"왜 어떤 사람들은 나를 나쁜 여자라고 생각하는지 이해해요." 세계 1위 아리나 사발렌카가 코트 위에서의 고함, 시합 경기, 그리고 실제로 자신이 어떤 사람인지에 대해 털어놓으며 말했다.

아리나 사발렌카가 테니스를 그만두고 싶다고 말한 지 한 달도 채 되지 않았다. 세계 랭킹 1위는 최근 심각한 멘탈 붕괴를 겪었다. 사발렌카는 강력한 플레이 스타일만큼이나 코트 위에서의 폭발적인 모습으로 유명하다. 하지만 이번에는 차원이 달랐다.

그녀는 테니스 4대 메이저 대회 중 하나인 프랑스 오픈에서 뛰어난 경기력을 보여주고 있었다. 코트 뒤편에서 연속으로 위너를 터뜨렸고, 상대를 베이스라인으로 밀어낸 뒤에는 가장 부드러운 드롭샷으로 속임수를 썼다. 16강전에서 나오미 오사카를 상대할 때는 무적처럼 보였다. 그러다 8강전이 찾아왔다. 그때쯤 주요 라이벌들은 모두 탈락했다. 28세의 그녀에게는 5번째 그랜드슬램 단식 타이틀을 향한 길이 열려 있었다. 세계 25위 다이애나 슈나이더를 상대로도 다시 한 번 좋은 경기력을 보였다. 사발렌카는 첫 세트를 6-3으로 쉽게 따냈고, 두 번째 세트에서도 5-3으로 앞서고 있었다. 승리는 확실해 보였다. 그리고 그 순간이 찾아왔다. 그녀는 한 게임을 내줬다. 그리고 또 한 게임. 그리고 또 한 게임. 바람이 거세지고 경기 조건이 나빠졌지만, 대회 측은 지붕을 닫지 않았다. 사발렌카는 연속으로 샷을 아웃시키기 시작했다.

그때쯤 사발렌카는 상대와 바람뿐만 아니라 자신과도 싸우고 있었다. 그녀는 평소처럼 좌절감에 코칭팀에게 소리를 질렀다. 하지만 자신을 비난하는 방식은 훨씬 더 가혹했다. 결국 그녀는 테니스 팬이 아닌 사람들은 거의 들어본 적 없는 선수에게 10게임을 연속으로 내줬다. 슈나이더는 마지막 두 세트를 7-5와 6-0으로 이겼다. 마침내 기자회견에서 입을 열었을 때, 사발렌카는 여전히 충격에 빠져 있었다. "지금 당장 테니스를 그만두고 싶어요."라고 그녀는 말하며 자신이 "깊고 어두운 구덩이"에 빠졌음을 인정했다.

같은 대회에서 세계 남자 랭킹 1위 야닉 시너도 비슷한 경험을 했지만, 그는 몸이 아팠다. 이번 경우는 달랐다. 테니스 역사상 가장 큰 붕괴 중 하나였다. 하지만 아마도 가장 놀라운 점은 그것이 완전히 예상치 못한 일이 아니었다는 것이다. 우리는 아리나 사발렌카와 함께라면 예상치 못한 일을 예상하는 법을 배웠다. 멘탈 붕괴, 폭발, 공격적인 발언, 불안정한 관계, 승부 조작 의혹, 여자 테니스 폄하 주장, 그리고 친근한 코트 위 댄스까지—벨라루스 출신의 그녀는 항상 다음 논란에서 불과 몇 샷 떨어져 있다.

오늘, 그녀는 베를린에 있으며, 다음 그랜드슬램 대회인 윔블던을 앞두고 화상 통화로 이야기를 나눈다. 파리에서의 멘탈 붕괴는 아직 생생하지만, 그녀가 피하고 싶은 주제는 아니다. 오히려 그녀는 이야기를 털어놓고 마음속에서 꺼내고 싶어 한다. 재미있는 점은, 그녀가 진정하기 위해 기자회견을 하기 전까지 오랜 시간을 기다렸다는 것이다. 그녀는 씩 웃었다. "사실 그 기자회견 전에 한 시간 반을 기다렸어요. 그리고 '좋아, 이제 괜찮아졌어'라고 생각했죠. 그런데 들어가서 '테니스를 그만두고 싶어요!'라고 말한 거예요."

