Es ist noch nicht einmal einen Monat her, dass Aryna Sabalenka der Welt erzählt hat, sie wolle mit dem Tennis aufhören. Die Weltranglistenerste hatte gerade einen massiven Zusammenbruch erlitten. Sabalenka ist ebenso für ihre Ausbrüche auf dem Platz bekannt wie für ihren aggressiven Spielstil. Aber diesmal war es eine andere Dimension.
Sie hatte bei den French Open, einem der vier größten Tennisturniere, brillant gespielt. Sie schlug einen Winner nach dem anderen von der Grundlinie, und wenn sie ihre Gegnerinnen an die Grundlinie drängte, täuschte sie sie mit den weichsten Stoppbällen. In der Runde der letzten 16 gegen Naomi Osaka sah sie unschlagbar aus. Dann kam das Viertelfinale. Zu diesem Zeitpunkt waren alle ihre Hauptkonkurrentinnen ausgeschieden. Die 28-Jährige hatte einen freien Weg zum Gewinn ihres fünften Grand-Slam-Einzeltitels. Wieder spielte sie gut gegen die Weltranglisten-25., Diana Shnaider. Sabalenka gewann den ersten Satz mühelos mit 6:3 und führte im zweiten Satz mit 5:3. Der Sieg schien sicher. Und dann passierte es. Sie verlor ein Spiel. Dann noch eines. Und noch eines. Der Wind nahm zu, die Spielbedingungen verschlechterten sich, und die Organisatoren schlossen das Dach nicht. Sabalenka begann, einen Schlag nach dem anderen ins Aus zu setzen.
Zu diesem Zeitpunkt kämpfte Sabalenka genauso sehr gegen sich selbst wie gegen ihre Gegnerin und den Wind. Sie schrie frustriert ihr Trainerteam an, wie sie es oft tut. Aber die Art und Weise, wie sie sich selbst kritisierte, war noch härter. Schließlich verlor sie zehn Spiele in Folge gegen eine Spielerin, von der die wenigsten Nicht-Tennisfans je gehört hatten. Shnaider gewann die letzten beiden Sätze mit 7:5 und 6:0. Als sie endlich mit der Presse sprach, war Sabalenka immer noch unter Schock. „Ich will jetzt einfach mit dem Tennis aufhören“, sagte sie und gab zu, in ein „tiefes, dunkles Loch“ gefallen zu sein.
Im selben Turnier machte der Weltranglistenerste der Herren, Jannik Sinner, eine ähnliche Erfahrung, aber er war körperlich krank. Das hier war anders. Es war einer der größten Zusammenbrüche in der Tennisgeschichte. Aber das vielleicht Überraschendste war, dass es nicht völlig unerwartet kam. Wir haben gelernt, bei Aryna Sabalenka das Unerwartete zu erwarten. Zusammenbrüche, Ausbrüche, beleidigende Kommentare, schwierige Beziehungen, Vorwürfe der Spielmanipulation, Behauptungen, sie untergrabe das Damentennis, und dann freundliche Tänze auf dem Platz – die Belarussin ist immer nur ein paar Schläge von der nächsten Kontroverse entfernt.
Heute ist sie in Berlin, und wir unterhalten uns per Video-Link vor Wimbledon, dem nächsten Grand Slam im Kalender. Der Zusammenbruch von Paris ist noch frisch, aber es ist kein Thema, das sie vermeiden möchte. Wenn überhaupt, spricht sie lieber darüber und will es loswerden. Das Lustige, sagt sie, sei, dass sie lange gewartet habe, bevor sie mit der Presse sprach, um sicherzustellen, dass sie sich beruhigt habe. Sie grinst. „Ich habe tatsächlich anderthalb Stunden vor dieser Pressekonferenz gewartet und dachte, okay, mir geht es jetzt besser. Und dann ging ich rein und sagte: ‚Ich will mit dem Tennis aufhören!‘“
Hatte sie beim Verlassen das Gefühl: „Oh mein Gott, was habe ich da gerade gesagt?“ Ein weiteres Lächeln. „Nein. Eigentlich fand ich, ich habe mich ganz gut geschlagen.“ Wirklich? „Ja. Was erwartet man von mir zu sagen, wenn man mich fragt, wie ich mich in einem solchen Moment fühle? ‚Mir geht es großartig, ich fühle mich fantastisch‘?“ Natürlich nicht. Sabalenka ist Sabalenka. Sie wird immer ehrlich sein. „Ich bin reingegangen und habe die Fakten genannt. Warum lassen sie das Dach offen, wenn die Bedingungen verrückt sind? Wenn es fast wie ein Hurrikan ist und das Tennis hässlich war? Ich habe alles gesagt, was Sinn ergab. Ich habe meine Gegnerin respektiert. Ich war nicht unhöflich zu ihr oder so. Ich wollte nicht reingehen und etwas Lächerliches sagen wie letztes Jahr.“
Ah, letztes Jahr. Ein weiterer Zusammenbruch – und ein weiterer Ausbruch. Diesmal war es im Finale der French Open gegen die Amerikanerin Coco Gauff. Sie führte einen Satz gegen die Amerikanerin, verlor aber am Ende mit 2:1 Sätzen. Das eigentliche Drama ereignete sich nach dem Spiel, wieder bei der Pressekonferenz. Sabalenka sagte, es sei das „schlechteste Finale, das ich je gespielt habe“, und fügte hinzu: „Ich denke, sie hat das Match nicht gewonnen, weil... sie unglaublich gespielt hat. Es ist nur so, dass ich all diese Fehler gemacht habe.“ Es war hässlich, unhöflich und respektlos.
