A lo largo de la costa suroeste de Madagascar, el pueblo vezo ha pescado en el Canal de Mozambique durante innumerables generaciones, su modo de vida sustentado por el mar. Sin embargo, el cambio climático y la explotación industrial están llevando a esta cultura basada en el océano al límite.
Las aldeas costeras alrededor de Toliara, una ciudad en el sur de Madagascar, son el hogar de decenas de miles de los vezo seminómadas, que se ganan la vida con la pesca a pequeña escala. Durante siglos, han lanzado piraguas —pequeñas embarcaciones talladas de troncos de árbol único— a las aguas turquesas poco profundas cada día para capturar atún, barracuda y mero.
"Dependemos únicamente del océano", dice Soa Nomeny, una mujer de la pequeña isla de Nosy Ve frente a la costa suroeste. "Lo que pesquemos hoy, lo comemos hoy. Si no pescamos nada, no comemos".
Esa dependencia se está volviendo precaria para los aproximadamente 600 residentes de Nosy Ve. Michel "Goff" Strogoff, un ex cazador de tiburones convertido en conservacionista de la aldea vezo de Andavadoaka, dice que las poblaciones de peces comenzaron a colapsar en la década de 1990 y han disminuido drásticamente en la última década.
El aumento de la temperatura del mar, el blanqueamiento de corales y la degradación de los arrecifes han destruido las zonas de reproducción, mientras que el clima errático vinculado al calentamiento de los océanos ha acortado las temporadas de pesca. "Ya no hay abundancia cerca de la costa", dice. "Nos vemos obligados a remar más lejos".
Los pescadores locales hacen eco de la misma preocupación. "Simplemente hay demasiadas redes ahí afuera", dice Hosoanay Natana, quien ahora viaja horas más allá de los caladeros tradicionales para hacer una captura viable para él y sus compañeros pescadores.
Los arrastreros industriales —tanto malgaches como extranjeros— a menudo entran en aguas cercanas a la costa a pesar de la prohibición nacional de que los barcos se acerquen a menos de dos millas náuticas (3,7 km) de la costa. La débil aplicación significa que las violaciones son comunes, dejando a los pescadores artesanales con rendimientos cada vez menores.
El grupo ambientalista Blue Ventures, que ha trabajado en la región durante dos décadas, informa que la biomasa de peces de arrecife en el suroeste de Madagascar ha caído más de la mitad desde la década de 1990. La organización apoya las áreas marinas gestionadas localmente (LMMA, por sus siglas en inglés) que ayudan a las comunidades a establecer sus propias reglas de pesca, restaurar arrecifes y buscar medios de vida alternativos.
Algunas de las medidas más prometedoras incluyen cierres temporales, que han permitido que las poblaciones de pulpo se recuperen, y la nueva práctica del cultivo de algas marinas, que actúa como un amortiguador comercial contra la sobrepesca y los impactos climáticos.
Más abajo en la costa, la aldea de Ambatomilo —conocida localmente como la Aldea de las Algas— ha adoptado este cambio. Supervisada por su comité LMMA, es una de varias comunidades que cultivan algas como un ingreso suplementario para los pescadores cuyos caladeros tradicionales son cada vez más escasos. Las familias secan las algas recién cosechadas antes de venderlas a cooperativas locales. Fabricé y su esposa, Olive, que comenzaron a cultivarlas hace cinco años, cosechan cada pocas semanas. "El mercado paga unos 1.500 ariary [25 peniques] por kilo", dice Olive, extendiendo algas rojas en bastidores de bambú. Dependiendo de la temporada, las familias pueden producir hasta una tonelada al mes, proporcionando un ingreso extra significativo que ayuda a mantener los hogares cuando la pesca es mala.
"Seguimos dependiendo del pescado para las necesidades diarias", dice, "pero las algas nos ayudan a planificar con anticipación".
El cultivo de algas marinas es ahora una de las industrias costeras de más rápido crecimiento en Madagascar. El cultivo se exporta principalmente para obtener carragenina —un agente gelificante utilizado en alimentos, cosméticos y productos farmacéuticos— pero también se usa localmente como fertilizante y alimento para el ganado.
Fabricé recoge la cosecha de algas. Dependiendo de la temporada, pueden cosechar hasta una tonelada al mes. Junto con su esposa, Olive, lleva las algas para prepararlas para el mercado. También se comen o se usan como condimento, y sirven como fertilizante o alimento para animales cuando están secas. Soa Nomeny sostiene un pulpo que ha arponeado para complementar la captura de peces.
Los estudios ambientales muestran que las granjas de algas ayudan a estabilizar las costas al reducir la energía de las olas y absorber dióxido de carbono, contribuyendo al control de la erosión y al almacenamiento de carbono.
La adaptabilidad del pueblo vezo, una vez fuente de orgullo, se ha vuelto esencial para la supervivencia. Fuera de la temporada de ciclones, algunas familias aún emprenden largas migraciones de pesca, acampando en bancos de arena e islotes deshabitados mientras siguen a los peces a lo largo de la costa. "Las migraciones extendidas siempre son una opción", dice Natana. "Que vayamos o no depende de las poblaciones de peces cercanas".
