مرّ أقل من شهر منذ أن أخبرت أرينا سابالينكا العالم أنها شعرت برغبتها في اعتزال التنس. كانت المصنفة الأولى عالمياً قد تعرضت لانهيار عصبي هائل. تشتهر سابالينكا بانفعالاتها على الملعب بقدر ما تشتهر بأسلوب لعبها القوي. لكن هذه المرة، كان الأمر على مستوى آخر.
كانت تلعب بشكل رائع في بطولة فرنسا المفتوحة، إحدى أكبر أربع بطولات تنس. كانت تسدد الكرات الفائزة تلو الأخرى من خلف الملعب، وعندما كانت تدفع خصماتها إلى خط الأساس، كانت تخدعهن بأضعف ضربات الإسقاط. في دور الـ16 أمام نعومي أوساكا، بدت لا تُقهر. ثم جاء دور ربع النهائي. بحلول ذلك الوقت، كانت جميع منافساتها الرئيسيات قد خرجن. كان أمام اللاعبة البالغة من العمر 28 عاماً طريق واضح للفوز بخامس ألقابها الفردية في البطولات الأربع الكبرى. مرة أخرى، كانت تلعب بشكل جيد أمام المصنفة 25 عالمياً، ديانا شنايدر. فازت سابالينكا بالمجموعة الأولى بسهولة 6-3، وتقدمت 5-3 في المجموعة الثانية. بدا النصر مؤكداً. ثم حدث الأمر. خسرت شوطاً واحداً. ثم آخر. وآخر. اشتدت الرياح، وساءت ظروف اللعب، ولم يقم المنظمون بإغلاق السقف. بدأت سابالينكا في إرسال الكرات تلو الأخرى خارج الحدود.
بحلول ذلك الوقت، كانت سابالينكا تحارب نفسها بقدر ما تحارب خصمتها والرياح. صرخت في فريقها التدريبي بإحباط، كما تفعل غالباً. لكن الطريقة التي انتقدت بها نفسها كانت أقسى. في النهاية، خسرت 10 أشواط متتالية أمام لاعبة لم يسمع بها سوى القليل من غير مشجعي التنس. فازت شنايدر بالمجموعتين الأخيرتين 7-5 و6-0. عندما تحدثت أخيراً إلى الصحافة، كانت سابالينكا لا تزال في حالة صدمة. "أريد فقط أن أعتزل التنس الآن"، قالت معترفة بأنها وقعت في "حفرة عميقة ومظلمة".
في نفس البطولة، مرّ المصنف الأول عالمياً في منافسات الرجال، يانيك سينر، بتجربة مماثلة، لكنه كان مريضاً جسدياً. كان هذا مختلفاً. لقد كان واحداً من أكبر الانهيارات في تاريخ التنس. لكن ربما كان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه لم يكن غير متوقع تماماً. لقد تعلمنا أن نتوقع غير المتوقع من أرينا سابالينكا. الانهيارات، الانفجارات، التعليقات المسيئة، العلاقات المتقلبة، اتهامات بالتلاعب، ادعاءات بتقويض تنس السيدات، ثم الرقصات الودية على الملعب - البيلاروسية دائماً على بعد بضع ضربات من الجدل التالي.
اليوم، هي في برلين، ونتحدث عبر رابط فيديو قبل بطولة ويمبلدون، البطولة الكبرى التالية في التقويم. انهيار باريس لا يزال حديثاً، لكنه ليس موضوعاً تريد تجنبه. إنها تفضل التحدث عنه والتخلص من همها. المضحك، كما تقول، هو أنها انتظرت وقتاً طويلاً قبل التحدث إلى الصحافة للتأكد من أنها هدأت. تبتسم. "في الواقع، أخذت ساعة ونصف قبل ذلك المؤتمر الصحفي، وفكرت، حسناً، أنا أفضل الآن. ثم دخلت وقلت، 'أريد أن أعتزل التنس!'"