그녀는 "아이고, 내가 방금 뭐라고 한 거지?"라고 생각하며 자리를 떠났을까? 또 한 번 미소를 지었다. "아니요. 사실 꽤 잘했다고 생각했어요." 정말요? "네. 그런 순간에 기분이 어떠냐고 묻는다면 뭐라고 대답하길 기대하겠어요? '기분 좋아요, 환상적이에요'?" 물론 아니다. 사발렌카는 사발렌카다. 그녀는 항상 솔직할 것이다. "들어가서 사실을 말했어요. 상황이 말도 안 되게 변했는데 왜 지붕을 열어두는 거죠? 거의 허리케인 수준인데 테니스는 형편없었고요? 말이 되는 건 다 말했어요. 상대방을 존중했고, 그녀에게 무례하게 굴지도 않았어요. 작년처럼 말도 안 되는 소리를 하고 싶지 않았어요."

아, 작년. 또 다른 멘탈 붕괴—그리고 또 다른 폭발. 이번에는 프랑스 오픈 결승전에서 미국의 코코 고프를 상대할 때였다. 그녀는 미국 선수에게 한 세트를 앞서갔지만 결국 1-2로 패했다. 진짜 드라마는 경기 후, 다시 기자회견에서 벌어졌다. 사발렌카는 그것이 "내가 한 경기 중 최악의 결승전"이라고 말하며 "그녀가 이긴 것은... 그녀가 엄청난 경기를 펼쳐서가 아니라, 내가 그 모든 실수를 저질렀기 때문이라고 생각한다"고 덧붙였다. 추하고, 무례했으며, 존중심이 없었다.

사발렌카는 그것이 올해 파리에서 일어난 어떤 일보다 훨씬 나빴다고 말한다. 그녀는 자신이 부끄러웠다. "그건 힘들었어요. 감정이 가라앉자 팀에게 가서 '얘들아, 내가 그런 말을 했다고 믿어져?'라고 말했죠. 너무 못된 기분이 들었고, 내 자신이 아니었어요." 그래서 어떻게 했을까? "잠시 기다렸다가 코코에게 메시지를 보내 사과했어요. 그리고 물론 그녀를 존중한다고 말했죠. 코코는 정말 좋은 사람이에요. 그녀가 그걸 이해해줘서 운이 좋았어요. 만약 그녀가 나에게 화를 낸다면, 나는 '자, 해. 이해해. 괜찮아'라고 말할 것 같아요."

처음 나를 보면, 내 얼굴 때문에 나를 나쁜 사람이라고 생각할 거예요.

나는 사발렌카에게 호감을 가질 줄 몰랐다. 가끔 돌발 행동을 하는 성격 급한 테니스 선수들을 싫어하는 것은 아니다. 코트 위에서 많은 대립을 겪었던 세레나 윌리엄스는 내 영웅 중 한 명이다. 하지만 사발렌카는 항상 라켓을 부수거나, 팀에게 소리를 지르거나, 자신이 부당한 대우를 받았다고 말한다. 그러나 직접 만나보면 그녀는 완전히 다르다—미소 짓고, 재치 있으며, 자신의 결점을 인식하고 있다.

고프와의 화해는 그녀의 가장 좋은 모습을 보여주었다. 사발렌카는 항상 춤추는 것을 좋아했다. 때로는 그녀의 춤이 재미있고(노박 조코비치와의 장난기 넘치는 댄스 배틀처럼), 때로는 과시적이며, 가끔은 기쁨에 차 있다. 이번 경우도 마찬가지였다. 그녀와 고프는 밥 신클라의 "Rock This Party (Everybody Dance Now)"에 맞춰 춤을 선보였다. 사발렌카는 틱톡에 "틱톡 댄스는 항상 사람들을 하나로 모으는 방법이 있었죠"라는 글을 남겼다.

그 춤은 어떻게 시작되었을까? "우리는 그냥 연습을 잡았어요. 그리고 나는 '있잖아, 춤을 추면서 분위기를 좀 가볍게 만드는 게 재미있지 않을까? 그래야 테니스 커뮤니티 사람들이 우리 사이가 좋다는 걸 이해할 거야'라고 말했죠." 그들은 그 사건이 있고 한 달 후에 춤을 췄다. 연습이 많이 필요했을까? "아니요. 나는 춤을 알고 있었고, 코코는 정말 재능이 있어서 아주 빨리 익혔어요. 두 번 만에 성공했죠. 정말 멋졌어요. 재미있었어요."