Sabalenka erzählt mir, dass es viel schlimmer war als alles, was dieses Jahr in Paris passiert ist. Sie schämte sich für sich selbst. „Das war hart. Sobald sich meine Emotionen beruhigt hatten, ging ich zu meinem Team und sagte: ‚Leute, könnt ihr glauben, dass ich das gesagt habe?‘ Ich fühlte mich so gemein und fühlte mich nicht wie ich selbst.“ Also, was hat sie getan? „Ich habe ein bisschen gewartet, dann Coco eine Nachricht geschickt, um mich zu entschuldigen, und ihr gesagt, dass ich sie natürlich respektiere. Coco ist so ein nettes Mädchen. Ich hatte Glück, weil sie das versteht. Ich habe das Gefühl, wenn sie jemals die Beherrschung mir gegenüber verliert, werde ich sagen: ‚Mädchen, nur zu. Ich verstehe es. Du bist gut.‘“
Wenn du mich zum ersten Mal siehst, wirst du wahrscheinlich denken, ich sei eine Schlampe, wegen meines Gesichts.
Ich hatte nicht erwartet, Sabalenka sympathisch zu finden. Es ist nicht so, dass ich aufbrausende Tennisspielerinnen nicht mag, die manchmal ausflippen. Serena Williams, die viele Auseinandersetzungen auf dem Platz hatte, ist eine meiner Heldinnen. Aber Sabalenka zerbricht ständig Schläger, schreit ihr Team an oder sagt, ihr sei Unrecht getan worden. Persönlich ist sie jedoch völlig anders – lächelnd, lustig und sich ihrer eigenen Fehler bewusst.
Ihre Versöhnung mit Gauff zeigte sie von ihrer besten Seite. Sabalenka hat schon immer gerne getanzt. Manchmal ist ihr Tanzen lustig (wie spielerische Tanzduelle mit Novak Djokovic), manchmal auffällig und gelegentlich freudig. So war es auch hier. Sie und Gauff zeigten ihre Moves zu Bob Sinclars „Rock This Party (Everybody Dance Now)“. Sabalenka betitelte ihren TikTok: „TikTok-Tänze hatten schon immer eine Art, Menschen zusammenzubringen.“
Wie kam es zu dem Tanz? „Wir haben einfach das Training geplant. Und ich dachte mir: ‚Mädchen, findest du nicht, es wäre lustig, einen Tanz zu machen und die Stimmung ein wenig aufzulockern, damit die Leute in der Tennisgemeinschaft verstehen, dass wir uns gut verstehen?‘“ Sie tanzten einen Monat nach dem Eklat. Hatte es viel Übung erfordert? „Nein. Ich kannte den Tanz, und Coco ist so talentiert, dass sie ihn sehr schnell gelernt hat. Es hat zwei Versuche gebraucht, und wir hatten ihn. Es war sehr cool. Es hat Spaß gemacht.“
Spaß ist nicht unbedingt ein Wort, das man mit Sabalenka assoziiert, weil sie in Matches so intensiv ist. Sie versteht auch, warum Menschen Vorurteile über sie haben könnten. Sabalenka erzählt eine Geschichte über ihre beste Freundin im Tennis, die Spanierin Paula Badosa, die auf dem Platz ebenfalls einschüchternd kalt wirken kann. „Als wir uns trafen, dachte ich: ‚Oh, ich dachte, du wärst eine Schlampe!‘ Und sie sagte: ‚Ich dachte, du wärst auch eine Schlampe.‘ Ich sagte: ‚Nun, ich denke, das stimmt nicht, also können wir Freunde sein.‘ Sie sagte: ‚Ja, wir sind uns eigentlich ziemlich ähnlich.‘ Ich denke, es ist einfach die Einstellung, die wir auf dem Platz haben.“
Sabalenka sagt, es gibt einen weiteren Grund, warum die Leute denken, sie sei unfreundlich. Ihr Gesicht. „Wenn du mich zum ersten Mal siehst, wirst du wahrscheinlich denken, ich sei eine Schlampe, wegen meines slawischen Gesichts. Das hilft nicht.“ Was meint sie damit? Sie übertreibt ihre natürlichen Gesichtszüge, und plötzlich sieht sie streng aus, ohne Lächeln, mit einem langen, säuerlichen Ausdruck. Man würde sich nicht mit ihr anlegen. „Wenn ich mit diesem flachen Gesicht und ohne Emotionen herumlaufe, kann ich sehr aggressiv aussehen. Also verstehe ich, warum einige Leute denken, ich sei eine Schlampe. Wenn du mich besser kennenlernst, merkst du, dass es einfach etwas ist, womit ich geboren wurde.“
