MikeFest odbywa się co roku w sierpniowy długi weekend, w dużym, zielonym ogrodzie na wybrzeżu Kornwalii. Solenizant, Michael, zaprasza najbliższych przyjaciół i rodzinę, którzy pojawiają się w najbardziej błyszczących strojach, zgodnie z prośbą na zaproszeniu, z namiotami pod pachami. Rozdawane są maski z jego twarzą, a także wachlarze i kubki niekapki z imieniem każdego gościa. Organizowane są atrakcje, w tym pokaz talentów, w którym wszyscy muszą wziąć udział. Michael zawsze wygrywa pierwsze miejsce ze swoim występem tańca interpretacyjnego.
Michael nie kończy 10 lat; ma wkrótce skończyć 44. I nie przeszkadza mu, że nazywają go "urodzinową bestią", przyznając, że wzbudzał poczucie winy u przyjaciół, którzy nie mogli przyjechać, i zabronił wstępu na przyszłe imprezy każdemu, kto opuści dwa festiwale z rzędu. Szybko jednak broni innych ludzi, którzy są równie zafiksowani na swoich urodzinach. "Wydaje mi się, że w dzisiejszych czasach nie ma zbyt wiele do świętowania, a zebranie ludzi razem jest trudniejsze niż kiedykolwiek. Więc tak, jestem surowy co do moich urodzin" – mówi. "Po prostu myślę: udało mi się zbudować życie, które lubię, i grupę ludzi, których kocham, więc dlaczego nie zrobić z tego wielkiej sprawy? Nie sądzę, żeby proszenie ich o przybycie raz w roku było zbyt wiele."
Może wciąż czekasz na bilet na MikeFest, ale jestem pewna, że zauważyłaś, jak bardzo rozwinęła się kultura urodzin. Może zostałeś dodany do grupowego czatu, o który nie prosiłeś, z tytułem pełnym emoji z ciastem. Albo może przyszedł save-the-date na eleganckiej kremowej kartce z tylko jednym imieniem pisanym kursywą. Dorosłe przyjęcia urodzinowe stają się coraz większe, bardziej efektowne i bardziej znaczące, konkurując teraz z weselami o pierwsze miejsce w naszych planach towarzyskich. Kiedy stały się tak wielką sprawą?
Tam, gdzie kiedyś kawałek ciasta wystarczał, aby uczcić nowy wiek, teraz powszechne jest organizowanie przyjęcia z pełnym cateringiem, angażowanie przyjaciół w mnóstwo aktywności lub planowanie grupowej podróży za granicę. Lauren, 29-latka z Edynburga, wykorzystała już cały swój urlop wypoczynkowy. "W tym roku byłam na ośmiu trzydziestkach, a najbardziej kameralna była kolacja w prywatnym pokoju, która i tak kosztowała mnie 100 funtów" – mówi. "Byłam na zamku w Szkocji na weekendzie z zagadką kryminalną; na imprezie w domu, gdzie wszyscy robiliśmy quiz o solenizantce; na weekendzie z muzyką na żywo w Marsylii; i na wieczorze z lekcją salsy i karaoke. To opróżnia moje konto, ale kiedy raz powiesz 'tak' na urodziny jednego przyjaciela, bardzo niezręcznie jest odmówić drugiemu. I zaczynasz myśleć, że zasługujesz na to samo, więc planujesz własną wielką imprezę i stajesz się częścią problemu."
Kubki niekapki z 30. urodzin Oyindy, z imieniem każdego gościa i napisem 'Mykonos 2024'. Fotografia: dzięki uprzejmości Oyindy
Lauren na własnej skórze przekonała się, jak szybko urodziny mogą zamienić kogoś w tyrana. Jedna z jej przyjaźni ledwo się trzyma po tym, jak dawna koleżanka ze szkoły wściekła się na nią za ogłoszenie ciąży podczas "miesiąca urodzinowego". "Jest coś w tej głównobohaterowej energii mojego pokolenia – wszyscy jesteśmy gwiazdami naszych profili w mediach społecznościowych i wszyscy lubimy odrobinę uwagi – ale myślę, że przesadzamy" – mówi. "Nie wszystkie te wielkie urodziny są o pozorach, ale wiele z nich tak, i wtedy czas i pieniądze, które musisz wydać jako gość, zaczynają być denerwujące."