'재미'라는 단어는 사발렌카와 연관 짓기 어려운 단어일 수 있다. 그녀가 경기에서 너무 강렬하기 때문이다. 그녀는 또한 사람들이 자신에 대해 선입견을 가질 수 있는 이유를 이해한다. 사발렌카는 테니스에서 가장 친한 친구인 스페인의 파울라 바도사에 대한 이야기를 들려준다. 바도사 역시 코트 위에서 위협적으로 차가워 보일 수 있다. "우리가 처음 만났을 때, 나는 '와, 너 나쁜 사람인 줄 알았어!'라고 말했어요. 그러자 그녀는 '나도 너 나쁜 사람인 줄 알았어'라고 하더군요. 그래서 나는 '글쎄, 그건 사실이 아닌 것 같으니 우리 친구가 될 수 있겠네'라고 했죠. 그녀는 '응, 우리 꽤 비슷한 것 같아'라고 했어요. 아마도 우리가 코트에서 보여주는 태도 때문인 것 같아요."

사발렌카는 사람들이 자신을 불친절하다고 생각하는 또 다른 이유가 있다고 말한다. 바로 그녀의 얼굴이다. "처음 나를 보면, 내 슬라브식 얼굴 때문에 나를 나쁜 사람이라고 생각할 거예요. 그게 도움이 안 되죠." 무슨 뜻일까? 그녀는 자신의 타고난 이목구비를 과장해서 보여주는데, 갑자기 엄격하고, 웃음기 없고, 길고 시무룩한 표정이 된다. 그녀에게 덤비지 않을 것이다. "이렇게 무표정하고 감정 없이 돌아다니면 아주 공격적으로 보일 수 있어요. 그래서 어떤 사람들이 나를 나쁜 사람이라고 생각하는지 이해해요. 나를 더 잘 알게 되면, 그냥 내가 타고난 것이라는 걸 깨닫게 되죠."

사발렌카는 1991년 소련이 붕괴되면서 독립한 벨라루스의 수도 민스크에서 자랐다. 그녀는 스포츠 가정에서 태어났다. 할아버지는 권투 선수였고, 아버지 세르게이는 19세에 은퇴하기 전까지 프로 아이스하키를 잠시 했었다. 심각한 자동차 사고 후, 그는 자동차 수리 사업으로 생계를 이어갔고, 어머니는 경제학을 공부하고 기업에서 일했다.

어린 사발렌카는 강하고 에너지가 넘쳤다. 그녀는 어렸을 때 부모님이 그녀가 말썽을 피우지 않도록 활동을 찾아주기로 결심했다고 말한다. "나는 정말 활동적인 아이였어요. 다른 아이들이 하던 별난 짓은 안 했어요. 담배 같은 거요. 벨라루스 아이들은 거칠었어요. 부모님은 제가 더 건강한 삶을 살길 바라셨어요. 제가 여섯 살이던 어느 날, 아버지가 테니스 코트 근처를 지나가다가 '한번 해볼까?'라고 생각하셨대요. 그래서 시작했어요."

아버지는 테니스를 잘 치셨나요? "테니스요? 아니요. 하지만 저를 격려해 주셨어요. 뛰어들어서 코치 역할을 하려는 부모님 타입은 아니었어요."

나는 그녀에게 32년 동안 집권한 권위주의 지도자 알렉산드르 루카셴코가 이끄는 900만 인구의 벨라루스에서 자라는 것이 어땠는지 물어본다. "그곳 사람들은 가장 친절하다고 생각해요. 아이를 늦은 시간까지 밖에 놔둬도 나쁜 일이 일어나지 않아요. 아름다운 곳이에요. 엄청 푸르고, 그곳에서 자란 것이 정말 좋았어요." 그녀는 잠시 멈춘다. "어떤 면에서는 힘들 수도 있어요." 또 한 번 멈춘다. 어떤 면에서요? "코치들이 당신에게 정말 엄격할 수 있어요. 그들이 칭찬을 해주려면 거의 완벽해야 해요." 그들은 무엇을 비판했나요? "공을 너무 세게 쳐서 목표물을 맞추지 못한다고 했어요. 멍청하다고 불렀죠. 하지만 내가 멍청하고 그들이 나를 코칭하고 있다면, 그들은 뭐가 되는 거죠? 그래도 전반적으로 그곳에 사는 사람들은 매우 친절하고 항상 도와줄 거예요."