Sabalenka wuchs in Minsk auf, der Hauptstadt von Belarus, einem Land, das seine Unabhängigkeit erlangte, als die Sowjetunion 1991 zusammenbrach. Sie stammt aus einer sportlichen Familie. Ihr Großvater war Boxer, und ihr Vater Sergey spielte kurzzeitig professionelles Eishockey, bevor er im Alter von 19 Jahren aufhörte. Nach einem schweren Autounfall verdiente er seinen Lebensunterhalt in der Autoreparaturbranche, während ihre Mutter Wirtschaft studierte und in der Unternehmenswelt arbeitete.
Die junge Sabalenka war stark und voller Energie. Als kleines Mädchen, sagt sie, waren ihre Eltern entschlossen, eine Aktivität für sie zu finden, um sie von Ärger fernzuhalten. „Ich war ein wirklich aktives Kind. Ich habe nicht die wahllosen Dinge getan, die andere Kinder damals getan haben, wie Rauchen. Kinder in Belarus waren rau. Sie wollten, dass ich ein gesünderes Leben führe. Eines Tages, als ich sechs war, kam mein Vater an einigen Tennisplätzen vorbei und dachte: ‚Warum nicht?‘ Also habe ich es ausprobiert.“
War er ein guter Spieler? „Im Tennis? Nein. Aber er hat mich ermutigt. Er war nicht der Typ Elternteil, der sich einmischt und versucht, mein Trainer zu sein.“
Ich frage sie, wie es war, in Belarus aufzuwachsen, einem Land mit 9 Millionen Einwohnern, das vom autoritären Alexander Lukaschenko regiert wird, der seit 32 Jahren an der Macht ist. „Ich denke, die Menschen dort sind die freundlichsten. Du kannst dein Kind bis spät abends draußen lassen, und es wird nichts Schlimmes passieren. Es ist wunderschön. Es ist super grün, und ich bin gerne dort aufgewachsen.“ Sie hält inne. „Es kann in mancher Hinsicht hart sein.“ Noch eine Pause. Inwiefern? „Trainer können wirklich streng mit dir sein. Du musst fast perfekt sein, damit sie dir überhaupt ein Kompliment machen.“ Was haben sie an ihr kritisiert? „Ich habe den Ball zu hart geschlagen und konnte meine Ziele nicht finden. Sie nannten mich dumm. Aber wenn ich dumm bin und sie mich trainiert haben, was macht das dann aus ihnen? Trotzdem, insgesamt sind die Menschen, die dort leben, super nett und werden dir immer helfen.“
War sie gut in der Schule? „Ich war klug!“ Sie lacht, ein wenig verlegen. „Es klingt so lustig zu sagen ‚Ich war klug.‘ Aber ich war sehr, sehr gut in der Schule. Ich hatte die besten Noten, bis ich anfing, mehr zu trainieren und einige Klassen zu schwänzen. Meine Noten sanken, aber sie waren immer noch nahe an der Spitze. Ich war wirklich gut in Mathe und Physik. Aber ich verlagerte meinen Fokus auf Tennis.“
Sie liebte das Spiel von Anfang an. „Ich liebe es, dass du jederzeit alles ändern kannst. Du musst 24 Punkte gewinnen, um einen Satz zu gewinnen, und es sind zwei Sätze. Wenn etwas schiefgeht, hast du immer noch den dritten Satz. Ich liebe es, dass alles in deinen Händen liegt. Es ist nicht wie Rhythmische Sportgymnastik, wo sie deine Leistung bewerten und der Sieg von den Kampfrichtern abhängt. Ich liebe den Wettbewerb. Ich liebe es zu gewinnen. Ich liebe das Gefühl, mich zu verbessern, die Trophäen zu gewinnen, von denen ich geträumt habe, und das Leben, das ich lebe. Ich liebe es, und ich werde definitiv nicht aufhören.“ Punkt gemacht.