Urodziny są bardzo emocjonalne, ponieważ działają jak lustra. Jak napisał amerykański historyk Howard P Chudacoff w swojej książce z 1989 roku Ile masz lat?, "stanowią kamień milowy, dzięki któremu jednostki mogą porównywać swój status, osiągnięcia i wygląd z innymi ludźmi w tym samym wieku. To trochę jak pociąg: czy jesteś przed czasem, na czas, czy po czasie?" Dla niektórych to dzień, który trzeba przetrwać jak najciszej, podczas gdy inni postrzegają go jako moment potwierdzający życie, w którym można zgromadzić wszystkich bliskich. Wydaje się, że istnieje różnica między płciami: według sondażu YouGov, kobiety dwa razy częściej niż mężczyźni postrzegają duże urodziny jako okazję do świętowania. Michael (słynny z MikeFest) zastanawia się, czy wynika to z "przestarzałego przekonania, że organizowanie przyjęcia lub otwarte proszenie o to, czego potrzebujesz" – czyli o towarzystwo w tym wyjątkowym dniu – "jest jakoś niegodne mężczyzny". Ale najwyraźniejszy podział jest pokoleniowy – ludzie w wieku 20, 30 i 40 lat znacznie częściej traktują swoje urodziny jako wielką sprawę.
Dla tego pokolenia tradycyjne kamienie milowe, które kiedyś wyznaczały ten etap życia, stały się trudniejsze do osiągnięcia – a w niektórych przypadkach mniej atrakcyjne. Najnowsze dane ONS pokazują, że liczba osób zawierających małżeństwa w Anglii i Walii stale spada z roku na rok, a wśród tych, którzy się pobierają, średni wiek jest rekordowo wysoki: 34,8 dla mężczyzn i 33 dla kobiet. W zeszłym roku wskaźnik urodzeń osiągnął najniższy poziom od 1977 roku, a średni wiek osoby kupującej pierwszy dom wzrósł do 34 lat. Jest wiele powodów, od politycznych porażek po głębsze zmiany kulturowe zachodzące wokół nas, ale wspólnym mianownikiem jest presja finansowa.
Oyinda wysłała save-the-date prawie rok przed swoimi 30. urodzinami: cztery dni na Mykonos, które chciała potraktować "jak wesele". Jej goście przybyli do willi udekorowanej zdjęciami z jej dzieciństwa i otrzymali spersonalizowane torby z prezentami oraz wydrukowany harmonogram, który obejmował posiłek od prywatnego szefa kuchni, rejs łodzią i kilka klubów plażowych – na wszystko oszczędzała, aby pomóc w pokryciu kosztów. "Dorastając, myślałam, że do 30. roku życia osiągnę wiele kamieni milowych, ale dla ludzi w moim wieku takie rzeczy jak małżeństwo i kupno domu wymagają dużo pieniędzy" – mówi. "Nadal chcemy doświadczać życia i czuć się doceniani, nawet jeśli nie osiągnęliśmy tych rzeczy. Chciałam zaszaleć na moje 30. urodziny i być tak ekstra, jak to możliwe, aby uczcić to, jak bardzo urosłam, i przyjaciół, których zdobyłam przez trzy dekady."
Krisha, która poleciała na Dominikanę na tydzień wędrówek, safari, jazdy konnej i masaży, aby uczcić urodziny nowej przyjaciółki, czuje to samo – dlaczego nie "wydać na przeżycie z listy marzeń", skoro oszczędzanie na wkład własny na dom wydaje się bezcelowe? Zwraca też uwagę na podwójny standard, gdy mobilizujesz się wokół jednej osoby w porównaniu z parą. "Uważam, że to interesujące, że kiedy mówię ludziom, że poleciałam na drugi koniec świata na przyjęcie urodzinowe, mówią, że to szaleństwo, ale jeśli to wesele, nie kwestionują tego."
