「私がビッチだと思う人がいる理由はわかります」と、世界ランキング1位のアリーナ・サバレンカは、コート上での叫び声やエキシビションマッチ、そして実際の自分について語る。

アリーナ・サバレンカが「テニスを辞めたい」と世界に向けて語ってから、まだ1カ月も経っていない。世界ランキング1位の彼女は、大規模な感情爆発を起こしたばかりだった。サバレンカは、その激しいプレースタイルと同様に、コート上での爆発的な感情表現でも知られている。しかし、今回は別次元のものだった。

彼女はテニス四大大会の一つである全仏オープンで素晴らしいプレーを見せていた。コート後方から次々とウィナーを決め、相手をベースラインに下がらせると、最もソフトなドロップショットで欺いた。16回戦の大坂なおみ戦では、彼女は無敵に見えた。そして準々決勝がやってきた。その時点で、彼女の主なライバルは全て敗退していた。28歳の彼女には、5度目のグランドスラムシングルスタイトル獲得への明確な道筋が見えていた。再び、彼女は世界ランキング25位のディアナ・シュナイダーに対して好調だった。サバレンカは第1セットを6-3で楽に奪い、第2セットも5-3とリードしていた。勝利は確実に見えた。そして、それが起こった。彼女は1ゲームを落とした。次にまた1ゲーム。そしてまた1ゲーム。風が強くなり、プレーコンディションは悪化し、大会関係者は屋根を閉じなかった。サバレンカはショットを次々とコート外に打ち出すようになった。

その頃には、サバレンカは相手と風だけでなく、自分自身とも戦っていた。彼女はフラストレーションをコーチ陣に叫び散らした。それは彼女がよくやることだ。しかし、自分自身を批判する方法はさらに厳しいものだった。結局、彼女はテニスファン以外にはほとんど知られていない選手に10ゲームを連取された。シュナイダーは残りの2セットを7-5、6-0で奪った。ようやく記者会見に臨んだ時、サバレンカはまだショック状態だった。「今すぐテニスを辞めたい」と彼女は語り、自分が「深く暗い穴」に落ちてしまったことを認めた。

同じ大会で、男子世界ランキング1位のヤニック・シナーも同様の経験をしたが、彼は体調不良だった。これは違った。テニス史上最大の崩壊の一つだった。しかし、おそらく最も驚くべきことは、それが全く予想外ではなかったということだ。私たちはアリーナ・サバレンカに関しては、予想外のことを予想することを学んできた。感情爆発、怒りの爆発、攻撃的な発言、不安定な人間関係、駆け引きの非難、女子テニスを貶めているという主張、そしてその後の友好的なコート上でのダンス――ベラルーシ人は常に、次の論争まであと数ショットのところにいる。

今日、彼女はベルリンにいる。そして私たちは、カレンダー上の次のグランドスラムであるウィンブルドンを前に、ビデオ通話で話をする。パリでの感情爆発はまだ記憶に新しいが、それは彼女が避けたい話題ではない。むしろ、話し合って胸の内を明かしたいと思っている。面白いことに、彼女は冷静になるまで時間をかけてから記者会見に臨んだという。彼女はニヤリと笑う。「実は、あの記者会見の前に1時間半かけて、『よし、もう大丈夫だ』と思ったんだ。それで会見場に入って、『テニスを辞めたい！』って言ったんだよ。」

彼女は「なんてことだ、今なんて言ったんだろう」と思いながら会見場を後にしたのだろうか？ また笑顔を見せる。「いいや。実は、かなりうまくやったと思ってたよ。」本当に？「そうだよ。あんな瞬間にどう感じているか聞かれて、何を言えっていうんだ？ 『最高の気分だよ、素晴らしい気分だ』ってか？」もちろん違う。サバレンカはサバレンカだ。彼女はいつだって正直だ。「私は会見場に入って、事実を言ったんだ。コンディションがめちゃくちゃなのに、なぜ屋根を開けたままにしておくんだ？ ほとんどハリケーンみたいで、テニスがひどい有様だったのに？ 私は筋の通ったことだけを言った。相手選手には敬意を払った。彼女に対して失礼なことは何も言っていない。去年みたいに馬鹿げたことを言いたくなかったんだ。」

