Una combinación de ciclones tropicales y fuertes lluvias monzónicas ha devastado amplias zonas de Asia, causando más de 1.100 muertes —cifra que se espera aumente— y dejando a muchas más personas sin hogar.
La convergencia de tres sistemas meteorológicos tropicales, incluyendo una rara tormenta ciclónica formada en el estrecho de Malaca, ha generado vientos intensos y lluvias durante la última semana. Esto ha provocado graves inundaciones y deslizamientos de tierra en partes de Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam.
Indonesia ha sido especialmente afectada por las inundaciones, con 604 personas fallecidas y 464 desaparecidas. Casi 300.000 personas han sido desplazadas y alrededor de 3.000 viviendas dañadas, incluyendo 827 que fueron destruidas o arrastradas por el agua.
En la isla de Sumatra, videos compartidos en redes sociales mostraban a personas sorteando barricadas derrumbadas, caminos inundados y vidrios rotos para obtener alimentos, medicinas y combustible.
Los ciclones rara vez se forman cerca del ecuador porque las fuerzas rotacionales de la Tierra allí son demasiado débiles para hacerlos girar. Sin embargo, el ciclón Senyar se desarrolló justo al norte del ecuador en el estrecho de Malaca la semana pasada.
La agencia meteorológica de Indonesia calificó a Senyar como un evento "poco común", aunque estos fenómenos se han vuelto más frecuentes en los últimos cinco años. "La ubicación de Indonesia cerca del ecuador teóricamente la hace menos propensa a la formación o paso de ciclones tropicales", declaró Andri Ramdhani de la agencia.
Otras dos tormentas han contribuido a la destrucción: el tifón Koto causó graves inundaciones repentinas en Filipinas antes de aproximarse a Vietnam, mientras que el ciclón Ditwah arrasó Sri Lanka.
En Sri Lanka, las inundaciones y deslizamientos de tierra han causado 355 muertes, con 366 desaparecidos. El centro de gestión de desastres del país informó que más de 1,3 millones de personas se han visto afectadas por las lluvias récord.
Este es el peor evento meteorológico extremo que golpea a Sri Lanka en veinte años. Las autoridades señalaron que la magnitud total de los daños en la región central más afectada recién comienza a hacerse evidente mientras los equipos de rescate despejan caminos bloqueados por árboles caídos y deslizamientos.
Miles de policías y personal militar distribuyen alimentos, despejan carreteras y evacúan a familias atrapadas. Casi 148.000 personas han sido desplazadas y se alojan en refugios temporales.
Los ciclones tropicales son tormentas rotativas poderosas que traen vientos fuertes y lluvias intensas. Los más fuertes en el Caribe o Norteamérica se llaman huracanes, los del este de Asia a menudo se denominan tifones, y los del océano Índico (como Ditwah) se conocen simplemente como ciclones.
Los monzones son patrones de vientos estacionales cambiantes que pueden traer lluvias significativas.
El cambio climático causado por el ser humano ha aumentado la frecuencia de los ciclones tropicales más intensos y destructivos, aunque el número total anual no ha cambiado a nivel global. Los océanos más cálidos proporcionan más energía, alimentando tormentas más fuertes. En gran parte del mundo, las lluvias extremas también se han vuelto más comunes e intensas debido al cambio climático antropogénico.
El presidente de Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, declaró estado de emergencia para abordar el desastre y prometió reconstruir con apoyo internacional. "Enfrentamos el desastre natural más grande y desafiante de nuestra historia", declaró en un discurso nacional. "Sin duda, construiremos una nación mejor que la que existía antes".
El 29 de noviembre, fuertes lluvias azotaron Kaduwela en las afueras de Colombo. En la cercana Wellampitiya, un anciano fue transportado por una calle inundada. Aunque las lluvias han disminuido en Sri Lanka, las zonas bajas de la capital, Colombo, permanecían inundadas el domingo, desencadenando una gran operación de rescate mientras residentes caminaban por vecindarios sumergidos.
