MikeFest are în fiecare an în weekendul de sărbătoare bancară din august, într-o grădină mare și verde pe coasta Cornwall. Băiatul aniversar, Michael, își are cei mai apropiați prieteni și familia să apară în cele mai sclipitoare ținute, așa cum cere invitația, cu corturi sub braț. Se împart măști cu chipul lui, alături de evantaie de mână și căni cu pai care au numele fiecărui invitat pe ele. Există distracție organizată, inclusiv un spectacol de talente la care toată lumea trebuie să participe. Michael câștigă întotdeauna locul întâi cu rutina lui de dans interpretativ.
Michael nu împlinește 10 ani; e pe cale să facă 44. Și nu are nicio problemă să fie numit „birthdayzilla", recunoscând că i-a făcut pe prietenii care nu au putut ajunge să se simtă vinovați și că i-a interzis oricui ratează două festivaluri la rând să vină la cele viitoare. Dar se grăbește să apere alte persoane care sunt la fel de obsedate de zilele lor de naștere. „Nu pare că mai e mare lucru de sărbătorit în zilele noastre, și e mai greu ca niciodată să aduni oamenii. Deci da, sunt strict cu ziua mea de naștere", spune el. „Pur și simplu mă gândesc: am reușit să construiesc o viață care îmi place și un grup de oameni pe care îi iubesc, deci de ce să nu fac un mare eveniment din asta? Nu cred că e prea mult să le cer să fie acolo pentru mine o dată pe an."
S-ar putea să aștepți încă un bilet la MikeFest, dar sunt sigur că ai observat cum cultura zilei de naștere a explodat. Poate ai fost adăugat într-un chat de grup pe care nu l-ai cerut, cu un titlu plin de emoji cu prăjituri. Sau poate a ajuns un „salvați data" pe un carton crem elegant, cu un singur nume scris cu litere cursive. Petrecerile de zi de naștere pentru adulți devin tot mai mari, mai extravagante și mai semnificative, concurând acum cu nunțile pentru locul de top în planurile noastre sociale. Când au devenit un lucru atât de important?
Acolo unde o felie de tort obișnuia să fie suficientă pentru a marca o nouă vârstă, acum e obișnuit să organizezi o petrecere cu catering complet, să implici prietenii într-o mulțime de activități sau să planifici o excursie de grup în străinătate. Lauren, în vârstă de 29 de ani, din Edinburgh, și-a folosit deja toate zilele de concediu. „Am fost la opt aniversări de 30 de ani anul acesta, iar cea mai discretă a fost o cină într-o sală privată care tot m-a costat 100 de lire", spune ea. „Am fost la un castel în Scoția pentru un weekend de crimă și mister; la o petrecere acasă unde am făcut cu toții un test despre sărbătorită; un weekend cu muzică live în Marsilia; și o ieșire cu lecție de salsa și karaoke. Îmi golește contul bancar, dar odată ce spui da la ziua unui prieten, pare foarte ciudat să spui nu altuia. Și începi să crezi că meriți același lucru înapoi, așa că îți planifici propriul eveniment uriaș și devii parte din problemă."
Cănile cu pai de la aniversarea de 30 de ani a lui Oyinda, cu numele fiecărui invitat și „Mykonos 2024" pe ele. Fotografie: prin amabilitatea lui Oyinda
Lauren a văzut direct cât de repede poate o zi de naștere să transforme pe cineva într-un tiran. Una dintre prieteniile ei abia mai rezistă după ce o fostă colegă de școală s-a supărat pe ea pentru că și-a anunțat sarcina în timpul „lunii lor de naștere". „Există ceva legat de energia de personaj principal a generației mele – suntem cu toții vedetele profilurilor noastre de social media și tuturor ne place puțină atenție – dar cred că exagerăm", spune ea. „Nu toate aceste zile de naștere mari sunt despre aparențe, dar multe dintre ele sunt, și atunci timpul și banii pe care trebuie să-i cheltuiești ca invitat încep să devină enervante."