ああ、去年のことか。また別の感情爆発――そしてまた別の怒りの爆発。今回は、全仏オープンの決勝でアメリカのココ・ガウフと対戦した時だった。彼女はアメリカ人選手に対して1セットを先取したが、結局1-2で敗れた。本当のドラマは試合後、再び記者会見で起こった。サバレンカはそれを「今までプレーした中で最悪の決勝戦」と呼び、「彼女が勝ったのは…彼女が信じられないようなプレーをしたからではないと思う。ただ、私がこれら全てのミスを犯しただけだ」と付け加えた。それは醜く、失礼で、敬意を欠いたものだった。

サバレンカは私に、それは今年パリで起こったことよりもずっと悪かったと語る。彼女は自分自身に恥ずかしさを感じた。「あれは辛かったよ。感情が落ち着いた後、チームのところに行って『ねえ、私がそんなこと言ったって信じられる？』って言ったんだ。自分がすごく意地悪に感じられて、自分らしくない気がしたんだ。」それで彼女はどうしたのか？「少し待ってから、ココにメッセージを送って謝罪して、もちろん彼女を尊敬していると伝えたんだ。ココは本当にいい子だからね。彼女がそれを理解してくれて、私はラッキーだったよ。もし彼女がいつか私に対して感情を爆発させても、私は『どうぞ、やってくれ。わかってるよ。君はいい子だ』って言うと思う。」

初めて私を見たら、多分私の顔のせいで、私は意地悪な女だと思うだろう。

私はサバレンカに好感を持つとは思っていなかった。短気で時々問題行動を起こすテニス選手が嫌いなわけではない。コート上で数々の対立を経験したセリーナ・ウィリアムズは、私のヒーローの一人だ。しかし、サバレンカはいつもラケットを壊し、チームに怒鳴り、何かしら不当な扱いを受けたと言っている。ところが、実際に会ってみると、彼女は全く違う――笑顔で、ユーモアがあり、自分の欠点を自覚している。

ガウフとの和解は、彼女の最も良い面を見せた。サバレンカは昔からダンスが大好きだ。彼女のダンスは時には面白く（ノバク・ジョコビッチとの遊び心あふれるダンスバトルのように）、時には派手で、時には喜びに満ちている。今回もそうだった。彼女とガウフは、ボブ・シンクラーの「Rock This Party (Everybody Dance Now)」に合わせてダンスを披露した。サバレンカはTikTokに「TikTokダンスはいつだって人々を結びつける方法がある」とキャプションを付けた。

あのダンスはどのようにして生まれたのか？「練習を予定しただけなんだ。それで私は『ねえ、ちょっとダンスをして雰囲気を和らげるのは楽しくない？ そうすればテニス界の人たちも私たちが仲良しだってわかるでしょ？』って言ったんだ。」彼らはその騒動の1カ月後にダンスをした。練習はたくさん必要だったのか？「いいや。私はそのダンスを知っていたし、ココはすごく才能があるからすぐに覚えたんだ。2回トライして、できたよ。すごくクールだった。楽しかった。」

「楽しい」という言葉は、必ずしもサバレンカを連想させる言葉ではない。なぜなら彼女は試合中とても集中しているからだ。彼女はまた、人々が自分に対して先入観を持つかもしれない理由も理解している。サバレンカは、テニス界での親友であるスペインのパウラ・バドサについての話をする。バドサもコート上では威圧的に冷たく見えることがある。「私たちが会った時、私は『ああ、あなたは意地悪な女だと思ってたよ！』って言ったんだ。そしたら彼女は『私もあなたのこと、意地悪な女だと思ってたよ』って言ったんだ。私は『まあ、それは本当じゃないみたいだから、友達になれるね』って言った。彼女は『うん、私たちは実はすごく似てるね』って言ってた。コート上で私たちが持っている態度のせいだと思うんだ。」