„Wann immer ich das Gefühl habe, zu viel in mir zu halten, werfe ich einfach den Schläger, schreie etwas und lasse es raus.“
Es ist typisch für Sabalenka zu sagen, man müsse 24 Punkte gewinnen, um einen Satz zu gewinnen. Vierundzwanzig Punkte sind das Minimum, das nötig ist, um einen Satz zu gewinnen, und es ist unglaublich unwahrscheinlich (man müsste 6:0 gewinnen). Aber das sagt alles über ihre Denkweise aus. Man hat das Gefühl, dass sie wirklich jedes Mal auf den Platz geht und erwartet, jeden einzelnen Punkt zu gewinnen. Und die Tatsache, dass sie nicht jeden Punkt gewinnt (geschweige denn Spiel, Satz und Match), ist der Kern ihrer Frustrationen.
Sie wurde 2015 im Alter von 17 Jahren Profi und gewann ihr erstes WTA-Turnier 2017 bei den Mumbai Open. Zwei Jahre später starb ihr Vater plötzlich im Alter von 43 Jahren an einer Meningitis-Erkrankung. Sie war am Boden zerstört. In der Netflix-Tennisserie Break Point sagte sie, sie hätten einen gemeinsamen Traum gehabt: dass sie bis zu ihrem 25. Lebensjahr zwei Grand-Slam-Titel gewinnen würde. Es wurde zur Besessenheit. Sie hatte das Gefühl, es für ihn tun zu müssen. Im Bildschirm sagte sie: „Jetzt bin ich 24 und habe null in der Tasche.“ Sie begann in Panik zu geraten. Sergey war ihre größte Motivation; ohne ihn wäre sie nicht hier. Aber 2023, mit 24, gewann sie ihren ersten Major – die Australian Open. Und ein Jahr später verteidigte sie diesen Titel erfolgreich. Sie gewann im selben Jahr auch die US Open und wiederholte diesen Erfolg 2025.
Von Anfang an war Sabalenkas Stärke ihre Stärke. Sie ist 1,80 m groß, breitschultrig und unglaublich kraftvoll. Sie kann Gegnerinnen von der Grundlinie aus überwältigen, dominiert Ballwechsel mit flachen, gleitenden Grundlinienschlägen, die oft die Ballgeschwindigkeiten der besten männlichen Spieler erreichen oder übertreffen. Als sie 2024 die US Open gewann, betrug ihre durchschnittliche Vorhand 129 km/h – schneller als Carlos Alcaraz, Jannik Sinner und Novak Djokovic zu dieser Zeit. Ihr schnellster Aufschlag mit 214 km/h ist der zweitschnellste in der Geschichte des Damentennis und nur 5 km/h langsamer als Alcaraz‘ schnellster.
In Break Point sagte sie vor ihrem ersten Grand-Slam-Sieg, dass ihre Emotionen ihr Spiel ruiniert hätten. „Ich fing einfach an, auf alles überzureagieren … Ich wollte kein emotionales Kind mehr auf dem Platz sein. Ich musste lernen, den Kopf oben zu behalten, denn wenn ich die Ruhe verlor, konnten meine Gegnerinnen sehen, was in meinem Kopf vorging, und sie griffen ein und spielten besser.“
Ich frage sie, was sie jetzt von diesem Zitat hält. „Ich denke, es wird immer ein anhaltender Kampf mit meinen Emotionen sein. Das Leben wirft dir Dinge entgegen, die du noch nie erlebt hast, und du machst zum ersten Mal verschiedene Dinge durch. Du weißt nicht einmal, wie du reagieren wirst, und du kämpfst ständig. Und ich muss sagen, seit diese Serie aufgezeichnet wurde, habe ich mich sehr verbessert. Ich bin jetzt definitiv viel besser auf dem Platz.“
Jetzt habe ich bessere Kontrolle, aber natürlich mache ich immer noch Dinge, auf die ich nicht stolz bin.
