MikeFest järjestetään joka vuosi elokuun viimeisen viikonlopun yli, suuressa vehreässä puutarhassa Cornwallin rannikolla. Syntymäpäiväsankari Michael kutsuu lähimmät ystävänsä ja perheensä paikalle heidän kim altelevimmissa asuissaan, kuten kutsussa pyydetään, teltat kainalossa. Kasvonaamioita jaetaan, samoin kädessä pidettäviä viuhkoja ja nokkakuppeja, joissa on jokaisen vieraan nimi. Ohjelmassa on järjestettyä hauskanpitoa, mukaan lukien kykykilpailu, johon kaikkien on osallistuttava. Michael voittaa aina ensimmäisen palkinnon tulkinnallisella tanssirutiinillaan.
Michael ei täytä 10 vuotta; hän on täyttämässä 44. Ja hänelle sopii, että häntä kutsutaan "syntymäpäiväzillaksi", ja hän myöntää syyllistäneensä ystäviä, jotka eivät päässeet paikalle, ja kieltäneensä tulevista juhlista kaikki, jotka ovat jättäneet väliin kaksi festivaalia peräkkäin. Mutta hän puolustaa nopeasti muita ihmisiä, jotka ovat yhtä pakkomielteisiä syntymäpäivistään. "Tuntuu, ettei nykyään ole paljon juhlimisen aihetta, ja ihmisten kokoaminen yhteen on vaikeampaa kuin koskaan. Joten kyllä, olen tiukka syntymäpäiväni suhteen", hän sanoo. "Ajattelen vain: olen onnistunut rakentamaan elämän, josta pidän, ja joukon ihmisiä, joita rakastan, joten miksi en tekisi siitä isoa numeroa? En usko, että on liikaa pyytää heitä tulemaan paikalle kerran vuodessa."
Saatat vielä odottaa lippua MikeFestiin, mutta olen varma, että olet huomannut, miten syntymäpäiväkulttuuri on räjähtänyt. Ehkä sinut on lisätty ryhmäkeskusteluun, jota et pyytänyt, ja jonka otsikko on täynnä kakkuhymiöitä. Tai ehkä save-the-date-kortti saapui hienolla kermanvärisellä kartongilla, jossa oli vain yksi nimi kursiivilla. Aikuisten syntymäpäyjuhlista on tulossa isompia, näyttävämpiä ja merkityksellisempiä, ja ne kilpailevat nyt häiden kanssa sosiaalisten suunnitelmien kärkipaikasta. Milloin niistä tuli niin iso juttu?
Kun ennen pala kakkua riitti merkitsemään uuden iän, nyt on tavallista järjestää täysin tarjoiltu juhla, saada ystävät mukaan monenlaisiin aktiviteetteihin tai suunnitella ryhmämatka ulkomaille. Lauren, 29-vuotias Edinburghista, on jo käyttänyt kaikki vuosilomansa. "Olen ollut tänä vuonna kahdeksissa 30-vuotissyntymäpäivissä, ja vaatimattomin oli illallinen yksityishuoneessa, joka maksoi minulle silti 100 puntaa", hän sanoo. "Olen ollut linnassa Skotlannissa murhamysteeriviikonloppuna; kotijuhlissa, joissa me kaikki teimme tietovisan syntymäpäiväsankarista; viikonlopun livemusiikkia Marseillessa; ja illan, johon kuului salsatunti ja karaoke. Se tyhjentää pankkitiliäni, mutta kun sanot kyllä yhden ystävän syntymäpäiville, tuntuu todella hankalalta sanoa ei toiselle. Ja alat ajatella, että ansaitset saman takaisin, joten suunnittelet oman ison tapahtumasi ja tulet osaksi ongelmaa."