サバレンカは、人々が彼女を無愛想だと思う理由がもう一つあると言う。それは彼女の顔だ。「初めて私を見たら、多分私のスラブ系の顔のせいで、私は意地悪な女だと思うだろうね。それは助けにならない。」どういう意味か？ 彼女は自分の自然な特徴を誇張して見せると、突然、厳しく、無表情で、長く不機嫌そうな表情になる。誰も彼女にちょっかいを出そうとは思わないだろう。「こんな無表情で感情のない顔で歩き回っていると、すごく攻撃的に見えることがあるんだ。だから、なぜ一部の人が私を意地悪な女だと思うのか理解できるよ。もっとよく知ってもらうと、それは私が生まれつき持っているものに過ぎないってわかってもらえるんだ。」

サバレンカは、1991年にソビエト連邦が崩壊して独立した国、ベラルーシの首都ミンスクで育った。彼女はスポーツ一家の出身だ。祖父はボクサーで、父のセルゲイは19歳で引退するまでプロアイスホッケーを短期間プレーしていた。深刻な自動車事故の後、彼は自動車修理業で生計を立てるようになり、一方で母は経済学を学び、企業で働いていた。

幼いサバレンカは強く、エネルギーに満ち溢れていた。小さな女の子だった頃、両親は彼女が問題を起こさないように何か活動を見つけようと決意していたと彼女は言う。「私は本当に活発な子供だったんだ。当時他の子供たちがやっていたような、タバコを吸うとか、そういうでたらめなことはしなかった。ベラルーシの子供たちは荒れてたんだ。両親は私にもっと健康的な生活を送ってほしかったんだ。ある日、6歳の時に父がテニスコートの前を通りかかって、『やってみるか？』と思ったんだ。それで試してみたんだ。」

彼は良い選手だったのか？「テニスでは？ いいや。でも励ましてくれたよ。彼は飛び込んできてコーチになろうとするようなタイプの親じゃなかったんだ。」

私は彼女に、32年間権力の座にいる独裁者アレクサンドル・ルカシェンコが率いる900万人の国、ベラルーシで育ったのはどんな感じだったのか尋ねる。「そこに住む人々は最も親切だと思うよ。子供を遅くまで外で遊ばせても、悪いことは何も起こらない。美しい国だ。すごく緑が多くて、そこで育ったことが大好きだ。」彼女は一呼吸置く。「ある意味では厳しいこともある。」もう一呼吸置く。どのように？「コーチは本当に厳しいんだ。褒め言葉をもらうためには、ほとんど完璧でなければならないんだ。」彼らは彼女の何を批判したのか？「ボールを強く打ちすぎて、目標に当てられなかったんだ。彼らは私のことをバカだって呼んだよ。でも、もし私がバカで、彼らが私をコーチしていたとしたら、それは彼らをどういう立場にするんだ？ それでも、全体的には、そこに住む人々はすごく親切で、いつも助けてくれるんだ。」

彼女は学校の成績は良かったのか？「私は賢かったんだ！」彼女は少し照れながら笑う。「『私は賢かった』って言うのはすごく変に聞こえるね。でも、学校の成績はすごく、すごく良かったんだ。トレーニングを増やしていくつかの授業を休むまでは、一番良い成績だったんだ。成績は落ちたけど、それでもトップクラスだったよ。数学と物理は本当に得意だったんだ。でも、テニスに集中するようになったんだ。」

彼女は最初からテニスが大好きだった。「いつでも何でも変えられるのが好きなんだ。セットを取るには24ポイント勝たなきゃいけなくて、それが2セットある。何かがうまくいかなくても、まだ第3セットがある。全てが自分の手の中にあるのが好きなんだ。審判がパフォーマンスを評価して、勝敗が審判に依存する新体操みたいなものとは違う。競争が好きなんだ。勝つのが好きなんだ。上達していく感覚、夢見てきたトロフィーを勝ち取る感覚、そして今の生活が好きなんだ。それが大好きだし、絶対に辞めたりしない。」要点は伝わった。

「溜め込みすぎていると感じたら、ラケットを投げて、何か叫んで、手放すようにしているんだ。」

セットを取るには24ポイント勝たなければならないとサバレンカが言うのは、彼女らしい。24ポイントはセットを取るために必要な最小ポイント数であり、それは信じられないほど起こりにくい（6-0で勝たなければならない）。しかし、これは彼女の考え方の全てを物語っている。彼女は本当に、全てのポイントを取るつもりでコートに出ているのだという印象を受ける。そして、全てのポイントを取れない（ましてやゲーム、セット、マッチを取れない）という事実が、彼女のフラストレーションの核心にある。