학교 공부는 잘했나요? "똑똑했어요!" 그녀는 약간 부끄러운 듯 웃었다. "'나는 똑똑했다'고 말하는 게 참 우스워요. 하지만 학교에서 정말, 정말 잘했어요. 훈련을 더 많이 하고 수업을 빠지기 시작할 때까지는 최고 성적을 받았어요. 성적은 떨어졌지만 여전히 상위권이었어요. 수학과 물리학에 정말 뛰어났어요. 하지만 테니스로 초점을 옮겼죠."

그녀는 처음부터 그 게임을 사랑했다. "언제든지 무엇이든 바꿀 수 있다는 점이 좋아요. 한 세트를 이기려면 24포인트를 따야 하고, 두 세트로 진행되죠. 뭔가 잘못되더라도 3세트가 있어요. 모든 것이 내 손에 달려 있다는 점이 좋아요. 리듬 체조처럼 심판이 성적을 매기고 승패가 결정되는 것과는 달라요. 경쟁이 좋아요. 이기는 걸 좋아해요. 발전하는 느낌, 꿈꿔왔던 트로피를 들어 올리는 느낌, 그리고 내가 살고 있는 이 삶이 좋아요. 모든 게 좋고, 절대 그만두지 않을 거예요." 요점이 전달되었다.

"너무 많은 걸 참고 있다고 느낄 때마다, 그냥 라켓을 던지고, 뭐라고 소리 지르고, 놓아버려요."

사발렌카가 한 세트를 이기려면 24포인트를 따야 한다고 말하는 것은 그녀의 전형적인 모습이다. 24포인트는 한 세트를 이기기 위해 필요한 최소 점수이며, 극히 드문 경우다(6-0으로 이겨야 한다). 하지만 이것은 그녀의 사고방식을 모두 말해준다. 그녀가 모든 포인트를 이기기 위해 경기에 임한다는 느낌을 받게 된다. 그리고 그녀가 모든 포인트를 이기지 못한다는 사실(게임, 세트, 경기 전체는 말할 것도 없고)이 그녀의 좌절감의 핵심이다.

그녀는 2015년 17세의 나이로 프로에 데뷔했고, 2017년 뭄바이 오픈에서 첫 WTA 대회 우승을 차지했다. 2년 후, 그녀의 아버지는 수막염에 걸려 43세의 나이로 갑자기 사망했다. 그녀는 큰 충격에 빠졌다. 넷플릭스 테니스 시리즈 에서 그녀는 아버지와의 공통된 꿈이 있었다고 말했다: 그녀가 25세가 될 때까지 그랜드슬램 타이틀 2개를 따는 것. 그것은 집착이 되었다. 그녀는 아버지를 위해 그것을 해야 한다고 느꼈다. 화면 속에서 그녀는 "지금 나는 24살이고 주머니에는 아무것도 없어요"라고 말했다. 그녀는 초조해지기 시작했다. 세르게이는 그녀의 가장 큰 동기부여였고, 그가 없었다면 그녀는 지금 이 자리에 없었을 것이다. 하지만 2023년, 24세의 나이에 그녀는 첫 메이저 대회인 호주 오픈에서 우승했다. 그리고 1년 후, 그녀는 그 타이틀을 성공적으로 방어했다. 또한 같은 해 US 오픈에서도 우승했고, 2025년에 그 기록을 다시 한 번 달성했다.

처음부터 사발렌카의 강점은 그녀의 힘이었다. 그녀는 키 183cm, 넓은 어깨, 그리고 엄청난 파워를 지녔다. 그녀는 베이스라인에서 상대를 압도할 수 있으며, 종종 최고의 남자 선수들의 볼 스피드와 맞먹거나 능가하는 평평하고 미끄러지는 그라운드 스트로크로 랠리를 지배한다. 2024년 US 오픈에서 우승했을 때, 그녀의 평균 포핸드 스피드는 시속 129km로, 당시 카를로스 알카라스, 야닉 시너, 노박 조코비치보다 빨랐다. 그녀의 최고 서브 속도인 시속 214km는 여자 테니스 역사상 두 번째로 빠르며, 알카라스의 최고 속도보다 시속 5km밖에 느리지 않다.

에서 첫 그랜드슬램 우승 전, 그녀는 자신의 감정이 경기를 망쳤다고 말했다. "모든 것에 과민반응하기 시작했어요... 더 이상 코트 위에서 감정적인 아이가 되고 싶지 않았어요. 정신을 집중하는 법을 배워야 했어요. 왜냐하면 냉정함을 잃으면 상대가 내 머릿속에서 무슨 일이 일어나는지 보고 더 잘 플레이할 수 있기 때문이에요."

