Category: Aryna Sabalenka

アリーナ・サバレンカが「テニスを辞めたい」と世界に向けて語ってから、まだ1カ月も経っていない。世界ランキング1位の彼女は、大規模な感情爆発を起こしたばかりだった。サバレンカは、その激しいプレースタイルと同様に、コート上での爆発的な感情表現でも知られている。しかし、今回は別次元のものだった。 彼女はテニス四大大会の一つである全仏オープンで素晴らしいプレーを見せていた。コート後方から次々とウィナーを決め、相手をベースラインに下がらせると、最もソフトなドロップショットで欺いた。16回戦の大坂なおみ戦では、彼女は無敵に見えた。そして準々決勝がやってきた。その時点で、彼女の主なライバルは全て敗退していた。28歳の彼女には、5度目のグランドスラムシングルスタイトル獲得への明確な道筋が見えていた。再び、彼女は世界ランキング25位のディアナ・シュナイダーに対して好調だった。サバレンカは第1セットを6-3で楽に奪い、第2セットも5-3とリードしていた。勝利は確実に見えた。そして、それが起こった。彼女は1ゲームを落とした。次にまた1ゲーム。そしてまた1ゲーム。風が強くなり、プレーコンディションは悪化し、大会関係者は屋根を閉じなかった。サバレンカはショットを次々とコート外に打ち出すようになった。 その頃には、サバレンカは相手と風だけでなく、自分自身とも戦っていた。彼女はフラストレーションをコーチ陣に叫び散らした。それは彼女がよくやることだ。しかし、自分自身を批判する方法はさらに厳しいものだった。結局、彼女はテニスファン以外にはほとんど知られていない選手に10ゲームを連取された。シュナイダーは残りの2セットを7-5、6-0で奪った。ようやく記者会見に臨んだ時、サバレンカはまだショック状態だった。「今すぐテニスを辞めたい」と彼女は語り、自分が「深く暗い穴」に落ちてしまったことを認めた。 同じ大会で、男子世界ランキング1位のヤニック・シナーも同様の経験をしたが、彼は体調不良だった。これは違った。テニス史上最大の崩壊の一つだった。しかし、おそらく最も驚くべきことは、それが全く予想外ではなかったということだ。私たちはアリーナ・サバレンカに関しては、予想外のことを予想することを学んできた。感情爆発、怒りの爆発、攻撃的な発言、不安定な人間関係、駆け引きの非難、女子テニスを貶めているという主張、そしてその後の友好的なコート上でのダンス――ベラルーシ人は常に、次の論争まであと数ショットのところにいる。 今日、彼女はベルリンにいる。そして私たちは、カレンダー上の次のグランドスラムであるウィンブルドンを前に、ビデオ通話で話をする。パリでの感情爆発はまだ記憶に新しいが、それは彼女が避けたい話題ではない。むしろ、話し合って胸の内を明かしたいと思っている。面白いことに、彼女は冷静になるまで時間をかけてから記者会見に臨んだという。彼女はニヤリと笑う。「実は、あの記者会見の前に1時間半かけて、『よし、もう大丈夫だ』と思ったんだ。それで会見場に入って、『テニスを辞めたい！』って言ったんだよ。」 彼女は「なんてことだ、今なんて言ったんだろう」と思いながら会見場を後にしたのだろうか？ また笑顔を見せる。「いいや。実は、かなりうまくやったと思ってたよ。」本当に？「そうだよ。あんな瞬間にどう感じているか聞かれて、何を言えっていうんだ？ 『最高の気分だよ、素晴らしい気分だ』ってか？」もちろん違う。サバレンカはサバレンカだ。彼女はいつだって正直だ。「私は会見場に入って、事実を言ったんだ。コンディションがめちゃくちゃなのに、なぜ屋根を開けたままにしておくんだ？ ほとんどハリケーンみたいで、テニスがひどい有様だったのに？ 私は筋の通ったことだけを言った。相手選手には敬意を払った。彼女に対して失礼なことは何も言っていない。去年みたいに馬鹿げたことを言いたくなかったんだ。」 ああ、去年のことか。また別の感情爆発――そしてまた別の怒りの爆発。今回は、全仏オープンの決勝でアメリカのココ・ガウフと対戦した時だった。彼女はアメリカ人選手に対して1セットを先取したが、結局1-2で敗れた。本当のドラマは試合後、再び記者会見で起こった。サバレンカはそれを「今までプレーした中で最悪の決勝戦」と呼び、「彼女が勝ったのは…彼女が信じられないようなプレーをしたからではないと思う。ただ、私がこれら全てのミスを犯しただけだ」と付け加えた。それは醜く、失礼で、敬意を欠いたものだった。 サバレンカは私に、それは今年パリで起こったことよりもずっと悪かったと語る。彼女は自分自身に恥ずかしさを感じた。「あれは辛かったよ。感情が落ち着いた後、チームのところに行って『ねえ、私がそんなこと言ったって信じられる？』って言ったんだ。自分がすごく意地悪に感じられて、自分らしくない気がしたんだ。」それで彼女はどうしたのか？「少し待ってから、ココにメッセージを送って謝罪して、もちろん彼女を尊敬していると伝えたんだ。ココは本当にいい子だからね。彼女がそれを理解してくれて、私はラッキーだったよ。もし彼女がいつか私に対して感情を爆発させても、私は『どうぞ、やってくれ。