[Bildbeschreibung: Vollansicht der Spielerin in einem stilvollen Outfit. Stylist: Roberto Johnson. Haare: Leah Caso bei The Wall Group. Make-up: Jojo Marchevsky bei The Wall Group. Kleidungsnachweise: Weste: Nike. Korsett: Christian Cowan. Shorts: AKNVAS. Schmuck (Haupt- und drittes Bild): Material Good. Jacke: Ferrari. Shorts und Pullover: Adrian Cashmere. Ring und Ohrringe (zweites und letztes Bild): Dinosaur Designs. Uhr: Audemars Piguet. Schuhe: Nike. Fotografie: Emmie America/The Guardian]
Was sich am meisten verändert hat, ist ihre Einstellung zu ihren Emotionen. Jetzt akzeptiert sie sie mehr. Sie sagt, es sei einfach ein Teil von ihr. „Auch wenn du mich manchmal emotional werden oder meine Box anschreien siehst, ist es etwas, das ich brauche. Es ist etwas, das wir mit meinem Team besprochen haben – dass ich, wann immer ich das Gefühl habe, zu viel in mir zu halten, einfach den Schläger werfe, etwas schreie, es rauslasse. Jetzt habe ich bessere Kontrolle, aber natürlich mache ich immer noch Dinge, auf die ich nicht stolz bin.“
Tennis gilt als eine der vornehmsten und upper-class Ballsportarten. Aber es könnte tatsächlich eine der anstrengendsten sein. Während die meisten beliebten Ballsportarten Mannschaftssportarten sind, bist du im Einzeltennis allein auf dem Platz. Jeder Ballwechsel endet mit einem gewonnenen oder verlorenen Punkt. Im Laufe der Jahre hat Tennis viele Spieler mental gebrochen. John McEnroe warf Wutanfälle, um mit dem Druck fertig zu werden, Serena Williams drohte einmal, einer Linienrichterin einen Tennisball in den Hals zu schieben, und Alexander Zverev schlug mehrmals mit seinem Schläger auf den Stuhl des Schiedsrichters ein. Letzten Oktober bei den Wuhan Open schleuderte Sabalenka ihren Schläger über den Platz in Richtung der Spielerbänke und verfehlte knapp einen Balljungen. Es geschah während eines weiteren Zusammenbruchs – sie hatte gegen Jessica Pegula im letzten Satz mit 5:2 geführt, bevor sie mit 7:6 verlor.
Ich erzähle ihr, dass ich Björn Borg interviewt habe, die Tennislegende, dessen samuraiartige Weigerung, auf dem Platz Emotionen zu zeigen, ihn schließlich zerstörte. Er verließ das Spiel auf dem Höhepunkt seiner Karriere und hatte einen Zusammenbruch, der Jahrzehnte dauerte. Ihre grünen Augen leuchten auf, und sie nickt leidenschaftlich. „Siehst du. Jeder sagt: ‚Du musst die Kontrolle haben, du musst deine Emotionen flach halten, zeig nichts.‘ Und ich fand heraus, dass es mich von innen heraus zerstörte. Du hältst einfach so viel zurück. Also bat ich mein Team, damit einverstanden zu sein, dass ich sie anschreie – einfach diese Aggression auf jemanden werfe, der damit umgehen kann, damit ich auf dem Platz weiterkämpfen kann.“
Im wirklichen Leben versuche ich, Konflikte zu vermeiden. Ich verbreite gerne Freude. Im wirklichen Leben bin ich ein anderer Mensch.Ihr Schreien – ob in Richtung ihrer Box, aus Frustration über sich selbst oder vor Freude nach einem Winner – wurde mit 100 Dezibel gemessen, einem Wert, bei dem längere Exposition zu dauerhaften Hörschäden führen kann. Sie wurde beschuldigt, es als Waffe einzusetzen, um ihre Gegnerinnen aus dem Konzept zu bringen, was sie stets bestritten hat. Ich frage sie, ob sie im Alltag eine Schreierin ist. Wenn du im Stau steckst, sage ich, wirklich frustriert, würdest du dann einen dieser 100-Dezibel-Schreie ausstoßen?