나는 그녀에게 그 인용문에 대해 지금 어떻게 생각하는지 묻는다. "감정과의 싸움은 항상 계속될 것 같아요. 인생은 당신이 한 번도 경험해보지 못한 것들을 던져주고, 당신은 처음으로 다양한 일들을 겪게 되죠. 어떻게 반응할지조차 모르고, 항상 싸우고 있어요. 그리고 그 시리즈가 녹화된 이후로 많이 발전했다고 말할 수 있어요. 지금은 코트 위에서 확실히 훨씬 나아졌어요."

이제는 더 잘 통제하고 있지만, 물론 여전히 자랑스럽지 않은 일들을 하기도 해요.

[이미지 설명: 스타일리시한 의상을 입은 선수의 전신 사진. 스타일리스트: 로베르토 존슨. 헤어: 더 월 그룹의 레아 카소. 메이크업: 더 월 그룹의 조조 마르체프스키. 의상 크레딧: 조끼: 나이키. 코르셋: 크리스찬 코완. 반바지: AKNVAS. 주얼리(메인 및 세 번째 이미지): 머티리얼 굿. 재킷: 페라리. 반바지와 스웨터: 에이드리언 캐시미어. 반지와 귀걸이(두 번째 및 마지막 이미지): 다이노소 디자인. 시계: 오데마 피게. 신발: 나이키. 사진: 에미 아메리카/가디언]

가장 크게 변한 것은 감정에 대한 그녀의 태도다. 이제 그녀는 감정을 더 받아들인다. 그것은 단순히 자신의 일부라고 말한다. "가끔 제가 감정적으로 변하거나 제 코치진에게 소리 지르는 모습을 보더라도, 그것은 제게 필요한 것입니다. 그것은 제 팀과 이야기한 내용이에요—너무 많은 걸 참고 있다고 느낄 때마다, 그냥 라켓을 던지고, 뭐라고 소리 지르고, 놓아버리라고요. 이제는 더 잘 통제하고 있지만, 물론 여전히 자랑스럽지 않은 일들을 하기도 해요."

테니스는 가장 세련되고 상류층의 구기 종목 중 하나로 여겨진다. 하지만 실제로는 가장 혹독한 종목 중 하나일 수도 있다. 대부분의 인기 있는 구기 종목은 팀 스포츠인 반면, 단식 테니스에서는 혼자서 싸운다. 모든 랠리는 포인트를 얻거나 잃는 것으로 끝난다. 수년 동안 테니스는 많은 선수들을 정신적으로 무너뜨렸다. 존 매켄로는 압박감에 대처하기 위해 울화통을 터뜨렸고, 세레나 윌리엄스는 한때 여성 선심의 목에 테니스 공을 밀어 넣겠다고 위협했으며, 알렉산더 츠베레프는 라켓으로 심판 의자를 여러 번 내리쳤다. 지난 10월 우한 오픈에서 사발렌카는 라켓을 코트 너머 선수 벤치 쪽으로 내던져 볼보이를 아슬아슬하게 맞힐 뻔했다. 그것은 또 다른 멘탈 붕괴 중에 일어난 일이었다—그녀는 제시카 페굴라를 상대로 마지막 세트에서 5-2로 앞서고 있다가 7-6으로 패했다.

나는 그녀에게 테니스의 위대한 선수로서 코트 위에서 감정을 드러내지 않으려는 사무라이 같은 거부가 결국 그를 파멸시킨 비욘 보리를 인터뷰했다고 말한다. 그는 전성기에 테니스를 떠났고 수십 년 동안 지속된 정신적 붕괴를 겪었다. 그녀의 녹색 눈이 반짝이고, 그녀는 열정적으로 고개를 끄덕인다. "보세요. 모두가 '통제해야 해, 감정을 평평하게 유지해야 해, 아무것도 드러내지 마'라고 말해요. 그리고 저는 그것이 저를 내면에서 파괴하고 있다는 것을 알게 되었어요. 너무 많은 걸 참고만 있는 거예요. 그래서 제 팀에게 제가 그들에게 소리 지르는 것을 괜찮아해 달라고 부탁했어요—마치 이 공격성을 감당할 수 있는 누군가에게 던져서 코트 위에서 계속 싸울 수 있게 해달라고요."