En Tailandia, el ministerio de salud pública reportó 170 muertes tras algunas de las peores inundaciones en una década. En Hat Yai, dos niños observaban un automóvil rodeado por altas aguas. Las autoridades entregan ayuda y limpian los daños, ofreciendo compensaciones de hasta 2 millones de baht (47.000 libras) a hogares que perdieron familiares. Sin embargo, crecen las críticas públicas a la respuesta tailandesa ante las inundaciones, lo que llevó a la suspensión de dos funcionarios locales por presuntas negligencias.
En Vietnam, las lluvias del tifón Koto causaron tres muertes después de que dos barcos se hundieran por fuertes vientos y marejada en la costa central afectada por inundaciones. Fuertes lluvias han azotado áreas centrales en semanas recientes, inundando sitios históricos y destinos turísticos populares, causando daños por cientos de millones de dólares. El servicio meteorológico pronostica más lluvias de hasta 150 mm (6 pulgadas) para el martes y miércoles en regiones que recién se recuperan de inundaciones históricas.
En Malasia, dos personas murieron tras inundaciones que sumergieron tramos del norte del estado de Perlis. Aproximadamente 18.700 personas permanecen en centros de evacuación, según la agencia nacional de gestión de desastres.
Este reporte incluye información de The Associated Press, Agence France-Presse y Reuters.
Preguntas Frecuentes
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Preguntas de Nivel Básico
1 ¿Cuál es la diferencia entre un ciclón y el monzón?
Un ciclón es un sistema de tormenta específico y poderoso con vientos intensos y lluvia que se forma sobre aguas oceánicas cálidas. El monzón es un cambio estacional en los patrones de viento que trae un período prolongado de lluvias generalizadas a una región. Piensa en un ciclón como un evento violento único y en el monzón como una temporada de lluvias.
2 ¿Qué partes de Asia son las más afectadas por estos desastres?
Asia del Sur, Asia Sudoriental y partes de Asia Oriental son impactadas con frecuencia y severidad.
3 ¿Qué tipo de daños causan estos eventos?
Los daños suelen ser catastróficos e incluyen inundaciones generalizadas, vientos destructivos que destrozan edificios, deslizamientos de tierra mortales en zonas montañosas, contaminación del agua potable, destrucción de cultivos que lleva a escasez de alimentos y desplazamiento de millones de personas de sus hogares.
4 ¿Por qué las inundaciones se vuelven tan graves?
Las fuertes lluvias de ciclones y monzones saturan ríos y sistemas de drenaje. En muchas áreas urbanas, el desarrollo rápido y las superficies de concreto impiden que el agua se absorba en el suelo. La deforestación en zonas altas también reduce la capacidad natural de la tierra para absorber agua.
5 ¿Cómo puedo ayudar a las personas afectadas por estos desastres?
La forma más efectiva es donar a organizaciones internacionales de ayuda reconocidas que ya están en terreno proporcionando refugio de emergencia, agua limpia, alimentos y atención médica.
Preguntas Avanzadas y Prácticas
6 ¿Cómo está empeorando el cambio climático estos eventos?
Una atmósfera más cálida retiene más humedad, lo que lleva a lluvias más intensas durante ciclones y temporadas de monzones. Las aguas oceánicas más cálidas también pueden alimentar ciclones más fuertes y frecuentes. El aumento del nivel del mar empeora las marejadas ciclónicas, empujando agua marina más tierra adentro durante ciclones costeros.
7 ¿Qué son las marejadas ciclónicas y por qué son tan peligrosas?
Una marejada ciclónica es un aumento del nivel del mar causado principalmente por los vientos de un ciclón que empujan el agua hacia la costa. Suele ser la parte más mortífera de un ciclón, ya que puede crear muros de agua marina que inundan comunidades costeras con poca advertencia, causando inundaciones masivas y ahogamientos.