彼女は2015年に17歳でプロに転向し、2017年のムンバイ・オープンで初のWTAトーナメント優勝を果たした。2年後、父親が髄膜炎に罹患し、43歳で突然亡くなった。彼女は打ちのめされた。Netflixのテニスシリーズ『Break Point』の中で、彼女は二人で夢を共有していたと語った。それは、25歳までにグランドスラムタイトルを2つ獲得することだった。それは執念となった。彼女は父親のためにそれを成し遂げなければならないと感じていた。画面の中で彼女はこう言った。「今、私は24歳で、ポケットの中はゼロです。」彼女はパニックになり始めていた。セルゲイは彼女の最大の原動力だった。彼がいなければ、彼女はここにいなかっただろう。しかし2023年、24歳で彼女は初のメジャータイトルである全豪オープンを制した。そして1年後、彼女はそのタイトルを防衛した。同年には全米オープンも制し、2025年にはその偉業を繰り返した。

最初から、サバレンカの強みはそのパワーだった。彼女は身長6フィート（約183cm）、肩幅が広く、信じられないほどパワフルだ。ベースラインから相手を圧倒し、フラットで滑るようなグラウンドストロークでラリーを支配する。その球速は、トップ男子選手のものに匹敵するか、それを上回ることもしばしばだ。2024年に全米オープンを制した時、彼女の平均フォアハンド速度は時速80マイル（約129km）で、当時のカルロス・アルカラス、ヤニック・シナー、ノバク・ジョコビッチよりも速かった。時速133マイル（約214km）の最速サーブは、女子テニス史上2番目の速さで、アルカラスの最速サーブよりわずか時速3マイル（約5km）遅いだけだ。

『Break Point』の中で、初のグランドスラム優勝の前に、彼女は自分の感情がゲームを台無しにしていたと語った。「全てに過剰反応し始めていたんだ… もうコート上で感情的な子供でいたくなかった。冷静さを保つ方法を学ばなければならなかった。なぜなら、冷静さを失うと、相手に私の頭の中で何が起こっているかが見えてしまい、彼女たちが介入してより良いプレーをするからだ。」

私は彼女に、その言葉について今どう思うか尋ねる。「それは常に感情との戦いが続くものだと思うんだ。人生は、これまで経験したことのないことを投げかけてくるし、初めてのことを経験しているんだ。自分がどう反応するかさえわからないし、常に戦っているんだ。そして言わなければならないのは、あのシリーズが録画されてから、私は大きく成長したということだ。今は間違いなくコート上でずっと良くなっているよ。」

今はもっとコントロールできるようになったけど、もちろん、誇りに思えないことをまだやってしまうこともある。

[画像説明: スタイリッシュな衣装を着た選手の全身像。スタイリスト: ロベルト・ジョンソン。ヘア: ザ・ウォール・グループのリア・カソ。メイク: ザ・ウォール・グループのジョジョ・マルチェフスキー。衣装クレジット: ベストトップ: ナイキ。コルセット: クリスチャン・コーワン。ショーツ: AKNVAS。ジュエリー（メイン画像と3枚目）: マテリアル・グッド。ジャケット: フェラーリ。ショーツとセーター: エイドリアン・キャッシュメア。リングとイヤリング（2枚目と最終画像）: ダイナソー・デザインズ。時計: オーデマ・ピゲ。シューズ: ナイキ。写真: エミー・アメリカ/ガーディアン]

最も変わったのは、彼女の感情に対する態度だ。今では、彼女はそれらをより受け入れている。それは単に自分自身の一部だと彼女は言う。「たとえ時々、私が感情的になったり、ボックスに向かって叫んだりしているのを見ても、それは私に必要なことなんだ。それはチームと話し合ったことなんだ――溜め込みすぎていると感じたら、ラケットを投げて、何か叫んで、手放すようにしているんだ。今はもっとコントロールできるようになったけど、もちろん、誇りに思えないことをまだやってしまうこともある。」

