I de første ukene av Donald Trumps andre presidentperiode satte Gavin Newsom på diplomati: han møtte Air Force One på rullebanen, besøkte det ovale kontor og tilbød en podcast-plattform til fremtredende MAGA-figurer. Men da Trump rettet fokuset mot California, la guvernøren høflighetene på hylla.
Gjennom en strøm av sosiale medie-innlegg i store bokstaver, et forslag til omdistriktering laget for å slå tilbake, og en rekke søksmål som utfordrer den nye administrasjonen, motsetter Newsom seg ikke bare Trump – han tar i bruk hans taktikk: slåss, slåss, slåss.
«Vi må våkne og riste av oss illusjonene som demokrater,» sa Newsom i en podcast denne uken. «Jeg er lei av å være svak. Jeg er lei av å være ineffektiv. Jeg er lei av å være irrelevant. Det er ikke nok å snakke – det er på tide å handle.»
Newsom har trådt inn på den nasjonale scenen som en gjenoppfunnet politisk kjemper, klar til å bruke makt like aggressivt som sine motstandere. Torsdag signerte han en omdistrikteringsplan og ba om et spesialvalg i høst, der velgerne blir bedt om å tegne nyvalgtsgrenser for statens kongressdistrikter. Målet er å gi demokratene opptil fem ekstra plasser i Representantenes hus ved neste års mellomvalg.
Valgforanstaltningen er et direkte forsøk på å motvirke Texas’ partiske omdistriktering – et trekk iverksatt på Trumps oppfordring for å beskytte republikanernes knappe flertall i Representantenes hus. Under signeringsseremonien pekte Newsom på presidentens påstand om at han hadde «krav» på fem ekstra kongressplasser i Texas: «Det burde gi dere gåsehud.»
Nå forvandler California-folkeavstemningen et mellomvalg til en nasjonal kamp med høye innsatser som kan avgjøre kontrollen over Kongressen – og skape grunnlaget for 2028. For Newsom, som er begrenset av mandatgrenser og bredt sett ansett som en presidentkandidat, kan suksessen eller fiaskoen til denne 11 uker lange anstrengelsen ha betydelig innvirkning på hans politiske fremtid.
Foranstaltningen gir velgere i dypblå California en sjanse til å gjengjelde mot Trump, som har rettet seg mot staten uten nåde siden han returnerte til Det hvite hus. Men ved midlertidig å omgå Californias uavhengige omdistrikteringskommisjon – lenge en kilde til stolthet i staten – blir demokratene bedt om å «gå på akkord med sine egne verdier», ifølge Kim Nalder, professor i statsvitenskap ved California State University, Sacramento.
«Det har vært en retningslinje for mange demokrater – hele ideen om 'når de synker, holder vi oss høyt'», sa hun. «En risiko er at det demokratiske partiet – og Newsom selv – blir forbundet med total, hensynsløs kamp, i stedet for å stå ved et klart sett med politiske prinsipper uansett.»
Hvordan californiere vil stemme er fortsatt usikkert. En nylig meningsmåling fra Berkeley Institute of Governmental Studies viser at 48% av de registrerte velgerne i staten støtter Newsoms omdistrikteringsplan, mens 32% er imot. Ytterligere 20% er usikre, noe som gir rom for begge sider til å fremme sine saker.
«Hvis Proposition 50 passerer, og californiere lykkes med å legge til flere plasser i Representantenes hus – og hvis det hjelper til med å snu Representantenes hus neste år – er han en helt, rett og slett,» sa Bill Whalen, medarbeider ved Hoover Institution og tidligere taleforfatter for Pete Wilson, Californias tidligere republikanske guvernør.
Selv om initiativet mislykkes i november, tror Whalen at Newsom fortsatt drar nytte. «Han får fortsatt cred blant de samme demokratene for å ha kjempet den gode kamp,» sa han. «Jeg ser ikke hvordan han taper.»
Den fullstendige politiske krigen mellom presidenten og Californias guvernør brøt ut tidligere denne sommeren da Trump, til tross for Newsoms innvendinger, tok kontroll over Californias nasjonalgarde og deployerte USAs marineinfanteri til Los Angeles for å undertrykke protester. I opposisjon til den føderale innvandringskrakket, har guvernør Gavin Newsom skjerpet sin kritikk av tidligere president Donald Trump. Razziaene fortsetter, og Trump har rettet seg mot California på andre måter, som å prøve å kutte føderal finansiering fra UCLA og ilegge toll som truer statens økonomi – den fjerde største i verden.
Newsom hevder at Trump utgjør en trussel ikke bare mot California, men mot hele det 249 år gamle amerikanske prosjektet. Selv om hans tilnærming kan forurolige noen demokrater som prioriterer høflighet, insisterer han på at nåværende tidspunkt krever det. «Ja, jeg har forandret meg,» sa han i et nylig lokalt nyhetsintervju. «Fakta har forandret seg. Vi må forandre oss.»