わかってるよ。君はいい子だ』って言うと思う。」 初めて私を見たら、多分私の顔のせいで、私は意地悪な女だと思うだろう。 私はサバレンカに好感を持つとは思っていなかった。短気で時々問題行動を起こすテニス選手が嫌いなわけではない。コート上で数々の対立を経験したセリーナ・ウィリアムズは、私のヒーローの一人だ。しかし、サバレンカはいつもラケットを壊し、チームに怒鳴り、何かしら不当な扱いを受けたと言っている。ところが、実際に会ってみると、彼女は全く違う――笑顔で、ユーモアがあり、自分の欠点を自覚している。 ガウフとの和解は、彼女の最も良い面を見せた。サバレンカは昔からダンスが大好きだ。彼女のダンスは時には面白く（ノバク・ジョコビッチとの遊び心あふれるダンスバトルのように）、時には派手で、時には喜びに満ちている。今回もそうだった。彼女とガウフは、ボブ・シンクラーの「Rock This Party (Everybody Dance Now)」に合わせてダンスを披露した。サバレンカはTikTokに「TikTokダンスはいつだって人々を結びつける方法がある」とキャプションを付けた。 あのダンスはどのようにして生まれたのか？「練習を予定しただけなんだ。それで私は『ねえ、ちょっとダンスをして雰囲気を和らげるのは楽しくない？ そうすればテニス界の人たちも私たちが仲良しだってわかるでしょ？』って言ったんだ。」彼らはその騒動の1カ月後にダンスをした。練習はたくさん必要だったのか？「いいや。私はそのダンスを知っていたし、ココはすごく才能があるからすぐに覚えたんだ。2回トライして、できたよ。すごくクールだった。楽しかった。」 「楽しい」という言葉は、必ずしもサバレンカを連想させる言葉ではない。なぜなら彼女は試合中とても集中しているからだ。彼女はまた、人々が自分に対して先入観を持つかもしれない理由も理解している。サバレンカは、テニス界での親友であるスペインのパウラ・バドサについての話をする。バドサもコート上では威圧的に冷たく見えることがある。「私たちが会った時、私は『ああ、あなたは意地悪な女だと思ってたよ！』って言ったんだ。そしたら彼女は『私もあなたのこと、意地悪な女だと思ってたよ』って言ったんだ。私は『まあ、それは本当じゃないみたいだから、友達になれるね』って言った。彼女は『うん、私たちは実はすごく似てるね』って言ってた。コート上で私たちが持っている態度のせいだと思うんだ。」 サバレンカは、人々が彼女を無愛想だと思う理由がもう一つあると言う。それは彼女の顔だ。「初めて私を見たら、多分私のスラブ系の顔のせいで、私は意地悪な女だと思うだろうね。それは助けにならない。」どういう意味か？ 彼女は自分の自然な特徴を誇張して見せると、突然、厳しく、無表情で、長く不機嫌そうな表情になる。誰も彼女にちょっかいを出そうとは思わないだろう。「こんな無表情で感情のない顔で歩き回っていると、すごく攻撃的に見えることがあるんだ。だから、なぜ一部の人が私を意地悪な女だと思うのか理解できるよ。もっとよく知ってもらうと、それは私が生まれつき持っているものに過ぎないってわかってもらえるんだ。」 サバレンカは、1991年にソビエト連邦が崩壊して独立した国、ベラルーシの首都ミンスクで育った。彼女はスポーツ一家の出身だ。祖父はボクサーで、父のセルゲイは19歳で引退するまでプロアイスホッケーを短期間プレーしていた。深刻な自動車事故の後、彼は自動車修理業で生計を立てるようになり、一方で母は経済学を学び、企業で働いていた。 幼いサバレンカは強く、エネルギーに満ち溢れていた。小さな女の子だった頃、両親は彼女が問題を起こさないように何か活動を見つけようと決意していたと彼女は言う。「私は本当に活発な子供だったんだ。当時他の子供たちがやっていたような、タバコを吸うとか、そういうでたらめなことはしなかった。ベラルーシの子供たちは荒れてたんだ。両親は私にもっと健康的な生活を送ってほしかったんだ。ある日、6歳の時に父がテニスコートの前を通りかかって、『やってみるか？』と思ったんだ。それで試してみたんだ。」 彼は良い選手だったのか？「テニスでは？ いいや。でも励ましてくれたよ。彼は飛び込んできてコーチになろうとするようなタイプの親じゃなかったんだ。」 私は彼女に、32年間権力の座にいる独裁者アレクサンドル・ルカシェンコが率いる900万人の国、ベラルーシで育ったのはどんな感じだったのか尋ねる。「そこに住む人々は最も親切だと思うよ。子供を遅くまで外で遊ばせても、悪いことは何も起こらない。美しい国だ。すごく緑が多くて、そこで育ったことが大好きだ。」彼女は一呼吸置く。「ある意味では厳しいこともある。」もう一呼吸置く。どのように？「コーチは本当に厳しいんだ。褒め言葉をもらうためには、ほとんど完璧でなければならないんだ。」彼らは彼女の何を批判したのか？「ボールを強く打ちすぎて、目標に当てられなかったんだ。彼らは私のことをバカだって呼んだよ。でも、もし私がバカで、彼らが私をコーチしていたとしたら、それは彼らをどういう立場にするんだ？...