Oyindan 30-vuotissyntymäpäivän nokkakupit, joissa jokaisen vieraan nimi ja "Mykonos 2024". Valokuva: Oyindan luvalla
Lauren on nähnyt omin silmin, kuinka nopeasti syntymäpäivä voi muuttaa jonkun tyranniksi. Yksi hänen ystävyyssuhteistaan on tuskin enää olemassa, kun vanha koulukaveri suuttui hänelle, kun hän ilmoitti olevansa raskaana heidän "syntymäpäiväkuukautensa" aikana. "Jotain sukupolveni päähenkilöenergiassa on – me kaikki olemme sosiaalisten profiiliemme tähtiä, ja me kaikki pidämme vähästä huomiosta – mutta mielestäni menemme yli laidan", hän sanoo. "Kaikki nämä isot syntymäpäivät eivät ole ulkonäöstä kiinni, mutta monet niistä ovat, ja silloin aika ja raha, jotka joudut vieraana käyttämään, alkavat ärsyttää."
Syntymäpäivät ovat hyvin tunnepitoisia, koska ne toimivat kuin peilit. Kuten amerikkalainen historioitsija Howard P Chudacoff kirjoitti vuoden 1989 kirjassaan Kuinka vanha olet?, ne "tarjoavat virstanpylvään, jonka avulla yksilöt voivat verrata asemaansa, saavutuksiaan ja ulkonäköään muihin samanikäisiin ihmisiin. Se on kuin juna: oletko aikataulua edellä, ajallaan vai myöhässä?" Joillekin ne ovat päivä, joka pitää selviytyä mahdollisimman hiljaa, kun taas toiset näkevät ne elämää vahvistavana hetkenä tuoda kaikki rakkaansa yhteen. Näyttää olevan sukupuoliero: YouGovin kyselyn mukaan naiset ovat kaksi kertaa todennäköisemmin kuin miehet sitä mieltä, että iso syntymäpäivä on tilaisuus juhlia. Michael (MikeFestin kuuluisuus) pohtii, johtuuko tämä "vanhentuneesta ajatuksesta, että juhlien järjestäminen tai avoimesti sen pyytäminen, mitä tarvitset" – nimittäin seuraa erityisenä päivänäsi – "on jotenkin epämiehekästä". Mutta selvin ero on sukupolvien välinen: 20-, 30- ja 40-vuotiaat pitävät syntymäpäiväänsä paljon todennäköisemmin isona asiana.
Tälle sukupolvelle perinteiset virstanpylväät, jotka ennen merkitsivät tätä elämänvaihetta, ovat tulleet vaikeammiksi saavuttaa – ja joissakin tapauksissa vähemmän houkutteleviksi. Tuoreimmat ONS-tiedot osoittavat, että Englannissa ja Walesissa avioituvien määrä laskee vuosi vuodelta, ja niistä, jotka menevät naimisiin, keski-ikä on ennätyskorkea: 34,8 miesten ja 33 naisten kohdalla. Viime vuonna syntyvyys oli alhaisin sitten vuoden 1977, ja ensiasunnon ostajan keski-ikä nousi 34:ään. Syitä on monia, poliittisista epäonnistumisista syvempiin kulttuurisiin muutoksiin ympärillämme, mutta yhteinen tekijä on taloudellinen paine.
Oyinda lähetti save-the-date-kutsut lähes vuotta ennen 30-vuotispäiväänsä: neljä päivää Mykonoksella, joita hän halusi kohdella "kuin häitä". Hänen vieraansa saapuivat huvilaan, joka oli koristeltu hänen lapsuudenvalokuvillaan, ja saivat henkilökohtaiset lahjakassit ja painetun aikataulun, joka sisälsi yksityiskokin aterian, veneretken ja useita rantakerhoja – kaiken tämän hän säästi rahaa auttaakseen maksamaan. "Lapsuudessani ajattelin, että olisin saavuttanut 30 ikävuoteen mennessä paljon virstanpylväitä, mutta ikäisilleni asiat, kuten naimisiinmeno ja talon ostaminen, vaativat paljon rahaa", hän sanoo. "Haluamme silti omaksua elämänkokemuksia ja tuntea itsemme juhlistetuiksi, vaikka emme olisikaan saavuttaneet niitä asioita. Halusin panostaa täysillä 30-vuotispäivääni ja olla niin ylenpalttinen kuin mahdollista juhliakseni sitä, kuinka paljon olen kasvanut ja ystäviä, joita olen saanut kolmen vuosikymmenen aikana."