Zilele de naștere sunt foarte emoționale pentru că acționează ca niște oglinzi. După cum a scris istoricul american Howard P Chudacoff în cartea sa din 1989 Câți ani ai?, ele „oferă un reper prin care indivizii își pot compara statutul, realizările și aspectul cu alte persoane de aceeași vârstă. E un fel de tren: ești înaintea timpului, la timp sau în întârziere?" Pentru unii, sunt o zi de traversat cât mai discret posibil, în timp ce alții le văd ca pe un moment care afirmă viața, pentru a-și aduce toți cei dragi împreună. Pare să existe o diferență de gen: conform unui sondaj YouGov, femeile au de două ori mai multe șanse decât bărbații să vadă o zi de naștere mare ca pe o ocazie de sărbătoare. Michael (cel de la MikeFest) se întreabă dacă asta se reduce la „ideea învechită că a organiza o petrecere sau a cere deschis ceea ce îți trebuie" – și anume, puțină companie în ziua ta specială – „e cumva nepotrivit pentru un bărbat." Dar cea mai clară diviziune este generatională, oamenii în anii 20, 30 și 40 fiind mult mai predispuși să-și trateze ziua de naștere ca pe un mare eveniment.
Pentru această generație, reperele tradiționale care obișnuiau să marcheze această etapă a vieții au devenit mai greu de atins – și, în unele cazuri, mai puțin atractive. Cele mai recente date ONS arată că numărul persoanelor care se căsătoresc în Anglia și Țara Galilor continuă să scadă an de an, iar printre cei care se căsătoresc, vârsta medie este la un maxim istoric: 34,8 pentru bărbați și 33 pentru femei. Anul trecut, rata natalității a atins cel mai scăzut nivel din 1977, iar vârsta medie a unui cumpărător de primă casă a crescut la 34. Există multe motive, de la eșecuri politice la schimbările culturale mai profunde din jurul nostru, dar firul comun este presiunea financiară.
Oyinda a trimis „salvați data" aproape cu un an înainte de 30 de ani: patru zile în Mykonos pe care a vrut să le trateze „ca pe o nuntă." Invitații ei au ajuns la o vilă decorată cu fotografii din copilăria ei și au primit pungi cadou personalizate și un program tipărit care includea o masă de la un bucătar privat, o excursie cu barca și mai multe cluburi de plajă – toate pentru care a economisit ca să ajute la plată. „Crescând, credeam că voi fi atins o mulțime de repere până la 30, dar pentru oamenii de vârsta mea, lucruri precum căsătoria și cumpărarea unei case necesită mulți bani", spune ea. „Încă vrem să îmbrățișăm experiențele vieții și să ne simțim sărbătoriți, chiar dacă nu am realizat acele lucruri. Am vrut să mă întrec pe mine pentru 30 de ani și să fiu cât mai extravagantă posibil, ca să sărbătoresc cât am crescut și prietenii pe care mi i-am făcut de-a lungul a trei decenii."
Krisha, care a zburat în Republica Dominicană pentru o săptămână de drumeții, safari, călărie și masaje pentru a marca ziua de naștere a unui prieten nou, simte la fel – de ce să nu „cheltui pe o experiență de pe lista de dorințe" când economisitul pentru un avans la casă pare inutil? Ea subliniază și dublul standard când te mobilizezi în jurul unei persoane versus un cuplu. „Mi se pare interesant că atunci când le spun oamenilor că am zburat peste lume pentru o petrecere de zi de naștere, spun că e o nebunie, dar dacă e pentru o nuntă, nu pun la îndoială."
