Category: Conservation

以下は、提供された英文を日本語に翻訳したものです。追加、変更、代替訳の提案は行っていません。 5組のゴムのような足が、柔らかなビロードに覆われた白黒の体を運び、キングペンギンと、畏敬の念を抱いて見守る十数人の訪問者を隔てるロープラインへと向かう。これらの使者がよちよちと近づく間、仲間の100羽が近くの岸辺で行進し、水しぶきをあげ、口を開けたヒナに吐き戻した餌を与えている。 キングペンギン（Aptenodytes patagonicus）は、ほぼ南極海の島々にのみ生息する。しかし、何百年もの間、チリ南部のフエゴ島地域にあるこの風の強い湾にやって来ている。おそらく、浅い海岸が海洋捕食者や人間からの保護を提供しているからだ。 初期の探検家たちはこの湾を「役立たず湾」と名付けた。同じ浅い海岸のために、工業用漁船を含むボートを上陸させることがほぼ不可能だったからだ。それでも、人間は依然として脅威であり、2010年までここにキングペンギンの恒久的なコロニーは形成されなかった。そして、コロニーが形成され始めたとき、地元の地主で元幼稚園教諭のセシリア・ドゥラン・ガフォさん（現在72歳）が彼らを守ることを決意した。 「人々は彼らに帽子やサングラスを着せて、自撮りをしました。ひどいことです」と彼女は言う。 現在、彼女は世界で唯一の大陸のキングペンギンコロニーを管理する保護区を運営しており、そのコロニーはわずか数羽のペンギンから約200羽に成長した。 「保護区のおかげで、ペンギンたちが安全な場所を得て、コロニーを築き、確立することができたのです」と、南極研究トラストの科学ディレクター、クレメンス・ピュッツ博士は言う。 ドゥランさんの保護区は、世界的に広がる傾向の一部である。2022年に『Nature Ecology and Evolution』に掲載された、15,000以上の民間保護区を調査した研究では、それらが、政府の行動だけでは手が届かない、過小評価された生態系や非常に脅威にさらされている地域の保全に役立っていることがわかった。 ドゥランさんが自分の土地でキングペンギンが営巣しているのを初めて見つけたのは1990年代初頭のことだった。しかし、その後すぐに、科学者を名乗る人々がやって来て鳥を連れ去ったという。 「彼らはペンギンを檻に入れ、日本に連れて行きました…科学的調査のためだと称して。後になって、（ほとんどが）動物園やペットとして家庭に渡っていたことがわかりました」とドゥランさんは言う。 その後、ペンギンたちは10年以上にわたって湾に定着するのを避けた。そして2010年に一夜にして再び現れたとき、人々はすぐに卵を盗み、再び虐待し始めたとドゥランさんは言う。「彼らはペンギンに帽子やサングラスを着せて、自撮りをしました」と彼女は回想する。「ひどいことです。」 個体数はすぐに減少した。90羽のキングペンギンのうち、1年後にはわずか8羽しか残っていなかった。 ドゥランさんは家族会議を開き、ペンギンを守るために何かをしなければならないと確信した。「でも、誰がやるの？『ママ！』と二人の娘が声を揃えて言いました。」 そこで彼女は海岸のパトロールを始めた。「毎日、魔法瓶とサンドイッチを持ってここに来ました。骨の髄まで凍えながら一日中過ごし…人々がペンギンを邪魔しないようにしました。」 翌年、ドゥランさんは自分の約1,000ヘクタールの農場のうち30ヘクタール（74エーカー）を保護区としてフェンスで囲み、訪問者がペンギンを見ることを許可したが、遠くからのみとした。 しかし、人間を遠ざけることは戦いの半分に過ぎなかった。20世紀にフエゴ島に導入された外来種であるミンクとハイイロギツネが、ペンギンにとって新たな脅威となった。ペンギンには天敵となる陸上捕食者がいない。 「ミンクは成鳥を襲わず、ヒナと卵を狙います」とドゥランさんは説明する。「最初は、1羽か2羽のヒナだけが生き残りました。それから私たちの長い戦いが始まりました。」 最初の10年間、ドゥランさんの解決策は単純だった。捕食者をおびき寄せること、特に冬場、成鳥が餌を求めて何週間も海で過ごし、ヒナを無防備なままにする時期にそうした。 その頃までに、彼女には小さなチームができていた。彼らは地元の肉屋から肉の切れ端を買い、夜を2時間交代で分け、保護区から遠く離れた場所にその切れ端を撒き、捕食者に他の場所で狩りをするよう訓練した。 「星がとてもたくさん見える夜だったので素晴らしかったですが、午前3時の交代は、うーん」と彼女は回想する。「それでも私は出かけました。」 彼らはまた、犬を使い始めた。「彼らは朝と午後に出かけて縄張りを示します…するとキツネやミンクがその匂いを嗅いで去っていきます」とドゥランさんは言う。 時が経つにつれ、保護区はより専門的になった。2011年、ドゥランさんは30ヘクタールを今後100年間保護区として法的に指定する手続きを始めた。「それを相続する者は誰でも、この保全プロジェクトを継続しなければなりません」と彼女は言う。 現在、彼女の現場チームは12人で、生物学者、獣医師、エコツーリズムの専門家が含まれている。エコツーリズムが運営資金を賄っており、年間平均15,000人の訪問者がいる。 チームはまた、定期的に大学と協力し、ペンギン、鳥類、植物に関する科学研究に貢献している。収集されたデータは、数千キロ離れたコロニーからのキングペンギンがこの湾にやって来ていることを示している。これらの新参者は、科学者が「例外的な採食の可塑性」と呼ぶ方法で、地元の食生活にすぐに適応する。 この発見は重要である。その可塑性は「うまくいけば、人間主導の主要な気候影響を生き抜く助けとなる可能性がある」と、この研究の主著者であるピュッツ氏は言う。 一方、ドゥランさんは自分のアプローチが効果を上げている証拠を目の当たりにしており、最も具体的な結果として、より多くのヒナが巣立っていることが挙げられる。「昨年は23羽のヒナが生き残りました。記録です。」...