Krisha, joka lensi Dominikaaniseen tasavaltaan viikoksi vaellusta, safareita, ratsastusta ja hierontoja varten juhlistaakseen uuden ystävänsä syntymäpäivää, ajattelee samoin – miksi ei "käyttäisi rahaa bucket-list-kokemukseen", kun säästäminen asuntokäsirahaa varten tuntuu turhalta? Hän huomauttaa myös kaksoisstandardista, kun kannustat yhtä ihmistä verrattuna pariin. "Minusta on mielenkiintoista, että kun kerron ihmisille lentäneeni maailman toiselle puolelle syntymäpäyjuhliin, he sanovat sen olevan hullua, mutta jos se on häitä varten, he eivät kyseenalaista sitä."
Se, mihin ihmiset laittavat rahansa, on muuttumassa, mutta entä kun sinulla ei yksinkertaisesti ole varaa? Polly Midlandsista tunsi olevansa nurkkaan ahdistettu ystävänsä monien kutsujen takia, jotka alkoivat tuntua heidän ystävyytensä testiltä. "Hänellä oli useita tapahtumia suunniteltuna 40-vuotispäiväänsä varten, Portugalin matkasta pienempiin pubitapaamisiin. Hän halusi levittää ne ympäri vuoden, mutta se aiheutti minulle paljon syyllisyyttä", Polly sanoo. "Minun oli todella vaikea kertoa hänelle, etten pystyisi maksamaan niin paljon. Minulla oli niin paljon ahdistusta yrittäessäni keksiä, mitä sanoa ja mitä tekosyytä käyttää. Tuntuu, että minut on nyt asetettu eri kategoriaan kuin hänen muut ystävänsä, jotka ansaitsevat korkeita palkkoja – huomaan aina, että 'ei paineita' -kommentit on suunnattu minulle, ja tunnen olevani köyhä ystävä, joka pidättelee ryhmää."
Hän ja syntymäpäiväsankari ovat tunteneet toisensa pitkään, mutta erilainen merkitys, jonka he antavat syntymäpäiville, on saanut Pollyn pysähtymään. "Rakastan nähdä ystäväni pitävän hauskaa, juhlivan itseään ja elävän parasta elämäänsä, mutta se on vähän liikaa pelkästään syntymäpäiväksi", hän sanoo. "Minulle ikä ja numerot ovat mielivaltaisia. Juhlisin mieluummin saavutuksia tai erityisiä tilaisuuksia: kihlauksia, häitä, ylennyksiä, vauvoja. Henkilökohtaisesti pitäisin asiat aina pieninä. Ilta nauraen viinin äärellä, täydellisesti valittu kortti – ne ovat enemmän kuin tarpeeksi."Vaikka on todisteita siitä, että faaraot pitivät juhlia muinaisessa Egyptissä, aikuisten syntymäpäyjuhlat ovat itse asiassa melko tuore trendi. Ne alkoivat yleistyä länsimaissa 1900-luvun tienoilla, kun varakkaat ihmiset käyttivät niitä osoittaakseen sosiaalista asemaansa. Anna Goldfarb, ystävyyden asiantuntija ja kirjan Modern Friendship: How to Nurture Our Most Valued Connections kirjoittaja, sanoo, että kaupalliset paikat auttoivat tekemään näistä näyttävistä juhlista yleisempiä. "Useimmat isovanhempamme viettivät syntymäpäivänsä perheen kanssa kotona, mutta 70- ja 80-luvuilla lähiöiden yritykset, kuten elokuvateatterit ja pikaruokaketjut, alkoivat tarjota lastenjuhlia tienatakseen enemmän rahaa", hän sanoo. "Nämä lapset kasvoivat ajatellen, että syntymäpäivä tarkoittaa isoa kokoontumista, jossa saat paljon huomiota. Suuret osat popkulttuuria, kuten MTV:n My Super Sweet 16, ovat vain vahvistaneet ajatusta, että sinun pitäisi saada olla prinssi tai prinsessa päivän ajan." Monet täysi-ikäisyyden perinteet, bar- ja bat mitzvahista quinceañeroihin, ovat myös liittyneet isoihin juhliin.
