Με την πρώτη ματιά, ο βρετανικός πολιτισμός φαίνεται καταδικασμένος. Η μουσική βιομηχανία βρίσκεται σε ανασφαλές έδαφος, με τις τοπικές χώρους μουσικής να κλείνουν ραγδαία — 125 μόνο το 2023 — και τους καλλιτέχνες να αγωνίζονται να αντέξουν οικονομικά τους λίγους που παραμένουν. Οι περιοδείες έχουν γίνει μια ζημιογόνα επιχείρηση, αναγκάζοντας ακόμη και καθιερωμένα συγκροτήματα να τις επιδοτούν με άλλη εργασία. Εν τω μεταξύ, η ροή μουσικής (streaming) έχει μειώσει δραστικά την αξία της ηχογραφημένης μουσικής, οδηγώντας σε συρρίκνωση στα υψηλότερα επίπεδα της βιομηχανίας. Νωρίτερα φέτος, τα βρετανικά τμήματα μεγάλων δισκογραφικών όπως η Warner και η Atlantic απορροφήθηκαν ουσιαστικά από τις αμερικανικές μητρικές τους εταιρείες.
Στην κωμωδία, το Edinburgh Fringe — το εκκολαπτήριο του μοντέρνου βρετανικού stand-up, των sketch shows και των sitcoms — αντιμετωπίζει μια υπαρξιακή κρίση λόγω έλλειψης χορηγιών και απαγορευτικά υψηλών κοστών για τους ερμηνευτές. Η κινηματογραφική βιομηχανία στηρίζεται πλέον σχεδόν εξ ολοκλήρου σε φθίνουσες αμερικανικές επενδύσεις. Ενώ η Βρετανία παραμένει δημοφιλής τοποθεσία γυρισμάτων χάρη σε φορολογικά κίνητρα και γραφικές τοποθεσίες, οι περισσότερες παραγωγές που γίνονται εδώ τελικά παράγουν κέρδη για αμερικανικές εταιρείες.
Η BBC, ένας ακρογωνιαίος λίθος της βρετανικής πολιτιστικής ζωής, παραπαίει από τη μία κρίση στην άλλη, ενώ η ευρύτερη τηλεοπτική βιομηχανία υποφέρει από την αδυναμία των ραδιοτηλεοπτικών φορέων να χρηματοδοτήσουν προγράμματα λόγω περικοπών στη διαφήμιση και αυξανόμενων κοστών. Όπως και ο κινηματογράφος, έχει γίνει εξαρτημένη από διεθνείς επενδύσεις, εγείροντας ανησυχίες ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει χάσει την ικανότητα να παράγει σόου αποκλειστικά για εγχώριο κοινό. Πρόγραμμα που δεν μπορούν να προσελκύσουν ξένη χρηματοδότηση βασίζονται στην καλή θέληση, με σκηνοθέτες, σεναριογράφους και αστέρες μεγάλων δραμάτων να δέχονται σημαντικές περικοπές αμοιβών για να γίνουν — όπως φάνηκε με το δεύτερο μέρος του βραβευμένου Wolf Hall. Σε αντίθεση με τις αμερικανικές πλατφόρμες ροής (streamers), οι βρετανοί ραδιοτηλεοπτικοί φορείς δυσκολεύονται να μετατρέψουν τη θεαματικότητα σε κέρδος. Για παράδειγμα, το επιτυχημένο δράμα Mr Bates vs The Post Office προσέλκυσε πάνω από 13 εκατομμύρια θεατές αλλά εξακολουθεί να έχασε περίπου 1 εκατομμύριο λίρες, κάτι που ο διευθυντής του ITV αποδίδει στην έλλειψη διεθνών πωλήσεων.
Πώς μπορεί λοιπόν ένας ασυμβίβαστος, ιδιόμορφος καλλιτεχνικός τομέας να επιβιώσει υπό αυτές τις συνθήκες; Ένα αποτέλεσμα της παγκοσμιοποίησης της ψυχαγωγίας είναι ότι η επιτυχία μετράται πλέον από την προσέλκυση ενός τεράστιου, συχνά αδιόριστου, παγκόσμιου κοινού. Ως ένα μικρό νησί, η Βρετανία φαίνεται καταδικασμένη να έχει όλο και λιγότερη σημασία.
Κι όμως, κάτι απροσδόκητο συνέβη. Μέσα σε αυτή τη διαμάχη, ο βρετανικός πολιτισμός ακμάζει. Όχι μόνο κυριαρχεί στον παγκόσμιο διάλογο, αλλά το κάνει με τέχνη που εξερευνά τη βρετανική κληρονομιά και ευαισθησία με συναρπαστικά αποχρωματισμένους τρόπους. Κοιτάξτε το όλο αυτό — από τα viral trends που πιάνουν τη βρετανική ψυχή όπως ποτέ πριν, στη μουσική, την τηλεόραση και τις ταινίες που αγωνίζονται με τη σύνθετη, συχνά αντιφατική φύση της βρετανικής ταυτότητας — και είναι δύσκολο να μην αισθανθούμε ότι βρισκόμαστε σε μια χρυσή εποχή.