To, na co ludzie wydają pieniądze, się zmienia, ale co, jeśli po prostu cię na to nie stać? Polly z Midlands poczuła się osaczona przez liczne zaproszenia przyjaciółki, które zaczęły przypominać test ich przyjaźni. "Miała zaplanowanych kilka wydarzeń na swoje 40. urodziny, od wyjazdu do Portugalii po mniejsze spotkania w pubie. Chciała rozłożyć to na cały rok, ale dla mnie wiązało się to z dużym poczuciem winy" – mówi Polly. "Naprawdę ciężko było mi powiedzieć jej, że nie stać mnie na tak wiele. Miałam ogromny niepokój, próbując wymyślić, co powiedzieć i jakiej wymówki użyć. Czuję, że teraz zostałam umieszczona w innej kategorii niż jej inni przyjaciele z wysokimi pensjami – zawsze wyczuwam, że komentarze 'bez presji' są skierowane do mnie, i czuję się jak ta biedna przyjaciółka, która trzyma grupę z tyłu."
Ona i solenizantka znają się od dawna, ale różna waga, jaką każda z nich przywiązuje do urodzin, skłoniła Polly do refleksji. "Uwielbiam patrzeć, jak moja przyjaciółka się bawi, świętuje siebie i żyje pełnią życia, ale to trochę za dużo jak na urodziny" – mówi. "Dla mnie wiek i liczby są arbitralne. Wolałabym świętować osiągnięcia lub specjalne okazje: zaręczyny, wesela, awanse, dzieci. Osobiście zawsze trzymałabym się kameralnych spotkań. Wieczór ze śmiechem przy winie, idealnie dobrana kartka – to więcej niż wystarczy."
Chociaż istnieją dowody na to, że faraonowie organizowali uczty w starożytnym Egipcie, dorosłe przyjęcie urodzinowe jest tak naprawdę dość nowym trendem. Zaczęło zyskiwać popularność na Zachodzie około lat 1900., kiedy zamożni ludzie używali go do popisywania się swoim statusem społecznym. Anna Goldfarb, ekspertka ds. przyjaźni i autorka książki Współczesna przyjaźń: jak pielęgnować nasze najcenniejsze więzi, mówi, że komercyjne miejsca pomogły upowszechnić te efektowne celebracje. "Większość naszych dziadków spędzałaby urodziny z rodziną w domu, ale w latach 70. i 80. podmiejskie firmy, takie jak kina i sieci fast foodów, zaczęły oferować przyjęcia dla dzieci, aby zarobić więcej pieniędzy" – mówi. "Te dzieci dorosły, myśląc, że urodziny oznaczają wielkie zgromadzenie, na którym dostajesz dużo uwagi. Ogromne części popkultury, takie jak My Super Sweet 16 z MTV, tylko wzmocniły przekonanie, że powinieneś być księciem lub księżniczką przez jeden dzień." Wiele tradycji związanych z osiąganiem dorosłości, od bar i bat micw po quinceañery, również zostało powiązanych z wielkimi przyjęciami.
Oczywiście dodanie mediów społecznościowych do tego wszystkiego sprawiło, że sprawy stały się jeszcze bardziej intensywne. Widzimy tysiące innych ludzi – w tym ultra-bogatych i tych desperacko pragnących uwagi – świętujących siebie, a nasze plany na prosty piknik w parku zaczynają wydawać się mniej ekscytujące. Nasze poczucie normalności zostaje zaburzone przez Dua Lipę tańczącą na czarterowanym jachcie na swoje 30. urodziny czy Kris Jenner, której Bruno Mars śpiewa na 70. urodzinach. Nawet dla tych z nas, którzy nie są milionerami, bycie widocznym w internecie podnosi stawkę w dniu, który i tak może wydawać się testem tego, jak bardzo jesteśmy kochani.
"Widziałem dorosłych w całkowitym załamaniu, a to nie są źli ludzie, po prostu mają bardzo sztywne wyobrażenia o tym, jak ten dzień powinien wyglądać" – mówi Tom, fotograf z Brighton. "Niedawno zostałem wynajęty do pracy na przyjęciu i osoba powtarzała swoje wejście trzy razy, bo tłum nie krzyczał wystarczająco głośno. Złapała mikrofon, żeby krzyknąć do przyjaciół i rodziny: 'To będzie wyglądać źle na TikToku, zróbcie to jeszcze raz'."
Zachowanie niektórych urodzinowych diw może trwale zaszkodzić ich reputacji. Kuzynka Olivera chciała, aby jej przyjęcie w ogrodzie wyglądało idealnie, ale jej obsesja na punkcie pozorów nie przypadła mu do gustu. "Miała dość konkretny dress code: chciała, żeby wszyscy ubrali się w stylizację zainspirowaną nią, bo miała wiele szalonych er modowych. Ale na tydzień przed przyjęciem zamieniła się w potwora na WhatsAppie, żądając zdjęć strojów wszystkich i dając nam uwagi" – mówi.