De siste ukene har Newsom trappet opp angrepene sine, og kalt Trump «svak» og en «mislykket» leder. Hans sosiale medie-team har trollet presidenten på nettet med en blanding av ufiltrerte rants, AI-generert politisk fan kunst, og skolegårdsherjing, noe signert med guvernørens initialer, GCN, for å parodiere Trumps kaotiske postingstil.
Newsom sier han bare holder opp et speil. «Hvis du har problemer med det jeg legger ut,» fortalte han reportere i forrige uke, «så burde du faen meg ha bekymringer for det han legger ut som president.»
Innleggene har blitt virale, tiltrukket seg millioner av visninger og tusenvis av kommentarer, og drevet engasjement. De har også tiltrukket seg oppmerksomhet fra høyresiden, med reaksjoner fra Fox News-verter, Kid Rock, JD Vance, og til og med Trump selv, noe som har ført til det Newsoms stab gledelig kaller «MAGA-smeltene.»
I ett svar, tweetet Newsoms kontor om Fox News’ dekning: «JESSE WATTERS BLE VED MED Å KALLE MEG 'PAPPA' (VELDIG RART, IKKE INTERESSERT, MEN TAKK!)»
Vance kommenterte på Fox News, «Gavin Newsom kan herme etter Donald Trump så mye han vil, de kommer fortsatt til å tape med mindre de får bedre politikk som faktisk tjener det amerikanske folket.» Trump, på sin Truth Social-plattform, lovet å redde «den en gang store staten California» fra «Newscum.» Newsoms kontor svarte med et enkelt, «Utløst?»
En Berkeley-meningmåling indikerer at californiske velgere støtter Newsoms aggressive strategi med nesten to til en, med bare 29% som foretrekker en mer samarbeidsvillig tilnærming. Den hardere holdningen resonerer spesielt med yngre velgere: 71% av californiere under 30 godkjenner.
Denne uken, i en serie med mediappearances, eskalert Newsom sin retorikk. «Vi bekjemper ild med ild,» sa han på The Siren podcast. «Og vi kommer til å slå disse sønnene av tisper i kjeften.»
Responsen var avslørende: ingen moralisering fra demokrater, ingen irettesettelse fra partiledere, og intet press på Newsom om å be om unnskyldning. I stedet fremmet teamet hans intervjuet, og supportere responderte med MAGA-stil AI-bilder som avbildet Newsom som en superhelt.
Olivia Julianna, en 22 år gammel demokratisk aktivist og sosiale medie-influenser fra Texas, intervjuet Newsom for podcasten. Hun bemerket, «Folk er bare ikke vant til å se denne typen rå, ikke meningsmåltestet melding fra demokrater. Det er ekte, det er rått, det er autentisk, og det viser at han er en kjemper.»
Ettersom demokrater forbereder seg på det potensielle tapet av opptil fem plasser i Representantenes hus i Texas på grunn av nylig omdistriktering, la Julianna til at velgere som er alarmert av Trumps freidige maktgrep er ivrige etter ledere som tilbyr mer enn bare kampsnakk.
«Vi vil føle at noen er på frontlinjene, klar til å kjempe for oss,» sa hun. «Det er slik det føles som Gavin Newsom gjør.»
Newsoms nye strategi om å bekjempe ild med ild er ikke alltid rettet mot Trump. Da Bed Bath & Beyonds styreformann kunngjorde denne uken at han ikke ville gjenåpne butikker i California, og kalte staten «overregulert, dyr, og risikofylt», responderte Newsoms pressekontor skarpt. «Etter deres konkurs og stenging av alle butikker, som de fleste amerikanere, trodde vi Bed Bath & Beyond ikke lenger eksisterte,» sa de. «Vi ønsker dem lykke til i deres anstrengelser for å bli relevante igjen.»
Newsom har også utfordret sitt eget parti. Tidligere i år beskrev han det demokratiske merkevaret som «toksiskt» i et intervju med provokatøren Bill Maher – et syn støttet av meningsmålinger og velgerregistrerings trender, men slående språk fra lederen av den største blå staten, som kan søke partiets nominasjon.
Han ergret progressive – allerede kritiske til hans rekord på bolig og hjemløshet – da han stilte spørsmål ved rettferdigheten til transkvinner som konkurrerer i kvinners idrett under en samtale med høyreorientert agitator Charlie Kirk på første episode av hans podcast, This Is Gavin Newsom. Hans kommentarer skilte ham fra andre toppdemokrater på saken og foruroliget noen av hans LHBT+-allierte.