Tietenkin sosiaalisen median lisääminen sekoitukseen on tehnyt asioista vielä intensiivisempiä. Näemme tuhansia muita ihmisiä – mukaan lukien ultrarikkaat ja huomiota epätoivoisesti kaipaavat – juhlimassa itseään, ja suunnitelmamme yksinkertaisesta piknikistä puistossa alkavat tuntua vähemmän jännittäviltä. Käsityksemme normaalista vääristyy, kun Dua Lipa tanssii vuokratulla jahdilla 30-vuotispäivänään tai Kris Jennerille lauletaan Bruno Marsin toimesta 70-vuotiaana. Jopa niille meistä, jotka emme ole miljonäärejä, näkyvyys verkossa nostaa panoksia päivänä, joka voi jo muutenkin tuntua rakkauden määrän testiltä.
"Olen nähnyt aikuisten saavan täysiä raivokohtauksia, eivätkä he ole pahoja ihmisiä, heillä on vain hyvin joustamattomia käsityksiä siitä, miten päivän pitäisi mennä", sanoo Tom, Brightonissa toimiva valokuvaaja. "Äskettäin minut palkattiin työskentelemään juhliin, ja henkilö teki sisääntulonsa kolme kertaa uudelleen, koska väkijoukko ei huutanut tarpeeksi lujaa. Hän tarttui mikrofoniin huutaakseen ystävilleen ja perheelleen: 'Se näyttää paskalta TikTokissa, tehkää se uudelleen.'"
Joidenkin syntymäpäivadivojen käytös voi aiheuttaa pysyvää vahinkoa heidän maineelleen. Oliverin serkku halusi puutarhajuhlansa näyttävän täydelliseltä, mutta hänen pakkomielteensä ulkonäöstä ärsytti häntä. "Hänellä oli melko tarkka pukukoodi: hän halusi kaikkien pukeutuvan asuun, joka oli saanut inspiraationsa hänestä, koska hänellä on ollut monia villejä muotikausia. Mutta viikkoa ennen juhlia hänestä tuli hirviö WhatsAppissa, joka vaati nähdä kuvia kaikkien asuista ja antoi meille palautetta", hän sanoo.
"Asiat pahenivat edellisenä päivänä, kun hän lähetti pitkän viestin, jossa hän sanoi, että teltan, koristeiden ja valtavien kukka-asetelmien vuokrauskustannukset olivat korkeammat kuin hän oli tajunnut, ja voisimmeko kaikki tuoda 50 puntaa käteistä osallistuaksemme kustannuksiin. Se oli mauttominta, mitä olen nähnyt, ja se sai ihmiset huonolle tuulelle. Mutta et olisi sitä tiennyt kaikista lavastetuista kuvista, joissa nauramme ja hörppimme sitä yhtä vetistä cocktailia, jonka saimme. Koko juttu jätti vain pahan maun suuhun, koska tuntui, että hän välitti enemmän tämän Pinterest-tauluvisio toteuttamisesta kuin siitä, että viettää aikaa kanssamme."