テニスは最も洗練された上流階級の球技の一つと見なされている。しかし、実際には最も過酷なものの一つかもしれない。最も人気のある球技のほとんどがチームスポーツである一方、シングルステニスでは選手は一人で戦う。全てのラリーはポイントの獲得または喪失で終わる。長年にわたり、テニスは多くの選手を精神的に打ちのめしてきた。ジョン・マッケンローはプレッシャーに対処するために癇癪を起こし、セリーナ・ウィリアムズはかつて線審の喉にテニスボールを詰め込むと脅し、アレクサンダー・ズベレフはラケットで審判の椅子を複数回叩いた。昨年10月の武漢オープンでは、サバレンカはラケットをコートの向こう側の選手ベンチに向かって投げつけ、ボールボーイに危うく当たりそうになった。それはまた別の感情爆発の最中に起こった――彼女は最終セットでジェシカ・ペグラを5-2とリードしていたが、最終的に7-6で敗れた。

私は彼女に、テニスの偉人ビョルン・ボルグにインタビューしたことがあると話す。彼はコート上で感情を見せない侍のような態度が最終的に彼を破壊した。彼は絶頂期に競技から離れ、数十年にわたって精神的な崩壊を経験した。彼女の緑色の目が輝き、熱心にうなずく。「ほらね。誰もが『コントロールしなきゃいけない、感情を平坦に保たなきゃいけない、何も見せてはいけない』って言うんだ。そして、それが内側から私を破壊していることに気づいたんだ。ただ溜め込みすぎているだけなんだ。だからチームに、私が彼らに怒鳴ることを許容してほしいと頼んだんだ――つまり、この攻撃性を処理できる誰かに向けて発散して、コート上で戦い続けられるようにするためにね。」

現実の生活では、争いごとは避けるようにしている。喜びを広めるのが好きなんだ。現実の生活では、私は別の人間なんだ。

彼女の叫び声は――ボックスに向かってであれ、フラストレーションで自分自身に向かってであれ、ウィナーを決めた後の喜びであれ――100デシベルと測定されている。これは、長時間の曝露が永久的な聴覚障害を引き起こす可能性があるレベルだ。彼女はそれを相手のリズムを崩すための武器として使っていると非難されてきたが、彼女は常にそれを否定している。私は彼女に、日常生活でも叫ぶことがあるのか尋ねる。例えば、交通渋滞に巻き込まれて本当にイライラした時、あの100デシベルの悲鳴を上げるのか？

「違うよ！」と彼女は恐怖の表情で言う。「私と争いになるのは本当に難しいと思うよ。本当に、本当に辛いことをされないと無理だね。裏切られないとね。現実の生活では、争いごとは好きじゃないんだ。喜びを広めて、周りに喜びを感じていたいんだ。私は別の人間なんだ。」

しかし、それはテニスが彼女の攻撃性を発散する完璧な場を与えているからでもあると彼女は考えている。「全てをコートにぶつけているんだ。だから引退したら、それを発散できる何かを見つけなきゃいけないね。多分ボクシングかな。」本当に？「うん。少しボクシングをやったことがあるけど、怪我をするかもしれないから難しいかもしれないね。テニスの後は、ボクサーになってモデルになるかもしれない。」

彼女が話している間、私は細いバンドに乗った巨大なフクロウのようなダイヤモンドを見ている。それは彼女の婚約指輪で、推定価値は100万ドルだ。「岩だね」と彼女は言う。それから彼女の顔を見上げると、耳からさらに2つの岩がぶら下がっている。お揃いなのか？「いいや、それぞれ4.5カラットなんだ。指輪は12カラットだよ。」首の周りには、ピンク、イエロー、グリーンのダイヤモンドが散りばめられた金のテニスラケットを身につけている。彼女はちょうどティファニーを襲撃した後のように見える。