هل غادرت وهي تفكر، "يا إلهي، ماذا قلت للتو؟" ابتسامة أخرى. "لا. في الواقع، اعتقدت أنني أبليت حسناً." حقاً؟ "نعم. ماذا تتوقع مني أن أقول إذا سألتني كيف أشعر في لحظة كهذه؟ 'أشعر بروعة، أشعر بأنني رائعة'؟" بالطبع لا. سابالينكا هي سابالينكا. ستكون دائماً صادقة. "دخلت وقلت الحقائق. لماذا يتركون السقف مفتوحاً عندما تكون الظروف جنونية؟ عندما يكون الأمر أشبه بالإعصار وكان التنس قبيحاً؟ قلت كل ما هو منطقي. احترمت خصمتي. لم أكن وقحة معها أو أي شيء. لم أرد الدخول وقول شيء سخيف كما فعلت العام الماضي."
آه، العام الماضي. انهيار آخر - وانفجار آخر. هذه المرة، كان في نهائي بطولة فرنسا المفتوحة أمام الأمريكية كوكو غوف. كانت متقدمة بمجموعة أمام الأمريكية لكنها انتهت بخسارة مجموعتين مقابل واحدة. الدراما الحقيقية حدثت بعد المباراة، مرة أخرى في المؤتمر الصحفي. قالت سابالينكا إنها "أسوأ نهائي لعبت على الإطلاق"، وأضافت، "أعتقد أنها فازت بالمباراة ليس لأنها... لعبت بشكل لا يصدق. فقط لأنني ارتكبت كل تلك الأخطاء." كان الأمر قبيحاً، وقحاً، وغير محترم.
تخبرني سابالينكا أنه كان أسوأ بكثير من أي شيء حدث في باريس هذا العام. شعرت بالخجل من نفسها. "كان ذلك صعباً. بمجرد أن هدأت مشاعري، ذهبت إلى فريقي وقلت، 'يا رفاق، هل تصدقون أنني قلت ذلك؟' شعرت بأنني لئيمة جداً، ولم أشعر أنني على طبيعتي." إذن ماذا فعلت؟ "انتظرت قليلاً، ثم أرسلت رسالة إلى كوكو لأعتذر وأخبرها أنني بالطبع أحترمها. كوكو فتاة لطيفة جداً. كنت محظوظة لأنها تفهم ذلك. أشعر أنها لو انفعلت عليّ يوماً ما، سأكون مثل، 'يا فتاة، تفضلي. أنا أفهمك. أنت رائعة.'"
عندما تراني لأول مرة، ربما ستعتقد أنني وقحة بسبب وجهي.
لم أكن أتوقع أن أشعر بالود تجاه سابالينكا. ليس لأنني لا أحب لاعبات التنس سريعات الغضب اللواتي يتصرفن أحياناً بشكل غير لائق. سيرينا ويليامز، التي كان لديها الكثير من المواجهات على الملعب، هي إحدى بطلاتي. لكن سابالينكا دائماً ما تكسر المضارب، وتصرخ في فريقها، أو تقول إنها تعرضت للظلم بطريقة ما. لكن شخصياً، إنها مختلفة تماماً - مبتسمة، مضحكة، وواعية لعيوبها.
مصالحتها مع غوف أظهرتها في أفضل حالاتها. لطالما أحبت سابالينكا الرقص. أحياناً يكون رقصها مضحكاً (مثل مواجهات الرقص المرحة مع نوفاك ديوكوفيتش)، وأحياناً استعراضياً، وأحياناً بهيجاً. كان هذا هو الحال هنا. أظهرت هي وغوف حركاتهما على أغنية "Rock This Party (Everybody Dance Now)" لبوب سينكلار. علقت سابالينكا على مقطعها في تيك توك: "رقصات تيك توك دائماً لها طريقة لجمع الناس معاً."
كيف جاءت فكرة الرقصة؟ "لقد حددنا موعد التمرين فقط. وقلت، 'يا فتاة، ألا تعتقدين أنه سيكون من الممتع أن نرقص ونخفف الأجواء قليلاً، حتى يفهم مجتمع التنس أننا بخير؟' رقصنا بعد شهر من الخلاف. هل تطلب الأمر الكثير من التدريب؟ "لا. كنت أعرف الرقصة، وكوكو موهوبة جداً لدرجة أنها تعلمتها بسرعة. استغرق الأمر محاولتين، وأتقناها. كان رائعاً جداً. كان ممتعاً."