Vaikka et mallintaisi tapahtumaasi Met-gaalan mukaan, odotusten ja todellisuuden välinen epäsuhta kirpaisee silti. Amina, joka kasvoi perheessä, "joka ei varsinaisesti viettänyt joulua mutta teki aina ison numeron syntymäpäivistä", kutsui 100 ihmistä Lontoon puistoon pelaamaan pelejä ja juhlimaan 30-vuotispäiväänsä. Kun sääennuste lupasi sadetta, hän siirsi sen sisätiloihin baariin – ja paikalle tuli vain 10 ihmistä. "En halunnut paikalla olleiden ajattelevan, että olin kiittämätön tai kakara, mutta he huomasivat, että olin loukkaantunut. En halua tarvita muiden vahvistusta voidakseni tuntea oloni hyväksi syntymäpäivänäni, mutta se sai minut miettimään liikaa, miksi ystäväni olivat niin nopeita perumaan." Jälkikäteen Amina tajusi, että "jotkut ihmiset eivät vain kiinnitä huomiota syntymäpäiviin niin kuin minä. Olin todella vihainen yhdelle läheiselle ystävälle, joka saapui tunteja myöhässä eikä edes muistanut, kuinka vanha olin. Sitten muistin ajan, jolloin olin juuri palannut reppureissulta, minulla ei ollut rahaa ja työskentelin kahvilassa. Tarjoilija toi chaita ja samosan, ja kävi ilmi, että sama ystävä oli soittanut ja järjestänyt sen. He ovat osoittaneet välittävänsä muilla tavoilla, joten ehkä ei ole järkevää arvioida koko ystävyyttämme yhden päivän perusteella."
Goldfarb uskoo, että nykyinen syntymäpäiville antamamme merkitys heijastaa suurempaa sosiaalista muutosta siinä, miten olemme yhteydessä toisiimme. "Ystävyyssuhteet rakentuivat ennen palveluksille ja jaetuille olosuhteille – mitä tutkijat kutsuvat 'sosiaalisen identiteetin tueksi'. Ystäväsi olivat ihmisiä, jotka asuivat lähellä, tunsivat perheesi ja auttoivat sinua kriisissä", hän sanoo. "Mutta nyt meillä on tapana palkata apua näihin asioihin: tilaamme Ubern hakemaan meidät lentokentältä tai maksamme jollekulle kissamme vahtimisesta. Ystävyyssuhteemme liittyvät enemmän hauskanpitoon ja nautintoon, joten ryhmämatka tai juhla tulee pääasiaksi. Lisäksi liikumme paljon enemmän. Meillä voi olla ystäviä, jotka eivät tiedä mitään siitä, missä kasvoimme tai millaisia olemme kotona, ja kaipaamme sitä syvempää yhteyttä, joka syntyy jaetusta kontekstista."
Tästä syystä, vaikka et yleensä olisi huomionhakija tai rakastaisi suuria kokoontumisia, saatat silti haluta syntymäpäivän, joka tuo kaikki elämäsi eri osat yhteen. "Uskon, että ihmiset järjestävät yhä yksityiskohtaisempia tapahtumia luodakseen uudelleen tunteen kuulumisesta yhteenliittyneeseen yhteisöön. Kun kouluystävä tapaa kollegan tai serkku tapaa kumppanin, se tarkoittaa, että sinut tunnustetaan kaikissa rooleissa, joita näyttelet elämässäsi. Se saa sinut tuntemaan itsesi kokonaiseksi", Goldfarb sanoo.
Tämä pitää paikkansa Kejalin kohdalla, joka suunnittelee seuraavaa syntymäpäiväänsä juhlistaakseen ympärillään olevia ihmisiä. "40 vuoden täyttäminen tuntuu erilaiselta kuin muut syntymäpäivät. Tässä iässä tiedän tarkalleen, kuka nostaa minut ylös, ja ystävyyssuhteeni heijastavat sitä, kuka olen", hän sanoo. "Mitä eniten haluan, on että viikonloppu keskittyy oikeaan yhteyteen, ei vain isoon illalliseen ja krapulaan. Haluan, että lähdemme sieltä pysyvien muistojen kanssa."
