer. Les mérous sont des poissons de fond vivant sur les récifs. Les barracudas sont des chasseurs élancés et agressifs près des récifs. Tous étaient autrefois des aliments de base et des sources de revenus pour les pêcheurs.
6. **Qu'est-ce qui a causé la disparition des poissons ?**
Plusieurs facteurs : la surpêche industrielle et locale, les pratiques de pêche destructrices, le blanchissement des coraux et la pollution. C'est une conjonction parfaite de pressions humaines et environnementales.
7. **Ne peuvent-ils pas simplement pêcher ailleurs ou utiliser de plus gros bateaux ?**
Pour de nombreux pêcheurs artisanaux communautaires, aller plus au large est dangereux et coûteux. Sans investissement majeur et régulation, cela ne fait souvent que déplacer le problème plutôt que de le résoudre.
**À propos des algues - La solution**
8. **Que font-ils avec les algues cultivées ?**
La plupart sont séchées et exportées. Elles sont utilisées pour extraire...