"Rzeczy pogorszyły się dzień wcześniej, kiedy wysłała długą wiadomość, że koszt wynajęcia namiotu, dekoracji i ogromnych kompozycji kwiatowych jest wyższy, niż myślała, i czy możemy wszyscy przynieść 50 funtów w gotówce, aby się dołożyć. To było najbardziej tandetne zachowanie i wprawiło ludzi w zły nastrój. Ale nie poznałbyś tego po wyreżyserowanych zdjęciach, na których się śmiejemy i sączymy jednego wodnistego drinka, którego nam podano. Całość pozostawiła niesmak, bo wyglądało na to, że bardziej zależało jej na zrealizowaniu tej wizji z Pinteresta niż na spędzeniu czasu z nami."
Nawet jeśli nie modelujesz swojego wydarzenia na wzór Met Gali, rozbieżność między oczekiwaniami a rzeczywistością i tak boli. Amina, wychowana w rodzinie, która "nie obchodziła specjalnie świąt Bożego Narodzenia, ale zawsze przywiązywała dużą wagę do urodzin", zaprosiła 100 osób do londyńskiego parku na gry i świętowanie swoich 30. urodzin. Kiedy prognoza zapowiedziała deszcz, przeniosła imprezę do baru – a przyszło tylko 10 osób. "Nie chciałam, żeby ludzie, którzy tam byli, myśleli, że jestem niewdzięczna lub rozpuszczona, ale mogli zauważyć, że jestem zraniona. Nie chcę polegać na walidacji innych ludzi, żeby czuć się dobrze w swoje urodziny, ale to sprawiło, że za dużo myślałam o tym, dlaczego moi przyjaciele tak szybko odwoływali przyjście." Patrząc wstecz, Amina zdała sobie sprawę, że "niektórzy ludzie po prostu nie zwracają uwagi na urodziny tak jak ja. Byłam bardzo zdenerwowana na jednego bliskiego przyjaciela, który pojawił się kilka godzin późno i nie pamiętał nawet, ile mam lat. Potem przypomniałam sobie, jak kiedyś wróciłam z podróży z plecakiem, nie miałam pieniędzy i pracowałam w kawiarni. Kelner przyniósł chai i samosę, a okazało się, że ten sam przyjaciel zadzwonił i to załatwił. Okazali troskę w inny sposób, więc może nie ma sensu oceniać całej naszej przyjaźni przez pryzmat jednego dnia."
Goldfarb uważa, że waga, jaką przywiązujemy teraz do urodzin, odzwierciedla większą zmianę społeczną w tym, jak się ze sobą łączymy. "Przyjaźnie kiedyś opierały się na przysługach i wspólnych okolicznościach – co badacze nazywają 'wsparciem tożsamości społecznej'. Twoi przyjaciele to ludzie, którzy mieszkali blisko, znali twoją rodzinę i pomagali ci w kryzysie" – mówi. "Ale teraz zwykle wynajmujemy pomoc do tych rzeczy: wzywamy Ubera, żeby odebrał nas z lotniska, albo płacimy komuś za opiekę nad kotem. Nasze przyjaźnie są bardziej o zabawie i przyjemności, więc grupowa podróż lub przyjęcie staje się głównym wydarzeniem. Do tego dużo częściej się przeprowadzamy. Możemy mieć przyjaciół, którzy nie wiedzą nic o tym, gdzie dorastaliśmy ani jacy jesteśmy w domu, i pragniemy głębszej więzi, która wynika ze wspólnego kontekstu."
Dlatego nawet jeśli zwykle nie szukasz uwagi ani nie lubisz wielkich zgromadzeń, możesz nadal chcieć urodzin, które łączą wszystkie różne części twojego życia. "Myślę, że ludzie organizują coraz bardziej wyszukane wydarzenia, aby odtworzyć poczucie bycia częścią połączonej społeczności. Spotkanie przyjaciela ze szkoły z kolegą z pracy albo kuzyna z partnerem oznacza bycie docenionym za wszystkie role, które odgrywasz w życiu. To sprawia, że czujesz się kompletny" – mówi Goldfarb.