المرح ليس بالضرورة كلمة قد تربطها بسابالينكا لأنها شديدة التركيز في المباريات. كما أنها تفهم لماذا قد يكون لدى الناس تصورات مسبقة عنها. تروي سابالينكا قصة عن أعز صديقاتها في التنس، الإسبانية باولا بادوسا، التي يمكن أن تبدو أيضاً باردة ومخيفة على الملعب. "عندما التقينا، كنت مثل، 'أوه، اعتقدت أنك وقحة!' فقالت، 'وأنا اعتقدت أنك وقحة أيضاً.' قلت، 'حسناً، أعتقد أن هذا غير صحيح، لذا يمكننا أن نكون صديقات.' قالت، 'أجل، نحن في الواقع متشابهتان جداً.' أعتقد أنها مجرد المواقف التي نتحلى بها على الملعب."
تقول سابالينكا إن هناك سبباً آخر لاعتقاد الناس أنها غير ودية. وجهها. "عندما تراني لأول مرة، ربما ستعتقد أنني وقحة بسبب وجهي السلافي. هذا لا يساعد." ماذا تقصد؟ تبالغ في ملامحها الطبيعية، وفجأة تبدو صارمة، غير مبتسمة، بتعبير طويل عابس. لن تعبث معها. "عندما أتجول بهذا الوجه المسطح وبدون مشاعر، يمكن أن أبدو عدوانية جداً. لذا أفهم لماذا يعتقد بعض الناس أنني وقحة. عندما تتعرف عليّ بشكل أفضل، تدرك أنه مجرد شيء ولدت به."
نشأت سابالينكا في مينسك، عاصمة بيلاروسيا، وهي دولة نالت استقلالها عندما انهار الاتحاد السوفيتي في عام 1991. جاءت من عائلة رياضية. كان جدها ملاكماً، ووالدها، سيرجي، لعب هوكي الجليد بشكل احترافي لفترة وجيزة قبل أن يعتزل في سن الـ19. بعد حادث سيارة خطير، انتقل إلى مجال إصلاح السيارات لكسب رزقه، بينما درست والدتها الاقتصاد وعملت في عالم الشركات.
كانت سابالينكا الصغيرة قوية ومليئة بالطاقة. كطفلة صغيرة، تقول إن والديها كانا مصممين على إيجاد نشاط لها يبعدها عن المشاكل. "كنت طفلة نشيطة جداً. لم أكن لأفعل الأشياء العشوائية التي كان يفعلها الأطفال الآخرون في ذلك الوقت، مثل التدخين. كان الأطفال في بيلاروسيا فظين. أرادوا مني أن أعيش حياة أكثر صحة. في أحد الأيام عندما كنت في السادسة من عمري، كان والدي يمر بجانب بعض ملاعب التنس وفكر، 'لماذا لا؟' لذا جربتها."
هل كان لاعباً جيداً؟ "في التنس؟ لا. لكنه شجعني. لم يكن من النوع الذي يقفز ويحاول أن يكون مدربي."
أسألها كيف كان النشأة في بيلاروسيا، وهي دولة يبلغ عدد سكانها 9 ملايين نسمة ويقودها ألكسندر لوكاشينكو الاستبدادي، الذي ظل في السلطة لمدة 32 عاماً. "أعتقد أن الناس هناك هم الألطف. يمكنك ترك طفلك بالخارج حتى وقت متأخر ولن يحدث أي شيء سيء. إنها جميلة. إنها خضراء جداً، وأحببت النشأة هناك." تتوقف. "يمكن أن تكون قاسية من بعض النواحي." توقف آخر. كيف؟ "يمكن أن يكون المدربون قاسين جداً معك. يجب أن تكون مثالياً تقريباً حتى يقدموا لك مجاملة." على ماذا كانوا ينتقدونها؟ "كنت أضرب الكرة بقوة شديدة ولا أستطيع إيجاد أهدافي. كانوا ينادونني بالغبية. لكن إذا كنت غبية وهم يدربونني، فماذا يجعلهم ذلك؟ مع ذلك، بشكل عام، الناس الذين يعيشون هناك لطفاء جداً وسيساعدونك دائماً."
هل كانت جيدة في المدرسة؟ "كنت ذكية!" تضحك، محرجة قليلاً. "يبدو الأمر مضحكاً جداً أن أقول 'كنت ذكية'. لكنني كنت جيدة جداً جداً في المدرسة. حصلت على أعلى الدرجات حتى بدأت التدريب أكثر وتغيب عن بعض الفصول. انخفضت درجاتي، لكنها كانت لا تزال قريبة من القمة. كنت ذكية جداً في الرياضيات والفيزياء. لكنني حولت تركيزي إلى التنس."