Tales viajes pueden durar semanas o meses, dependiendo de las capturas y los recursos. El atractivo de productos de alto valor —como aletas de tiburón o pepinos de mar destinados a los mercados chinos— atrae a algunos a aguas más distantes, hasta 1.000 millas (1.600 km) de distancia.
"Algunos incluso se aventuran hasta las Seychelles", dice Strogoff, reflejando el espíritu nómada perdurable del pueblo vezo: siempre persiguiendo la próxima oportunidad para ganarse la vida.
Los aldeanos se reúnen para el ritual Tromba, realizado para invocar bendiciones, honrar a los ancestros y buscar protección, buena salud y abundancia. Las personas son poseídas por espíritus, se sacrifica una cabra o incluso un cebú, y se hacen otras ofrendas, como arroz, pan o ron. El ritual también se realiza en tiempos de crisis, antes de un viaje o para matrimonios.
Las tradiciones culturales siguen siendo centrales en la vida comunitaria. En Nosy Ve, las familias aún se reúnen para los rituales anuales de bendición, buscando protección y prosperidad. Durante una de esas ceremonias, los ancianos invocan a los espíritus ancestrales en un rito de posesión Tromba mientras los aldeanos sacrifican una cabra o hacen otras ofrendas para asegurar la seguridad en el mar.
La vida en la isla refleja tanto resistencia como fragilidad. Las casas construidas con conchas trituradas y hojas de palmera bordean la playa; las noches se iluminan con antorchas en lugar de electricidad.
Después de un día en el mar, las capturas de peces se comparten por igual entre las tripulaciones, y el excedente se vende o intercambia por arroz o baterías solares. Las comidas rara vez cambian: arroz, frijoles y pescado a la parrilla.
Por ahora, el pueblo vezo continúa dependiendo del océano que los moldeó. Sin embargo, cada año, la distancia que deben recorrer aumenta y los riesgos también.
A medida que las flotas industriales se expanden y los arrecifes declinan, una antigua cultura marinera enfrenta un futuro incierto. Su lucha refleja un desafío más amplio en toda la costa africana: cómo las pequeñas comunidades pueden perdurar cuando el mar que las sustenta está cambiando tan rápidamente.
La hija de Hosoanay Natana y Soa Nomeny juega con sus "gafas de sol". Cuando sea mayor, ayudará a las otras niñas y mujeres a buscar pulpos, erizos de mar y otros organismos marinos y pepinos de mar.
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el tema Barracuda, Mero, Atún y Algas: Los Pescadores de Madagascar se Vuelven hacia Nuevas Formas de Sobrevivir, enmarcadas en un tono conversacional natural.
**General - Preguntas para Principiantes**
1. **¿De qué trata principalmente la historia sobre los pescadores de Madagascar?**
Los pescadores en Madagascar que tradicionalmente capturaban peces como barracuda, mero y atún se enfrentan a redes vacías debido a la sobrepesca y el cambio climático. Para sobrevivir, muchos ahora cultivan algas marinas como una alternativa sostenible.
2. **¿Por qué están dejando de pescar estos peces grandes?**
Las poblaciones de estos peces valiosos han disminuido drásticamente. Esto se debe a una combinación de sobrepesca y cambios ambientales que están dañando los arrecifes de coral y los hábitats de los peces.
3. **¿Qué es exactamente el cultivo de algas marinas?**
Es como la jardinería submarina. Los pescadores cultivan algas atando pequeños trozos a líneas o redes en aguas costeras poco profundas. Las algas crecen rápidamente, se cosechan y luego se secan para vender.
4. **¿Es realmente mejor el cultivo de algas que la pesca?**
En este contexto, sí. Proporciona un ingreso confiable cuando la pesca no lo es, no agota las poblaciones de peces silvestres y en realidad puede ayudar a mejorar la calidad del agua. Sin embargo, a menudo es menos rentable por kilogramo que una gran captura de atún.
**Sobre los Peces - El Problema**
5. **¿Qué tipo de peces son la barracuda, el mero y el atún?**
Son todos peces depredadores grandes, altos en la cadena alimentaria. El atún son nadadores rápidos de mar abierto. El mero son peces de fondo que habitan en arrecifes. La barracuda son cazadores agresivos y elegantes cerca de los arrecifes. Todos fueron alguna vez alimentos básicos y fuentes de ingresos para los pescadores.
6. **¿Qué causó la desaparición de los peces?**
Varios factores: sobrepesca industrial y local, prácticas de pesca destructivas, blanqueamiento de corales y contaminación. Es una tormenta perfecta de presiones humanas y ambientales.
7. **¿No pueden simplemente pescar en otro lugar o usar barcos más grandes?**
Para muchos pescadores artesanales comunitarios, ir más lejos en el mar es peligroso y costoso. Sin una inversión y regulación importantes, esto a menudo solo desplaza el problema en lugar de resolverlo.
**Sobre las Algas - La Solución**
8. **¿Qué hacen con las algas marinas cultivadas?**
La mayor parte se seca y exporta. Se utiliza para extraer