실생활에서는 갈등을 피하려고 해요. 기쁨을 퍼뜨리는 걸 좋아해요. 실생활에서는 다른 사람이에요.

그녀의 비명—코치진에게, 좌절감에 자신에게, 또는 위너를 친 후 기쁨에—은 100데시벨로 측정되었는데, 이는 장기간 노출 시 영구적인 청력 손상을 일으킬 수 있는 수준이다. 그녀는 그것을 상대방의 집중력을 흐트러뜨리기 위한 무기로 사용한다는 비난을 받아왔으며, 그녀는 항상 이를 부인해 왔다. 나는 그녀가 일상생활에서도 비명을 지르는 사람인지 묻는다. 교통 체증에 갇혀서 정말 짜증이 났을 때, 그 100데시벨의 비명을 지를지?

"아뇨!" 그녀는 충격받은 표정으로 말한다. "저와 갈등을 빚는 것은 정말 어려울 거예요. 정말, 정말 고통스러운 일을 해야 할 거예요. 절 배신해야 할 거예요. 실생활에서 저는 갈등을 좋아하지 않아요. 기쁨을 퍼뜨리고 주변에서 기쁨을 느끼는 걸 좋아해요. 저는 다른 사람이에요."

하지만 그녀는 그것이 부분적으로 테니스가 그녀의 공격성을 발산할 완벽한 통로를 제공하기 때문이라고 생각한다. "모든 것을 코트 위에 쏟아부어요. 그래서 은퇴하면 그것을 발산할 무언가를 찾아야 할 거예요. 아마 권투요." 진심이에요? "네. 권투를 조금 해봤는데, 다칠 수 있어서 까다로울 수 있어요. 아마 테니스 후에는 권투 선수이자 모델이 될 거예요."

그녀가 말하는 동안 나는 가느다란 밴드 위에 올려진 거대한 올빼미 모양의 다이아몬드를 보고 있다. 그것은 그녀의 약혼 반지로, 약 100만 달러의 가치로 추정된다. "엄청난 돌이에요." 그녀가 말한다. 나는 그녀의 얼굴을 올려다보고 귀에 매달린 두 개의 돌을 더 본다. 서로 맞는 건가요? "아니요, 각각 4.5캐럿이에요. 반지는 12캐럿이에요." 그녀의 목에는 분홍색, 노란색, 녹색 다이아몬드가 박힌 금 테니스 라켓이 걸려 있다. 그녀는 마치 티파니를 털어온 것처럼 보인다.

또 다른 전형적인 사발렌카의 순간은 올해 1월 브리즈번 오픈에서 우승한 후 더 행복한 경기 후 인터뷰 중 하나에서 나왔다. 코트 중앙에서 그녀는 남자친구인 브라질 사업가 조르지우스 프랑굴리스를 올려다보며 말했다: "남자친구에게 감사해요... 곧 다른 이름으로 부르게 되길 바라요, 그렇죠? 약간의 추가 압박을 넣어볼게요." 예상대로 그녀는 원하는 것을 얻었다. 두 달 후, 그는 캘리포니아 인디언 웰스 오픈을 앞두고 그녀에게 프러포즈했고 타원형 컷의 약혼 반지를 주었다. 그녀는 반지에 너무 기뻐서 경기 중에도 착용했다. "경기 후에 약간 흠집이 생겼어요. 그래서 그 이후로는 반지를 끼고 경기하지 않아요." 아사이 체인 오크베리를 설립한 프랑굴리스는 7500만 달러에서 1억 달러 사이의 재산을 가진 것으로 추정된다. 사발렌카는 거의 5000만 달러의 상금을 받았으며 약 2200만 달러의 재산을 가진 것으로 추정된다.

그녀의 코트 밖 삶은 테니스 실력만큼이나 많은 헤드라인을 장식했다. 그녀가 23세에 17살 연상의 아이스하키 스타 콘스탄틴 콜초프와 관계를 시작했을 때, 그의 아내이자 세 아들의 어머니인 율리아 미하일로바는 사발렌카를 인스타그램 가족 사진에 태그하며 대략 "가정에 아기가 있는 다른 사람의 남편에게 매달리는 모든 소녀들에게 호소합니다! 역겹다!"라는 설명을 남겼다고 전해진다.