Locul unde își pun oamenii banii se schimbă, dar ce faci când pur și simplu nu-ți permiți? Polly din Midlands s-a simțit încolțită de numeroasele invitații ale prietenei ei, care au început să pară un test al prieteniei lor. „A avut mai multe evenimente planificate pentru 40 de ani, de la o excursie în Portugalia la întâlniri mai mici la pub. A vrut să le întindă pe parcursul anului, dar a venit cu multă vinovăție pentru mine", spune Polly. „Mi-a fost foarte greu să-i spun că nu-mi pot permite atât de mult. Am avut atâta anxietate încercând să-mi dau seama ce să spun și ce scuză să folosesc. Simt că acum am fost pusă într-o categorie diferită de ceilalți prieteni ai ei care au salarii mari – îmi dau mereu seama că comentariile cu «fără presiune» sunt îndreptate spre mine și mă simt prietena săracă care ține grupul în loc."
Ea și sărbătorita se cunosc de mult timp, dar importanța diferită pe care fiecare o acordă zilelor de naștere a făcut-o pe Polly să se oprească. „Îmi place să-mi văd prietena distrându-se, sărbătorindu-se și trăindu-și cea mai bună viață, dar e cam mult doar pentru o zi de naștere", spune ea. „Pentru mine, vârsta și numerele sunt arbitrare. Prefer să sărbătoresc realizări sau ocazii speciale: logodne, nunți, promovări, copii. Personal, aș păstra mereu lucrurile mici. O seară râzând cu un pahar de vin, o felicitare aleasă perfect – acestea sunt mai mult decât suficiente."
Deși există dovezi că faraonii organizau ospețe în Egiptul antic, petrecerea de zi de naștere pentru adulți este de fapt o tendință destul de recentă. A început să câștige popularitate în Occident în jurul anilor 1900, când oamenii bogați o foloseau pentru a-și etala statutul social. Anna Goldfarb, expertă în prietenii și autoarea cărții Prietenia modernă: Cum să ne hrănim cele mai valoroase conexiuni, spune că locațiile comerciale au ajutat la răspândirea acestor sărbători extravagante. „Majoritatea bunicilor noștri și-ar fi petrecut ziua de naștere cu familia acasă, dar în anii 70 și 80, afacerile din suburbii precum cinematografele și lanțurile de fast-food au început să ofere petreceri pentru copii ca să facă mai mulți bani", spune ea. „Acei copii au crescut gândindu-se că o zi de naștere înseamnă o adunare mare unde primești multă atenție. Părți uriașe din cultura pop, precum My Super Sweet 16 de la MTV, au întărit doar ideea că ar trebui să fii prinț sau prințesă pentru o zi." Multe tradiții de maturizare, de la bar și bat mitzvah la quinceañera, au devenit și ele legate de petreceri mari.
Desigur, adăugarea rețelelor sociale în amestec a făcut lucrurile și mai intense. Vedem mii de alți oameni – inclusiv ultra-bogați și cei disperați după atenție – sărbătorindu-se, iar planurile noastre pentru un simplu picnic în parc încep să pară mai puțin interesante. Simțul nostru al normalității este distorsionat de Dua Lipa dansând pe un iaht charter pentru 30 de ani, sau Kris Jenner fiind serenadată de Bruno Mars la 70. Chiar și pentru cei dintre noi care nu suntem milionari, vizibilitatea online ridică miza într-o zi care poate oricum să pară un test al cât de mult suntem iubiți.
„Am văzut adulți având căderi nervoase complete, și nu sunt oameni răi, doar au aceste idei foarte fixe despre cum ar trebui să decurgă ziua", spune Tom, un fotograf din Brighton. „Recent am fost angajat să lucrez la o petrecere și persoana și-a refăcut intrarea de trei ori, pentru că mulțimea nu țipa suficient de tare. A luat de fapt un microfon ca să strige la prietenii și familia ei: «Așa va arăta prost pe TikTok, faceți-o din nou.»"
Comportamentul unor dive ale zilei de naștere poate cauza daune de durată reputației lor. Verișoara lui Oliver a vrut ca petrecerea ei în grădină să arate perfect, dar obsesia ei pentru aparențe l-a deranjat. „A avut un cod vestimentar destul de specific: voia ca toată lumea să se îmbrace într-o ținută inspirată de ea, pentru că a avut multe ere vestimentare sălbatice. Dar cu o săptămână înainte de petrecere a devenit un monstru pe WhatsApp, cerând să vadă poze cu ținutele tuturor și dându-ne observații", spune el.