أحبت اللعبة منذ البداية. "أحب أنه يمكنك تغيير أي شيء في أي وقت. عليك الفوز بـ 24 نقطة لتربح مجموعة، وهي مجموعتان. إذا حدث خطأ ما، لا يزال لديك المجموعة الثالثة. أحب أن كل شيء بين يديك. إنها ليست مثل الجمباز الإيقاعي، حيث يقيمون أدائك والفوز يعتمد على الحكام. أحب المنافسة. أحب الفوز. أحب شعور التحسن، والفوز بالكؤوس التي حلمت بها، والحياة التي أعيشها. أحب ذلك، وأنا بالتأكيد لن أعتزل." تمت الإشارة.
من المعتاد من سابالينكا أن تقول إنه يجب عليك الفوز بـ 24 نقطة لتربح مجموعة. أربع وعشرون نقطة هي الحد الأدنى المطلوب للفوز بمجموعة، وهو أمر غير محتمل بشكل لا يصدق (سيتعين عليك الفوز 6-0). لكن هذا يقول كل شيء عن عقليتها. لديك شعور بأنها تخرج حقاً متوقعة الفوز بكل نقطة. وحقيقة أنها لا تفوز بكل نقطة (ناهيك عن الشوط والمجموعة والمباراة) هي جوهر إحباطاتها.
احترفت التنس في سن الـ17 في عام 2015 وفازت بأول بطولة لها في اتحاد لاعبات التنس المحترفات في عام 2017 في بطولة مومباي المفتوحة. بعد عامين، توفي والدها فجأة عن عمر يناهز 43 عاماً بعد إصابته بالتهاب السحايا. كانت مدمرة. في مسلسل التنس على نتفليكس Break Point، قالت إنهما شاركا حلماً: أنها ستفوز بلقبين من البطولات الأربع الكبرى بحلول سن الـ25. أصبح هوساً. شعرت أنه يجب عليها فعل ذلك من أجله. على الشاشة، قالت، "الآن عمري 24 ولا شيء في جيبي." بدأت تشعر بالذعر. كان سيرجي أكبر دافع لها؛ بدونه، لم تكن لتكون هنا. لكن في عام 2023، في سن الـ24، فازت بأول بطولة كبرى لها - بطولة أستراليا المفتوحة. وبعد عام، دافعت بنجاح عن ذلك اللقب. كما فازت ببطولة أمريكا المفتوحة في نفس العام وكررت هذا الإنجاز في عام 2025.
منذ البداية، كانت قوة سابالينكا هي قوتها. طولها 6 أقدام، عريضة المنكبين، وقوية بشكل لا يصدق. يمكنها التغلب على الخصمات من خط الأساس، مسيطرة على المباريات بضربات أرضية مسطحة ومنزلقة غالباً ما تضاهي أو تتجاوز سرعات الكرة لأفضل اللاعبين الذكور. عندما فازت ببطولة أمريكا المفتوحة في عام 2024، كان متوسط سرعة ضربتها الأمامية 80 ميلاً في الساعة - أسرع من كارلوس ألكاراز ويانيك سينر ونوفاك ديوكوفيتش في ذلك الوقت. أسرع إرسال لها، بسرعة 133 ميلاً في الساعة، هو ثاني أسرع إرسال في تاريخ تنس السيدات وأبطأ بـ 3 أميال في الساعة فقط من أسرع إرسال لألكاراز.
في Break Point، قبل فوزها الأول في البطولات الكبرى، قالت إن مشاعرها دمرت لعبتها. "كنت أبدأ في المبالغة في رد الفعل تجاه كل شيء... لم أعد أريد أن أكون طفلة عاطفية على الملعب. كان علي أن أتعلم كيف أحافظ على تركيزي، لأنه عندما أفقد أعصابي، يمكن لخصماتي رؤية ما يدور في رأسي وكانوا يتقدمون ويلعبون بشكل أفضل."
أسألها كيف تشعر حيال هذا الاقتباس الآن. "أعتقد أنها ستكون دائماً معركة مستمرة مع مشاعري. الحياة ترمي عليك أشياء لم تختبرها من قبل، وأنت تمر بأشياء مختلفة لأول مرة. أنت لا تعرف حتى كيف سترد، وأنت دائماً تقاتل. ويجب أن أقول، منذ أن تم تسجيل تلك السلسلة، لقد تحسنت كثيراً. أنا بالتأكيد أفضل بكثير على الملعب الآن."