Πάρτε το I Used to Live in England, ένα πολύ βρετανικό ερωτικό γράμμα στη Βρετανία, γραμμένο από έναν Αμερικανό. Κυκλοφόρησε τον Ιούνιο από τον μουσικό Frankie Beanie υπό το ψευδώνυμο Supermodel, το κομμάτι μιλά με νωθρό τρόπο για ψώνια στο Tesco, λέγοντας "Go Tesco's" αντί για "Go to Tesco's", και αναφέρεται στα Wetherspoons, στη μουσική UK garage και στα εισιτήρια τρένου 65 λιρών. Ο Beanie δεν είναι ο μόνος Αμερικανός που παρακάμπτει κλισέ όπως το απογευματινό τσάι ή τα κακά δόντια για να γιορτάσει τα πραγματικά χαρακτηριστικά της βρετανικής ζωής. Μετά την τάση "Britishcore" του 2024 στο TikTok, όπου χρήστες σε όλο τον κόσμο υιοθέτησαν χαρακτηριστικά βρετανικά κείμενα (Trainspotting), θεσμούς (Greggs) και πρόσωπα (Gemma Collins), φέτος έχει υπάρξει μια αύξηση της αγγλομανίας από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Αυτό οφείλεται εν μέρει σε μια ρομαντικοποιημένη άποψη του ΗΒ ως καταφύγιο από την Αμερική του Τραμπ και σε πρωτοφανή έκθεση στις αποχρώσεις της βρετανικής ζωής.
Η βρετανική ευαισθησία ακμάζει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η Olivia Rodrigo εξέφρασε την αγάπη της για την Αγγλία κατά τη διάρκεια της εμφάνισής της στο Glastonbury, αναφέροντας τα κέικ Colin the Caterpillar, το να απολαμβάνεις μια πίντα το μεσημέρι χωρίς κριτική, και τους Άγγλους άνδρες — μια νεύση προς τον τωρινό της φίλο, τον ηθοποιό Louis Partridge. Η δια-Ατλαντική σχέση τους είναι μέρος της τάσης "βρετανός φίλος", που τροφοδοτείται από την αφθονία νέων Βρετανών ηθοποιών στο Χόλιγουντ, κάτι που έχει μετατρέψει τους Βρετανούς άνδρες σε ένα επιθυμητό αξεσουάρ.
Αλλού, Βρετανοί δημιουργοί περιεχομένου έχουν αποκτήσει παγκόσμια δημοτικότητα με το χαοτικό, προκλητικό χιούμορ τους, που περιγράφηκε από τον Clive Martin σε ένα άρθρο του Vice ως ένα μείγμα Benny Hill, You’ve Been Framed και Nil By Mouth. Η γνήσια εξοικείωση με τον βρετανικό πολιτισμό έχει γίνει μια μορφή πολιτιστικού κεφαλαίου: όταν ο νεοεκλεγμένος δήμαρχος της Νέας Υόρκης Zohran Mamdani ρωτήθηκε για τις ακροαματικές του συνήθειες, εξύμνησε το podcast Arseblog Arsecast και μια εκτεταμένη έκδοση του "One Pound Fish", ένα viral τραγούδι του 2012 από έναν έμπορο της ανατολικής Λονδίνο που αργότερα εμφανίστηκε στο The X Factor.
Αυτή η διαδικτυακή αναβίωση της "Cool Britannia" έχει έναν παράγοντα καινοτομίας, αλλά έχει και ουσία: η βρετανική προτίμηση για τις κοινότοπες, ελαφρώς απογοητευτικές απολαύσεις εκτιμάται πλέον παγκοσμίως. Εν τω μεταξύ, στις τέχνες, μια βαθύτερη αντανάκλαση της βρετανικότητας είναι τάση.
Στη ποπ μουσική, τη δεκαετία του 2010 παγκόσμιοι αστέρες όπως η Adele, ο Ed Sheeran και οι Coldplay προσέφεραν αρκετά ουδέτερη μουσική με ελάχιστη σύνδεση με τη βρετανική ταυτότητα. Τώρα, Βρετανοί καλλιτέχνες διαμορφώνουν το δια-Ατλαντικό μουσικό zeitgeist: φέτος με την επανένωση των Oasis, και πέρυσι με το Brat της Charli XCX (της οποίας η επιρροή επεκτάθηκε στο 2025, εν μέρει λόγω ενός λανθασμένου diss track από την Taylor Swift). Και τα δύο είναι χαρακτηριστικά βρετανικά. Οι Oasis είναι ένα εθνικό σύμβολο για πάνω από 30 χρόνια, συνδυάζοντας θορυβώδη πειράγματα, κοφτή Μανκουνιανή εξυπνάδα, παιχνιδιάρικο νταηλίκι και νοσταλγία για τους Beatles — πιάνουν μια ρομαντικοποιημένη άποψη της καθημερινής ζωής και το να περνάς καλά.
