Não foi surpresa, especialmente para os residentes de Osaki, que "urso" tenha sido escolhido como o kanji do ano no Japão no início deste mês.
Esta cidade do nordeste, com 128 mil habitantes, é mais conhecida por suas fontes termais de Naruko Onsen, pela folhagem outonal e pelas bonecas kokeshi. Mas este ano, ganhou atenção como um ponto crítico de ursos, enquanto o Japão enfrenta um número recorde de encontros e mortes por ursos. Alertas sugerem que o inverno não trará alívio imediato.
"Este ano tem sido particularmente ruim", diz Kazuhide Otomo, funcionário da divisão de meio ambiente rural da cidade. "Sempre houve ursos aqui, então as pessoas estavam acostumadas com eles. Mas este ano é diferente... é o maior tópico de conversa."
Em Naruko Onsen, caminhantes equipados com sinos e spray repelente adentram a floresta para ver as últimas cores do outono, enquanto cartazes no escritório de turismo local alertam os visitantes em vários idiomas sobre como permanecer em segurança.
O número de turistas está menor que o habitual, e pousadas locais relatam hóspedes cancelando reservas.
Satoru Onoma, que administra uma cafeteria, admite que está cansado de ouvir sobre ursos após meses de intensa cobertura da mídia. "É difícil ignorar o problema dos ursos porque tem estado em todos os noticiários", disse ele, acrescentando que ele próprio não encontrou nenhum urso. "Mas ouvi muitas histórias sobre pessoas avistando-os nas montanhas."
As autoridades de Osaki relataram 400 avistamentos de ursos até agora este ano, em comparação com menos de 100 em 2024. Em um incidente, uma mulher na casa dos 70 anos ficou gravemente ferida em um ataque de urso fora de sua casa. Em outro, residentes viram um urso pegar seu cachorro e fugir.
Encontros semelhantes foram relatados em todo o Japão, com as prefeituras do norte no centro de uma onda sem precedentes de ataques.
Um recorde de 13 pessoas morreram em supostas investidas de ursos em todo o país entre abril e novembro, de acordo com o ministério do meio ambiente, enquanto os ataques chegaram a 197 — outro número alto.
Especialistas dizem que ursos famintos estão se aventurando em áreas residenciais em busca de alimento após uma colheita ruim de bolotas e frutos de faia em seu habitat natural.
A população de ursos do Japão está crescendo, com uma estimativa colocando o número de ursos-negros-asiáticos em 44 mil — acima dos 15 mil em 2012. Esse número não inclui Hokkaido, lar de cerca de 12 mil ursos-pardos-de-ussuri, cuja população mais que dobrou desde 1990.
Avistamentos foram relatados até na ponta oeste de Honshu, levantando preocupações de que ursos possam aparecer em Kyushu, onde antes se pensava estarem extintos.
O clima frio costumava aliviar os temores, pois os ursos hibernavam após engordar. Mas sua busca desesperada por alimento agora está atrasando a hibernação.
O problema é agravado pela escassez de caçadores licenciados — muitos dos quais são mais velhos e não têm experiência com ursos — e pelo desaparecimento das fronteiras naturais entre florestas e vilas em comunidades agrícolas envelhecidas.
Como resultado, as prefeituras do norte estão vendo um aumento nos avistamentos de ursos. Ainda há avistamentos de ursos mesmo em dezembro e janeiro. No início deste mês, a polícia relatou que um membro de 80 anos de um clube de caça local foi encontrado morto perto de um urso preso em uma montanha. Em outro incidente, um homem na casa dos 70 anos foi atacado enquanto limpava a neve fora de sua casa.
Toshio Mizoguchi, especialista em ursos, disse à NHK que de 2019 a 2023, os avistamentos de ursos relatados na região durante dezembro variaram de 30 a 50. Esse número saltou para 284 no ano seguinte e permaneceu alto, com 271 avistamentos até agora este ano. Mizoguchi associa esse aumento aos ursos passarem mais tempo procurando por caquis para acumular nutrientes antes da hibernação.
Maki Yamamoto, professora associada especializada em manejo de vida selvagem na Universidade de Tecnologia de Nagaoka, escreveu este mês que os ursos-negros agora estão entrando nas áreas urbanas do Japão. Ela pediu que o manejo da vida selvagem seja tratado como uma questão de política nacional, não apenas um problema para comunidades montanhosas remotas.