الآن أنا أكثر تحكماً، لكن بالطبع، ما زلت أفعل أشياء لست فخورة بها.
[وصف الصورة: منظر كامل للاعبة بزي أنيق. مصمم الأزياء: روبرتو جونسون. الشعر: ليا كاسو في ذا وول جروب. المكياج: جوجو مارشيفسكي في ذا وول جروب. ملاحظات الملابس: صدرية: نايك. مشد: كريستيان كوان. شورت: AKNVAS. مجوهرات (الصورة الرئيسية والثالثة): ماتيريال جود. سترة: فيراري. شورت وسترة: أدريان كشمير. خاتم وأقراط (الصورة الثانية والأخيرة): ديناصور ديزاينز. ساعة: أوديمار بيغيه. أحذية: نايك. تصوير: إيمي أمريكا/ذا جارديان]
ما تغير أكثر هو موقفها تجاه مشاعرها. الآن، هي أكثر تقبلاً لها. تقول إنه ببساطة جزء من هويتها. "حتى لو رأيتني أحياناً أصبح عاطفية أو أصرخ في صندوقي، إنه شيء أحتاجه. إنه شيء تحدثنا عنه مع فريقي - أنه كلما شعرت أنني أحمل الكثير، فقط ارمي المضرب، صرخي بشيء، اتركيه يذهب. الآن أنا أكثر تحكماً، لكن بالطبع، ما زلت أفعل أشياء لست فخورة بها."
يُنظر إلى التنس على أنه واحد من أكثر رياضات الكرة رقياً وارتقاءً. لكنه قد يكون في الواقع واحداً من أكثرها إرهاقاً. بينما معظم ألعاب الكرة الشعبية هي رياضات جماعية، في التنس الفردي أنت وحدك هناك. كل شوط ينتهي بنقطة ربحت أو خسرت. على مر السنين، كسر التنس العديد من اللاعبين نفسياً. كان جون ماكنرو يلقي نوبات غضب للتعامل مع الضغط، وهددت سيرينا ويليامز ذات مرة بحشر كرة تنس في حلق حكمة خط، وضرب ألكسندر زفيريف كرسي الحكم عدة مرات بمضربه. في أكتوبر الماضي في بطولة ووهان المفتوحة، ألقت سابالينكا مضربها عبر الملعب نحو مقاعد اللاعبين، كادت أن تصيب حامل كرات. حدث ذلك خلال انهيار آخر - كانت متقدمة على جيسيكا بيجولا 5-2 في المجموعة النهائية قبل أن تخسر 7-6.
أخبرها أنني أجريت مقابلة مع بيورن بورغ، أسطورة التنس الذي رفضه الساموراي لإظهار المشاعر على الملعب دمره في النهاية. ابتعد عن اللعبة في أوج عطائه وعانى من انهيار استمر لعقود. تتسع عيناها الخضراوان وتومئ بحماس. "أرأيت. الجميع يقول، 'يجب أن تكون مسيطراً، يجب أن تبقي مشاعرك مسطحة، لا تظهر أي شيء.' ووجدت أن ذلك كان يدمرني من الداخل. أنت فقط تحمل الكثير. لذا طلبت من فريقي أن يكونوا مرتاحين لصراخي عليهم - مثل، فقط ألقِ هذا العدوان على شخص يمكنه التعامل معه، حتى أتمكن من مواصلة القتال على الملعب."
في الحياة الواقعية، أحاول تجنب أي صراع. أحب نشر الفرح. في الحياة الواقعية، أنا شخص مختلف. صراخها - سواء في صندوقها، أو في نفسها بالإحباط، أو بسرور بعد تسديد كرة فائزة - تم قياسه عند 100 ديسيبل، وهو المستوى الذي يمكن أن يسبب التعرض المطول له ضرراً دائماً في السمع. تم اتهامها باستخدامه كسلاح لإرباك خصماتها، وهو شيء نفته دائماً. أسألها إذا كانت صاخبة في الحياة اليومية. إذا كنت عالقة في ازدحام مروري، أقول، محبطة حقاً، هل ستطلقين واحدة من تلك الصرخات التي تبلغ 100 ديسيبل؟
"لا!" تقول، وتبدو مرعوبة. "أعتقد أنه من الصعب جداً الدخول في صراع معي. سيتعين عليك فعل شيء مؤلم حقاً حقاً. سيتعين عليك خيانتي. في الحياة الواقعية، لا أحب الصراع. أحب نشر الفرح والشعور بالفرح من حولي. أنا شخص مختلف."