To brzmi prawdziwie dla Kejal, która planuje swoje następne urodziny jako sposób na uczczenie ludzi wokół siebie. "Czterdziestka różni się od innych urodzin. W tym wieku dokładnie wiem, kto mnie podnosi na duchu, a moje przyjaźnie odzwierciedlają to, kim jestem" – mówi. "Najbardziej chcę, żeby ten weekend był o prawdziwej więzi, a nie tylko o wielkiej kolacji i kacu. Chcę, żebyśmy wyszli z trwałymi wspomnieniami."
Żyjemy w czasach, w których mamy mniej rzeczy, które naprawdę są nasze. Mniej z nas posiada domy, które możemy urządzić, aby odzwierciedlały nasz styl, a nawet takie rzeczy jak muzyka i filmy są streamowane, a nie posiadane. Na tym tle sensowne jest, że ludzie wykorzystują swoje urodziny jako sposób na wyrażenie tego, kim są. Dla Kejal to "moja szansa, aby uczcić osiągnięcia ostatnich 40 lat, mieć w pokoju ludzi, którzy mnie wspierali, i podziękować im, właściwie, w sposób, który jest wyjątkowo mój."
Pomimo historii o presji i dramach związanych z planowaniem przyjęć, większość ludzi, którzy szaleją na punkcie swoich urodzin, pragnie tego samego: wartościowego czasu razem. Może jedynym sposobem, aby zebrać wszystkich, których kochasz, w jednym miejscu, jest obiecać im świetną zabawę. Albo, w najgorszym razie, zabawny pokaz talentów. Niektóre imiona zostały zmienione.
Często zadawane pytania
Oto lista najczęściej zadawanych pytań na temat rosnącego trendu ekstrawaganckich przyjęć urodzinowych i obciążenia finansowego, jakie nakładają na gości
1 Czym dokładnie jest Birthdayzilla
Birthdayzilla to osoba, która doprowadza świętowanie swoich urodzin do skrajności Zamiast zwykłej kolacji czy kameralnego spotkania planuje wielkie, rozbudowane wydarzeniaczęsto obejmujące podróże zagraniczne dress code wielodniowe harmonogramy lub drogie atrakcjei oczekuje, że przyjaciele i rodzina pokryją koszty lub włożą wiele wysiłku, aby wziąć w nich udział
2 Dlaczego te wielkie przyjęcia urodzinowe stają się teraz tak popularne
To mieszanka presji mediów społecznościowych wzrostu znaczenia doświadczeń zamiast materialnych prezentów i mentalności YOLO po pandemii Ludzie również dłużej czekają na wielkie wesela czy zakup domu więc przelewają zaoszczędzony czas i pieniądze na kamienie milowe, jakimi są urodziny
3 Czy to naprawdę takie drogie dla gości
Tak, może być Koszty mogą obejmować loty pokoje hotelowe Ubera posiłki w drogich restauracjach specjalne koktajle dzielone koszty prywatnego szefa kuchni lub wynajmu miejsca oraz zakup prezentu na dodatek Jeden weekend urodzinowy może łatwo kosztować gościa od 500 do 2000 lub więcej
4 Jestem gościem Czy muszę płacić za posiłek solenizanta lub udział w kosztach wynajmu miejsca
Nie musisz, ale często jest to niewypowiedziane oczekiwanie Jeśli Birthdayzilla zaprasza cię na kolację z ustalonym menu lub do wynajętej willi może zakładać, że wszyscy podzielą się całkowitym kosztem po równo, w tym jej udziałem Jeśli cię na to nie stać musisz ustalić budżet i powiedzieć o tym wcześnie lub odmówić zaproszenia
5 Czy muszę kupić prezent, skoro już płacę za lot i hotel, żeby przyjechać
Nie, absolutnie nie musisz Zgodnie z etykietą jeśli wydajesz znaczną sumę pieniędzy na podróż i udział w wydarzeniu to jest twój prezent Ładna kartka lub mały osobisty drobiazg w zupełności wystarczy
6 Jak odmówić zaproszeniu od Birthdayzilli bez niszczenia przyjaźni
Bądź szczery i bezpośredni ale mów o sobie nie o nich Powiedz coś w stylu: Jestem zaszczycony że mnie zaprosiłeś ale to po prostu nie mieści się w moim