Som svar på en Guardian-artikkel om tapet av omsorg for transkjønnede ungdommer i California, sa en Newsom-talsmann at kritikere burde klandre Trump, ikke en guvernør hvis «rekord i støtte til trans-miljøet er uovertruffen.» Talsmannen la til, «Alle vil klandre Gavin Newsom for alt. Men i stedet for å fordype seg i Newsom-forstyrrelsessyndrom, kanskje folk burde se mot Washington,» og brukte et begrep popularisert av Trump-supporter for å håne hans kritikere.
Selv om hans skarpere tone har opprørt noen på venstresiden, har Newsoms omdistrikteringsanstrengelser brakt progressive og etablerte demokrater sammen – og hans en gang stagnerte godkjenningsrater har steget.
California-planen har fått ros på tvers av partiet, inkludert fra Barack Obama, som kalte det «et ansvarlig tilnærming», og tidligere hustalerkvinne Nancy Pelosi. Med planen i gang, utfordret Newsom andre blå stat-ledere til å følge hans eksempel, og satte press på andre demokratiske guvernører med presidentambisjoner mens Trump jobber for å sikre republikanske fordeler i stater som Indiana, Ohio, og Missouri.
Den aggressive holdningen – å effektivt bli en «anti-Trump-troll» – har vært katartisk for mange demokrater, sa Nalder. «Demokrater nasjonalt har følt at Trump-administrasjonen har slått deres verdier, deres parti, og demokratiet selv i ansiktet gjentatte ganger, dag etter dag, og de er bare klare for at noen slår mobberen tilbake,» forklarte hun. «Og Newsom ser akkurat nå ut som han kan være den fyren.»
Gavin Newsom hilser på Donald og Melania Trump i Los Angeles 24. januar 2025, da den nyvalgte presidenten ankommer for å inspisere skogbrannskader. Foto: Mark Schiefelbein/AP
Newsoms kampanje står overfor økende motstand fra republikanere, inkludert de utenfor Trumps MAGA-leir. Arnold Schwarzenegger, den populære tidligere republikanske guvernøren av California og en lengevarende Trump-kritiker som støtter uavhengig omdistriktering, postet et bilde av seg selv som løfter vekter i en skjorte som lød: «F THE POLITICIANS, TERMINATE GERRYMANDERING.»
Tidligere hus talerkvinne Kevin McCarthy, en California-republikaner, har også lovet å investere penger i anstrengelser for å motvirke Newsom. Noen observatører spår at dette raskt kan bli en av de dyreste kampanjene i Californias historie.
«Velgerne i California har noe å si,» sa han i et CNN-intervju denne uken. «Hvis du virkelig tror på kraften i din egen stemme, bør du stemme imot dette.»
I følge hans team har Newsom samlet inn over $6,2 millioner fra 200 000 donasjoner i uken siden han offisielt lanserte valgkampanjen på et rally i Los Angeles. Under arrangementet sto han sammen med arbeidsledere, lærerforbundsmedlemmer, og lederen for Californias Planned Parenthood. Anstrengelsen tjente til og med støtten til Sara Sadhwani, en demokrat som tjenestegjorde på Californias uavhengige omdistrikteringskommisjon i 2020. Hun bemerket, «Ekstraordinære tider krever ekstraordinære tiltak.»
Tidligere denne måneden, mens Newsom talte ved Japanese American National Museum’s National Center for the Preservation of Democracy, spredt bevæpnede og maskerte føderale agenter seg over komplekset. Newsom foreslo at deres nærvær ikke var tilfeldig. Dagen etter, innleveret hans kontor en Freedom of Information Act-forespørsel for å avdekke administrasjonens involvering i å sende grensepatruljeagenter til stedet.
Hendelsen styrket bare Newsoms argument: hans kampanje handler ikke bare om kongressdistrikter – det er en folkeavstemning om Trump og amerikansk demokrati selv.
«Donald Trump, du har pirret bjørnen,» sier Newsom i en ny valgkampanjeannonse, mens kameraet kutter til grizzlybjørnen på Californias flagg. «Og vi vil slå tilbake.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den politiske konflikten mellom Californias guvernør og tidligere president Trump, designet for å være tydelig og samtalevennlig.
Generelle og begynner spørsmål
Sp: Hvem er guvernøren i California du snakker om?
Sv: Gavin Newsom. Han har vært guvernør siden 2019.
Sp: Hva betyr "trekker ikke på noen hansker" og "uten hemninger" i denne sammenhengen?
Sv: Det betyr at guvernør Newsom er veldig direkte, aggressiv og holder ikke tilbake sin kritikk av Donald Trump. Han er ikke høflig eller diplomatisk om det.
Sp: Hvorfor kjemper de?
Sv: De har grunnleggende uenigheter om store saker som innvandring, klimaendringer, helsevesen og COVID-19-politikk. California under Newsom vedtok ofte politikk som var direkte motsatt av Trumps føderale.
Sp: Er dette noe nytt?
Sv: Nei, det startet da Trump var president og har fortsatt siden, spesielt ettersom begge forblir fremt