لكنها تعتقد أن هذا جزئياً لأن التنس يمنحها منفذاً مثالياً لعدوانيتها. "أنا ألقي بكل شيء على الملعب. لذا عندما أعتزل، سأضطر لإيجاد شيء يمكنني من خلاله إطلاقه. ربما الملاكمة." بجدية؟ "نعم. لقد مارست القليل من الملاكمة، لكنها يمكن أن تكون صعبة لأنك قد تتعرض للإصابة. ربما بعد التنس، سأصبح ملاكمة وعارضة أزياء."
بينما تتحدث، أنا أنظر إلى ماسة ضخمة تشبه عين البومة موضوعة على شريط رفيع. إنه خاتم خطوبتها، الذي تقدر قيمته بمليون دولار. "إنها صخرة"، تقول. ثم أنظر إلى وجهها وأرى صخرتين أخريين تتدليان من أذنيها. هل هما متطابقتان؟ "لا، كل واحدة 4.5 قيراط. الخاتم 12 قيراطاً." حول عنقها، ترتدي مضرب تنس ذهبياً مرصعاً بألماس وردي وأصفر وأخضر. تبدو وكأنها داهمت متجر تيفاني.
لحظة أخرى كلاسيكية من سابالينكا جاءت في إحدى مقابلاتها ما بعد المباراة الأكثر سعادة بعد فوزها ببطولة بريزبن المفتوحة هذا يناير. من وسط الملعب، نظرت إلى صديقها، رجل الأعمال البرازيلي جورجيوس فرانجوليس، وقالت: "شكراً لصديقي... آمل قريباً أن أناديك بشيء آخر، صحيح؟ دعنا فقط نضيف القليل من الضغط الإضافي." وبالفعل، حصلت على ما أرادت. بعد شهرين، تقدم لخطبتها قبل بطولة إنديان ويلز المفتوحة في كاليفورنيا وأعطاها خاتم الخطوبة البيضاوي القطع. كانت سعيدة جداً بالخاتم لدرجة أنها ارتدته أثناء المباريات. "حصلت على ندبة صغيرة بعد اللعب. لذا منذ ذلك الحين، لم ألعب بالخاتم." يقدر ثروة فرانجوليس، مؤسس سلسلة أكاي أوكبيري، بين 75 مليون و100 مليون دولار. ربحت سابالينكا ما يقرب من 50 مليون دولار من جوائز المال وتقدر ثروتها بـ 22 مليون دولار.
حياتها خارج الملعب صنعت عناوين رئيسية تقريباً بقدر ما صنع تنسها. عندما بدأت علاقة في سن الـ23 مع نجم الهوكي الجليدي كونستانتين كولتسوف، الذي كان أكبر منها بـ 17 عاماً، زوجته وأم أبنائه الثلاثة، يوليا ميخائيلوفا، يقال إنها أشارت إلى سابالينكا في صورة عائلية على إنستغرام مع تعليق ترجمته الفضفاضة: "نداء إلى جميع الفتيات المتعلقات بأزواج الآخرين مع أطفال في العائلة! إنه أمر حقير!"
في مارس 2024، أقدم كولتسوف على الانتحار في فلوريدا في بداية بطولة ميامي المفتوحة، حيث كانت سابالينكا تلعب. أصدرت بياناً قالت فيه: "وفاة كونستانتين هي مأساة لا يمكن تصورها، وبينما لم نعد معاً، قلبي محطم." يُعتقد أنهما انفصلا قبل بضعة أسابيع. أصدرت ميخائيلوفا بياناً قالت فيه إنها سامحت سابالينكا، وأن منشورها السابق كان "تمليه العواطف"، وأن لاعبة التنس كانت "فتاة لطيفة". قالت: "عاملت سابالينكا أطفالي بشكل جيد، لذا لدي موقف طبيعي تجاهها." عندما أعلنت سابالينكا وفرانجوليس علاقتهما علناً في عام 2024، زوجته، إيزابيلا أرمينتانو، أشارت إلى أنهما كانا على علاقة لبعض الوقت.