„Lucrurile s-au înrăutățit cu o zi înainte, când a trimis un mesaj lung spunând că cheltuiala cu închirierea unui cort și decorațiunile și aranjamentele florale uriașe era mai mare decât își dăduse seama, și puteam aduce toți 50 de lire în numerar ca să contribuim. A fost cel mai lipsit de gust lucru și a pus oamenii într-o dispoziție proastă. Dar nu ți-ai da seama din toate pozele regizate cu noi râzând și sorbit din singurul cocktail apos pe care l-am primit. Totul a lăsat un gust prost pentru că părea că îi pasă mai mult să realizeze această viziune de pe Pinterest decât să petreacă timp cu noi."
Chiar și când nu-ți modelezi evenimentul după Met Gala, o nepotrivire între așteptări și realitate tot doare. Amina, crescută într-o familie „care nu prea sărbătorea Crăciunul dar făcea mereu un mare eveniment din zilele de naștere," a invitat 100 de oameni într-un parc din Londra să joace jocuri și să sărbătorească 30 de ani. Când prognoza a anunțat ploaie, a mutat evenimentul în interior la un bar – și doar 10 oameni au apărut. „Nu voiam ca oamenii care erau acolo să creadă că sunt nerecunoscătoare sau o răsfățată, dar își puteau da seama că eram rănită. Nu vreau să am nevoie de validarea altora ca să mă simt bine de ziua mea, dar m-a făcut să analizez prea mult de ce prietenii mei erau atât de rapizi să anuleze." Privind înapoi, Amina și-a dat seama că „unii oameni pur și simplu nu acordă atenție zilelor de naștere așa cum o fac eu. Am fost foarte supărată pe un prieten apropiat care a apărut cu ore întârziere și nici nu-și amintea câți ani aveam. Apoi mi-am amintit de o dată când tocmai mă întorsesem din rucsac prin lume, nu aveam bani și lucram la o cafenea. Chelnerul a adus chai și un samosa, și s-a dovedit că același prieten sunase și aranjase. Au arătat că le pasă în alte moduri, deci poate că nu are sens să judecăm întreaga noastră prietenie pe o singură zi."
Goldfarb crede că importanța pe care o acordăm acum zilelor de naștere reflectă o schimbare socială mai mare în modul în care ne conectăm unii cu alții. „Prieteniile obișnuiau să fie construite pe favoruri și circumstanțe comune – ceea ce cercetătorii numesc «sprijin de identitate socială.» Prietenii tăi erau oameni care locuiau aproape, îți cunoșteau familia și te-ar fi ajutat într-o criză", spune ea. „Dar acum tindem să angajăm ajutor pentru acele lucruri: chemăm un Uber să ne ia de la aeroport sau plătim pe cineva să aibă grijă de pisică. Prieteniile noastre sunt mai mult despre distracție și plăcere, deci excursia de grup sau petrecerea devine evenimentul principal. În plus, ne mutăm mult mai mult. Putem avea prieteni care nu știu nimic despre unde am crescut sau cum suntem acasă, și tânjim după acea conexiune mai profundă care vine din contextul comun."
De aceea, chiar dacă nu ești de obicei genul care caută atenție sau iubește adunările mari, s-ar putea să vrei totuși o zi de naștere care aduce împreună toate părțile diferite ale vieții tale. „Cred că oamenii organizează evenimente mai elaborate ca să recreeze acel sentiment de a face parte dintr-o comunitate conectată. Să-l ai pe prietenul de la școală întâlnind colegul, sau verișoara întâlnind partenerul, înseamnă să fii recunoscut pentru toate rolurile pe care le joci în viața ta. Te face să te simți complet", spune Goldfarb.