As autoridades de Osaki inicialmente declararam estado de emergência esperado para terminar em novembro, mas ele foi estendido até dezembro devido aos contínuos avistamentos. Os residentes são aconselhados a evitar sair no início da manhã ou tarde da noite — quando os encontros com ursos são mais prováveis — e a remover caquis e outras frutas das árvores, pois estas estão se tornando parte da dieta em mudança dos ursos.
"Os ursos são animais inteligentes", disse Otomo. "Se encontram algo bom para comer, como caquis doces, em um determinado local, eles se lembram e retornam. No passado, os ursos frequentemente fugiam quando viam humanos, mas agora estão se acostumando com as pessoas e não as veem mais como uma ameaça."
A preocupação pública levou o governador da prefeitura de Akita — onde a maioria dos avistamentos ocorre — a convocar as forças de autodefesa para capturar e eliminar ursos, embora não tenham permissão para atirar neles.
O governador de Akita, Kenta Suzuki, disse que esta medida sem precedentes seguiu-se a quatro mortes e 62 feridos por ataques de ursos. Ele observou que uma característica chave este ano são os incidentes ocorrendo em áreas urbanas, acrescentando que a prefeitura abateu mais de 2 mil ursos.
"Estamos ouvindo sobre pessoas abrindo suas portas da frente e encontrando um urso em sua soleira ou vagando em seu jardim", disse ele. "Esta proximidade com as casas está causando um medo significativo. Enfrentamos críticas por abater tantos ursos, mas não é por escolha — é devido aos danos que estão causando em áreas urbanas e agrícolas. É inevitável."
Em Osaki, os residentes esperam que 2026 traga alívio, pois as colheitas ruins de frutos de faia parecem seguir um ciclo de dois anos — um padrão que alguns cientistas associam à crise climática e ao calor intenso do verão. Se isso se mantiver, mais alimento deve estar disponível no próximo ano, significando menos ursos famintos nas cidades e vilas.
No entanto, também significa que o ano seguinte pode ver um retorno a avistamentos, ferimentos e mortes mais frequentes.
"Trata-se de equilibrar a segurança dos residentes com a preservação dos habitats naturais dos ursos", disse Otomo. "Precisamos de uma separação clara entre as populações de ursos e humanos. Mas enquanto os ursos continuarem perdendo o medo das pessoas, o problema persistirá."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre uma cidade japonesa sobrecarregada por avistamentos recordes de ursos, escrita em um tom natural com respostas diretas e claras.
Informações Básicas A Situação
P: Qual cidade no Japão está tendo todos os problemas com ursos?
R: Embora várias cidades em todo o Japão sejam afetadas, a situação tem sido particularmente severa em lugares como a cidade de Takikawa em Hokkaido e numerosas cidades na prefeitura norte de Akita. Os relatos têm sido altos em todo o país.
P: Por que de repente há tantos avistamentos de ursos?
R: Especialistas apontam para uma combinação de fatores: uma colheita ruim de bolotas e frutos de faia nas montanhas, fazendo com que os ursos se aventurem nas cidades para procurar comida; uma população crescente de ursos; e uma sobreposição cada vez maior entre assentamentos humanos e habitats de ursos.
P: Esses ursos são agressivos? Que tipo de ursos são?
R: São quase exclusivamente ursos-negros-asiáticos. Embora geralmente evitem humanos, um urso faminto em uma área povoada é imprevisível e pode ser perigoso, especialmente se for surpreendido ou estiver protegendo filhotes.
P: Alguém se machucou?
R: Sim. Tragicamente, houve múltiplos ataques fatais e numerosos feridos no ano passado, razão pela qual a situação está sendo tratada com tanta urgência.
Segurança Prevenção
P: O que devo fazer se visitar ou morar em uma dessas cidades?
R: Seja extremamente vigilante, especialmente ao amanhecer e ao anoitecer. Faça barulho enquanto caminha. Carregue spray anti-urso, se possível. Nunca se aproxime de um urso ou seus filhotes. Proteja todo o lixo e remova quaisquer fontes de alimento ao redor de sua casa.
P: Qual é a principal coisa que os residentes são orientados a fazer?
R: Proteja completamente seu lixo. Os ursos têm um olfato incrível e são atraídos para as cidades por resíduos alimentares facilmente acessíveis em sacos ou lixeiras abertas. Usar recipientes à prova de ursos é crucial.
P: O que devo fazer se realmente encontrar um urso?
R: Não corra. Mantenha a calma, evite contato visual direto e afaste-se lentamente. Não vire as costas. Dê ao urso uma rota de fuga clara. Se ele se aproximar, tente parecer maior e use uma voz firme. Reaja apenas como último recurso se for atacado.
Comunidade Resposta do Governo