もう一つの典型的なサバレンカの瞬間は、今年1月のブリスベン・オープンで優勝した後の、より幸せな試合後インタビューの一つで訪れた。コートの中央から、彼女はボーイフレンドであるブラジル人実業家のジョルジオス・フランギュリスを見上げて言った。「ボーイフレンドに感謝します… できれば近いうちに、別の呼び方で呼べるといいんだけどね？ ちょっとプレッシャーをかけちゃおうかな。」案の定、彼女は望み通りのものを手に入れた。2カ月後、カリフォルニアのインディアンウェルズ・オープンの前に彼はプロポーズし、彼女にオーバルカットの婚約指輪を贈った。彼女はその指輪にすっかり夢中になり、試合中も着用していた。「プレーした後に小さな傷ができちゃったんだ。それ以来、指輪をつけてプレーはしていない。」アサイーチェーン「オークベリー」を創業したフランギュリスは、推定資産7500万ドルから1億ドルとされている。サバレンカは賞金で約5000万ドルを獲得しており、推定資産は2200万ドルだ。

彼女のコート外の生活は、テニスとほぼ同じくらい多くの見出しを飾ってきた。23歳の時に17歳年上のアイスホッケースター、コンスタンチン・コルツォフと交際を始めた時、彼の妻であり3人の息子の母親であるユリア・ミハイロワが、サバレンカをタグ付けした家族写真をInstagramに投稿し、「家族に赤ちゃんがいるのに、他人の夫にまとわりつく全ての女の子たちへ！ それは卑劣だ！」と大まかに訳せるキャプションを付けたと報じられている。

2024年3月、サバレンカがプレーしていたマイアミ・オープンの開幕直前に、コルツォフはフロリダで自ら命を絶った。彼女は声明を発表し、「コンスタンチンの死は想像を絶する悲劇であり、私たちはもはや一緒ではありませんでしたが、私の心は引き裂かれています」と述べた。二人は数週間前に別れたと考えられている。ミハイロワは声明を発表し、サバレンカを許したこと、以前の投稿は「感情に左右されたもの」であり、テニス選手は「いい子」だと述べた。彼女はこう言った。「サバレンカは私の子供たちに良くしてくれたので、私は彼女に対して普通の態度を持っています。」サバレンカとフランギュリスが2024年に交際を公表した時、彼の妻イザベラ・アルメンターノは、二人がしばらく不倫関係にあったことを示唆した。

サバレンカの人生における論争の全てが、彼女自身の行動によるものではない。ウクライナのテニス選手たちは、彼女（および他のロシア人、ベラルーシ人選手）との握手を拒否する。それは気まずい光景を生み出す。時には、サバレンカはネット際で握手を待ったが、それは決して行われなかった。彼女が緊張をあえて注目させるために意図的にそうしたと示唆する者もいるが、サバレンカはただ忘れてしまっただけだと主張している。

彼女は、ウクライナとの戦争でロシアを支援してきた国であるベラルーシ出身であることで罰せられていると感じるか？「彼らがそうする理由は理解できるよ。でも、一緒に乗り越えていけることを願っている。誰も戦争を望んでいないからね。本当に、誰も。誰も戦争が起こることに投票なんかしていない。誰もが平和を望んでいて、全てが止むことを望んでいるんだ。」

彼女は、戦争をコートに持ち込むことは正しいと思うか？「いいや。正しいとは思わない。握手は、特定の国の人間としてではなく、アスリートとして相手に敬意を示すことだと思うんだ。でも、彼らを責めることはできないよ。彼らは自国の平和のために戦っているんだから。ただ、政治がスポーツに混ざるのは嫌いなんだ。」

しかし、論争の多くは完全に彼女自身の行動によるものだ。例えば、昨年12月のオーストラリアの「悪童」ニック・キリオス（コート上での頻繁な悪質な行動に加え、元恋人への暴行を認めている）との男女対決マッチを考えてみよう。それは、ビリー・ジーン・キングが引退した自称「男性優位主義者」ボビー・リッグスを破った1973年の歴史的な試合の再現として宣伝された。多くのスポーツライターは、時代は変わり、同一賃金を求める闘いはほぼ勝利しており（グランドスラムでは女性も同じ報酬を得ているが、小規模なトーナメントでは常にそうとは限らない）、得るものは何もなく失うものばかりだと指摘し、サバレンカ対キリオスの試合に反対するよう助言した。当時、キリオスは体調が万全ではなく、世界ランキング671位だった。サバレンカは「彼のお尻を蹴っ飛ばす」ために最善を尽くすと述べたが、6-3、6-3で敗れ、惨敗した。