Το Brat, από την άλλη πλευρά, συνδέεται μέσα από σύγχρονες βρετανικές αναφορές όπως το happy hardcore, το UK garage και το dubstep. Στον πυρήνα του βρίσκεται μια ειρωνική, σχολής τεχνών ευαισθησία, που ενσαρκώνεται από τον συνεργάτη της Charli, AG Cook, έναν απόφοιτο του Goldsmiths που βοήθησε να δημιουργήσει το hyperpop — ένα πραγματικά νέο υποείδος — μέσα από τη σάτιρά του για την τεχνητότητα, τον καταναλωτισμό, την τεχνολογία και την καλή γούστα. Όπως και οι Oasis, το Brat διοχετεύει ωμή ειλικρίνεια και σαρδόνιο μεγαλομανία, αυτή τη φορά μέσω του προσώπου μιας ιδιωτικά εκπαιδευμένης κοπέλας του πάρτι.
Αυτή η χαοτική, ευθέως μιλώντας αλλά πνευματώδης πλευρά του βρετανικού χαρακτήρα είναι εμφανής σε όλη την ποπ μουσική: από το βάναυσα ειλικρινές και αστείο "West End Girl" της Lily Allen, στο γεμάτο βρισιές "Messy" της Lola Young (που έφτασε στην κορυφή των charts τον Ιανουάριο), στο ντεμπούτο άλμπουμ της πρώην μέλος των Little Mix Jade Thirlwall That’s Showbiz Baby! (με στίχους όπως "I am the it girl / I am the shit girl"). Μοιράζονται μια αύρα με την Amelia Dimoldenberg, της οποίας η σειρά YouTube Chicken Shop Date συνδυάζει κοινωνική αμηχανία, ξηρό χιούμορ και βρετανική κουλτούρα του high street σε μια προοπτική της βρετανικότητας που υιοθετήθηκε στις ΗΠΑ· τώρα υπηρετεί ως ανταποκρίτρια στο κόκκινο χαλί των Όσκαρ.
Αν η ηλεκτροποπ με Received Pronunciation προφορά της Charli XCX αισθανόταν ξεκάθαρα βρετανική, τότε η μελαγχολική εκδοχή της PinkPantheress, που μεγάλωσε στο Kent... Η άνοδός της μπορεί να είναι ακόμη πιο αξιοσημείωτη. Από το ντεμπούτο της στο TikTok το 2020, η άνοδος της 24χρονης ήταν γρήγορη — με τη βοήθεια της ικανότητας της πλατφόρμας να ωθεί εξειδικευμένο βρετανικό περιεχόμενο σε παγκόσμιο κοινό, δημιουργώντας έναν viral βρόχο ανατροφοδότησης (δείτε επίσης: #Britishcore). Φέτος, κέρδισε μια υποψηφιότητα για το Mercury Prize και δύο υποψηφιότητες για Grammy. Κι αυτή επικαλύπτει ξεκάθαρα βρετανική νοσταλγία, στρώνοντας δείγματα drum 'n' bass, jungle και big beat με ευφάνταστα ζοφερά φωνητικά που μεταδίδουν μελαγχολία βρεγμένη από τη βροχή. Ενώ η μοναδική της έλξη στις ΗΠΑ μπορεί να πηγάζει από την εξόρυξη αυτής της λιγότερο γνωστής μουσικής ιστορίας με μια γοητευτική προφορά, αγγίζει επίσης κάτι βαθύτερο: το αίσθημα της βρετανικότητας. Η δημιουργική της πινακίδα διάθεσης, όπως είπε κάποτε στο Rolling Stone, περιλαμβάνει "ελπίδα και χαμένη ελπίδα", το χρώμα γκρι, τη σειρά TV Skins, "το να έχεις ένα βρώμικο είδος αίσθησης" και τους Streets — ειδικά το ταλέντο του Mike Skinner να πιάνει την αίσθηση ότι "η ζωή είναι τόσο σκατά". Ο δημοσιογράφος σημείωσε ότι η άποψή της παρουσιάστηκε με αυτόν τον "ξεχωριστά βρετανικό τρόπο που έχουμε να χαίρουμε τη δική μας δυστυχία".
Αυτό ήταν επίσης η χρονιά που το ξεχωριστά βρετανικό ραπ πραγματικά πέρασε στις ΗΠΑ, χάρη στον Central Cee. Το ντεμπούτο του, Can’t Rush Greatness, έγινε το πρώτο βρε