„Nein!“, sagt sie mit entsetztem Blick. „Ich denke, es ist wirklich schwer, mit mir in einen Konflikt zu geraten. Du müsstest etwas wirklich, wirklich Schmerzhaftes tun. Du müsstest mich betrügen. Im wirklichen Leben mag ich keine Konflikte. Ich verbreite gerne Freude und möchte Freude um mich herum spüren. Ich bin ein anderer Mensch.“
Aber sie denkt, das liegt zum Teil daran, dass Tennis ihr das perfekte Ventil für ihre Aggression bietet. „Ich werfe alles auf den Platz. Also wenn ich in Rente gehe, muss ich etwas finden, wo ich es rauslassen kann. Vielleicht Boxen.“ Ernsthaft? „Ja. Ich habe ein bisschen geboxt, aber es kann knifflig sein, weil man sich verletzen könnte. Vielleicht werde ich nach dem Tennis Boxerin und Model.“
Während sie spricht, schaue ich auf einen riesigen eulenartigen Diamanten, der an einem zarten Band sitzt. Es ist ihr Verlobungsring, geschätzt auf 1 Million Dollar. „Es ist ein Stein“, sagt sie. Dann schaue ich zu ihrem Gesicht auf und sehe zwei weitere Steine, die an ihren Ohren hängen. Passen sie dazu? „Nein, sie haben jeweils 4,5 Karat. Der Ring hat 12 Karat.“ Um ihren Hals trägt sie einen goldenen Tennisschläger, besetzt mit rosa, gelben und grünen Diamanten. Sie sieht aus, als hätte sie gerade Tiffany’s ausgeraubt.
Ein weiterer klassischer Sabalenka-Moment ereignete sich in einem ihrer glücklicheren Interviews nach dem Spiel, nachdem sie im Januar dieses Jahres die Brisbane Open gewonnen hatte. Von der Mitte des Platzes aus schaute sie zu ihrem Freund, dem brasilianischen Geschäftsmann Georgios Frangulis, auf und sagte: „Danke an meinen Freund … Hoffentlich werde ich dich bald anders nennen, oder? Lasst uns einfach ein bisschen zusätzlichen Druck machen.“ Und tatsächlich bekam sie, was sie wollte. Zwei Monate später machte er ihr vor den Indian Wells Open in Kalifornien einen Heiratsantrag und schenkte ihr den ovalen Verlobungsring. Sie war so begeistert von dem Ring, dass sie ihn während der Spiele trug. „Ich habe eine kleine Narbe nach dem Spielen bekommen. Seitdem spiele ich nicht mehr mit dem Ring.“ Frangulis, der die Acai-Kette Oakberry gründete, wird auf 75 bis 100 Millionen Dollar geschätzt. Sabalenka hat fast 50 Millionen Dollar an Preisgeldern gewonnen und wird auf etwa 22 Millionen Dollar geschätzt.
Ihr Leben abseits des Platzes hat fast so viele Schlagzeilen gemacht wie ihr Tennis. Als sie im Alter von 23 Jahren eine Beziehung mit dem Eishockeystar Konstantin Kolzow begann, der 17 Jahre älter war, markierte seine Frau und Mutter seiner drei Söhne, Julia Michailowa, Sabalenka Berichten zufolge in einem Familienfoto auf Instagram mit einer Bildunterschrift, die lose übersetzt bedeutet: „Ein Appell an alle Mädchen, die an anderen Ehemännern mit Babys in der Familie hängen! Es ist widerlich!“
Im März 2024 nahm sich Kolzow zu Beginn der Miami Open, bei denen Sabalenka spielte, in Florida das Leben. Sie gab eine Erklärung ab, in der es hieß: „Konstantins Tod ist eine undenkbare Tragödie, und obwohl wir nicht mehr zusammen waren, ist mein Herz gebrochen.“ Es wird angenommen, dass sie sich einige Wochen zuvor getrennt hatten. Michailowa gab eine Erklärung ab, in der sie sagte, sie habe Sabalenka vergeben, ihr früherer Beitrag sei „von Emotionen diktiert“ gewesen, und die Tennisspielerin sei ein „nettes Mädchen“. Sie sagte: „Sabalenka hat meine Kinder gut behandelt, also habe ich eine normale Einstellung zu ihr.“ Als Sabalenka und Frangulis ihre Beziehung 2024 öffentlich machten, deutete seine Frau Isabella Armentano an, dass sie schon seit einiger Zeit eine Affäre hätten.
Nicht alle Kontroversen in Sabalenkas Leben waren von ihr selbst verursacht. Ukrainische Tennisspielerinnen geben ihr (oder anderen russischen und belarussischen Spielerinnen) nicht die Hand. Das sorgt für befremdliche Szenen. Manchmal hat Sabalenka am Netz auf einen Handschlag gewartet, der nie kam. Einige haben angedeutet, sie habe es absichtlich getan, um Aufmerksamkeit auf die Spannungen zu lenken, aber Sabalenka besteht darauf, dass sie es einfach vergessen hat.