ليست كل الخلافات في حياة سابالينكا من صنعها هي. لاعبات التنس الأوكرانيات لن يصافحنها (أو لاعبات روسيات وبيلاروسيات أخريات). هذا يجعل المشاهدة محرجة. أحياناً، انتظرت سابالينكا عند الشبكة لمصافحة لم تأت. اقترح البعض أنها فعلت ذلك عن قصد لجذب الانتباه إلى التوتر، لكن سابالينكا تصر على أنها نسيت فقط.
هل تشعر بأنها تعاقب لكونها من بيلاروسيا، وهي دولة دعمت روسيا في حربها ضد أوكرانيا؟ "أفهم لماذا يفعلون ذلك. لكني آمل فقط أن نتمكن من العمل معاً لتجاوز ذلك، لأنه لا أحد يريد الحرب. مثل، لا أحد. لا أحد صوت لبدء حرب. الجميع يريد السلام وأن يتوقف كل شيء."
هل تعتقد أنه من الصواب إحضار الحرب إلى الملعب؟ "لا. لا أعتقد أنه صواب. أشعر أن المصافحة تظهر الاحترام لشخص آخر كلاعب، وليس كشخص من بلد معين. لكن لا يمكنني إلقاء اللوم عليهم. إنهم يقاتلون من أجل السلام في بلدهم. أنا فقط أكره عندما تختلط السياسة بالرياضة."
لكن العديد من الخلافات كانت من صنعها هي بالكامل. خذ مباراة "معركة الجنسين" في ديسمبر الماضي ضد "الولد الشرير" الأسترالي نيك كيريوس (الذي، إلى جانب سلوكه السيئ المتكرر على الملعب، اعترف بالاعتداء على صديقته السابقة). تم الترويج لها كإعادة لمباراة 1973 التاريخية حيث هزمت بيلي جين كينغ اللاعب المتقاعد الذي وصف نفسه بـ "الخنزير الشوفيني الذكوري" بوبي ريجز. نصح العديد من الكتاب الرياضيين بعدم إقامة مباراة سابالينكا-كيريوس، مشيرين إلى أن الأوقات تغيرت، وأن المعركة من أجل المساواة في الأجور قد تم كسبها في الغالب (تكسب النساء نفس الأجر في البطولات الكبرى، وإن لم يكن دائماً في البطولات الأصغر)، وأنه لا يوجد شيء لتربحه وكل شيء لتخسره. في ذلك الوقت، كان كيريوس خارج اللياقة البدنية ومصنفاً في المركز 671 عالمياً. قالت سابالينكا إنها ستبذل قصارى جهدها "لركل مؤخرته"، لكنها فشلت فشلاً ذريعاً، وخسرت 6-3، 6-3.
أسألها إذا كانت تعتقد أن النقاد الذين توقعوا أنها ستكون مخيبة للآمال وتضر بتنس السيدات كانوا على حق. تهز رأسها. "لا، لا أعتقد ذلك. بالنسبة لبعض الناس، أنت لست جيداً بما فيه الكفاية أبداً. النشأة في بيلاروسيا علمتني ألا أهتم بذلك. لكن هناك أيضاً أشخاص فهموا ما كنا نفعله. أردنا أن نظهر أنه يمكنك الاستمتاع وجذب المزيد من الاهتمام للتنس. أرقام المشاهدة كانت ضخمة."
هذا ليس صحيحاً تماماً. بينما شاهد 30,000 شخص مباراة كينغ ضد ريجز مباشرة، وقدر أن 90 مليوناً شاهدوها على التلفزيون في جميع أنحاء العالم، تمت مشاهدة "الإعادة" من قبل حوالي 6,000 شخص في ساحة دبي التي تتسع لـ 17,000، ولم يتم الإعلان عن أي أرقام مشاهدة تلفزيونية.