私は彼女に、それが期待外れで女子テニスに悪影響を及ぼすと予測した批評家たちが正しかったと思うか尋ねる。彼女は首を振る。「いいえ、そうは思いません。一部の人にとっては、あなたは決して十分ではないんです。ベラルーシで育ったことで、そんなことは気にしないことを学びました。しかし、私たちが何をしようとしているのか理解してくれる人々もいます。私たちは、楽しむことができ、テニスにもっと注目を集めることができるということを示したかったんです。視聴者数は莫大でした。」

それは完全に正しいとは言えない。キング対リッグスの試合は3万人が生観戦し、世界中で推定9000万人がテレビで視聴したが、この「再現試合」は1万7000人収容のドバイのアリーナで約6000人が観戦し、放送の視聴率は発表されていない。

私はサバレンカに、世界ランキング1位の女子選手が671位の男性に敗れるのを見て、それが女子テニスに悪影響を及ぼしたと言う人々にどう答えるのか尋ねる。この時、私は本当のサバレンカ、戦う彼女を見る。「そんなことを言うのは本当に馬鹿げています。彼はグランドスラムの決勝でプレーした男です。怪我から復帰したところで、かつてトップ10に入っていました。彼は最大のサーバーであり、コート上で最大のショーマンでした。どうして普通の600位台のATP選手とニック・キリオスを比較できるんですか？」

彼女の言い分にも一理あるが、これもまた完全に正確ではない。キリオスのシングルス最高ランキングは13位であり、最速サーブは時速143マイル（約230km）で、世界最速より時速20マイル（約32km）遅い。それでも、サバレンカは確かに自分の守り方を知っている。私がそう言うと、彼女は微笑む。「それはテニス界以外の誰かからの馬鹿げたコメントだっただけです。私は反撃したんです。」

サバレンカは挑発的な発言が大好きだ。パリでの感情爆発後の記者会見で、彼女は次に何をするつもりかと尋ねられた。「中に入って何もかも粉々に壊すような部屋、知ってる？」と彼女は答えた。「多分、明日は一日中そこにいて、物を破壊して過ごすだろうね。」彼女は実際にそれをやったのか？ いいえ、と彼女は残念そうに言う。その時にはもう遅すぎたからだ。「それが最高のセラピーなんだ。でも、壊すものを探しに行く気分じゃなかったんだ。」彼女は、将来はトーナメント主催者が選手が思い切り破壊活動ができる部屋を用意すべきだと提案する。

素晴らしいアイデアだ、と私は言う――例えば、部屋に50本のラケットを置いて壊させるようにすればいい。彼女の緑色の目が再び輝く。「それか、ギリシャ風にやろう。お皿でね。」

サバレンカは左前腕に虎のタトゥーを入れているが、それは指にある12カラットの岩と同じくらい目立つ。いつ入れたのか尋ねる。「17歳の時だよ。私は寅年生まれなんだ。長い間タトゥーは避けようとしてきたんだけど、虎の夢をノンストップで見るようになったんだ。それは、何があっても、強くなって、最後の最後まで戦わなければならないということを思い出させてくれるんだ。」

彼女は今でもテニス史上の偉大な選手の一人になれると思うか？ そうですね、と彼女は言う。エリート中のエリートに加わるためには、動き出してもっとグランドスラムを勝ち取らなければならないだろう。28歳で全盛期を迎えており、集中すれば（というより、考えすぎなければ）、当面の間、女子テニスで支配的な存在になり得る。

彼女はまだパリで起こったこと、そしてウィンブルドンが始まろうとしている中でそれをどう最善に処理するかを考えている。「それは顔面への平手打ちだった」と彼女は言う。彼女は何らかのパニック発作を起こしたと思うか？「いいえ、それをそんな大げさに呼びたくはないんだ。ただ、全てのやり方を忘れてしまっただけなんだ。