Fühlt sie sich bestraft, weil sie aus Belarus kommt, einem Land, das Russland in seinem Krieg gegen die Ukraine unterstützt hat? „Ich verstehe, warum sie das tun. Aber ich hoffe nur, dass wir gemeinsam daran arbeiten können, denn niemand will Krieg. Wirklich, niemand. Niemand hat für den Krieg gestimmt. Jeder will Frieden und dass alles aufhört.“
Findet sie es richtig, den Krieg auf den Platz zu bringen? „Nein. Ich finde es nicht richtig. Ich habe das Gefühl, dass ein Händedruck Respekt für eine andere Person als Athleten zeigt, nicht als jemanden aus einem bestimmten Land. Aber ich kann ihnen keinen Vorwurf machen. Sie kämpfen für den Frieden in ihrem Land. Ich hasse es nur, wenn Politik mit Sport vermischt wird.“
Aber viele der Kontroversen waren vollständig von ihr selbst verursacht. Nehmen wir das Battle of the Sexes-Match im letzten Dezember gegen den australischen „Bad Boy“ Nick Kyrgios (der neben seinem häufigen schlechten Benehmen auf dem Platz zugegeben hat, eine Ex-Freundin angegriffen zu haben). Es wurde als Neuauflage des historischen Matches von 1973 beworben, bei dem Billie Jean King den zurückgetretenen Spieler und selbsternannten „männlichen Chauvinistenschwein“ Bobby Riggs besiegte. Viele Sportjournalisten rieten von dem Match Sabalenka gegen Kyrgios ab und wiesen darauf hin, dass sich die Zeiten geändert hätten, der Kampf um gleiche Bezahlung größtenteils gewonnen sei (Frauen verdienen bei Grand Slams das Gleiche, wenn auch nicht immer bei kleineren Turnieren), und es nichts zu gewinnen, aber alles zu verlieren gebe. Zu dieser Zeit war Kyrgios außer Form und auf Platz 671 der Weltrangliste. Sabalenka sagte, sie werde ihr Bestes tun, „um ihm in den Arsch zu treten“, aber sie scheiterte kläglich und verlor 6:3, 6:3.
Ich frage sie, ob sie denkt, dass die Kritiker, die vorhersagten, es würde eine Enttäuschung werden und dem Damentennis schaden, recht hatten. Sie schüttelt den Kopf. „Nein, das denke ich nicht. Für manche Leute bist du nie gut genug. In Belarus aufzuwachsen hat mich gelehrt, mich nicht darum zu scheren. Aber es gibt auch Leute, die verstanden haben, was wir taten. Wir wollten zeigen, dass man Spaß haben und mehr Aufmerksamkeit auf Tennis lenken kann. Die Zuschauerzahlen waren riesig.“
Das stimmt nicht ganz. Während 30.000 Menschen das Match King gegen Riggs live sahen und schätzungsweise 90 Millionen weltweit im Fernsehen, wurde die „Neuauflage“ von etwa 6.000 Menschen in einer Arena in Dubai gesehen, die 17.000 fasst, und es wurden keine Einschaltquoten veröffentlicht.
Ich frage Sabalenka, wie sie auf Leute reagiert, die sagen, es habe dem Damentennis geschadet, die Nummer eins der Welt von einem Mann geschlagen zu sehen, der auf Platz 671 steht. Hier sehe ich wirklich Sabalenka, die Kämpferin. „Es ist so lächerlich, das zu sagen. Der Typ hat in Grand-Slam-Finals gespielt. Er kam von einer Verletzung zurück und war in den Top 10. Er war der größte Aufschläger, der größte Showman auf dem Platz. Wie kann man einen normalen ATP-Spieler um Platz 600 mit Nick Kyrgios vergleichen?“
Sie hat einen Punkt, aber auch das ist nicht ganz richtig. Kyrgios‘ höchste Einzelplatzierung war Platz 13, und sein größter Aufschlag beträgt 230 km/h, 32 km/h langsamer als der schnellste der Welt. Trotzdem, Sabalenka weiß sich zu verteidigen. Sie lächelt, als ich das sage. „Es war einfach ein lächerlicher Kommentar von jemandem außerhalb der Tenniswelt. Ich habe zurückgeschlagen.“Letztes Jahr. Fotografie: Tom Jenkins/The Guardian
Sabalenka liebt ihre kämpferischen Reden. In der Pressekonferenz nach ihrem Zusammenbruch in Paris wurde sie gefragt, was sie als nächstes zu tun gedenke. „Kennst du diese Räume, in die du einfach gehst und alles zertrümmerst?“, antwortete sie. „Wahrscheinlich werde ich morgen einen ganzen Tag dort verbringen und Sachen zerstören.“ Hat sie das tatsächlich getan? Nein, sagt sie enttäuscht, weil es zu diesem Zeitpunkt bereits zu spät war. „Das ist die beste Therapie. Aber ich hatte keine Lust, nach etwas zu suchen, das ich zertrümmern kann.“ Sie schlägt vor, dass Turnierveranstalter in Zukunft einen Raum zur Verfügung stellen sollten, in dem Spieler für eine ordentliche Zertrümmerungsaktion hingehen können.