Asta sună adevărat pentru Kejal, care își planifică următoarea zi de naștere ca pe un mod de a-i sărbători pe oamenii din jurul ei. „Împlinirea a 40 de ani se simte diferit de alte zile de naștere. La această vârstă, știu exact cine mă ridică, iar prieteniile mele reflectă cine sunt", spune ea. „Ce îmi doresc cel mai mult este ca weekendul să fie despre conexiune reală, nu doar o cină mare și o mahmureală. Vreau să plecăm cu amintiri durabile."
Trăim într-o perioadă în care avem mai puțin care să fie cu adevărat al nostru. Mai puțini dintre noi deținem case pe care să le decorăm ca să reflecte stilul nostru, și chiar lucruri precum muzica și filmele sunt transmise în flux, nu deținute. Pe acest fundal, are sens ca oamenii să-și folosească zilele de naștere ca pe un mod de a-și exprima cine sunt. Pentru Kejal, e „șansa mea de a sărbători realizările ultimilor 40 de ani, de a avea în cameră oamenii care m-au susținut și de a spune mulțumesc, cum se cuvine, într-un mod care este unic al meu."
În ciuda poveștilor despre presiune și dramă legate de planurile de petrecere, majoritatea oamenilor care se întrec pentru zilele lor de naștere urmăresc același lucru: timp semnificativ împreună. Poate singura modalitate de a-i aduna pe toți cei pe care îi iubești într-un singur loc în zilele noastre este să le promiți o experiență grozavă. Sau, cel puțin, un spectacol de talente amuzant. Unele nume au fost schimbate.
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre tendința în creștere a petrecerilor extravagante de zi de naștere și povara financiară pe care o pun pe invitați
1 Ce este exact un Birthdayzilla
Un Birthdayzilla este cineva care duce sărbătorirea zilei de naștere la un nivel extrem. În loc de o cină casual sau o mică adunare, planifică evenimente mari, elaborate – adesea implicând călătorii în destinații, coduri vestimentare, itinerarii de mai multe zile sau activități scumpe – și se așteaptă ca prietenii și familia să plătească nota sau să facă eforturi mari ca să participe
2 De ce devin aceste petreceri uriașe de zi de naștere atât de populare acum
E un amestec de presiune din social media, creșterea experiențelor în detrimentul cadourilor materiale și o mentalitate post-pandemică de tip YOLO. Oamenii așteaptă și mai mult pentru nunți mari sau cumpărarea unei case, deci își varsă timpul și banii economisiți în zile de naștere importante în schimb
3 Chiar e atât de scump pentru invitați
Da, poate fi. Costurile pot include zboruri, camere de hotel, Uber, mese la restaurante scumpe, cocktailuri de specialitate, costuri împărțite pentru un bucătar privat sau locație și cumpărarea unui cadou pe deasupra. Un singur weekend de zi de naștere poate costa ușor un invitat între 500 și 2000 de lire sau mai mult
4 Sunt invitat. Sunt obligat să plătesc pentru masa sărbătoritului sau partea din locație
Nu ești obligat, dar este adesea așteptarea nespusă. Dacă Birthdayzilla te invită la o cină cu meniu fix sau la o vilă închiriată, poate presupune că toată lumea va împărți costul total în mod egal, inclusiv partea lor. Dacă nu-ți poți permite, trebuie să-ți stabilești un buget și să vorbești devreme sau să refuzi invitația
5 Trebuie să cumpăr un cadou dacă deja plătesc pentru un zbor și un hotel ca să particip
Nu, absolut nu trebuie. Eticheta standard spune că dacă cheltuiești o sumă semnificativă de bani ca să călătorești și să participi la eveniment, acesta este cadoul tău. O felicitare frumoasă sau un mic cadou personal este mai mult decât suficient
6 Cum refuz o invitație de la un Birthdayzilla fără să stric prietenia
Fii sincer și direct, dar păstrează discuția despre tine, nu despre ei. Spune ceva de genul: „Sunt atât de onorat că m-ai invitat, dar asta nu este în"