Elämme ajassa, jossa meillä on vähemmän sellaista, mikä tuntuu todella omaltamme. Harvempi meistä omistaa kodin, jonka voimme sisustaa heijastamaan tyyliämme, ja jopa asiat, kuten musiikki ja elokuvat, suoratoistetaan omistamisen sijaan. Tätä taustaa vasten on järkevää, että ihmiset käyttävät syntymäpäiviään tapana ilmaista, keitä he ovat. Kejalin mukaan se on "tilaisuuteni juhlia viimeisten 40 vuoden saavutuksia, saada huoneeseen ihmiset, jotka ovat tukeneet minua, ja kiittää heitä kunnolla, tavalla, joka on ainutlaatuisen minun."
Huolimatta tarinoista paineesta ja draamasta juhlasuunnitelmien ympärillä, useimmat ihmiset, jotka panostavat täysillä syntymäpäiviinsä, tavoittelevat samaa asiaa: merkityksellistä yhdessäoloa. Ehkä ainoa tapa saada kaikki rakkaasi yhteen paikkaan nykyään on luvata heille hauskaa aikaa. Tai vähintäänkin hauska kykykilpailu. Jotkut nimet on muutettu.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä yleistyvästä ylellisten syntymäpäyjuhlien trendistä ja niiden aiheuttamasta taloudellisesta taakasta vieraille
1 Mikä tarkalleen ottaen on syntymäpäiväzilla
Syntymäpäiväzilla on henkilö, joka vie syntymäpäiväjuhlansa äärimmäiselle tasolle. Satunnaisen illallisen tai pienen kokoontumisen sijaan he suunnittelevat suuria, mahtipontisia tapahtumia – usein matkakohteeseen liittyviä, pukukoodein, usean päivän ohjelmin tai kalliine aktiviteetteineen – ja odottavat ystäviensä ja perheensä maksavan laskun tai näkevän paljon vaivaa osallistuakseen.
2 Miksi nämä suuret syntymäpäyjuhlat ovat nyt niin suosittuja
Se on sekoitus sosiaalisen median painetta, elämysten nousua materiaalisten lahjojen sijaan ja postpandemista YOLO-ajattelua. Ihmiset myös odottavat pidempään suurten häiden järjestämistä tai talon ostamista, joten he kaatavat säästetyn ajan ja rahan sen sijaan merkkipaalujen syntymäpäiviin.
3 Onko se todella niin kallista vieraille
Kyllä, se voi olla. Kustannuksiin voi sisältyä lennot, hotellihuoneet, Uberit, ateriat kalliissa ravintoloissa, erikoiscocktailit, yksityiskokin tai paikan kustannusten jakaminen ja lahjan ostaminen kaiken lisäksi. Yksi syntymäpäiväviikonloppu voi helposti maksaa vieraalle 500–2000 puntaa tai enemmän.
4 Olen vieras. Olenko velvollinen maksamaan syntymäpäiväsankarin aterian tai osuuden paikasta
Et ole velvollinen, mutta se on usein sanomaton odotus. Jos syntymäpäiväzilla kutsuu sinut kiinteähintaiseen illalliseen tai vuokrattuun huvilaan, he saattavat olettaa, että kaikki jakavat kokonaiskustannukset tasan, mukaan lukien heidän osuutensa. Jos sinulla ei ole varaa, sinun on asetettava budjetti ja sanottava se ääneen aikaisin tai kieltäydyttävä kutsusta.
5 Pitääkö minun ostaa lahja, jos maksan jo lennon ja hotellin osallistuakseni
Ei, sinun ei todellakaan tarvitse. Vakiintuneen etiketin mukaan, jos käytät merkittävän summan rahaa matkustaaksesi ja osallistuaksesi tapahtumaan, se on lahja. Mukava kortti tai pieni henkilökohtainen merkki on enemmän kuin tarpeeksi.
6 Miten kieltäydyn syntymäpäiväzillan kutsusta pilaamatta ystävyyttä
Ole rehellinen ja suora, mutta pidä se itsessäsi, älä heissä. Sano jotain kuten: "Olen todella otettu, että kutsuit minut, mutta se ei vain mahdu"