Großartige Idee, sage ich – sie könnten einfach, sagen wir, 50 Schläger in den Raum legen, um sie zu zertrümmern. Ihre grünen Augen leuchten wieder auf. „Oder wir könnten es auf griechische Art machen. Mit Tellern.“
Sabalenka hat ein Tiger-Tattoo auf ihrem linken Unterarm, das genauso auffällig ist wie der 12-Karat-Stein an ihrem Finger. Ich frage sie, wann sie es sich hat stechen lassen. „Mit 17. Ich bin im Jahr des Tigers geboren. Ich habe so lange versucht, mich von Tätowierungen fernzuhalten, aber dann fing ich an, ununterbrochen von Tigern zu träumen. Es ist eine Erinnerung daran, dass ich, egal was passiert, stärker werden und bis zum letzten Moment kämpfen muss.“
Glaubt sie, dass sie immer noch eine der größten Tennisspielerinnen aller Zeiten werden könnte? Nun, sagt sie, sie müsse sich ranhalten und ein paar weitere Grand Slams gewinnen, um zur Elite der Elite zu gehören. Mit 28 ist sie in ihren besten Jahren, und wenn sie sich konzentriert (oder besser gesagt, nicht zu viel nachdenkt), könnte sie auf absehbare Zeit die dominierende Kraft im Damentennis sein.
Sie denkt immer noch darüber nach, was in Paris passiert ist und wie sie es am besten verarbeiten kann, während Wimbledon kurz bevorsteht. „Es war eine Ohrfeige“, sagt sie. Glaubt sie, dass sie so etwas wie eine Panikattacke hatte? „Nein, ich möchte es nicht so groß nennen. Es war nur so, dass ich vergessen habe, wie man alles macht. Ich glaube fest daran, dass alles aus einem bestimmten Grund passiert. Vielleicht werde ich später den Grund sehen und zurückblicken und sagen: ‚Oh, danke.‘ Manchmal muss man eine Ohrfeige bekommen.“
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf der bereitgestellten Überschrift und dem Kontext über Aryna Sabalenka
Fragen für Anfänger
1 Warum schreit Aryna Sabalenka, wenn sie den Ball schlägt?
Es ist ein natürlicher Teil ihres Rhythmus. Sie sagt, es hilft ihr auszuatmen und maximale Kraft in ihre Schläge zu legen. Viele Tennisspieler tun das, um konzentriert zu bleiben.
2 Ist Aryna Sabalenka tatsächlich ein gemeiner Mensch?
Nein. Sie gibt offen zu, dass sie versteht, warum Leute sie so sehen könnten, wegen ihrer Intensität auf dem Platz. Aber abseits des Platzes beschreibt sie sich selbst als eine freundliche, schüchterne und emotionale Person.
3 Was sind Exhibitionsspiele im Tennis?
Es sind Spiele außerhalb von Turnieren, die zum Spaß, für wohltätige Zwecke oder zur Unterhaltung gespielt werden. Der Einsatz ist geringer, und die Spieler machen oft Witze, probieren neue Schläge aus oder interagieren mit dem Publikum.
4 Warum spielt sie Exhibitionsspiele?
Sie spielt sie, um zwischen den Turnieren in Form zu bleiben, den Fans eine gute Show zu bieten und das Spiel ohne den Druck eines Grand-Slam-Finals zu genießen.
5 Glaubt sie, dass ihr Schreien andere Spieler stört?
Ja, sie weiß, dass einige Spieler und Fans es nicht mögen. Aber sie erklärt, dass es nicht getan wird, um unhöflich zu sein – es ist einfach ihre natürliche Art, mit voller Kraft zu spielen.
Fragen für Fortgeschrittene
6 Wie geht Sabalenka mit dem negativen Ruf um, als Schlampe bezeichnet zu werden?
Sie sagt, sie versteht, warum Leute das denken, wegen ihres lauten Stöhnens und ihres intensiven Blicks. Sie hat jedoch gelernt, ihre Persönlichkeit auf dem Platz von ihrer Persönlichkeit im wirklichen Leben zu tren