أسأل سابالينكا كيف ترد على الأشخاص الذين يقولون إنه أضر بتنس السيدات رؤية المصنفة الأولى عالمياً في منافسات السيدات تهزم من قبل رجل مصنف 671 عالمياً. هذا عندما أرى حقاً سابالينكا، المقاتلة. "من السخافة جداً قول ذلك. الرجل لعب في نهائيات البطولات الكبرى. كان عائداً من إصابة وكان ضمن العشرة الأوائل. كان أكبر مرسل، وأكبر مستعرض على الملعب. كيف يمكنك مقارنة لاعب عادي في الـ600 من اتحاد لاعبي التنس المحترفين بنيك كيريوس؟"
لديها نقطة، لكن مرة أخرى، ليس دقيقاً تماماً. أعلى تصنيف فردي لكيريوس كان الـ13، وأكبر إرسال له هو 143 ميلاً في الساعة، أبطأ بـ 20 ميلاً في الساعة من الأسرع في العالم. مع ذلك، سابالينكا بالتأكيد تعرف كيف تدافع عن نفسها. تبتسم عندما أقول ذلك. "كان مجرد تعليق سخيف من شخص خارج عالم التنس. رديت."
العام الماضي. تصوير: توم جينكينز/ذا جارديان
سابالينكا تحب حديثها القتالي. في المؤتمر الصحفي بعد انهيارها في باريس، سُئلت عما تخطط لفعله بعد ذلك. "هل تعرف تلك الغرف التي تدخلها فقط وتحطم كل شيء؟" ردت. "ربما سأقضي يوماً كاملاً هناك غداً، أدمر الأشياء." هل فعلت ذلك بالفعل؟ لا، تقول بخيبة أمل، لأنه بحلول ذلك الوقت كان قد فات الأوان. "هذا أفضل علاج. لكنني لم أكن في مزاج للبحث عن شيء لأحطمه." تقترح أنه، في المستقبل، يجب على منظمي البطولة توفير غرفة حيث يمكن للاعبين الذهاب للقيام بتحطيم جيد.
فكرة رائعة، أقول - يمكنهم فقط ترك، على سبيل المثال، 50 مضرباً في الغرفة لتحطيمها. تتسع عيناها الخضراوان مرة أخرى. "أو يمكننا فعلها على الطريقة اليونانية. بالأطباق."
سابالينكا لديها وشم نمر على ساعدها الأيسر ملحوظ تماماً مثل الصخرة ذات الـ12 قيراطاً في إصبعها. أسألها متى حصلت عليه. "عندما كان عمري 17. لقد ولدت في عام النمر. حاولت الابتعاد عن الوشوم لفترة طويلة، لكن بعد ذلك بدأت أحلم بالنمور باستمرار. إنه تذكير بأنه، بغض النظر عن الأمر، يجب أن أصبح أقوى وأقاتل حتى اللحظة الأخيرة."
هل تعتقد أنها لا تزال قادرة على أن تصبح واحدة من أعظم لاعبات التنس على مر العصور؟ حسناً، تقول، سيتعين عليها التحرك والفوز ببعض البطولات الكبرى الإضافية للانضمام إلى نخبة النخبة. في سن الـ28، هي في أوج عطائها، وإذا ركزت (أو بالأحرى، لم تفرط في التفكير)، يمكن أن تكون القوة المهيمنة في تنس السيدات في المستقبل المنظور.
لا تزال تفكر في ما حدث في باريس وكيفية معالجته بأفضل شكل مع اقتراب بطولة ويمبلدون. "كانت صفعة على الوجه"، تقول. هل تعتقد أنها تعرضت لنوع من نوبة الهلع؟ "لا، لا أريد أن أسميها شيئاً كبيراً. كان فقط أنني نسيت كيف أفعل كل شيء. أعتقد بشدة أن كل شيء يحدث لسبب. ربما لاحقاً، سأرى السبب وأنظر إلى الوراء وأقول، 'أوه، شكراً لك.' أحياناً تحتاج إلى أن تُصفع على وجهك."
**أسئلة متكررة**
فيما يلي قائمة بالأسئلة المتكررة بناءً على العنوان الرئيسي المقدم والسياق حول أرينا سابالينكا
**أسئلة للمبتدئين**
1. لماذا تصرخ أرينا سابالينكا عندما تضرب الكرة؟
إنه جزء طبيعي من إيقاعها. تقول إنه يساعدها على الزفير ووضع أقصى قوة في تسديداتها. العديد من لاعبي التنس يفعلون ذلك للبقاء مركزين.
2. هل أرينا سابالينكا شخص لئيم حقاً؟
لا. تعترف علناً أنها تفهم لماذا قد يراها الناس به