2024년 3월, 콜초프는 사발렌카가 경기 중이던 마이애미 오픈이 시작될 때 플로리다에서 스스로 목숨을 끊었다. 그녀는 "콘스탄틴의 죽음은 상상할 수 없는 비극이며, 우리가 더 이상 함께 있지 않았지만, 제 마음은 산산조각났습니다"라는 성명을 발표했다. 그들은 몇 주 전에 헤어진 것으로 알려졌다. 미하일로바는 사발렌카를 용서했다는 성명을 발표했으며, 그녀의 이전 게시물은 "감정에 의한 것"이었고, 테니스 선수는 "좋은 사람"이라고 말했다. 그녀는 "사발렌카는 제 아이들에게 잘 대해줬기 때문에, 저는 그녀에게 정상적인 태도를 가지고 있습니다"라고 말했다. 사발렌카와 프랑굴리스가 2024년에 공개적으로 관계를 시작했을 때, 그의 아내 이사벨라 아르멘타노는 그들이 한동안 불륜 관계였다고 암시했다.

사발렌카의 삶에서 모든 논란이 그녀의 잘못은 아니다. 우크라이나 테니스 선수들은 그녀(및 다른 러시아와 벨라루스 선수들)와 악수를 거부한다. 이는 보기에 어색한 장면을 만든다. 때때로 사발렌카는 오지 않는 악수를 위해 네트에서 기다리기도 했다. 어떤 이들은 그녀가 긴장감에 주목을 끌기 위해 의도적으로 그렇게 했다고 제안했지만, 사발렌카는 단지 잊어버렸을 뿐이라고 주장한다.

그녀는 우크라이나와의 전쟁에서 러시아를 지지한 국가인 벨라루스 출신이라는 이유로 처벌받고 있다고 느끼는가? "그들이 왜 그렇게 하는지 이해해요. 하지만 우리가 함께 그것을 해결해 나갈 수 있기를 바랄 뿐이에요. 아무도 전쟁을 원하지 않으니까요. 정말 아무도요. 아무도 전쟁이 일어나도록 투표하지 않았어요. 모두가 평화와 모든 것이 멈추기를 원해요."

그녀는 전쟁을 코트 위로 가져오는 것이 옳다고 생각하는가? "아니요. 옳지 않다고 생각해요. 악수는 특정 국가의 사람이 아닌, 운동선수로서 상대방에 대한 존경심을 보여주는 것이라고 생각해요. 하지만 그들을 탓할 수는 없어요. 그들은 자신의 나라에서 평화를 위해 싸우고 있어요. 저는 정치가 스포츠에 섞이는 것이 싫을 뿐이에요."

하지만 많은 논란은 전적으로 그녀 자신의 잘못이었다. 지난 12월 호주의 '나쁜 남자' 닉 키리오스(코트 위에서의 잦은 나쁜 행동 외에도 전 여자친구를 폭행한 사실을 인정한 선수)와의 성별 대항전을 생각해보라. 이 경기는 1973년 빌리 진 킹이 은퇴한 선수이자 자칭 "남성 우월주의자"인 바비 릭스를 이겼던 역사적인 경기의 재현으로 홍보되었다. 많은 스포츠 작가들은 시대가 변했고, 동일 임금을 위한 투쟁은 대부분 승리했으며(그랜드슬램에서는 여성도 동일한 임금을 받지만, 작은 토너먼트에서는 항상 그런 것은 아니다), 얻을 것은 없고 잃을 것만 있다며 사발렌카-키리오스 경기를 반대했다. 당시 키리오스는 몸 상태가 좋지 않았고 세계 랭킹 671위였다. 사발렌카는 "그의 엉덩이를 걷어차기" 위해 최선을 다하겠다고 말했지만, 3-6, 3-6으로 패하며 크게 실패했다.

나는 그것이 실망스럽고 여자 테니스에 해가 될 것이라고 예측한 비평가들이 옳았다고 생각하는지 묻는다. 그녀는 고개를 저었다. "아니요, 그렇게 생각하지 않아요. 어떤 사람들에게 당신은 결코 충분하지 않아요. 벨라루스에서 자라면서 그런 것에 신경 쓰지 않는 법을 배웠어요. 하지만 우리가 하는 일을 이해하는 사람들도 있어요. 우리는 재미를 가질 수 있고 테니스에 더 많은 관심을 끌 수 있다는 것을 보여주고 싶었어요. 시청자 수가 엄청났어요."

그것은 완전히 사실이 아니다. 30,000명이 킹 대 릭스 경기를 직관